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这一次老婆婆不愿睁眼看人，只冷冰冰说：“打头儿讲一遍吧！”美蒂急匆匆说出那个梦，然后屏住呼吸看着老人。老婆婆倦怠地掐手、翻眼，久久叹气，只是不语。
“到底怎么回事啊？”
老婆婆拍打膝盖，像是终于下了决心一般，闭着眼睛喊道：“人不在了呀！”
“什么什么？”
“那可是阴阳线河这边是阳间，河那边是阴间！他招手让你过去，那是去阴曹地府会面呢！”
美蒂一屁股坐在了地上。她大睁双眼却一片迷蒙，什么都看不见。她的头脑里全是噼噼啪啪的响声，不由得双手捂耳。这样过了许久她才哭出来，嚷道：“你胡说！你骗我！廖麦才不忍心让我淹死呢！他一辈子都不会害我，他才不会呢！再不就是你把梦解反了你这梦解得和上一回正好翻过来了啊……”
老婆婆任美蒂摇动双臂，只不说话。后来老婆婆搓搓眼，重新掐起了手指，摇头，叹气，“好闺女我也没有办法。你真是怪可怜人的。不过梦里说的事儿，就是那样了，我也没有办法。”
“可是你上回说我二十来岁会得一个‘大欢喜’，这可是你亲口说的！”
老婆婆磕打牙齿：“那不假。那‘大欢喜’是另一个人给的。这人其实是好人哩，是你自己迷了眼。跟了这贵人，穿金又戴银，伸手搂定聚宝盆……”
美蒂很快不哭了，死盯住她问：“贵人什么模样？大概长了一头鬈毛吧？”
老婆婆掐弄手指：“一点不假！一点不假！”
“呸！”美蒂吐了一口。
应 验
很久了，后街上那个析梦的老人一直是美蒂最恨的人。好在她压根儿不信后来那一派谎言，只信第一次。
可是再有两年不到她就二十岁了，这就到了预言中的“大欢喜”了。也就是这一年，唐童领着背铳的人开山寻起了金子，棘窝镇的巷子这才松弛下来，背铳的人没了！
廖麦一连几次潜回来一点不错，美蒂真的等回了棒小伙儿，真的等来一个“大欢喜”！当美蒂突然想到了那个老人的预言时，惊得长时间合不拢嘴巴……“真的应验了！真的！”美蒂于是化仇恨为感激，渐渐晓悟：老人后来的那番话实在是出于无奈，那一派胡言肯定是唐童一伙逼出来的他们硬逼老人骗她啊。
那个秋天辉煌灿烂。冬天来临时，美蒂的肚子隆起。她幸福得快要窒息，一天到晚对着未来的孩子说话、对着想像中的丈夫说话。她告诉远处那个棒小伙儿：快快准备一个窝吧，一个小小的窝，我马上就要飞进去生下咱的小雏儿了……
可惜一切都晚了，这次耽搁会让她一生后悔不迭。
那一天她正随人一块儿搬运沤制的红麻，一转身给人挡了路，原来是母夜叉在盯她。她不理不睬，对方却一直跟着她，一口气陪她走过石头街，又走到青石小屋。“你想干什么？”“我想瞅瞅母鸡什么时候下蛋。”“你这个恶心人的婆娘！”“骂吧，咱可没生私孩子！”
当夜小屋就被背铳的人围起来。母夜叉领了两个女人进来，后面紧跟了唐童。两个女人一下按定了美蒂，母夜叉上前一步撩开她一层层的衣服，嘴里发出嚯嚯声。美蒂喊叫、斥骂，这些人就像没有听见，只认真查来看去。“还叫医生来不？”那两个按人的女人问。母夜叉斜她们一眼，拍拍手走到唐童跟前：“还叫个屁医生，分明是怀上了！”唐童随即发出一声：“啊？”他两眼直了，脑门上悬了一层汗珠，盯着美蒂，牙齿咬得咯咯响。母夜叉在一边拍手：“咱说了，凡是地不耕就荒，不种庄稼，一准生出野草……”
唐童一扬手把她几个赶出屋子，凑到美蒂跟前，沉着嗓子问：“谁的孩子？”
“当然是廖麦的了！”
“嗬咦！到底是这个野种、这个野种……都怨我太大意了。妈的，人一斯文什么事儿都办不成，真该听珊婆的话啊！”
唐童拍腿，咕哝，在屋里走动，又背对着美蒂，长时间看着窗外。当他转过脸时，美蒂吃了一惊：这人满脸泪水，鼻涕垂挂，嘴使劲瘪着。他说：
“你记住我的话，你听准了。为这事儿你得后悔两辈子！义不生财善不领兵，我他*的太依着你了！从今以后你下地狱去吧，你可知道自己是怀了私孩子的人！你胆比天大，你反了，啊呀真是反了……”
唐童大口呼吸，泪干了，一时说不出话，一直悬着的汗水从额上啪啪垂落。他跺地、砸墙，像野狼一样哀嚎，朝美蒂挥了几次拳头，都没有落下来。后来他翘起下巴，围着美蒂转了一圈，咯咯咬牙，一字一顿说：“我估摸你也生不成！”
“生不成我就死！”
“你死去！你赶紧死去！你这个骚蹄子野种果真是镇上一大害物哩！俺爸说得一点不差！一点不差！你等着小腿一翻扭倒在干土末子上死吧，等让人使上火筷子夹了蹄爪、用大铁钩子钩住你的嘴巴，一口气拖进污水沟里！到那时你再呼天抢地找人都晚了，破乱物件谁也不稀罕谁也不想要，连狗都嫌你腌臜嫌你丑！你这个不死不烂气死活人、与杀人犯搭上勾连手的骚泼流氓，从今以后你的好日子算来了……”
唐童直骂得大汗淋漓，一转身闯出了屋子，头也不回。
整个上半夜安安静静。美蒂口中念着廖麦，说这样的日子你可千万不要露面啊，这里的大网张开着，他们会把全身的邪火都撒到你身上别挂记我，我一个人担待得了。
剩下的一段时间美蒂全在想一件事：怎样逃出镇子。她对自己叮嘱：你要舍下这祖传的青石小屋了，哪里有棒小伙儿哪里才是家，哪里有孩子他爸哪里才是三口人的窝呢！一刻也别停一时也别耽搁，只要有一点缝隙就赶快往外挣吧……她最后悔的是没能早一天逃离这个棘窝，她是天底下最傻最蠢最不幸的人了！
一夜没睡。几次踏着冰凉的霜地去院门那儿，都听到有人来来回回地走、咳嗽。
天一亮母夜叉就叼着烟来了。她直接脱鞋上炕，大盘着腿说：“我早说咱是你娘，咱得管住你。看看吧，离开了老娘才几天，你就闯下了天祸。我琢磨着，趁这事儿镇上人还不知道，咱娘儿俩商量着办了吧！这样一了百了，让好事儿从头再来……”
美蒂死盯住她紫色的嘴唇。
“你要是愿意，算我没有白说……”
“你想干什么？”
母夜叉磕磕牙：“老娘帮你把孩儿早早整巴下来。”
美蒂一下把剪刀操在了手里。
“啊哟，啊哟反了你！老娘连响马都敢戳，还怕你那小骚蹄子麻雀大的身子？我一伸手揪住两腿一挣，就能劈了你！”
“那你试试！你来吧！”
一撮头发在脸上甩动，美蒂索性把它咬在嘴里。
母夜叉往窗外瞥两眼，咬咬牙，哼几声，一咽唾沫喉结乱滚。美蒂在心里说：“这人像男人一样啊！这个又粗又狠的女人什么都干得出……”美蒂盯着她，紧握剪刀，又说：“廖麦啊，我也要杀人了，为了咱的孩子，我这会儿真敢捅了她，让她的血洒一炕一屋！”
母夜叉闭闭眼，翻着嘴唇说：“比画个什么？唐童有一镇的兵哩！他发个话，我就不用动手了，我还嫌累哩！我这会儿是跟你好说好商量……”
美蒂举着剪刀：“那你听好了，也回头告诉唐童，我的孩子被伤了那天，也就是我死的日子。我会一头撞死在大石头上！”
荒原小雏
“马马！”她的小嘴儿这样呼唤自己的母亲，弯弯的手指比画着，特别惹人疼怜。“我的宝贝，我的全部的宝贝蛋！”美蒂只要看一会儿蹒跚的小蓓蓓，幸福的泪水就要涌出来。小家伙在白亮的阳光下跑出小茅屋，笨手笨脚去捉一只苇秆上的蝴蝶，头发在强烈的光线下呈蓝紫色。“小宝贝真像你的爸爸，哪儿都像。”小蓓蓓说：“啪、啪啪（爸爸）……”
孩子的全部世界就是海滩荒原。这儿几经折磨，如今没有几棵像样的树木，到处都是积下的咸水洼，是旋起的沙丘，是各种荒草。可是除了险恶的冬天之外，这儿仍然美丽甚至感人起码在美蒂和孩子眼里是这样。春天和秋天，这儿有高歌的云雀，而在镇子上从来都没有。“这是打破碗花，这是威灵仙，这是茜草果儿。”美蒂一一指认荒原，一步也不离开孩子。
美蒂在两三年的时间里全靠镇上人接济、全靠讨要才活下来：一捧米一棵菜、一个微笑。就连后街上那个解梦的老人也偷偷送她红糖。她借了钱和东西，都一笔一笔记在本子上，准备将来一一偿还。孩子生出后的第二年，美蒂在一个晴和的日子抱上她走出镇子，一直往西、往北走去她突然那么想看一眼无边的沙原，看一眼大海。走啊走啊，街道上早没了背铳的人，也没有人阻拦她……
她一直走到了海边。做梦也没想到的是，越是临近大海，沙原越是荒凉可怖，甚至丑陋……仅仅是十几年的时间，这里就全毁了。大潮把脏物和咸水一直推进了几十里，它漫过的地方，仅留下一片铁锈色的水。
就是那一天，她站在无边的荒凉中，想到了父亲，也明白了一个惊人的事实：父亲曾经是一个多么英俊的青年啊，他竟然头也不回地离开了镇子，从此一生游荡在沙原上这完全是因为无边的绝望和希望缠在了一起……她亲亲孩子，眼望着远天说：“我也要学你姥爷了，学他那样离开镇子，成为沙原野地上的人。我有一天要孩子的爸爸也成为这里的人。”
从那一天开始美蒂就做着搬出镇子的准备。唐童自从忙起金矿的事情，再也没心思把镇子箍成铁桶一般了，石头街上几乎一整天都看不见背铳的人。
可是当美蒂的小茅屋搭建在一片荒地上时，唐童还是知道了。他驾车沿河往前开，剩下的十几里荒地无法通车，他就深一脚浅一脚赶过去。他最后惊诧万分地看到了前边的茅屋，那神情就像第一次得知美蒂怀了孩子一样。他一个人踏着坑坑洼洼乱草葛藤走了半天，大口喘息，鬈毛上全是汗珠和草屑，满脸湿漉漉的。
美蒂不理睬他。
唐童在茅屋四周转了几步，探头看看已经睡熟的孩子，嘲笑说：“我知道你再没脸呆在镇上了。不过这地方年年冬天都要冻死个把人，春天卷起沙来一宿就能把人活埋了。你想在这里会那个野汉子，连孩子的命也搭上？”
美蒂仍旧一声不吭，只忙手里的活儿。
唐童点上一支雪茄，大口吐着烟：“你以为这鬼地方就没主儿了？它有主儿，它是南边那个小村的，我说句话他们就能把你赶走。还有，你在这块地方会那个杂种，我的人照样能逮他当年的案子还没结哩。咱有话在先，只要他一露面，我就把人咔嚓了！嗯，就这么回事，到时候你可别哭……”
唐童一直在荒原茅屋这儿徘徊了许久。离去前，他故意在小屋背阴处撒了泡尿。
美蒂知道这片荒地的管辖权属于一个海边小村，它离这里还有十五公里。小村的头儿当时全力劝阻说：“天哩，你一个女人家拉扯个孩子住这儿？开荒？这太离谱儿了……”美蒂说不出更多的理由，只是求他，一再坚持要在这儿垦地、住人。小村的头儿大惑不解最后，因为这块地方谁也不要，再加上她有一股吓人的拗劲儿，也就同意了。
这儿有最苦的水。这儿甚至种不活一棵玉米。但这里能让眉豆开花、让红薯爬秧。她试过，这里能栽种紫穗槐灌木……她一有时间就疯狂地开地、种灌木，把一片片水洼引开，挖出水道。为了对付可怕的冬天，她到小村里找几个人来帮忙，一遍遍加固茅屋，筑了个大火炕。这里总算不缺烧的东西，这是最让人感到安慰的方面。只要天气晴好一点，她就出门找烧柴，入冬前屋子四周全是堆积的干枝和茅草，它们都是严寒的对手。她准备了各种各样的草药和中成药片，最害怕孩子得病奇怪的是进入茅屋之后，她和小蓓蓓都出奇的健康，连头痛脑热的时候都很少。
多么可怕的寒冬啊，它是躲不过去的。尽管有一堆又一堆的茅草和烧柴，大雪还是把一切都埋起来。春天快些来吧，迟来的春天海边还是冷得吓人。当所有可以烧的东西全用光了，满地的柴草都冻在冰碴里，长长的寒冬还不愿退去。这样的夜晚她最害怕孩子给冻死，她听说只要心窝那儿暖着人就不要紧，睡前就把鞋子、把自己棉衣里掏出的花绒，全捆在了孩子的前胸和后背。
有一个冬夜突然刮起了旋风，风到了午夜加大了数倍，像狼嚎一样。那会儿她和孩子紧紧搂在一起，因为她真的觉得小茅屋在风中眼看就要倒下去了。果然，一会儿茅草揭掉了一大片，窗子啪啦一声塌下，紧接着一根木梁在离身体一尺远的地方砸下来。小蓓蓓吓得啊啊大哭，她赶紧护住孩子，把被子缠上，一头撞出了随时都会倒塌的屋子……这一夜她在颤颤的茅屋旁趴下，用身体挡住寒风，时刻都把孩子护在胸口那儿。还好，天亮风息，小茅屋总算没有全塌，但是掀掉了半边。她抱着孩子拨开一地芜乱，钻进屋子后的第一件事，就是急急去找那件小蓑衣天哪，它还在那儿，她把它紧紧地贴到了脸上……
度过了无数个这样的寒冬，一个人大概就不再怕什么了。海的声音在严寒里变得威猛低沉，会让人觉得它随时都能把一切吞噬。不知多少个夜晚，这惟一的避难之所也在害怕地战栗，它像人一样哆嗦不已。这样的冬夜，一切的强盗和魔鬼都冻跑了，整个荒原上只剩下了母女俩。
恶劣天气之后是让人喘息和幻想的时光。美蒂抱着孩子坐在热乎乎的大炕上，想着廖麦，等待春天。
春天来了。春天深入时，一些花儿开了，云雀又飞上高天了。云雀从来不倦。
小蓓蓓仍然穿了臃肿的衣服，这使她在荒地上行动时显得十分笨拙，也格外可爱。“我的小雏儿，来，我把你打扮成一只小刺猬，让你和妈妈小时候一样！”小蓓蓓跑着，在洁净的流沙上打滚儿，像个男孩子一般顽皮。她自己玩的时候，美蒂就揪来金色的长叶儿茅草，专心为孩子结一件蓑衣了。
小蓓蓓无比喜欢这件草衣，一天到晚不再离身。美蒂说：“好孩子这可不行，这会被人叫成刺猬精的孩子啊！”
“我就希（是）小刺猬……”
“小刺猬想爸爸了吧？”
“香（想）爸爸，香妈妈……我就希个小刺猬……”
十三
楼船入海
唐童也供佛了。他建了一个相当讲究的佛堂，并用一条昏暗的长廊连起卧室：一走出这条幽幽的通道就是辉煌的灯火，是金光灿烂的佛像。他一来到佛堂神情立刻收束起来，连心跳都变得沉甸甸的。上完香之后，他一遍遍梳理那头鬈毛，斜着眼瞥一下佛像，开始在小厅里急一阵慢一阵走动，口中不停地絮叨：“上一回咱求您的事儿又泡汤哩！咱的心要是不诚，那人世间还有诚的吗？咱知道有的事儿太麻烦，您也下不了手。可有的事儿原本不难办嘛……”
后来他把父亲唐老驼的像也移到了佛像对面，说为了一起上香方便，实际上是为了让父亲一天到晚与佛在一起，多少为他盯着一点，起码也能在暗中督促一下吧。多次求佛未果，再遇到什么不顺遂即祷告狐仙，有两次竟然应验了！这使他觉得求神拜佛的事儿也要货比三家，起码不能吊死在一棵树上。于是他把狐仙的塑像也移了进来。
谁知一位通晓阴阳的先生进了他的佛堂，吓得脸都白了，低声谴责道：“这怎么了得？神鬼仙三大界都混了！你是闹玄啊！你这人胆子比什么都大啊！”
唐童很快将老驼的像移走，将狐仙的像另辟一间厅堂供起。他拍打脑瓜：“老童你可真糊涂！求谁不求谁，这都是私底下的事儿啊，哪能跟他们一块儿说呢？”从此他分别祈祷，各取所需：堂而皇之的大事求佛，特殊的疑难求狐，最私密的打算却要与老驼诉说。
他久久端量父亲的塑像，觉得老驼的一双眼睛比生前更加尖利，那绷起的嘴唇透着无比的自信。半夜三更，他仿佛又一次听到了老人在阴间里呼喊：“杀！”
“我听见哩。咱童儿下手从不含糊。金矿发达了，咱又联手洋人盖起了紫烟大垒，如今再打谱盖第二座、第三座。童儿接过这份家业，就得让它往更大里发。咱眼瞅着超过霍老爷最兴旺的时候了，有时也得仿他做点什么那天咱也揪了些青草嚼了嚼，赶紧吐了。不是味儿，那真是兔子吃的东西。咱想亲近个野物，又受不了那股膻气；还有，它们蹬蹄子尥腿龇牙瞪眼的模样，再加上浑身是毛、满嘴胡子扎煞着，也不是容易办的事儿。反正在有些方面，咱还是战不了霍家。我知道您也挂记霍家，生前一直绷着弦，为追查霍家后代可费了不少工夫。就是嘛，霍家打造了一艘楼船，霍老爷装死躺在上面，带着一群俊模俊样的女童跑了！真是凶险狡猾的老财