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豺群失去了斗志，向下山口溃退，母虎不给它们喘息的机会，继续追击。
草丛不利于豺的奔跑，它们太矮了，再说，高速运行的猫科动物，能翻起前掌，拨对方的后腿，一个倒霉蛋失去了平衡，滚了几滚，便领略到被咀嚼的滋味。
另一只惊慌的豺跑得太拼命，母虎一拨，它凌空飞起，翻了一个空心跟头，直落悬崖。
不甘寂寞的小祖祖也开始添乱，它突然伸出掌，绊倒了一个带伤的小豺，并摁住它，一口咬住脖子，这是虎的典型杀技，祖祖毕业了。
草丛里的祖祖看不出大小，半露的花纹足以使豺群彻底崩溃，山头埋伏两只老虎！豺狗崩溃了，各个只恨爹妈少生一对翅膀，一窝蜂朝山下逃。
不知是豺群流年不利，还是该倒霉，仓惶逃窜的它们，在半山又受到打劫，一只华南金钱豹伏击了它们。
豹子和豺，向来是冤家对头，豺的数量少时，会遭受豹的偷袭，叼一只上树，从容消遣。豺的数量多了，也会从豹口夺食，逼得它呆在树上不敢下来。
这一天，百山祖挥发的血腥味引来了这头金钱豹，它感觉老虎在上面，就耐心地守候在半山腰，当豺群的残兵败将经过一株香榧树时，其精神状态被金钱豹尽收眼底，咆哮中，它一跃而下。
真是屋漏逢夜雨，豺群哪里还经得起二度袭击，一哄而散，留下一死一伤，给金钱豹做晚餐。经过连续打击的豺群，元气大伤，多少年都没有恢复出足够强大的种群数量。
二十六
影影绰绰的自然坑边，祖祖感到不安，它从流动的空气中，嗅出有不怀好意的气味。它仰起头，努力辨别气味的来源。
味源似乎不远，就从那一片杜仲树下飘散出来，那是祖祖出入自然坑的必经之路，也留有它的强烈信息，其他动物闻到虎味就避之不及，怎么会有浓重怪味留下呢？
祖祖小心翼翼地走了过去，前掌的每一步，都是试探性的，它非常谨慎，也必须弄清楚这个秘密。
百山祖峰头那一场恶斗，填补了江西雄虎留下的真空，福建母虎的凶猛和机智，也给其他肉食动物留下警示，这头带仔的母虎，比雄虎更不好惹。
后来的岁月里，福建母虎带着祖祖，踏遍百山祖的每一寸地，并把它的求生本领，一点一滴地传授给女儿，这内容的丰富和传授到位，是现今人工野化训练老虎绝对做不到的。
这里面，不光是如何追踪、伏击和突袭猎物，还包括种种生存技巧，比如如何划分领地、如何选址造窝、如何对付寄生虫等。还有，被毒蛇咬伤后，要知道去哪里寻找蜂斗菜，小叶的紫茎芹可以消炎止痛，南天竹能治腹泻等等。
更重要的是，母虎教会了幼虎怎样提防人类的伤害，所有功课中，这是最难掌握也最为关键的。
祖祖不但绝顶聪明，还充满智慧，它不但胜过所有的中国虎，还超越了母亲，所以，它能跨越二十世纪，顽强生存到今天。
野生虎一般长到十八个月后独立，这时候，母虎会无情地把子女逐离身边，福建母虎当然不能例外。
大型猫科动物除非洲狮外，都是独居，它们注定一生孤独，它们的食量和捕猎方式也不允许群居，这是自然法则。
祖祖刚刚独立生活时，生存相当困难，百山祖森林面积小，难养活两头老虎。若不是重亲情的福建母虎默许双方领地的重叠，它早就饿死了。
半年后的春季，饥饿的福建母虎冒险出山巡猎，被人窥到了踪影。
这头一向机智警觉的母虎，或许是爱女心切，想把森林让给瘦弱的祖祖，自己才不惜冒险，开辟新领地，结果葬送了自己。
那是在核心区外的杜鹃谷，当时杜鹃花盛开，花瓣大如笑脸，花茎状似喷泉，连山遍野的花丛，红、白、粉、紫，喷火织云，灿烂如锦缎，垂直覆盖山峦，景色壮丽之极。
也就是万紫千红的杜鹃花丛中，准备突击一头毛冠鹿的福建母虎，匍匐前进时，被一支预先设置的土箭射中了。
箭头扎在母虎的右前腿，它感到疼痛，就习惯地用嘴去咬箭，那箭头是经混和的马钱子、蜂毒、蘑菇毒和牵机花的毒浸泡过的，这种合成的毒药十分厉害，一入口就发作，能造成全身神经系统的剧痛和痉挛。
痛苦的福建母虎，在鲜艳的花丛中猛烈翻滚，多半亩面积的杜鹃树被压成平地，母虎的死状极恐怖，它四肢僵直，脊椎朝反方向弯曲成弓形。
咽气前的母虎，从喉间发出低频的呼声，短促的重低音穿越峡谷，在岩壁上反复激荡，最终传递给密林中的祖祖。这是报死亡，也是报险情。
祖祖还接到了母虎的化学通讯，一种特殊的死亡气味，随风扩散。老鼠的死亡通讯达数百平方米，老虎可达数十公里。
这只年轻的虎没有躲避，而是趁着黑夜，沿母亲留下的气味赶来。
它先看到的是火把，把半山照得透亮。它从杜鹃矮林中潜伏过去，看到母亲的皮已被剥下，血淋淋地摊在花草上，亲情的气味到处弥漫。
猫科动物是半色盲，它们的视觉世界，只有黑白和紫灰几种颜色，或许这样，让鲜血在它们眼里不那么惊心动魄。
可这一会儿，祖祖看到的是，母亲的躯体和血肉。
它还看到，几个人正用刀斧将母亲的头、尾和四肢卸下，并把身躯砍作几大块，分别装进背篓，同时，也把虎皮卷起，塞了进去。
祖祖一直跟踪这几个人，时而是隐秘尾随，时而绕到前面拦截。有好几次，那些人距离它藏身的草丛不到十米，它只要纵身而出，就能扑倒恶人，并用铁爪钢牙狠狠惩罚他们。
当人的脚步从它脸前经过时，年轻的母虎血脉膨胀，虎爪深深抓进草根。肌肉抽搐痉挛的它，腰弓收缩至极限，就差猛烈一弹，就能飞身出去！可是，它却一而再，再而三的放弃了，直到眼睁睁看他们走进山庄。
祖祖强忍仇恨，没有报复，它不是怕那几个人手中的武器，而是母亲生前一再教诲，这些直立行走的两足动物，比老虎强大，比老虎残忍，比老虎狡猾，也比老虎更具复仇心。
自那以后，祖祖知道了人类的凶险和暗器的威力，它像一个隐侠，躲进深山，时刻提防人类，以致二十年来，很少有人发现它的行踪。
祖祖能活到今天，仰仗的不是捕食技巧，而是与人类的成功周旋。无论百山祖划为自然保护区之前，还是以后，针对它的偷猎活动从没有中断过。祖祖可能不懂保护区对它的意味，它清楚的是，那些以它为目标的手段，越来越隐蔽，也越来越险恶。
这么多年来，有多少针对它的阴谋和机关，都一一被它识破，哪怕是饿得前胸贴后背，它都不去碰下了毒的羊腿，那拴在铁夹附近的活兔，它远远地看一眼，掉转头离去。
猫科动物感觉器官的灵敏度是人的数千倍，我们每个人的气味与生俱来，和指纹一样，永远不变。这气味中还包含有你个人的密码。彭氏兄弟的气息夹杂有多种动物的血腥味，这当然让祖祖警觉了。
实际上，考察组一进山，就被祖祖觉察到。头几天，它刻意保持距离，在猎犬的警戒范围外尾随，一直暗中观察他们。最终，它从他们身上解读出非侵害性，才放松了警惕。
祖祖越接近杜仲树林，气味越发强烈。它很快看到了来源，那是一只死公鸡，挂在树枝上，公鸡身上淋满了血。鸡血味是祖祖熟悉的，但让它警惕的是，周围留有彭潭的体味。
祖祖决定放弃试探，准备从旁边的树林中穿过，就在它转头并抬腿时，动作突然停止了，抬起的前掌久久不下落，它怎么了？
数天后，考察组赶到现场，经过小心的勘察，他们吓了一跳，原来这是一个品字形的布局。正中挂公鸡的树枝上，藏有虎套，左右两边又各挖一个陷阱，井内放置能夹断野猪腿的铁夹。
狡猾的设局者号准了祖祖的脉，冲它有识破诱饵的能力，特意设计针对性的连环套。他把正中那个圈套布置得很拙劣，故意让祖祖觉察，但老虎想避开的时候，无论往左还是往右，都会落入更隐蔽的陷阱！
录像资料记录中，困局中的祖祖，犹豫了很长时间，才放下了前掌，它既没有左转也没有右转，而是踩自己的脚印，由来路倒退回去。
二十七
村东头的山梁上，隐蔽着一间小趴趴屋。那不是谁家，是村人看庄稼时的临时窝棚，不到玉米结穗时节，没有人住。
屋子很矮，土坯打的墙，草顶还漏雨。派出所的人顺道过来两拨，都没有发现里面有人住的迹象，所以也没在意它。
偏偏，这里就住有人。其中一个就是彭潭，他从山里溜出来，避开已经够窄狭的主路，拐弯抹角地绕行，躲开了巡查的民警。
他挎着一个脏呼呼的旅行袋，里面没有猎枪和子弹，假如被巡逻队碰上，搜不出什么让人起疑心的证据。彭潭盗猎早盗出经验了，他每次出山前，都把枪藏在林子边沿的一个地方。
白天看这家伙，的确是块好料，你看他虽然横着膀子、撇着胯子，却能在沟壑之间蹦跳自如，既强壮灵活，身体协调性又极好。
彭潭绕到小屋子后面，环顾一下四周，有节奏地敲窗子。
窗子没有玻璃，是一捆玉蜀黍秆堵住的，玉蜀黍秆一拨开，露出一张和外面很相像的脸，就是头发秃点儿，三角眼略微不等腰。
这就是彭渊，两人目光一接，二话不说，当哥的把旅行袋朝里一扔，一纵身跳进屋子，里面的弟弟接了袋子，迅速再堵上窗子。
屋子里，彭渊打开旅行袋，看看里面都是一些蘑菇和木耳等样品，这是用来对付盘查的。他丢旅行袋到一边，然后问着：“咋样了，哥？”
“先整口吃的！”
这屋子里可真算是坚壁清野了，一点人气没有。弟弟递过来一个瓢，里面是两包方便面，直接用外面溪水泡的，因不敢起火，他们全吃凉的。为防止肠胃不适，里面放了很多生姜生蒜，还有辣椒油。
当哥的稀里哗啦，连吃带喝，一气吞个底朝天，然后把瓢朝弟弟怀里一扔，抹嘴道：“那老虎神了，它能踩着脚印从陷阱中心退出去。”
“真的？”彭渊有些吃惊，“这套中套都逮不住它，咱是没戏唱了。”
彭潭脸色铁青，沉思着什么，没有搭腔。
“那咱们往下咋整？你得拿个主意。”
“收拾东西，撤吧。”
彭渊大惊：“撤？老虎不打了？”
“再打下去，不是把命搭进虎口里，就是让警察逮住送局子里。这里不管是人还是老虎，都比西伯利亚的难整，拉倒吧。”
彭渊一向知道当哥的是说一不二，他不再犟了，当下收拾东西，能带的带走，不能带的就掩埋。这是彭潭的习惯，任何地方，不许留痕迹。
“是连夜就走？还是先睡一觉？”他边整理，边问哥哥。
“趁黑动身吧，查户口的人太多，天一亮还麻烦。”
“那两支枪不要了？猎枪就算了，那杆狙击步枪可是宝贝，拿美金都买不来。”彭渊很有些心疼。
“别为芝麻丢西瓜了！”彭潭教训弟弟，“空手出去都不容易，还想带枪，那不是朝脸上贴标签嘛！”他顿了一下，口气略缓和，“那玩意埋在那里坏不了，等风声不紧了，早晚还是咱的。”
就这样，这一对杀手顶着满天繁星，匆匆出山去了。
留下村出百山祖保护区只有一条路，那是沿山脚劈出来的。他们估计路口有武警和民兵把守，没有敢走这条路。
彭潭领着弟弟下到河谷，顺着溪流朝外走。溪流边没有路，他们只能在大小不一的石头上跳来跳去，十分辛苦。
山溪流水淙淙，天空繁星茫茫，两岸草丛里飞出大量的萤火虫，忽明忽暗的轨迹，在峡谷中穿梭交织，使灰黑色的山谷显得迷乱和神秘。
脚下的这点辛苦不算什么，真让彭潭郁闷的是进退两难的困境。他当初进山，凭的是一股豪气，没想到华南虎这么难对付，更没料到政府保护的力度这样大。他不知道华南虎要比西伯利亚虎更珍贵，三十年才发现这么一只野生的，能轻易给他们兄弟猎走吗？
或许，他们现在退出是明智的，但命运偏偏给了他另外的安排。
东山脉蒙蒙发亮时，谷底雾气聚集，凑出龙卷风或云水形状，沿石壁上升，到了山头，雾散开了，均匀地遮盖住森林。
薄雾淡淡，罩出混沌世界，零碎的鸟鸣破雾而出，如金铃银弦，组合自然。
彭潭兄弟借雾气掩护，通过了最后一道关卡，那是著名的兰溪廊桥，如一口大棺材，横搁在缩窄的峡谷间。他们顺溪流穿过廊桥时，能听得到上面廊屋里的扑克牌声。
彭潭领彭渊过桥后，就转上了岸，从理论上说，他们算是过关了，前面不会再有武装封锁线。
山路突然一个转弯，近乎九十度，他们随弯转过去，看到一辆破旧的面包车靠在路边，司机位的车窗摇下，伸出一条腿，并传来均匀的鼾声。
山外路口，经常有拉客的黑车，彭潭他们来的时候，也是搭的这类车。
彭潭过去，敲了敲那条腿，鼾声停止了。“去丽水多少钱？”他问。
那条腿缩进窗子，换出一张睡意未消的脸：“嗯，丽水……你给两百吧。”
“太贵了，你抢钱哪？一百五，不拉就算！”
“好吧、好吧，上车吧，你们是头一单生意，不讲价了。”
那司机回身，扒起车门的锁，彭潭拉开门，进到车里，在前排坐下。彭渊随后上车，他还有一条腿没踏上来，就看见哥哥脸色突然一变。后排扑出两个人，一个用胳膊勒住彭潭的脖子，另一个勾身扑过来，按住他的双手。
彭渊见势不好，刚要缩身，被前面的司机一把锁住喉咙，车外也有人蹿过来，拦腰连胳膊一起抱住了他。
“不要反抗！”彭潭喉咙深处挤出了一句话，他担心彭渊莽撞，伤了警察，那罪就严重了。
他哥俩服服帖帖，被四个人摁在车椅子上。彭潭等着他们给自己上铐，心里盘算怎么应付未来的审问。他们身上没有武器，也没留下盗猎的证据，只要口紧，大不了关几天，审几轮，早晚得放他们走人。
他们的手腕仍被人反切不放，没有什么手铐出现，却有冰冷锋利的刀刃，分别切住他们的咽喉。
不好！彭潭只觉嗡的一下，全身的血都涌往头顶。遭人暗算了，这帮家伙不是公安！
二十八
临时办公室看上去很专业，墙上贴满了祖祖各个角度的图片，比任何一个NBA的明星都夺人眼球，这都是龚吉得意的杰作。
办公室的正中，是一个五米长两米宽的保护区地形沙盘，这个沙盘制作不久，还散发着木头和塑料的混合味。
祖祖的主要活动区域，以及其他动物的种群数量和活动范围，都已被考察人员做了标定。逐步增加的观测点、野外自动摄像机和食物投放处也都一一标明在沙盘上。
当你站在沙盘旁边，你能感觉到动物“绿洲”的真切，似乎闻到森林众多生命的气味。
当斯蒂文和崔嘉尔赶进来，考察组和管理处的人都到了。
“出什么事了？”斯蒂文进来就追问赵队长，“又发现盗猎者了？”
自从录像中发现了“品”形的组合陷阱，考察组的人都惊出一身冷汗，虽说祖祖成功识破了盗猎阴谋，但那圈套设得之阴损和毒辣，还是让考察组的人战战兢兢，夜里睡不着觉。
祖祖逃过这一次，能逃过下一次吗？
公安人员为此加强了安保，又查出几个嫌疑人，但审问后，似乎都不是那设圈套的人。真正的案犯不落网，祖祖时刻都面临危险。
“我说不清楚老虎是怎么回事，录像带回来了。”
赵队长说着，取出带回的录像带，嘉尔赶紧插上电源，龚吉开机。
画面中显示的是百山祖的另一座山峰，一处朝阳的半坡上，野菊花和野三七间杂的草丛，遮掩着一块巨石。
这块石头的位置不顺眼，显然是生客，哪一年从山头上滚落此地，它的妙处在于，恰好从正面遮住了一个山洞，这是祖祖的一处隐秘的行宫。它追踪猎物到此山，都会留宿在这里。
考察组的摄像机，就装在洞外一株兰花科的鹅掌楸上，镜头正对洞口。这个山洞并不深，祖祖不在的时候，斯蒂文爬进去过，说只有半间房大。
画面里，巨石边的野菊花不住摇摆，并传来阵阵低吼。祖祖显然在里面，可显得焦躁不安，它似乎在打滚，大花蛇般的尾巴不时蹿出草丛。
考察组的人都吃惊了，不约而同站起了身子，似乎都想钻进屏幕中去。
老虎在自己洞里是极安静的，它只在离洞很远的地方使性子，更别说幽灵般的祖祖了，怎么会这样子呢？
“它这是怎么了？”嘉尔惊问道。
办公室里死一般的沉寂，人们都紧盯着画面，谁也回答不上来。
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