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至亥子之交，大哥见夜色已经深沉，又考虑到二哥和我长途奔波之后的身体疲劳，便宣布议事暂且到此，其余事务明日再议。
待徐庶、孙乾等人离去之后，原本我与二哥皆想与大哥抵足夜话，但大哥考虑到我已离家４月未归，遂强行将我“赶”出郡守府。“喝令”我立即回府看望蓉儿。
离开郡守府后，顾不得搅扰到他人睡眠，我策马一阵疾驰。晚风阵阵拂面而来，寒意浓浓，却丝毫吹不散我心中的热切之意。
４个月了！
似乎也感受到了我的急切，乌骓放蹄疾驰如风，转瞬之间便已回到了我的征虏将军府。此刻，府门已经关闭，只有两名值更的士卒仍兢兢业业地守卫在门外。
“来者何人？为何擅闯将军府？”一名守卫士卒挺起手中长枪，急声向我呼喝道。
“恩？”我眉头微皱，轻噫了一声，以略带惊异地眼光看着那名问话的士卒——也不知是因为天色昏暗的缘故，还是什么其他原因，这两名士卒居然没认出我来。
“快开府门，我回来了！！”我勒住乌骓，沉声说道。
“咯噔~！”夜幕之中，我与乌骓那魁伟异乎寻常的身形，再配上那通体的黑色，别有一种骇人的威慑力。问话的士卒明显为我的气势所摄，喉咙中发出清晰可辩地吐沫下咽声，但仍强自支撑着喝问道：“你究竟是何人？”
“将军？？？”另一名士卒不住地打量我，突然脑中灵光一现，想起了军中同袍的对一个人的描述，不由得惊声说道，“您是将军？！！”
“恩！”我点了点头，心中有些明了——这两名士卒肯定是在我离开寿春之后，才被征募入伍的。加之我这4月来，从来没有回过寿春，所以他们根本就不认识我！
“快开府门！将军回来了！”那名士卒急忙回身，猛敲府门，大声呼喝道。
“小声些，莫要惊扰了他人睡眠！”我摆了摆手，低声说道。
将乌骓交与府中亲兵后，我疾步来到将军府内院。出乎意料之外，虽已临近子时，内院中依然有数名侍女在来去走动，似乎在忙碌着什么。
可能过于投入自己的事务。直至我走近卧房，才有一名侍女察觉我的到来。
“啊！……将军，您回来啦？！！！”蓉儿的贴身侍女锦儿以手掩口，又惊又喜地喊道。
“恩！”点了点头，我低声询问道，“夫人歇息了吗？你们在忙什么？”
就在这时，卧房内突然响起一阵呕吐的声音。
“将军，小婢先进房服侍小姐了……”锦儿顾不得回答问题。向我微微一福后，小跑着朝卧房而去。府中一众仆婢，也只有锦儿这小丫头还称呼蓉儿为“小姐”。
“这个小丫头……”望着锦儿离去的背影，我无奈地摇了摇头其实不用她回答，听了刚才房中传出的呕吐声，大致地情况我也猜得出来了。怀胎４个月，好象正是孕吐得最厉害地时候……
摆手阻止了另几名侍女地行礼请安，我将脚步放到最轻，走进卧房。
由于燃着几个小暖炉，室内温暖如春。让人丝毫感觉不出秋意的寒凉。空气中弥漫着一股幽幽地香气。入鼻之后有一种宁神静心的感觉。
此时，蓉儿的孕吐似乎已经结束，锦儿端着一个小铜盆。正准备朝房外走去。我稍稍留意了一下盆中呕吐物，不由得眉头大皱几乎全是清水，看不到一点食物的迹象。
“夫人今天没有进食吗？”我拦住锦儿，轻声问道。
“恩……”锦儿稚气未消的小脸上满是担忧之色，轻声回道，“从前天开始，小姐每日就只喝一小碗鸡汤，而且差不多全吐出来了……大夫说因小姐心情郁结的缘故……小姐天天都想着将军，幸好您终于回来了……”
“恩！”我轻应了一声，缓缓走入内房。床榻上。蓉儿柔弱无骨地身躯蜷曲成一团，像一只可怜小猫般缩在床内侧，一条锦被紧紧地 裹在身上。玉质无暇的额头已被汗水浸湿，几屡青丝贴在额角处，凭添几分惹人怜惜之意，眼角处隐隐还可看到泪珠的痕迹。
无声地叹了口气，我拿起床角处的一条布巾，俯身轻拭她汗湿地额角。
“呃~~！”蓉儿轻吟了一声，但身体却一动也不动。似乎全身的力气都已经用光。
放下手中的布巾，我轻轻地坐在床榻边，没有说话，没有做任何动作，只是静静地看着蜷曲成一团的佳人。
或许，我能称得上是个称职的将军，是个称职的兄弟（对于大哥、二哥而言），但绝对称不上是个称职地丈夫。成亲不到五天，就将蓉儿一个人留在了寿春，即便在她有身孕期间，我还是无法回来看上她一眼，更谈不上陪她待产。这一次回来，我恐怕也呆不了一、两日，丹阳、吴郡地局势安定暂时还离不开我。
摇了摇头，我再无声叹气——生在乱世，总是这般无奈。一些最起码的东西甚至都无法得到满足。
静静蜷曲在床榻内侧地佳人，突然间勉力支起身子，玉首伸向床外。毫无经验地我，根本就不知道这个举动意味着什么……
“将军，小姐要吐了……”就在我不名所以之时，重新端了一个小铜盆进房的锦儿急声喊道。
但此时，我只能苦笑无言——蓉儿的孕吐已经全数吐在了我身上。
摇摇晃晃撑着身体的佳人似乎已经察觉到身边多了一人，勉力定睛看清来人之后，禁不住惊呼出声：“相……公？？？！！！！”语中，搀杂着无尽的喜悦、不敢置信的惊异……
“恩……”应了一声，我轻柔地拥起佳人，尽量避开了身上被吐污的地方。
柔弱无骨的娇躯仿佛找到了归宿一般，紧紧地贴在我的身上，随即便是一阵连续不断的微颤，低吟地泣声隐隐地传入我的耳中。
我小心地调整了她的姿势，试图让佳人舒服一些，她那微凸的腹部着实令我惊悸不已，惟恐一个不慎会伤着了她……
“相公，你……终于回来了……”佳人声音含糊不清地低泣说道。
“回来了，回来了……”我轻轻地拍着她的背部，安抚着情绪。幸好，房内温度较高，不用担心着凉……“听锦儿说，你好几日没吃东西了……身体怎么吃的消？”
顿了一顿，我继续和声说道，“总得吃些东西的。”
“恩……”蓉儿的心情似乎大有好转，伏在我怀中的臻首轻点了几下。
我左手后探，轻摆了几下，随即便听到细微地脚步出门声机灵的锦儿应该是领会了我的意思！
不多时，又是一阵脚步声从房外进到房内，虽然不在我的视线范围之内，我仍可判断出进来的应该是三个人。
“将军，粥准备好了！”在我身后，锦儿轻声说道。
“来，吃东西了……”
八月二十二日，凌晨寅时，周瑜终于领军回到柴桑。在甘宁几乎没日没夜的袭扰之下，江东水军还是付出了超过400人的伤亡。
柴桑，议事厅中气氛沉闷到了极点。
自周瑜以下，出征丹阳、庐江（庐江方面只剩孙翊、太史慈两人）的所有将校一齐跪在厅下，向孙权为战事失利之事请罪。
孙权面色铁青，闷坐在自己位子上，一句话也不说，但厅中任何人都可看出他的怒气已至顶点。
大厅右侧文官列中，鲁肃面上神色既是无奈，又显震惊——尽管鲁肃早有不妙的预感，但他却没有想到最终的结果居然恶劣到这种程度。孙翊的全军覆没，如果说还在预料之中，那周瑜的受挫却是出乎鲁肃意料之外了。鲁肃对周瑜可说是熟悉非常，谁料以周瑜的能力居然也会败在张飞手下。
难道江东之势，已……
第一零八章
“主公，大军兵败丹阳、庐江，以致丧精锐之师、失忠良之臣，此……皆因瑜无能……”周瑜英俊的面庞上完全掩饰不住黯然之色，声音略显嘶哑地说道，“瑜自知过大难弥，恳请主公降罪！”
“……”跪立在旁的孙翊微微一怔，不敢置信地转头看向周瑜。听刚才那番话，周瑜分明意欲将庐江、丹阳两战失利的过失全部揽到自己身上。事实上，尽管攻略收复庐江、丹阳两地的行动都以失败而告终，但周瑜毕竟还带回了半数以上的士卒，而孙翊则完全可以称得上是全军覆没。而且，周瑜与庐江之战的失利根本是一点关联也无，甚至他还在孙翊岌岌可危之际冒险提师来援……
“公谨兄……”孙翊低声喃喃念道，脑中不禁回想起大哥孙策临终前，曾对自己和四弟孙匡说过的一句话——“我去之后，公谨就是……你们的兄长！”。
往日里，因少年人的争强好胜之心，以及对兵权尽掌在周瑜这么一个外姓人手中的不忿，孙翊、孙瑜，甚至孙匡几个，没少跟周瑜抬杠做对。甚至，在前次有传言说周瑜意欲反叛之时，孙翊不止一次地向孙权提议剥夺周瑜的军权。但现在回想起来，周瑜似乎从来就没有过什么怨言怨行——
听罢周瑜的话，鲁肃无声地叹了口气——孙权虽然有雄主之姿，但毕竟年轻气盛，如今又在气头之上，周瑜这种将过失大包大揽的行为实在不是明智之举。万一孙权一怒之下，罢免了周瑜的都督一职，或是采取其他更为严厉的惩处……这对于已是风雨飘摇的江东而言，恐怕就是真正的灭顶之灾了！
“……”孙权微闭的双眼中不住地闪过各样光芒，似乎正在进行激烈的思想斗争。却仍是一言不发。但就是这种沉默，让整个议事厅中地一众文武神经更加紧绷。
“兄长……”孙翊抬起头来，突然大声向孙权说道。
非常清楚孙翊与周瑜恩怨的鲁肃不禁神色微变——孙翊这一开口，定是要将自己的责任全部推卸给周瑜……如此一来，周瑜的处境恐怕将会更为被动。
然而，这一次鲁肃的预料却是完全错了！
“庐江之败，皆是我的过错，与公谨兄并无半点关联……”孙翊年轻的面庞上满是坚毅之色。毫不犹豫地向孙权承认了自己的过失，“兄长，分兵进击地计划也是由我提出，此次的败绩责任应由我一人承担！”
孙翊此语一出，非但鲁肃，就连周瑜、张昭等人都不由得倍感惊异起来，皆以别样的眼光看向孙翊。
“瑜蒙主公信任，恬为都督一职而总领兵务，战事不利之责，自是应由瑜承担！”周瑜眼中射出一丝欣慰之色。似是对孙翊的转变感到由衷的高兴。但对承担过责之事却是毫不松口。
“大军之败，末将有难辞之责，请主公降罪！”太史慈自感庐江之败自己过失重大。不愿置身事外，急长身伏地，恭声请罪说道。
“末将有难辞之责，请主公降罪！”其余蒋钦、凌操、陈武、潘璋诸将，亦随着太史慈一般，长身拜伏在地，主动要为周瑜、孙翊分担罪责。
“………”孙权以复杂的眼光注视着厅下跪伏成一片的军中将校，继续保持着沉默。小半晌后，孙权却突然放声大笑起来，“哈哈哈……”
厅中一众文武顿时诧异莫名。连跪伏在地的太史慈等人，都不禁微微抬头，以眼睛的余光看向孙权。
“……有如此众志成城，同心同德之臣，何愁他日不能重整气象！”片刻后，孙权收敛了笑声，慨然说道，“胜败皆乃兵家常事，自古便未闻有百战百胜之人。我父、兄何等英雄气概，亦尝有过兵事不利窘迫之时！”
顿了一顿，孙权略有些怅然地说道：“今次之败，若真正追究起来，最大的过失便是在我“……，若非我急于求成，何至有今日之事。”
“公谨请起！”孙权起身离座，举步来到周瑜跟前，亲自将其扶起。随即，又对其余拜伏在地的将领说道：“诸位，都请起吧……”
“多谢主公！”太史慈等人满面感激之色，向孙权拜了一礼后，缓缓起身。只有自感罪重难赦的孙翊，仍自跪立在一旁。
“三弟……”孙权看看孙翊，叹了口气说道，“你也起来吧……”
“多谢二哥！”孙翊抬头望向自己的兄长，胸中一阵激荡，深吸了口气，泪水夺眶而出……
“追究责任之事就不必再提了！而今最为紧要之事，是如何应对刘备老贼接下来可能的进袭……”孙权以目光巡视全厅，沉声说道，“我与刘备老贼之间，实力已成我消彼长之势。老贼野心勃勃，凯觎我江东久矣，必不会甘心只占庐江、丹阳、吴三郡之地，恐其不久便会继续寇犯九江、豫章诸郡。”
“主公之言是极”看到孙权能够克制住心中怒火、表现得如此成熟稳健，张昭欣慰地点点头，出列说道，“而今须得想法赢取时间，以备休养生息、重整军力……”
“嗬~~！”鲁肃心中一松，暗出了一口气——今日无论别，翊、还是孙权，相较往日有了很大地变化，而且都是非常可喜的变化。
如此一来，大事尚有可为！
微微颔首之后，鲁肃举步出列说道：“主公勿忧！以肃之见，刘备短时之内当不会继续寇犯于我。”
“子敬何以如此肯定？”张昭眉头微挑，疑惑地询问道。
“原因有三……”鲁肃不紧不慢地从容分析说道，“其一，丹阳、庐江两战，敌军虽侥幸（考虑到孙翊等人的感受，鲁肃特意这样说成‘侥牵’）获胜，但其兵力亦有不小损耗。刘备原本兵力便比较有限，经此损耗之后。短期内兵力当无法恢复；其二，刘备初夺丹阳、吴郡，即便庐江也是夺占未足三月，民心尚未归附，且此三郡中必还有忠贞于主公的志士，故而，于刘备而言，当务之急应是如何安定三郡民心。恢复郡治。在这三郡未完全安定之前，我料想其不会轻易再度出兵……”
“恩……”孙权微微颔首，对鲁肃的分析表示认同，随即感兴趣地问道，“这原因之三又是什么？”
“许昌曹操，就是刘备不敢轻易出兵的第三个原因”鲁肃接着说道，“曹操雄据天下五州又半（半个冀州），地广人丰，兵多将广。曹操诸敌中，其最忌者恐怕便是那刘备。故刘备每占一地。曹操必倾其军力相攻。徐州如此，汝南如此……前段时间，曹操所以纵容刘备据寿春为基本而南下扩充。并非是放松对其戒备，而是因粮草匮乏的缘故。
去年青、徐、兖诸州皆逢干早，粮食歉收，加之连番与袁绍、刘备、马腾激战，曹军粮草消耗极剧。无粮则无战！但今年天下风调雨顺，青徐诸州新粮皆已收获，曹操粮乏难题已解。”
“子敬之言颇合我意！”孙权点头说道，“正可乘此机会，抓紧整军备战，来日我定要亲与刘备老贼一决雌雄！”
“公谨”，孙权望向周瑜。诚恳地说道，“征募、整训士卒事宜还要交托于你才行！”
“主公放心，瑜必竭尽所能，为主公再练出一支精锐之师！”周瑜躬身行礼，恭敬地回道。不知为何，周瑜看向孙权的眼神中，似乎搀杂着一丝不明所以和“奇异”之色。
“张公，征募士卒一事，还要有劳你襄助公谨……”孙权又对张昭说道。征募士卒。必会引起百姓的不安，这时就需要有人来安抚民心，而张昭无疑就是最合适的人选。
“是！”
“主公，为确保刘备无机继续进袭，肃这里有几策，或可奏效！”
鲁肃略一沉吟，出声说道。
“快讲！”孙权急切地询问道。
“一面派遣细作潜往丹阳、吴乃至庐江诸郡，联结忠贞志士起兵反刘，自内部骚扰于他；另一面可派遣细作散布曹操将欲进袭之言，使刘备军不敢轻动。此外，还可以荆州刘表来牵制那刘备！”
“以刘表牵制刘备？”厅中除寥寥几人之外，绝大数人都对鲁肃地话惊诧到了极点。据消息称，二刘间已结成同盟，但两位盟友之间如何能相互牵制？
“……”周瑜稍一思索，立即就明白了鲁肃的意思，但却没有接口。
“二刘之间虽为盟友，但彼此亦有利益之冲突，尤其此次联手进袭江东之事。”鲁肃有条理地分析道，“细作曾探出，二刘原本有意平分江东。但如今，刘备连取我三郡之地，刘表却是寸土未得、反空折损那许多兵马。据此，可派细作散布谣言，煽动刘表向刘备索取土地。若刘备应允，则其实力退减，于我有利；若刘备不允，则这两家盟约必散，于我更是有利！
“果是妙策！”略一思索后，孙权点头称是，“此事便交于子敬——”
八月二十三日晨
“呵呵……”隐约中，我似乎见到蓉儿这胎同时为我添了一儿一女，女儿美丽可爱如蓉儿，儿子虎头虎脑像我，一阵高兴便不由得笑出声来。但随即，我才发现这不过是南柯一梦罢了。
昨晚，我一直在床边陪伴着蓉儿，但由于太过疲乏的缘故，竟不自禁地睡了过去，待笑醒时，已是天亮。
“相公，笑什么呢？”美妙如天籁的声音突然从耳边响起。转过头，我便看到蓉儿那张如花般浅笑的玉颜，她靠坐在我身边，正仔细地端详着我——与昨夜初见时大大不同，玉人面上的憔悴郁结之色，已�