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“我真的……亲手完成了我们东家祖传一十八套大菜？！”她一脸感动和不敢置信，简直像在做梦一样。
一定是在做梦吧？她可是东施施耶，那个一向被奶奶与爹爹放弃、也被她自己给抛弃了的灶房白痴，居然能够凭借着自己的双手，完整且完美地把东家祖传一十八套闻名遐迩、人人称赞的婚宴大菜全做了出来？而且还能博得师父这个严苛的料理大师说一个“好”字？
看着那一只描玉蓝彩斗花碗里装盛的“花好月圆”——汤色金黄如琥珀、圆子雪白滚圆如明珠，小小桂花娇俏迷人地飘荡在其中，虽然她尝不出滋味究竟有多甜美软糯可口，但是从骆扬赞赏的笑眼和内膳房众御厨吃得呕舌不已的表情里，她彷佛也可以感觉到那入口温润滑软甜蜜的滋味，渐渐散发至全身上下四肢百骸。
她真的真的真的……太开心了！
再过五日，皇上就要亲自试菜了，这些日子以来的辛苦勤奋流汗流泪，终于要面临皇上的验收，也即将获得最丰硕的收割成果！
“芳心姐姐，我跟你说哟，我昨天已经完成了一十八道的菜式了耶！”
跟在芳心屁股后头，东施施开心得吱吱喳喳，活似一只小八哥儿。
“施施真是了不起，真棒。”芳心指示着宫女们将烘干的芍药和金银花尽收了，这才牵起她的小手，浅笑着走出焙香室。“好妹妹，今儿刚刚好有新进的金州春桂，让我来烹一壶桂子香，以茶代酒，好好地为你祝贺一番。”
“芳心姐姐最好了。”她眉开眼笑的。虽说她每每都是牛饮，又喝不出茶的滋味来，着实是糟蹋了芳心精心烹煮出的佳茗，可就算喝不出味道，光是看芳心那双雪白如玉葱的纤手，犹如书法家写得一手行云流水好书法般，姿态翩翩曼妙、手势款款动人，就已是一种无上享受。
坐在杏花树下，优闲地品着茶，东施施觉得整个人都心旷神怡了起来。
所有的兴奋、激动、热切和乱七八糟闹哄哄的情绪全在这一瞬间获得了纯净的沉淀。
“这一季的春桂，花蕊金黄，甜馨扑鼻，清香益远，品质极好。”芳心微笑道，将一撮粉嫩小巧的桂花轻轻撒落在沸腾的茶汤里，接着又滚了一会儿，茶壶即离了小火炉，然后她以竹制小斗舀起些许茶汤，斟入东施施面前的茶盏。“来，尝尝。”
东施施小心翼翼地捧起茶盏，吹了吹滚烫的热气，啜饮了一口。“嗯，真香，真好喝。”
“你喜欢吗？”
“当然喜欢。”东施施睁眼说瞎话已经是惯常老手了，虽然喝不出滋味，她光看这茶汤金黄映艳，也知道这桂花一定不是凡品。
“我就知道妹妹你一定会喜欢的。”芳心巧笑倩兮，语气柔和地道：“说起这季的春桂，色美味香意甜，不只能泡茶，还能做成甜馅。还记得去年，总御厨长做过一回春桂新粉蒸栗糕，我有幸能偷尝了一小块，那滋味……至今彷若犹回绕在唇齿间。”
哇……东施施听得羡慕到流口水。
下次，她也想央求师父亲手再做一次给她吃吃看喔。
话说回来，给她吃这么好的东西，她也吃不出味道来，简直就是乌龟嚼大麦！糟蹋了。
东施施叹了口气，可脑子蓦然灵光一闪！
她是吃不出春桂的绝妙，可皇上肯定识货呀！
“芳心姐姐，你可以给我一些春桂吗？”
“你想带回去泡着喝，当然没问题了。”芳心好脾气地笑道。
“不，不是要带回去泡着喝的，”她满眼兴奋，跃跃欲试地道：“我想，这么好的春桂若是用来煮‘花好月圆’，那一定会比寻常桂花所煮出来的更加好吃百倍！”
“是呀，”芳心眨了眨眼，嘴角柔婉的笑意带着一丝诡异。“用春桂煮，滋味一定特别得不得了。”
“皇上一定会很喜欢的！”东施施开心的点头。
芳心浅浅一笑，轻轻敛眉，掩住了眼底真正的心思。“不过妹妹千万记得，倘若你要用在‘花好月圆’这道甜汤上，春桂千万得在最后皇上要品尝时，在掀起盖的那一剎那撒下，让它趁着热气激荡出花香味来，这样，才能萃取出春桂那缕最独特诱人的风味……知道吗？”
“知道！”她忙不迭的答应，“临食前方撒下，为的就是要取那一瞬间最纯粹清鲜的花香，对吗？”
“好妹子果然聪明伶俐，一点就通。”
第9章
终于到了皇上试菜的前一日。这也是内膳房的大事，尤其为搭配以东家一十八套大菜为主的龙凤婚宴，骆扬也设计了八凉菜、八热荤、八双拼、八咸点、八甜点、八面品、八京果、八蜜果……共齐八十二道。
御膳房里人人忙翻天，有些事先得做好的凉菜、腌来待明日烧烤的食材、需要湃入井水取其清凉的瓜果等等，手续繁多，都得前一日就备齐。
东施施也忙得满头大汗，却是欢喜得脸儿红通通的，心底更是感觉到前所未有的踏实安定。
在一切纷纷扰扰随风而逝，回归到最单纯美好的原点之后，她终于深深体悟到原来她最拿手的一件事，就是做菜。原来，做菜是一件这么快乐的事呀……尤其是看到每个尝到她所做出的料理的人，那脸上洋溢的满足笑容时，她就觉得整个人都飘飘然了起来，彷若在云端。
就算这辈子她无法恢复味觉，无法再度尝到食物真实美味的味道，她也无憾了。
“各位辛苦了，到现在还忙着呀？”
一个温柔笑语缓缓响起。
众人抬头望去，登时都笑了。
“芳心姑娘，你来啦！”
“哇，好香，这是什么味？”
“芳心姑娘，你带什么好东西来了？”
御厨们纷纷围了上去，七嘴八舌地问。
东施施也跟着过去凑热闹，而且还抢先夺得了个彩头！
“好妹子，来，先给你一个。”
“哇，芳心姐姐，这是什么？”她好奇地捧着一碗凝结着似霞若醉，呈现淡淡胭脂色冻物事，不禁赞叹。“这是蔷薇露做的果子冻。”芳心对她盈盈一笑，随即环顾四周，“我想，你们辛苦了一整天，所以做点果子冻来给大家尝尝，打打气。”
“芳心姐姐，你真是大好人。”她满眼感动，迫不及待地挖着吃了起来。
虽尝不出是什么味道，但凉凉滑滑的，吃到嘴里好舒服呀。
没想到芳心姐姐不只精通花花草草，就连厨艺也这么好？
东施施不由得崇拜地望着芳心。
一旁的骆扬却是看得好不刺眼，心下暗自咕哝，颇有些不是滋味。
这丫头以前只会用这满满崇拜的眼神看着他，现在居然对芳心面露景仰倾慕佩服之色……悴，虽说芳心是个姑娘家，但他还是忍不住吃味。
话说回来，这丫头是几时和芳心这般熟稔的？
他眸底掠过一抹深思。
“芳心姑娘果然是温柔心细，怎么知道我们都忙得没胃口，正想吃点酸酸甜甜的东西呢？”
“呵呵呵，那可不？芳心姑娘可是咱们御膳房之友呢！”卢御厨转头看到埋头大吃的东施施，不由得噗地笑了出来。“不过小施施也可算得上是咱们御膳房之花了。”
“是御膳房之活宝。”
“不对不对，是御膳房之包子。”
老陶御厨一句打趣，登时引起哄堂大笑。
“老陶叔叔，您老是肚子饿了吧？”东施施闻言非但不着恼，反而跟着呵呵笑了起来。“想吃包子，我等会儿蒸几大笼给您吃，看您是要红豆包、水煎包、奶黄小包、葱肉大包、四季海鲜包、无敌蟹粉水晶包……应有尽有，您要哪一味？”
“哟，咱们小施施最近斗志真是旺盛得不得了，居然连总御厨长的独门无敌蟹粉水晶包都学会了，”老陶笑吟吟地看了看这个，再看了看那个————不过骆扬一记白眼瞪得他目光赶紧收回，忙对东施施撒娇道：“小施施，老陶叔我肚子是真饿了，你待会儿可千万别忘了自己说的，要做无敌蟹粉水晶包哦！”
“没问题。”她咧嘴一笑。
“那我也要吃！”老卢不甘寂寞地凑了过来。
“我也要！我也要！”
“好好好，都有都有，所有叔叔伯伯统统都有！”
那个笨蛋。骆扬又好气又好笑，正想过去排开众人，把那个一被称赞就得意忘我到什么都敢答应下来的阿傻抓出来，一个温柔笑语突地自他身畔响起！
“总御厨长，你好像很关心我施施妹子呀？”
他霍然回头，英俊脸庞条然闪过一抹窘红，随即清了清喉咙，微微扬眉，“芳心，你是几时和施施这般亲近起来的，怎么没教我知道？”
“我们女孩儿家之间的私事，怎好向你这个大男人报告呢？”芳心浅浅一笑，四两拨千斤道。
“可是！”他总觉得有点不太对劲。
“更何况，”她嫣然一笑，意有所指地道：“我也想多多了解自己的情敌，这也是人之常情吧？”
骆扬登时瞠目结舌，不敢置信地瞪着她。
“你的！什么？”
当晚，东施施兴奋得睡不着，一颗心又紧张又忐忑，数度爬起来望着窗外的明月傻笑。睡在外阁小厢房的小红认命地翻身下床，打了个呵欠，过来劝道：“小姐，明儿可是大日子，你再不养精蓄锐好好睡个饱，明儿怎么应付那一十八道菜的考验呢？”
“我心里知道，可是我的脑子就是歇不下来呀。”东施施脸上写满了期待和矛盾的焦灼，叹了口气，忧心仲仲的问：“小红，你觉得明儿我会不会搞砸试菜呀？”
“呸呸呸！小姐别瞎说！”小红赶紧双手合十朝天空拜了拜，嘴里念念有词：“皇天在上，我家小姐纯粹是一时心急，童言无忌、童言无忌……”
尽管心绪难安，她还是被小红的举止给惹笑了。“小红，我不过是说了一句话，犯得着搞得这么紧张吗？”
“小姐，你不知道，这每逢大事前夕，最得谨言慎行步步为营了。”小红神秘兮兮地道，“你别以为婢子迷信，凡事还是小心点好。”
“好好好，你觉得好就好。”被小红这么一搅弄，东施施心情登时好了一大半，笑嘻嘻道：“好吧，那没别的事，你也早些睡，明儿才有力气到上林苑为我打气！”
“小姐，你放心，小红和喜鹃、乐鹊两位宫女姐姐都约好了，明儿一早就去上林苑占好位子，为小姐摇旗吶喊助阵！”小红一拍胸口，义气满满。
“小红……”她眼圈儿红了，威动到不行。
“所以小姐，你快睡去吧，婢子明天还要等着看你大展身手呢！”
“嗯！”东施施重重点头，小脸发光。“我一定不会让大家失望！”
为了东家、为了师父，也为了自己和这么多爱护她的人，明天无论如何！
只许成功不准失败！
试菜宴席设于春光明媚、百花锦簇的上林苑，才近晌午，上林苑里早挤满了争相看热闹的宫内主子和奴婢们
这可是要为宝娇公主日后出嫁准备的龙凤婚宴，非但皇上甚为看重，就连宫里嫔妃们也好奇雀跃不已。御膳房众厨于三更即起料理烹调，尤其是东施施，身负为东家酒楼争光的重责大任，她更是从备料、刀工、烹煮、调味样样亲自来。
骆扬虽然也忙碌指挥着众厨，可他始终默默地在她身后不远处，暗中守护着。
他眸光锐利的紧紧盯注着她每一下刀，每一动勺，随时做好上前提点的心理准备。
但是她真的非常令他引以为荣，因为她对待食材以及每一项作工的细心谨慎程度不下于他。
“施施，恭喜你。”他眸光含笑，低声道：“你已经成为东家真正的新掌勺了。”
一切顺利得令他安心不少，可是骆扬在松口气之余，心头却也隐隐感觉有些莫名烦躁与惴惴然。
昨晚，芳心那句状若打趣、似笑非笑却彷佛语带双关的话，始终沉甸甸积压在他心头，有种挥之不去的阴霾幽幽笼罩着。
芳心为什么要说那样的话？昨晚的芳心，浑然不像他这些年来所认识的她，感觉上好似有些不同，可他又说不上来那不对劲是什么？虽然后来在他的追问之下，芳心只是温温雅雅地回以一句“不过说笑罢了，总御厨长，您何须急成这模样”，然后又噙着一抹浅笑离去了。
可是骆扬眉心却不得安生地跳了一整夜。
“悴，我担什么心呢？不会有事的。”他喃喃自语，“芳心与我是多年老友了，昨天那句话，肯定是同我开玩笑……没错。”
骆扬甩去脑海里那不必要的烦恼，继续专心地关注着东施施的一举一动。
而东施施，专注的小脸美丽得宛似发光，她抹去额际的汗水，动作轻巧地将精选海鲜以荷叶包覆起，置入热气滚滚的竹蒸笼中炊蒸，在盖上蒸笼盖后，她回头征询地望向他。
他噙着笑意，极有默契地点点头。
得到他的赞许肯定，她不禁眼儿亮了起来，红排腓的脸蛋看起来更是娇羞俏艳。
在等待蒸笼内那道“天作之合”蒸熟之际，她把握时间，手脚轻快灵巧地用糖醋酱溜好了艳红鲜甜的大对虾、并仔细地在碧绿雨过窒一烧大盘上排整好。然后不忘以白萝卜雕成两朵水嫩白莲，并且沾了些红花水，让白莲晕染成含醉红粉，再置于大盘边缘。
“‘连理交枝’上菜了！”她脆生生扬声唤着。
“是，‘连理交枝’上菜了！”一旁自有侍菜宫女小心翼翼地捧了出去。
内膳房的情形激烈得像是在打仗般，吆喝声、炒炸声，混合着各式各样令人垂涎的香气，总算在众厨老练而利落的动作中，八十二道龙凤婚宴大菜小点齐齐上席。
上林苑内，御兆帝坐在首座，手持象牙箸，愉快而期待地等着路公公以银筷子一一试过无毒后，便开始从第一道“佳偶天成”吃起。
骆扬和东施施与众御厨一字排开，垂手站在一旁。
“唔，这汤好。”御兆帝赞赏地点了点头，迫不及待地往下一道菜试去。
东家一十八套大菜自首至尾分别名为：佳偶天成、缔结良缘、鸳鸯同心、凤凰于飞、神仙眷侣、天作之合、连理交枝、鸾凤合鸣、珠联璧合、如鼓琴瑟、笙磬同音、鸾俦凤侣、秦晋之好、琴瑟在御、缘订三生、瓜飕延绵、乐赋唱随、花好月圆。御兆帝大快朵颐，吃得唔唔连声，赞叹不已。
“好！好！”御兆帝龙颜大悦，哈哈大笑，“这道也好，那道也好，不愧是江南梅龙镇首席婚宴楼，不愧是东家！”
东施施紧紧张张憋着的那口气，终于在这一刻长长地吐了出来，惊喜万分地望向身旁的骆扬。
“师父，皇上喜欢我们的菜，这真是太好了！”
“我早说过你行的。”他对着她咧嘴一笑。
就在此时，路公公要为皇上掀开最后那一盅甜汤“花好月圆”——
“禀皇上，”她心下一动，差点忘记，急忙开口，“这‘花好月圆’ 在品尝前，还有最后一道工序。”
“哦？”御兆帝兴味浓厚地看着她，“是什么？”
“请容小女子上前一步，为皇上示范最后一道工序。”她鼓起勇气道，其实心底颤抖得要命。
因为在她眼前的，可是至高无上的至尊天子万岁爷呀！路公公迟疑地望向骆扬，眼带询问之意，一时也不知是否该阻斓她的突然之举。骆扬虽然心下也有些疑惑，但他全心全意信任东施施的判断，因此对路公公微微一颔首。
路公公放下心来。
御兆帝没有那么多心思，他只觉得今日真是吃得太痛快了，对于东家这个模样小巧玲珑却厨艺非凡的小姑娘不禁多了几分亲近的好感，笑道：“朕准奏，你上前来吧。”
“是。”她深吸一口气走上前，将藏在袖里的一小包以月白色轻纱裹着的春桂取出，一双滚圆大眼笑望向御兆帝和路公公，“这是要撒在‘ 花好月圆’ 甜汤上头的桂花，请路公公检视。”
她主动将春桂捧予路公公检查无误，这才将盅盖掀起，趁着热气蒸腾，将掌中春桂细细撒落。
剎那间，那不若人间凡品，恰似月下瑶台的清雅桂香迅速弥漫了四周，所有人不禁深深吸了一口气。“嗯，这香气真是沁心动人哪！”御兆帝吁了一口气，难掩心里震撼。
“皇上请用。”她嫣然一笑。骆扬嗅闻着这清甜缠绵得出奇的桂花香，心中一动，脑海深处蓦然闪过一丝什么，就在皇上舀起甜汤吃进嘴里的那一剎那，他脸色登时大变，欲阻止已经来不及了。
糟了！
御兆帝满心期待着甜香入口的脸瞬间皱成了一团，飞快地吐了出来。
“呸呸呸！这是什么鬼东西啊？大胆！竟给朕吃这样恶心可怕的东西？”
皇帝龙颜震怒，所有人！尤其是惊呆了的东施施，扑通一声全跪伏了下来。
“皇上息怒……”
路公公更是颤抖得几乎说不出话来，膳食出错，身为内务府总管，他自然和御膳房总御厨长一般责无旁贷，也大祸临头啊。
“皇上，是……这汤不合您的口味吗？”东施施跪在地上，吓得脸色雪白�