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“皇上，是……这汤不合您的口味吗？”东施施跪在地上，吓得脸色雪白，却仍然努力想要厘清这汤究竟出了什么问题。
“你给朕喝那甜汤，瞧瞧究竟是哪儿出错！”
东施施脑子轰地一声，瞬间嗡嗡然起来，她口干舌燥地望着那一盅汤。她、她怎么喝得出哪儿出错？骆扬二话不说大步向前，曲膝半跪，沉声禀告：“禀皇上，微臣是御膳房之首，有监督统筹之责，此汤出错，错在微臣，请皇上降罪重惩微臣！”
“是她煮的汤，是她反问朕汤怎么了？所以朕要她喝！”御兆帝脸色一沉，“至于骆爱卿，你实在令朕失望，朕还以为此桩大事交代由你协办，朕必高枕无忧，却没想到……哼！”
“微臣该死，辜负皇上厚望，请皇上重罚！”骆扬低下头，面色苍白紧绷，却是神情坚毅。
御兆帝重重哼了一声，别过头去，难掩恼色地盯着面容怔仲的东施施，“你喝完之后，再告诉朕，这汤哪里出错！”
她深深吸了一口气，缓缓起身，捧起那一盅“花好月圆”，凝视着金黄汤水里浮着如珠似雪的圆子，以盅就唇大口喝。
几乎被那圆子噎满喉，可她还是一横心，极力地吞咽了下去。
“你告诉朕，哪里出错？”御兆帝龙颜阴沉郁郁。
骆扬脸色一白，张口欲为她辩解！“总御厨长。”她伸手搭上他的手掌，眼底闪过一丝决绝的凄凉笑意，随即扬声道：“对不起，皇上，民女欺瞒了您和总御厨长，其实民女！”
“施施！”他惊骇地暴喝。
不能说！
她情意缠绵地深深瞥了他一眼。
不，这是宿命，也是我注定逃不掉的罪孽……
“民女早就已经！”
“施施！”
御兆帝虽在盛怒之中，却也看得一头雾水。
“皇上，”一把温雅宜人的声音越众而出，轻轻巧巧地问：“请问皇上，这汤究竟难喝到何等程度，竟让您如此生气呢？”
骆扬一见芳心笑语，不知怎地心下一寒。
东施施则是怔怔地望着芳心，脑子里闹哄哄成一团。
芳心姐姐怎么……
“这汤苦极了，哪里称得上是甜汤？她当朕七老八十舌头没用了吗？会分不出是苦是甜？用这种苦煞人的汤来做‘甜汤’ ，她是想朕的金枝玉叶姻缘不顺，先甘后苦，先喜后悲，最后没个好下场吗？”御兆帝说到后面都气抖了起来。
光想到宝娇有可能一次嫁不好，再嫁第二回、第三回……皇帝就心惊胆战不已，所以满腔怒火又怎么能压抑得住？
“原来如此，”芳心轻轻叹了口气，“东家掌勺竟出此大错，也难怪皇上动怒了。”
骆扬不敢置信地瞪着她……就这样？
她三言两语为的不是帮施施说话，竟是为了落井下石。
他震惊骇怒万分，心下陡然一凉。
该死！
难道芳心昨晚说的话是真的？她真的将施施视为情敌，所以今日非要致她于死地不可？
“芳心姐姐……”一旁的东施施也呆掉了，嘴里喃喃，“那春桂……难道是你给我的春桂惹的祸？”
春桂？骆扬闻言一震。春桂？施施撒在“花好月圆”上的是金州春桂？
金州春桂香气扑鼻浓厚，虽是桂花，却涩口酸苦得令人齿颤，一般皆供作宫中焙香黛衣之用，根本就不能拿来入菜。
芳心……果然是她蓄意设下的圈套！
他怒瞪芳心，胸口满满尽是痛心和疑问，却苦于无法问出口。
因为他若是当场咬出是芳心故意给施施春桂，蓄意坏了这盅“花好月圆”，可芳心不免会反问因何施施未曾试喝成品，就敢大胆撒春桂供皇上食用？
如此一来，皇上自然会再次怀疑为何施施尝不出春桂的苦涩滋味？
皇上已震怒不已，骆扬实在不敢再让他将焦点放在施施的味觉上。
他只得强自镇定地抑下惊怒之火，绞尽脑汁想找出能为东施施平反的其它法子。
可是皇帝的怒气已然沸腾到顶点！
“来人，将这藐视皇恩、亏负朕意的东施施拿下押至天牢！”御兆帝猛一拍桌，怒声喝令。
“是！”禁卫军齐声应道，上前就要押走东施施。
“慢！”骆扬又惊又怒又心痛，抱拳大喊：“皇上，是骆扬监督不周，骆扬愿代东施施领受大罪！”
“骆扬，不要考验朕的耐性，你当朕不会迁怒问罪于你吗？”御兆帝怒道。
“千错万错，确是骆扬之过。”他坚决地一力承担。
“不，不是总御厨长，是我自己！”东施施大惊失色，心痛如绞，急急挡在他面前。
“好！”御兆帝玻鹚郏淅涞氐溃骸半蘧统扇悖慈税。嫜镅喝胩炖危蘸笪收叮 �
问、问斩？
在场众人不禁惊呆了。
“……是。”禁卫军相顾失色，却也只得硬着头皮应道。
“不，不是他的错，不……不要……”东施施脸上血色瞬间褪得一乾二净，浑身颤抖如筛，跪爬向皇上跟前，拚命磕头恳求着，“皇上，都是民女的错，是民女犯了滔天大罪，您杀了民女，饶了总御厨长吧。”
骆扬已然被禁卫军牢牢押住，见状情急怒喊：“施施，圣意已决，切莫再多言！”
是他没能事先察觉到芳心的异状，是他没能全程护得她周全，是他险些让心爱的女人遭遇此不测横祸。
虽然事已至此，可是他死也不会再让施施受到任何一丝伤害和责难！
他说过，天塌下来由他为她顶着……是真心的！
“施施，为我珍重，好好活下去，回到梅龙镇，回到你家人的身边。”他眼底盛满千言万语，不管说得出、说不出的，尽付于这一抹深情中。“记住，这一切不是你的错，听见没有！”
“不要！”东施施泪眼婆娑，绝望悲痛地望着他被押离上林苑，心儿在这一瞬间碎成了千千万万片。
怎么不会是她的错？
是她！这一切灾难都是因为她！
又是她亲手害了她最亲、最爱的人，十年前是娘亲，十年后是他……她早该知道自己做的料理不能给人带来幸福，只能为人招来恶运！
上林苑一片静默，被挤在后头的小红哭得上气不接下气，只能眼睁睁看着这一切发生，却一点办法也没有。
“至于你！”御兆帝犹带怒火的目光直盯着东施施，声音里透着腾腾杀气。
她满面泪痕，却是昂然长跪着，已然无畏无惧了。
如果师父受她牵连而死，那么她也要舍命相随，必不教他九泉之下孤孤单单。
或许，十年前她就该随娘亲而去了，也不必留到现在，继续祸延他人。
用她这条微不足道的残命，换得皇上怒气能消，能放过她东家酒楼一家老小，那么她就算死，也于愿足矣。
“皇上，”芳心柔声地道：“可否容婢子多嘴，大胆再提议一个既能平息万岁爷的怒气，又能令东家掌勺戴罪立功的两全其美法子？”
东施施心下一凛，不禁惊畏地望着她。
她又想做什么？
芳心姐姐究竟是敌是友？她究竟想怎么样？
“哦？”御兆帝望着这个清婉若水，一向甚得他心的柔美女子，原本余怒犹存的神情略微软化了下来。“你说说看，究竟有什么两全其美的法子？”
“既然东家掌勺煮食出错，令皇上尝了‘苦头’ ，那么皇上您不如就再下道圣旨，让东家掌勺再做一道能化苦回甘的料理进上，若皇上您品尝过后觉得满意，那么就再给总御厨长和东家掌勺一个机会，宽恕了两人。”
“这个嘛……”御兆帝有些犹豫。
“假若东家掌勺未能把握皇上这份天大恩典，做不出能令您回心转意、转苦为乐的料理，那么皇上再重重将二人治罪，自是明正言顺，也无伤皇上您圣明治世之名了。”
“嗯，芳心你说得有理，”御兆帝略一沉吟，随即抚须大笑。“倘若朕因个人口味喜怒而罪杀臣子百姓，世人说不定还会给朕安上个纣桀之君的臭名呢！”
东施施一瞬间不知该惊喜还是惶惑地望着皇帝。
上林苑在场所有人紧张地屏住呼吸，尤其是众御厨和小红、喜鹃和乐鹊，更是衷心期盼着皇上真能网开一面。
“好！就这么办。东家掌勺听着，朕命你明日午时，做出一道能令朕满意的料理，朕就饶了你与骆扬。”御兆帝微挑浓眉，威严地道：“如果你不能办到！”
“施施一定办到！”唯恐皇上改变心意，东施施急急大声答应，并磕头谢恩。
“那好，明日，朕想吃人参粥。”他冷冷地看着闻言一僵的东施施，缓缓起身。“起驾。”
“皇上摆驾回宫！”始终在一旁连大气都不敢喘一口的路公公忙尖声传喊。
东施施颓然伏在地上，浑身不自觉地剧烈颤抖了起来。
人参粥……人参粥……
第10章
阴冷的天牢里，骆扬负着手，面色沉郁忧虑地望着墙上那方小小的天窗。不知道现在外头怎么样了？施施……
他心急如焚，可恨天牢戒备森严，就连想传递个信息也无法。
除了焦心牵挂东施施之外，骆扬也不禁想起前后态度判若两人的芳心。
他又是气愤又是迷惑，完全不明白为何宫内人人皆尽信服敬佩、婉约温柔的香膳房才女，竟会因妒意而设局陷害他人？
芳心说，施施是她的情敌，可是相识这么多年来，他为何一点儿都没感觉、领略到芳心对他是有情意的？
“可恶！骆扬，你平常究竟都在干什么？”他狠狠低咒了一声，懊恼极了。
会发生这样的事，实在令人始料未及，只是施施现在一定很伤心，拚命怪罪自己。
思及此，他胸口绞拧紧缩得几乎无法喘息，拳头揽得老紧。同时，骆扬也不免对皇上的翻脸无情感到心寒不已。他原以为自己有幸得奉一位爱民如子的圣明天子，却没想到，依旧是伴君如伴。
不过是一道菜失了差错，代价便是如此残酷惨重！事到如今，他唯能庆幸承受皇上怒气的是自己，而不是施施……
夜已深。
煮人参粥要用的食材和药材全堆在桌上：晶莹饱满的上好通州糯米，长白山百年老参，足四斤半重的肥美雉鸡，一把修长翠绿嫩央央的珠葱，一撮红艳艳枸杞子和滚圆的大红枣。
但是东施施动也不能动，呆呆地伫立在这一桌食材前，已经好几个时辰了。
内膳房的人劝了又劝，安慰再安慰，可她自上林苑回来后，整个人像是丢失了魂魄般，苍白着小脸，默默地落泪着。众御厨看得鼻头酸楚，喉头也哽住了，如何能再劝？
三日后，他们的总御厨长可就要被皇上赐死了呀。
大家虽知凡是事涉宝娇公主，皇上的脾气就特别大，却没想到今日竟是御膳房撞上了这刀尖儿去。
“施施，不如我们帮你煮吧？”老卢自告奋勇。
“是呀，只要咱内膳房口风守得紧，皇上是不会知道这粥是谁煮的。”
御厨们好意地争相要帮忙刀
最后，还是东施施勉强开口，低声道：“可以请各位叔叔伯伯先回去休息吗？这祸事由我起，也该由我自己一力承担，不能再牵连大家了。”
“可是……”
“拜托。”晶莹泪珠登时如断线珍珠般坠落，见她神情哀戚，众人只得噤声，乖乖依言退去。
于是，内膳房里昏暗的宫灯下，就只剩下她独自一人。
东施施就这样对着一桌子食材发呆、发呆……
十年前的那一晚，也是这样的生死交关，可是那时的她意气风发，自以为是，顶着神童的虚衔兴匆匆煮了一锅人参粥，却直直断送了她娘的性命。十年后的这一夜，面临相同的生死存亡关头，可是她再也没有任何一丁点的自信，可以信任自己的厨艺……
她会害死师父的。
泪水模糊了视线，她几乎看不清楚自己发抖的双手。
“你不打算熬这锅人参粥吗？”芳心不知几时进来内膳房，幽幽地问道。
东施施豁地转过头去，哽咽着冲口而出：“芳心姐姐，你为什么要害我们？”
“害你们？”芳心若无其事地浅浅一笑，“我听不懂妹子的意思，怎么叫做我害你们呢？”
“可是如果不是你给我的春桂——”她愤慨道，心痛难禁。
“如果不是你舌头尝不出滋味，就算我给了你能闻不能吃的春桂，你也不会天才到拿来入菜呀。”芳心的笑容还是那般地谦和可人。
东施施一时语塞，却犹是忿忿难解地瞪着她。
真是不明白，为什么她还能笑得这般温柔无害？
“根本的问题没解决，像这样的祸事迟早会发生的。”芳心指尖轻轻抚过面前的食材，“这道人参粥，妹妹想必不陌生，煮来应当会格外顺手才是。”
她猛然一震，心儿坪坪跳得飞快，“你、你……你这是什么意思？”
“十年前，相同的人参粥造成了永难弥补的悲剧，也让你从此失却煮食的能力和味觉。”芳心眸光闪过一抹恻然，语气却是平静。
“你、你怎么会知道？”东施施脸色瞬间变得惨白，“是、是我师父……告诉你的吗？”
“那个骄傲的家伙最重然诺，凡是答应的事一定会做到，只要是做出的约定，必定会遵守。”芳心抿唇微微一笑，“他又怎么会告诉我呢？”
一想起骆扬，东施施心头一热，但随即被阵阵酸楚弥漫淹没。
那么意气风发、骄傲伟岸的好男儿，却倒霉遇上了她这个扫把星。
他，都是被她这成事不足，败事有余的笨蛋给连累了。
“那么……你是怎么知道的？”她强忍伤怀，惊疑不安地瞪着芳心。
芳心微挑柳眉，“小妹子，没听过一句话！姜是老的辣吗？”
“什么？”她一愣。
“总之，明日午时，若你不能煮出一锅能化苦回甘、感动皇上的人参粥，那么你那位师父……你师父的大好头颅和大好将来，顷刻间都得烟消云散。”芳心微笑道，“还有妹子你，恐怕也难逃皇上追究。”
“你……到底是来帮我们还是来害我们的？”东施施完全被她搞胡涂了。
“我吗？”芳心轻轻耸了耸肩，笑得好不神秘迷人。“如果你争气，我就是帮你；如果你不争气，那我就是在害你，就这么简单。而命运就把握在你手上，你自个儿看着办吧！”
如果你争气，我就是帮你；如果你不争气，那我就是在害你，就这么简单。而命运就把握在你手上……
芳心的话宛如在黑天暗地之中破云而出的一道金光，震得东施施脑子轰轰然，剎那间酝酬灌顶，猛然领悟了过来——
是啊！命运就把握在她的手上！
师父也说过，他平生最瞧不起的就是不战而败的逃兵！
虽然十年前她意外毒害娘亲，铸下一生憾事，可是今天她一定要靠自己的双手，挽救师父的性命！她不会再眼睁睁看着悲剧发生，再允许至亲至爱之人离开她……
芳心凝视着她燃起熊熊壮志和战斗意志的小脸，不禁满意地微微一笑。
“芳……”完成使命的芳心转身要离去，东施施眼角余光瞥见，不禁冲口唤道：“你到底是谁？”
“我是谁？”芳心回头，款款地笑了。“我是你的芳心姐姐呀。”
“可是……可是你……”她满眼都是迷惑与疑问，却不知从何问起。
“对了，”芳心纤手扶着门边，悠然道：“我奶奶当年浑号‘银菜刀’，你应该知道她是谁。”
银菜刀……
东施施登时睁大了双眼。
那一抹纤弱身影已然没入夜色中，只留下目瞪口呆的东施施。
银菜刀……她奶奶是金菜刀，那银菜刀不就是……
当年和奶奶因为喜欢上同一个男人而不惜姐妹闹翻多年的银奶奶吗？
第二日午时。
美丽的上林苑，今日不知怎地，气氛却显得格外肃杀。可能是因为人命关天，但最重要的是，一向慈蔼的御兆帝脸色难看得令全场一干人等全瑟瑟发抖。
还是那句老话，事涉宝娇公主的婚事，皇上的脾气就会非常地大。
虽然宝娇公主此刻远在江南梅龙镇，正在死赖活缠着那一对媒人夫妻，并且在他们要好好为自己找到个称心如意的乘龙快婿时，拚命出尽主意，挑三捡四，制造麻烦，增加困难度。
总归一句，还好宝娇公主现在不在宫里，要不然事情一定会更棘手严重千百倍。
被囚于天牢的骆扬也被禁卫军押至上林苑来，他脸上微有疲惫之色，昨夜饱受内心焦虑煎熬而未合眼的痕迹俱写在脸上。
可是他眸光依旧炯炯有神，深情地凝望着东施施，心下纠结成团，为她提心吊胆着。
东施施焦灼的目光则是自他踏入上林苑后，便紧紧跟随着他的身形，痴痴地望着他。你还好吗？
他明白她眼底闪动的心疼和着急，柔和地对她一笑。
我没事，一切安好。
她眼眶一热，鼻头一酸，几乎又要落下泪来。
师父……
“朕的人参粥呢？”御兆帝目光锐利地