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但显然的，沈宜苍低估了薛霞飞迟钝之境界，像是故意要惹恼他似的，她又补上一句──
“真的是太笨了。”
简单一句话，彻底摧毁沈宜苍斯文有礼的谦谦风范。
咬牙再咬牙，他终于明白爹被娘气得怒极攻心，又因爱妻心切而不得发作的苦闷。
“是，我是做了蠢事，”事后平心静气想想，他的确蠢，可在当时却是做得毫不迟疑，这也是他自己完全没料到的。“但即便是蠢，与你同生共死的心意却是再明显不过，你应当明白。”
薛霞飞默不作声好一会儿，就在沈宜苍决心舍弃“君子动口不动手”的戒律，将双手放在她可爱的小脖子上要紧紧收拢之前，她主动钻进他怀里，纤细手臂溜过他颈项两侧，紧紧地将他圈抱起来。
“以后别再做这种傻事了……”螓首压埋在他胸前，薛霞飞的声音微微哽咽，“如果那时我没有及时接住你，轻功没有好到能带我俩逃离那群山贼，那不就完了吗？我死不打紧，只要你活著就好……”
“霞飞？”沈宜苍愕然俯首，只能看见她露在外头的耳朵通红似火。
“……要是你死了，就算我打败那群山贼、剿清他们的贼窝，替你报了仇，我一个人也活不下去。”这些话，她藏在心里好久好久。“如果你当时真的死了，我一定会先为你报仇，再自尽好下地府去找你。”
“上穷碧落下黄泉……”她对他的感情竟如此深重？！这是沈宜苍万万没有想到的。
不愧是薛霞飞呵！总有办法在上一刻让他气得咬牙跳脚，却又在下一刻让他为她朴拙的情意感动得无以复加。
沈宜苍知道，他今生今世说什么也放不开她了。
“什么泉？”突来的好奇心战胜了吐露真心话之后的羞赧，埋在心上人胸前的小脸忽然抬起，求知若渴地问：“在哪儿？它涌出的泉水特别好喝吗？”
薛霞飞果真不是盖的！
不消片刻，她又让沈宜苍质疑起自己是否做了一生中最错误的决定。
铿锵！刀剑交击声在肃州城外十里处响起，引起正好路过的一双男女注意。
这一男一女，前者作书生打扮，后者身著劲装，俨然一副江湖侠女的模样。
两人闻声，彼此互望一眼，极有默契地勒马停下，循声目巡，最后在左后方约莫百尺之外，瞧见一人独对十数名身著战袍的男子。
薛霞飞眯起眼细看，打量那人身形──不是女子便是少年。
“那么多人欺负一个太不像话！”话方落，便冲动地策马掉头冲去。
“霞──”拦不住人，沈宜苍低叹一声，只好跟上，希望来得及在问清楚事情始末之前阻止她。
但薛霞飞的行动力惊人，一如以往，总在他还来不及弄清楚状况前，就见她两手执剑跟人打了起来。
一对子母剑在她手里有如水中蛟龙，游走于枪矛间，不消片刻，她已和边关将士对上十数招。
“住手！”沈宜苍扯嗓一喝，暂时中断了对战的情势。
将士们机灵地同时退往一方，薛霞飞则收剑回鞘，护著方才遇袭的少年退往沈宜苍的方向。
沈宜苍迅疾下马，朝将士作揖。“不知各位军爷为何原因追捕这位少年？”
“这是咱们爷儿的事，你们少管！”领头的壮硕男子粗吼：“小子，要命可以，把你怀里的东西交出来，爷儿我就放你一条狗命！”
“不交不交，打死我也不交！”青衫少年躲在薛霞飞后头，一手揣紧怀里的包裹，同时朝他们扮了个鬼脸。“我说过了，这是啸龙堡的东西，你们想硬抢才是不要命！”
“臭小子！”不堪被激，男子大手一挥，喝令手下上前夺物。
“敢再往前踏一步，别怪我剑下无情！”薛霞飞挺身向前，厉声喝斥，成功阻止了众人的攻势。
方才一战，高低立见，是以包括男子在内的将士们听见她的威胁后，没人敢再往前。
“女侠好，女侠妙，女侠呱呱叫！”少年得意万分。要不是他怀里抱了这么个笨重东西，一定双手鼓掌，边跳边叫好。“快快快，把他们全砍了，敢动啸龙堡的人罪该万死！快，杀了他们！”
“霞飞。”沈宜苍旋身欲阻止，实在很担心她被这么一起哄就痛下杀手。
“你真是太不相信我了。”看出他眼底的担忧，薛霞飞不禁恼了。“往西域的一路上，你见我杀过谁了？”
“我只是提醒你。”
“作恶多端的山贼，我都只是押他们送官严办了，这些个不过是仗势欺人的虾兵蟹将，我会与他们一般见识吗？”真是太太太瞧不起她了！
“是我的错。”沈宜苍温声笑道，打躬作揖只求佳人展颜一笑。“别气了好吗？”
“哼！”
“霞飞──”
“臭娘儿们、穷酸书生！你们俩好大的胆子，竟然不把爷儿们放在眼里！”不甘被冷落在一旁当木头，将士受辱的大叫。
“哎哟，你们还没逃啊？”圆眸溜过讥讽之色，薛霞飞冷笑一声，“一般来说，聪明人见自己不敌对手，都会撂下一句‘给我记住’，然后脚底抹油走人，各位军爷还杵在这儿，足见你们──没脑袋！”
“臭婆娘！你有胆再说一遁看看！”
“我就再说一遍怎样？！没、脑、袋！一字一字说得够清楚了吧？”
“霞飞，得饶人处且饶人。”民不与官斗，再加上他们来到边陲之地，他的身分起不了多大作用。
“我饶他们不饶啊。”薛霞飞想来就气。“叫我臭婆娘就算了，还骂你穷酸书生！你哪里穷了？你爹官拜礼部尚书，你娘又是诰命夫人，你哪里穷？又哪里酸啦？”
“霞飞，话随他们说又何妨，别气了，嗯？何况……”他俯身在气呼呼的佳人耳边细语了一句话。
只见薛霞飞先是一愣，而后微笑，扬声对那群将士道：“好吧，我何必跟你们一般见识，还不快走！要不然我真的不客气了。”
“你、你──你们给我记住！”话甫落，众将士纷纷落荒而逃。
“早说晚说还不都要说，拗个什么劲儿呢，只会吠的──刚刚你怎么说来著？”她回头询问方才对她耳语的男人。
“丧家之犬。”沈宜苍相当尽责地提醒她。
“对，没错，只会远吠的丧家之犬！”就因为是狗，身为人的她才不屑与他们一般见识，跟狗计较就太贬低自己了。
“侠女姐姐，你怎么没有杀了他们啊？”少年轻扯薛霞飞袖角，清雅小脸扬起天真无邪的笑靥，眼中透著兴奋直嚷道，“你应该杀了他们，这样才能一劳永逸。”
“你直嚷著杀呀杀的，有本事就自个儿追上去砍人家脑袋啊。叫我杀就杀，你是我的谁啊？”哼，害她方才被沈宜苍错怪为杀人不眨眼的女魔头，谁理他啊！
没想到会被拔刀相助的女侠如此炮轰，少年脸色青白交错。
须臾，他脸庞恼怒的涨红，“斩草不除根，春风吹又生，万一那些人等你们离开，又追上来找我麻烦，那我该怎么办？救人救一半还不如别救！”
“小鬼，口气这么冲，当我救你是上辈子欠你的啊？‘知恩图报’四个字有没有学过？会不会写？要不要我教你怎么写啊？”
“冷静点，霞飞。”沈宜苍出言阻止她继续说下去。
说到底，她才是最有可能不会写这四个字的人。再说，这孩子谈吐不凡，思虑条理分明，或许不会武功，但绝非等闲之辈。
“是他无理取闹，不说谢就算了，还这么凶，我救他是应该的吗？”
“别恼别气。”将她搂进怀中，沈宜苍好声好气地安抚，转向少年，“小兄弟──”
“谁是小兄弟啊？！”少年怒瞪他一眼。
“那──少侠？”沈宜苍在那少年脸上读出喜色，知道自己说对话了。“敢问少侠，那些军爷为何找你麻烦？”
少侠这称呼听起来还挺顺耳的，少年志得意满，“还不就为这东西。”他拍了拍怀里的包裹。
瞧见两个大人讶异的目光，少年显得更骄傲了。
“好吧，看在你们帮了我的份上，就勉强让你们开开眼界好了。”
“我一点也不──唔！”薛霞飞话未说完，便被沈宜苍捂住嘴巴。
“麻烦你了，少侠。”沈宜苍赶紧开口，纯粹出于息事宁人的心态，顺应少年倨傲的骄气。
少年傲然哼笑几声，解开裹巾。
“当当当当──请、看！”
第九章
“哇哈哈哈……”薛霞飞笑倒在心上人怀中，背弯如弓，颤个不停。“一块大石头也值得你那么卖命，哇哈哈……笑、笑死我了，哎哟喂呀，我的肚子笑……笑得好疼……”
“你──”少年正要发火，却因为沈宜苍的惊呼而顿住──
“羊脂白玉！”
“还是大哥哥识货。”少年心思瞬息万变，一下子又跳到了沈宜苍身边。“你眼光独到，从玉皮就能看出这是羊脂白玉。”
“非但看得出，还知道它是块上等的羊脂白玉。”比起他摔坏的自在观音像，质地更是有过之而无不及。
“这是羊脂白玉？！”薛霞飞被这消息吓住了笑。“不会吧？羊脂白玉不是白的吗？怎么会是这种颜色？”她盯著少年怀中秋梨色的石头，满是疑惑。
“这是玉皮。”呴，原来侠女都这么笨啊。少年抿了抿唇，回头又对沈宜苍展颜欢笑。
“玉皮？”薛霞飞习惯性地看向博学多闻的心上人，等他解惑。
“玉皮是将玉石包裹其中的外皮，和阗玉分白、青、青白、碧、黄、糖、墨共七种，其中以羊脂白玉为玉中之首，其玉皮色美，凡好此道中人皆知，有秋梨、枣红、黑、虎皮等色。少侠，不知你是从何得到这块玉石的？”
“我托人采回来的。”不会吧，难道这两人也像那些将士一样，对他这块玉动起歹念？“你们别想抢走它哦，这是我要送给义父的寿礼。”
“不知少侠口中的义父是谁？”
这问题似乎正中少年下怀，只见他紧张的神情一转而为得意洋洋的模样，足见他有多以这个义父为傲。
“我义父就是啸龙堡堡主童啸寒！”怎么样，怕了吧？哼哼！
“烦请少侠带我俩前去拜会。”或许他能与这位童堡主商议，说服他让出玉石。
“啊？”少年一愣。
“别啊了。”薛霞飞拎起少年，轻功一施，带著他纵身上马。“带路吧，我们俩挺想见见你那位义父的。”
“你、你说带路就带路，我算什么啊！”
“我们两人护送你回堡还不好吗？”薛霞飞嘴一撇。真是搞不清楚状况的小鬼！“或者你比较想跟那些虾兵蟹将来个相见欢？”
“我──”
“带路。”
“偏不！”少年头一甩。哼，看她能拿他怎么办。
“劳烦少侠为在下引荐。”沈宜苍也上了马，挨近薛霞飞的坐骑，双手朝少年一揖。
“好，先进城再说，从城中大道出西门是最快的路。”少年毫不迟疑地引路，表现出前后不一、截然不同的配合态度。“啸龙堡在肃州城西南四十里处，与号称天下第一雄关的嘉峪关相望。其实啊，我倒觉得真正的天下第一关是我们啸龙堡，我们堡主、也就是我义父，他为人……”
不用人问，一路上，少年自动道出啸龙堡的一切，很显然的，这位少年──
只吃软，不吃硬。
方踏上啸龙堡地头，沈宜苍便被两根耸立在门外、约莫三个人高的石柱上龙飞凤舞的行书震撼住心神。
趁著仆人前去通报的时候，他细细品味柱上墨迹──
啸傲古今冠武林
龙腾九曜据江湖
“好狂霸的字句，好个遒劲沉稳的行书。”
“什么啊？”薛霞飞顺著他目光看去。“哇！肃、敖、古今……元武林？龙、月、九日……什么江湖？啧啧啧，这写的是什么跟什么啊？”
“霞飞……”目睹侍立两旁的守门人憋笑的古怪神情，沈宜苍尴尬地勾住她纤腰往后拉。“别闹了。”
“放手啦。”小手轻拍他的大掌，薛霞飞直直地往石柱走去。
吸引她的不是什么墨宝真迹，而是──
小手探上石柱凹陷的字迹，惊呼不已：“运劲于笔、入柱六分，好浑厚的内力，这人定是武林不世出的高手，而且是高手中的高手。”
“哼哼哼，这是我义父写的。”在来啸龙堡路上，已介绍自己姓名的童笑生得意一笑。
“好，我想见见你家义父。”身为江湖人，薛霞飞摩拳擦掌，万分期待见这位不世出的武林高手。
“我们是来找童堡主商量事情的。”沈宜苍出言提醒，怕死了她此刻活像要上门踢馆、跃跃欲试的表情。
她的小嘴瞬间嘟起。“过过招也不行？”
“对人家太失礼了。”他道，担心她执拗的性子一起，又得唇枪舌战个半天才能劝服她打消与人过招的念头。
等了半晌，只见她悻悻然地摸摸鼻子。“好吧。”语调难掩惋惜。
她难得乖顺的表现让沈宜苍喜不自胜，忘情地吻上她额角，以示奖励。
“有没有搞错？！在小孩子面前做出这举动，还知不知道要害臊啊你们！”
薛霞飞窘红了脸蛋，恼羞成怒地反讥：“哟，这时候就知道自己是小孩子了啊？刚刚又是谁在我们面前说他已经长大，要我们不要拿他当小孩子看来著？”
“你──”童笑生张口又合、合嘴又开，开开合合老半天，最后气急败坏道：“你们到底走不走啊？！”
“这不就来了吗？你催个什么劲儿。”薛霞飞小手主动握住沈宜苍的，追上童笑生，边嘀咕：“方才不晓得是谁哦，扭扭捏捏地不带路，真是个小鬼。”
无视于旁人诧异的目光，沈宜苍唇角含笑，任她拉著自己穿过啸龙堡大门。
被女人这么拉著走，若是以前，他定会恼羞成怒，拂袖离去。但自从他遇上薛霞飞，两人一同经历过许多事情之后，他的心态已有所转变，不再认为男尊女卑是天经地义的事。
人各有专才，这点男女皆同──在“文”，只要她想，他可引领她窥探求知；于“武”，她能为他击敌退贼，护两人周全──他牵著她走，或她拉著自己跑，又有什么差别？
再者，以她急惊风的躁进性情来看，将来很难不被她拉著四处跑。
所以，结论只有一句话──
他认了。
啸龙堡内，一如外观具有固若金汤、威震八方的雄壮气势，穿过大门，才知除了最外围的城楼，内部尚有中城、内城。
三道围墙，由外而内，一道比一道高，外、中、内三城墙，间隔两百余尺，规模之大，俨然是一座完整的边防堡垒。
“肃州隶属甘肃县，是大明疆域边防重镇之一，”童笑生边带路往内城走，边说：“鞑靼、甘朵两境将肃州夹在中间，一旦发生战乱，朝廷军队根本无用武之地，这时候呢，就要靠我们啸龙堡了。自从义父建堡之后，鞑靼、甘朵的胡人就不敢来犯，他们怕死了我武功高强的义父和啸龙堡内强悍的精锐兵士，哈哈哈！所以说啊，真正巩固大明西北边防的，不是朝廷派来的驻兵，而是我们啸龙堡的人。”
“他们是怕啸龙堡的人，又不是怕你，有什么好得意的。”薛霞飞泼他冷水。啧，小鬼就是小鬼。
童笑生笑脸霎时一僵。“你、你、你──”
“笑生，我的耐性快用尽了。”内城的议事堂突然传来喝令，声音低沉冷然，带著不容怠慢的威严霸气。
“声音穿堂过墙却没有减弱分毫，难怪能在石柱上留字。”薛霞飞揣测对方斤两，对于这位啸龙堡堡主，她是愈来愈好奇了。
童笑生闻声，收敛脾性转而严肃，不复先前与薛霞飞舌战时的急躁样，可见他对这位义父有多敬畏。
走得愈近，愈能看清楚坐在堂上之人的相貌──
英俊不足以形容堂上男子的容貌，异常的高大及浑身的冷漠傲然，的确有把人吓得退避三舍的能耐。
饶是胆子跟牛肚一样大的薛霞飞，愈是看清楚堂上男子，纤躯愈是往沈宜苍背后躲，活像怕羞的姑娘家。
但她之所以如此，绝对不会是因为小脑袋瓜突然开窍，终于知道“羞怯”二字怎生书写的缘故，真正的原因在于堂内那位啸龙堡堡主除了英俊高大、冷漠傲然外，还拥有让人打自内心不寒而栗的邪残之气，让身为江湖中人的薛霞飞不禁胆战。
不必有任何举动，笼罩在他周身的气息就这么自然而然地飘散著一股血腥味，她想装作闻不到都很难。
“义父，我把人带来了。”童笑生单膝跪地，少了轻狂气焰的他，此刻看来正经端肃，隐隐约约显露出一股尊贵气势。
沈宜苍忍不住多看了他几眼，疑问浮上心头──童笑生是这少年的真实身分吗？
坐在上位的童啸寒直接开门见山地问，冰冷的语调没有一丝虚伪的礼貌，“两位打算与童某商议何事？”
“在下沉宜苍，是为令公平手中的上等羊脂白玉而来。”言语神态不卑不亢，与江湖无涉的沈宜苍不像薛霞飞那么敏感，