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两人顺著女子的目光望去，一名身著红锦衫裙的福态妇人扬著纨扇，在胸前扇呀扇的，拔高的嗓音怎么听都觉得刺耳──
“我张嬷嬷没有买不到的姑娘！我说萍儿啊，到我花月楼有什么不好的？有吃有喝有睡，胭脂水粉样样不缺，有啥不好的？”
“呜呜……”被唤做萍儿的姑娘哭得声嘶力竭，无法应声。
张嬷嬷见状，怒声一喝：“大牛，把人给我带走！”
“是，嬷嬷。”
“给我慢著！”看不下去，真的让人看不下去！薛霞飞纵身一跃，踩过前头围观百姓的肩，借力施力，以轻功越过人墙，落地前，不忘先以一记飞踢踢中大汉强扣住女子的狼手。
大牛立时惨叫一声。
见自己人遇袭，张嬷嬷尖呼：“哪来的小鬼！”
小鬼？！这老太婆叫她小鬼？！
“老太婆，本姑娘是小鬼吗？啊？！”薛霞飞叉腰挺胸，努力证明自己不是小鬼，而是个姑娘！
张嬷嬷轻蔑地打量她的身形。“哈！”
“你哈什么？”
“凭你，想进我花月楼还得考虑考虑呢。”
这老太婆！薛霞飞气得直咬牙，脑筋转了转，转怒为笑，“哈！”
“你哈个什么劲？”张嬷嬷睨她一眼。
“凭你，我看花月楼大概也没啥能看的姑娘，才会当街强抢民女，哈哈！”薛霞飞仰头一笑。比口才，她虽不是最强，但也不弱。
“你──”张嬷嬷气不过，立刻大喝：“大牛，给我好好教训这坏事的死丫头！”
接到命令，大牛立刻冲向她。
薛霞飞纵身一跳，在空中翻转了一圈，轻松闪过。
“大牛大牛，脑袋像牛，横冲直撞，果然是牛。”随兴四字诀顺口溜出薛霞飞口中，引来围观者哈哈大笑。
这丫头！沈宜苍摇头淡笑，真拿她没办法。
然这样的调儿，才像薛霞飞呵！
“你、你你──好样的，大牛，给我打！”张嬷嬷气得全身发颤。
薛霞飞眯起眼，一手抽出子母双剑，将子剑抛上空中，以母剑剑身接下，在空中划了个圆弧；只见母剑如磁石般吸附子剑，子剑在母剑剑身上游走，目睹者莫不啧啧称奇。
“怎样？是要人还是要命？”
“你──”看出对手不好惹，张嬷嬷虽心生胆怯，可老脸拉不下来，咬牙硬撑。
“这位大婶。”沈宜苍介入这剑拔弩张的场面。
“你──”薛霞飞欲出口的话，在他眼神示意下打住。
乖丫头！沈宜苍对她投以赞赏一笑，才旋身朝张嬷嬷先行一揖。
突然冒出一个俊公子，经营花楼使然，张嬷嬷的夜叉脸立时柔和泛笑。
“公子有何贵干哪？”
“在下略懂面相，只是想提醒您一些事。”
“啥事？”向来迷信的张嬷嬷神色登时紧张起来。
“这姑娘面相福薄，恐不利于您。”沈宜苍指向萍儿。
福薄？张嬷嬷锐眸扫向萍儿削瘦的瓜子脸。
“您见多识广，定比在下更能看出这姑娘印堂带煞。”
煞？张嬷嬷恍然大悟。是啊！她怎么没想到！这个萍儿若非命中带煞，她爹怎会突然暴毙而亡？
张嬷嬷愈想，脸色愈白。
“相信您也看出来了。”沈宜苍再强调一次。
“我──那当然。”张嬷嬷愈想愈不对，若是强把萍儿带回去，不就等于带个煞星进花月楼吗？
连累了花月楼的生意不打紧，就怕会煞去她张嬷嬷的命哪！
“大牛，我们走！”一身大红的张嬷嬷领著手下，嚣张地推开人墙，扬长而去。
待围观的人潮离去，沈宜苍回头，发现薛霞飞双手执剑，愣愣地看著他。
“怎么了？”
“你──”意识自己还握著剑，薛霞飞先收剑回鞘，才开口：“你怎么知道那老太婆信这个？”
“我猜的。”他也是急中生智，误打误撞。
“你有没有想过万一猜错怎么办？”
“倘若文攻不成，就只好让你动武了。”沈宜苍笑著说。“能不动武是最好的，再者──”
“再者什么？”
“没什么。”他不想让她知道，他这么做是想试试自己的能耐，不希望凡事都得靠她出头。
又不说！薛霞飞嘟起嘴，不喜欢这种拿他没办法的感觉。
正当她要开口抱怨，萍儿却在这时移身前来，面对沈宜苍、背对著她。
“萍儿多谢公子救命之恩。”声细柔软，可以想见声音的主人容貌不会差到哪儿去。
公子救命之恩？！
那她呢？她是头一个跳出来帮忙的哩！薛霞飞不敢相信地瞪著眼前纤细的背影。
沈宜苍抢在她开口前说话了：“姑娘不必多礼。”
“若不是公子，萍儿恐怕己──呜呜……”余悸犹存，萍儿的珠泪再度夺眶而出。
“别难过了，姑娘。”沈宜苍从怀里掏出三十两。
经过不少城镇，见多识广，他多少了解普通百姓过日子所需的花费，不会再过度浪掷钱财。
“公子……”
“收下吧。”沈宜苍扳开她的手，将银两放至她嫩白的掌心。
“公子……”萍儿双手抓紧掌中的银锭，泪眸盈满感激，仰首瞧见恩公相貌堂堂，苍白小脸不由得染上红晕。
“你葬父需要银两，剩下的应该足够你支应生活，做点小买卖糊口。”
萍儿脸上闪过惊慌之色。“公子，萍儿……萍儿是卖身葬父。”
明白她的意思，沈宜苍笑道：“在下只是略尽绵薄之力，姑娘切莫多想。”
“可……”萍儿嗫嚅了会儿，抖著声道：“萍儿已认定公子，今生今世，萍儿都是公子的人……”
没料到事情会演变至此，沈宜苍不禁一愣。“这──”
“开什么玩笑？！”薛霞飞冲到两人之间，面对楚楚可怜的萍儿，不假思索地道：“我才是他的人，你算老几啊！”
此话一出，沈宜苍和萍儿同时怔住，讶然看向她。
薛霞飞气炸的红脸倏地转为著火般的艳红。呃，她好像说错了什么……
萍儿小手扯上沈宜苍的衣袖，细声问：“公子，这位姑娘说的是真的吗？”
刺眼！看见她的举动，薛霞飞圆眸再射凶光。
“我有说错吗？”目光转而杀向沈宜苍，眼中写著“你敢说错就试试看”！
“呃……”沈宜苍摸摸鼻子，一脸尴尬。
她说她是他的人──她知不知道这话代表什么意思？
忍不住望向她那张红透的脸，见她眸里满载羞愤、困惑、惊疑等等情绪，复杂得紧。
那神态，意外地熨热了他胸臆，瞬间，他恍然大悟，原来他对她……
“公子，这是真的吗？”萍儿一双盈盈秋水望著他。
“萍儿姑娘，在下只是好意相助，并没有其他想法。”蓦然回神，沈宜苍不著痕迹拉回自己的衣袖，并退后两步。
“可公子买了萍儿，萍儿就是公子──”一袭黑影突地像屏风般挡在萍儿面前，也中断了她的话。
“你敢再说一次就给我试试看！”薛霞飞口气之霸道，大有“老娘马上宰了你”的凶恶气势。
“公子──”萍儿眼中盈满委屈。
“不要再公子来公子去了！”薛霞飞听得刺耳极了。“还有你！”
“我？”被点名的沈宜苍一头雾水。“我怎么了？”
“别忘了还有个蓉儿在南京城等你！”
蓉儿蓉儿，为什么她想到这名字就讨厌，说出口更揪心？
蓉儿？沈宜苍不解。她怎么突然提及他小妹？
“所以，”不待沈宜苍开口，薛霞飞转身面对萍儿。“你最好赶快死了这条心，如果硬要巴上来，我干脆收回这三十两，看你怎么办！”
这威胁显然奏效，只见萍儿贝齿咬唇，似陷入无边的挣扎。
“姑娘，你快回去安葬令尊吧。”沈宜苍劝道。“在下告辞了，后会──”
“无期！”薛霞飞一阵抢白，不待对方回应，拉著沈宜苍掉头就走。
可恶！她为什么气成这样子？为什么恼火成这德行？这个叫萍儿的，不过就是一名弱女子，她又为什么像个母夜叉似的凶人家？
视线先是溜向卖身葬父的萍儿，再转到沈宜苍脸上，见他异常专注的目光锁凝住她的，震得她不敢妄动。
这、这样看她是什么意思？
一抹连她自己都没有察觉到的娇羞，在心底，如涟漪一般荡漾开来。
第六章
“此路是我开，此树是我栽，要打此路过，留下买路财！”
一男一女，两匹健马，在进入擎虎山走至半山腰时，突然听见不知从何响起的厉喝。
马背上的两人顿时收缰，喝马停驻。
“好熟的词儿。”沈宜苍抬眸梭巡四周，嘴里低喃。
“山贼做买卖的开场白。”薛霞飞策马靠近他，嘀咕道：“看样子我们又遇见山贼了。”
俊颜登时露出苦笑。“是啊，又遇见山贼了。”
这一路西行，行经大小山岗无数，也遇过不少绿林好汉，次数多了，连起初不知山贼是何物的沈宜苍也见怪不怪，渐渐习以为常。
当然，这也是因为有薛霞飞在，他才能如此从容镇定，处变不惊。
几道黑影从山径两旁的树梢一纵而下，立刻将两人包围在中央，不留一丝生路。
两人的坐骑一时受到惊吓，四蹄不安地在原地踏著。
安抚马匹的同时，薛霞飞趁机打量环绕周遭的山贼，瞧见几张熟面孔。
“沈宜苍，你觉不觉得有些人曾经见过？”她不确定地问，对自己的记性不怎么有信心。
“你也发现了。”沈宜苍还以为只有自己察觉。“十天前在朝阳岗，还有四天前在风云顶遇见的山贼也在这其中。”
“哦，是那些掉到网子外面的鱼啊！”她就说嘛，好像在哪儿看过。“竟然跑来这儿加入别的贼窝。”
“那叫‘漏网之鱼’。”沈宜苍趁机教学。
薛霞飞乖顺地跟著念了一遍，旁若无人的闲适神态登时惹火了眼前“策略联盟”组合而成的山贼们。
“臭娘儿们！”原先隶属朝阳岗的山贼第一个跳出来叫嚣：“明年的今日就是你的忌日，别以为你逃得出擎虎山！”
“没错！说得好！”风云顶的山贼们跟著吆喝。
他们之所以加入擎虎山的贼窝，除了找个安身立命之地，也为报仇而来。
“哎呀。”薛霞飞按住心口，唇角勾笑。“奴家好怕哦。”
奴家？沈宜苍古怪地望向忽然展露女子娇态的薛霞飞。“奴家是谁？”
“奴家是我。”她挑高柳眉。“怎么？有意见啊？”
“没，没没……”一连串的否认从沈宜苍藏住笑容的掌后发出，有点模糊。
再度被忽视的山贼们火大了，擎虎山的头子大吼──
“为了替朝阳岗和风云顶的弟兄们报仇，今日定叫你们留财留命！来人，给我上！”
大刀一挥，数十名山贼杀气腾腾的冲向两人。
薛霞飞见状，轻点马背跳至沈宜苍的坐骑。
与山贼周旋最忌心有旁骛，一路上遇见许多同样阵仗，沈宜苍从一开始无法接受女子的保护，到如今明白人各有所长，便不再坚持那毫无意义的男性尊严，二话不说任薛霞飞环住他，同时他也以双手搂住她腰身稳住彼此，好让她施展轻功将他带至安全的高处。
两人离开坐骑的同时，机灵的马儿也抬蹄嘶鸣，冲出充满危机的战局。
确定沈宜苍安全无虞，薛霞飞反身欲回战场。“等我。”
“小心点。”
“知道了。”薛霞飞回眸投以一笑，拔剑出鞘的同时足尖一点，纵身落地。
她的动作依旧如闪电般迅速，以致没注意到沈宜苍那饱含信任却也难掩担忧的眸光，始终紧紧跟随著她，不曾稍移。
铿铿锵锵！
刀光剑影，棍棒相击，薛霞飞一人独战二十来名武功高低不一的山贼，山野间充斥著肃杀之气。
子母剑法如行云流水，母剑气势凌厉，招招取人命门，子剑转走沉稳，以近身护己为重，一长一短，相辅相成，加以无人能出其右的轻功底子，只见玲珑娇躯穿梭在刀锋逼近的分寸之间，不时出招准确地点中敌人罩门，轻松应敌。
反观人数众多的山贼，由于仓促成军，默契不足，往往因为配合不佳而打到自己人。
“哎哟！”
“啊！你怎么打我？！”
“哇呀呀！我的头……”
“哈哈哈……”薛霞飞踢倒一人，回头就看见一名小贼的狼牙棒敲上执棍的同伴，后者痛得棍棒脱手，砸到第三人的脑袋，不由得笑不可抑。
“我看用不著本姑娘出手，你们就自取灭亡了嘛！嘻嘻……”
山贼们不堪激，立时回吼：“臭娘儿们！给我纳命来！”
“纳命来的是你们吧？”薛霞飞皮笑回嘴，在这同时又挡下四人同时出招的攻势。“啧啧啧，这样是不行的哦。”
“可恶！”擎虎山贼首见己方二十多人竟敌不过一个小姑娘，又气又恼，眼角余光瞥见藏在树梢的沈宜苍。
对啊！他怎么忘了还有个啥都干不了的文弱公子？！
“大龙、二虎、三狼！把他给我抓下来！”
经头头一提醒，山贼们立刻将注意力转向手无缚鸡之力的沈宜苍。
“糟！”薛霞飞暗叫一声，欲飞身脱离战局，先行拦截那三人。
怎料山贼们的默契突然变好，转瞬间便包围住她。
居高临下的沈宜苍自然也看出他们的用意，忧心地皱了眉头。
“活的抓不成，就给我射死他！”山贼大王怒火攻心，喝令道。
“是！”霎时间，四、五支长矛同时划破天际朝沈宜苍射去。
薛霞飞足一点地，施展轻功急追在长矛后头。
锵、锵、锵、锵！子母双剑并用，在空中挥舞，迅捷拦下四支夺命矛。
孰料，明枪易躲，暗箭难防。
沈宜苍突地大喝：“霞飞，小心后面！”
听见他唤自己的名字，薛霞飞愣了下，这一刹那的闪神，一把短戟射中她的右臂，传来一阵剧痛。
“啊──”如燕般灵巧的身子，以背朝地面的姿势直坠而下。
“霞飞！”目睹此状，沈宜苍心口狠狠揪紧，仿佛那把短戟刺中的是他的心口。
忘了自己不谙武功，他蓦地往下跳，只想接住往下坠的薛霞飞。
“你──”眼睁睁看著他往下跳的薛霞飞惊讶得说不出话来。
他为什么唤她的名？又为什么往下跳──
不对！现下不是质疑这些问题的时候！
“开什么玩笑！”不知哪来的力气，薛霞飞忍痛以短剑挑出右臂上的短戟，又迅速收剑，再一个凌空翻身，足尖点向树干，借力飞扑向快撞上自己的沈宜苍。
成功接住！但她右臂也因过度用力，加速气血流失。
“霞飞？”
又唤她的名？
苍白的脸莫名涌上一股热潮，薛霞飞左手缠上他腰背，足尖再点向树枝末端，跳出战圈。
底下，山贼头子持续叫嚷──
“给我追！”
太轻敌了！
薛霞飞忍著右臂疼痛，与沈宜苍穿梭在林间，暗恼在心。
“你的伤──”
“一点小伤，等会儿再说。”追赶的脚步声离身后约莫二十余尺，还需要加快速度才行。
“但是……”
“给我站住！”后头的厉喝盖过沈宜苍说话的声音。
“笨蛋！谁会乖乖听话站在原地等你啊！”薛霞飞扬声吼了回去。
噗哧！沈移苍不由得失笑，“都什么时候了，你还有余力说笑？”
杏眸转而瞪向他。“我是认真的。”
“是、是。”沈宜苍转头梭巡四周，像在找什么。
薛霞飞也察觉到了。“你在找什么？”
“找地方躲。”她的伤需要立刻包扎。
“现在只要想怎么甩开他们就行了。”依她目前的情况，无法以一敌二十来名山贼，识时务者为俊杰，她并不笨。
“你的伤需要止血。”
薛霞飞蓦然顿下脚步。
沈宜苍跟著停下。“怎么不跑了？”
“你是为了我才想找地方──”接下来的话，因他掏出巾帕扎上她右臂的举动而咽回嘴里。
没来由的，明明气血渐失，她却觉得脸上热呼呼的。
就在这时，阵阵喊杀的声浪从后方传来，沈宜苍直觉地拉著她继续往前跑。
保护者与被保护者的角色互换，薛霞飞愣愣地瞪著前方的背影，愈想愈奇怪。
明明该是她拉著他跑，护他周全的不是吗？
那现下是怎么一回事？
失神的当头，沈宜苍已拉著她跑向右侧小径。
练武者较常人灵敏的耳力听见潺潺水声，薛霞飞骤然回神。
“等等，不能往这边──”
“杀了他们！给我杀！”后头的山贼们追了上来。
来不及了！
这念头才刚起，两人已奔至崖边，下方是一条奔如野马似的河川，涛声隆隆。
后有追兵，前有大河横亘，除此之外不见任何生路，沈宜苍恼极了方才为何要选择右边，眼下只有跳河求生了。
衡量水势后，他转头问：“这条河顺流直下会到哪儿？”