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黄夫人惊得脸色青白，双软一腿，不自禁地哭嚎了起来，谷夫人搀扶着她，也陪在一旁呜咽拭泪。
马车依然载着黄昭瑞朝京城疾驰而去。
黄府上下陷入了极度恐惧不安的等待中。
黄夫人心中很清楚，进了刑部死牢，等于一只脚踏进了鬼门关，要从阎王面前救回珍棋已是不可能的事了，因此她天天哭，几乎哭断了肝肠，到最后，已经哭得整个人都神志不清了。
始影和柔雁都不知道事情的严重程度，仍然还抱着一线希望，劝慰着婆婆。
深秋的风透着蚀骨的寒意。
一个月之后，载着黄昭瑞前往京城的马车回来了，只不过，马车载回来的却是珍棋冰冷的遗体。
看到装着珍棋的棺木时，始影面色苍白，目光凝滞，罪恶感毫不留情地击向她，她的身子禁不住地剧烈颤栗，艰难地移动着步伐，还没来得及走到棺木前，就已无力地瘫坐在地，掩面恸哭。
黄夫人眼神空洞地盯着棺木，双眼因早已悲伤过度而没有了泪水。
珍棋是被斩首的死刑犯，黄昭瑞花了几千两银子才买回儿子全尸，所以珍棋的丧礼是在静悄悄中办完的。
府里每个人的心情都很悲伤沉重，都需要时间来抚平伤痛。
之后一整个冬天，始影都是穿着素白戴孝的长袍。她更安静、更寡言了。
有时候，柔雁看始影整日神情木然，坐着大半天一动也不动，长长久久的不发一语，就会过来陪她说说话。
但始影总是心神恍惚，低低喃喃地说着：“都是我害了珍棋，都是我日日向神明苦苦祈求，不要让我去京城，所以都是我害了他……”
柔雁总是一再地劝她不要自责，珍棋的死是遭人陷害，与她无关。
只是她并没有去深思，为什么始影要祈求神明不要让她去京城？
始影独自一人在菱花镜前端详自己的脸，镜中的脸依旧清丽脱俗，只是双眼不再灵动有神了。
珍棋的死，让整座黄府笼罩在深沉的哀伤中，府里每个人都度过了一个最寒冷的冬天。
而她，成了寡妇，必须在这座大宅里安安静静地度完余生了。
她没有唤来喜缨侍候，自己简单地梳了一个与平日一样的发髻，插上一根素银簪，依旧穿着一身素服去向公婆请安。
此时正是暮春三月，园子里桃花都开了，朵朵红云将花园妆点得缤纷馥郁，也悄悄驱散了府里阴郁的气息。
她怔然立在院中，望着飘飞满天的霏霏红雨。
看了几回花开花落，如今的她也成了这座园子里的一株花，等着枯萎，等着凋零，等着落花成泥。
她的一生，就要被锁在这座园子里了吗？
“给爹娘请安。”她来到公婆正屋，恭谨地请了个安。
黄夫人见她仍是一身缟素，不禁轻轻低叹着。
“始影，珍棋都走了半年多了，你也可以把素服换掉了。”
始影淡然地笑笑。“娘，不要紧，我平时穿衣也偏素。”
“娘要你换掉就换掉。”黄夫人态度坚持。“人死不能复生，咱们活着的人也得好好过日子才行。”
“是。”她垂首敛眉。
“园子里的花都开了，你也多出来走动走动，别老是关在屋子里，会闷出病来的，知道吗？”黄夫人把几样点心推到她面前。“来，多吃点，你已经太瘦了。”
“是。”始影柔顺地挟起一块点心吃。
对这个规规矩矩、安静寡言、百依百顺，好得几乎无可挑剔的儿媳妇，黄夫人总是既心疼、又怜惜。
黄昭瑞默然起身，走进内室，不一会儿又出来，手里拿着一封信。
“柔雁怎么还没来？”他摇头叹气，这个二媳妇老是睡到忘了请安。“算了，我还是先跟你们说吧，一会儿柔雁来了，你们再告诉她。”
黄夫人狐疑地看着丈夫。“是谁来的信？”
“抚司衙门有人到宁波查案子，在宁波看见了管儿。”
始影一听见“管儿”，像被火烫了一下般，浑身一震。
“管儿？！信中写了什么？管儿如今在哪里？怎么样了？”黄夫人迫不及待，心急地追问着。
黄昭瑞打开信，仅挑了几句重点说。
“信上说，管儿这一年来都在宁波做钱庄和绸缎买卖，做得很不错。他不知道珍儿已经死了的消息，一听说珍儿被斩首，他急着处理掉手头上的几桩买卖，最近就会赶回来。”
“管儿要回来了！”黄夫人的声音发颤，悲喜交加。一双儿子如今只剩下一个，她此生别无所求，只求在离开人世前能再见一见他。
听见管朗就要回来的消息，始影的心在胸腔内突突乱跳，又是欢喜、又是慌乱，渴望见他，又害怕见他。
柔雁正巧在这时候走进来，她整个人怔怔傻傻的，似乎不敢相信。
“爹、娘，管朗要回来了，是真的吗？”
“是啊，柔雁，管朗就要回来了！”黄夫人激动得拼命拭泪。“你们一年多不见了，见到管朗后，可不能再像从前那样闹脾气，知道吗？要是让管儿再离家出走，娘可是不会再饶你了！”
柔雁委屈地抿着嘴，对婆婆把管朗离家出走的原因怪罪到她头上很是不悦，但她压抑着自己不要顶嘴。这一年来，她的性子已改好了许多，不再动不动就拉下脸发脾气了。而且对公婆来说，管朗是黄家的唯一命脉，她这个当妻子的人，当然有责任留住丈夫的心。
“柔雁，你要记住娘跟你说的话，以柔克刚。”黄夫人把柔雁拉到自己身旁坐下，谆谆告诫着。“你只要温柔一点、体贴一点，男人都会吃这一套的，瞧瞧你们姐妹，嫁进我们黄家都一年多了，也没能生个孙子，如今珍棋不在了，延续香火的责任可就落在你的肩上了，柔雁，你可要明白呀！”
“我明白。”柔雁心虚地叹口气，不敢回嘴说，生孩子也不是她一个人能生得出来的。
“管朗好不容易想回来，柔雁，你们可得要加把劲，爹娘年纪大了，早想抱孙子了，可别让爹娘一年等过一年啊！”黄昭瑞终也忍不住加入了话题。
当话题绕在管朗和柔雁身上时，始影突然觉得自己在这个场面上很多余，她把自己陷于一种内心的尴尬处境中。
她开始害怕，管朗回来以后的情况，会比现在更糟，这对她来说，将是一种可怕的痛苦和折磨。
管朗回来这天，府里所有人都在正厅前院里引颈盼望着。
始影托病躲在房里没有出去，她害怕见他，怕管不住自己的情绪。在家人面前，她的秘密必须藏得天衣无缝。
喜缨来传话，说爹娘要她前去祠堂给珍棋上香。
她仍托病下去。
喜缨又来传话，说爹娘要她出去一道用膳。
她还是托病下去。
要是平常，她病了，爹娘一定会着急着来探望，但是管朗回来的喜悦让他们一时间忘了她。
她无所谓，也不在意，她现在只希望所有的人都忘记她，这样她就可以不必面对任何善意的关切。
但是躲得了一天、两天，却躲不了一辈子，她终究必须在众人面前与管朗相见。
“大嫂。”
在家宴上，管朗优雅地站起身，客气而有礼地唤她。
一年多不见，他还是一样俊朗迷人，眉宇间多了几分沉稳和淡定，眼神少了几分轻浮和嘲弄。
他已然是一个成熟的男人了。
尽管已做好见他的准备，但是一见到他，所有隐藏的心绪区却几乎无可保留地泄漏出来。她呆滞在原地，空白而凌乱的思绪让她觉得害怕。她知道自己很不对劲，心中又是悲酸，又是说不清的奇怪喜悦。
“大嫂身子不好吗？”管朗刻意维持着不冷不热的态度。
“我……胸口时常闷痛。”她不由自主地说了真实的病情。
“闷痛？”黄夫人微愕，她从没听始影说过。
柔雁也讶异地看着她，从来不知道她胸口时常闷痛。
“珍棋的死给始影很大的打击，她伤心了很久，天天把自己关在屋子里，日久天长，难怪要胸闷了。那都是肝气郁结所致，要放宽心一些，自然就不药而愈了。”黄昭瑞以为自己够了解媳妇儿，擅自替她诊病。
管朗凝视着她的目光深幽难测。
提到了珍棋，原本欢乐的气氛又转为僵凝沉重。
“始影，你没听管儿说他做的买卖，才一年的功夫，他就赚了不少银子，在宁波买下大片田宅呢！”黄夫人立刻转开了话题，得意地赞美着儿子。
“哼，那也要守得住才行！”黄昭瑞不改爱泼冷水的毛病。
“你就不能跟儿子好好地说话吗？”黄夫人瞪着丈夫，微微发怒。
“娘，爹说的没错啊，能赚也要能守，一点儿也没错。”他附和着父亲。
管朗头一回不跟父亲唱反调，让黄昭瑞颇感欣慰，觉得儿子这次回来是真的长大了。
“管儿，你这次回来，可就别走了。”黄昭瑞难得对儿子如此慈祥。
“爹，宁波那边还有买卖要处理，过阵子我还是得回去。”
“这怎么行！”儿子好不容易回来，黄夫人哪里肯放人？“你这阵子最好都乖乖地给我待在家里，爹娘能不能抱孙子，就看你跟柔雁了。就算宁波真的有事要回去处理，也得把柔雁带上，总之，就是先给我生个孙子再说。”
柔雁闻言，羞涩地涨红了脸。
“是啊，怎么能再让妻子独守空房。”黄昭瑞接口说道：“你们要多生几个孩子，让家里头热闹些。”
管朗淡淡苦笑，不经意地斜睨始影一眼，见她眼神迷茫地深瞅着地面发呆，像断了线的木偶傀儡般，他的心就不禁一阵抽痛。
一年不见，始影比他记忆中的模样还要清瘦苍白，整个人毫无生气，就像行尸走肉。
他不知道是什么原因让她变成这样。是珍棋的死？还是他的离开？
尖瘦的下巴、空洞的眼神、勉强的笑容、忐忑的表情，这是当年让他惊艳的深谷幽兰吗？
他不想看见她现在这个样子。
他想救她。
第六章
这夜，恰巧是满月，月光将天地照得明亮。
始影躺在床上辗转难眠，她隐隐期待着什么事情的发生，却又害怕着事情的发生。
她知道自己不该有、也不能有太多妄想。
回想家宴上见到管朗，他的目光一凝视着她，她就觉得内在的空洞都被填满了，像枯萎的花忽然得到了水的润泽。
窗户突然传来细微的喀喀声响，她从床上翻身坐起，心剧烈跳动着。她知道那不是夜风吹窗的声音，是她期待的人来了。
他真的来了？
她不确定，蹑手蹑脚地来到窗边，侧耳倾听窗外轻得几乎听不到的脚步声。他正在试每一扇窗，她跟着他的脚步来到他试的窗前。她知道他打不开，他不可能打得开的，因为她已经把所有的门窗都闩死了。
她期待他来，又害怕他来。
“影儿。”隔着一扇窗，他的低语幽魅地穿透她的心。
她深深吸气，泪水瞬间模糊了视线。一年的别离，有太多的心情凝结在这一刻，除了爹娘，只有他是这样唤她的名。
“影儿，让我进去。”他的恳求如魔咒一般渗进她的心底，掀起阵阵涟漪。
“不、不行……”她额头倚在窗前，抑不住潸然而下的泪水。
“我想见你，让我见你。”
他的低喃恳切得让她心疼。
“我们随时可以见得到面。”她强忍着不哭出声。
“影儿，让我进去，把门打开好吗？”他的声音里有着强烈的压抑和渴望。
“我们不能这样见面，我们不能……”
窗外传来长长的叹息。
“是因为大哥吗？”
“我怕……我怕对不起他……”她对自己没有把握，害怕真的见到了管朗之后会管不住自己。
“好。”他妥协。“既然不肯见我，那你就这样陪我说说话。”
“我们连这样说话都很不应该的。”她凄然苦笑。
“影儿，你难道真的想守寡一辈子吗？为了一个你并不爱的男人。”他直率地说出口。
“爱是什么？”她悲哀失笑。“在命运和礼教的面前，爱什么都不是。我不能有爱，我有的只是道德和责任，那会像千斤重担一样压在我身上一辈子，我这一生都没有选择爱的权利了。”
“死者已矣，生者何堪？影儿，你不能这样过一辈子。”
她无力地掩面摇头。
“我不在乎了，我一点都不在乎了。”她已经尝够了绝望的苦果，早已心如死灰了。
“你不在乎，可是我在乎。我不想看你过得不快乐。”为什么有人会做出背叛良知，违背道德的事情来，他总算明白了。因为现在的他，就冲动地想这么做。
如果可以什么后果都不管，带着始影私奔，离开所有恼人的凡俗牵绊，不知道该有多好。
“你不用担心我。”她深深吸气，幽幽低叹。“你的妻子是柔雁，你应该多关心她才对。”
“我对柔雁没有感情，不知道如何关心起。”他很清楚柔雁是他对父母之命、媒妁之言的婚姻反叛之下的牺牲品。
“你对妓馆的姑娘们都有感情吗？”她隐隐动怒，为柔雁抱不平。“为什么你就可以对她们……”
“柔雁不是妓馆的姑娘，她们不会在一夜温存缠绵之后要我对她们负责任。”他平静地解释。
始影哑然。
“不管怎么样，她已经是你的妻子了，也已经成为你的责任了，你就……”她的胸口突然如遭重击般剧烈地闷痛着，她捂住心口，疼得紧紧蹙眉。
“影儿？”他看不见她的异状，奇怪她怎么话只说了一半。
“……让柔雁成为你名正言顺的妻子好吗？”她虚弱地继续说道。
管朗默然不语。
“你不是对女人都很有一套的吗？你只要用一点心在柔雁身上就行了，对你来说不算难事吧？”
“是不难，只是我不愿意。”他不喜欢这种被迫屈服的感觉。
“算我求你，给黄家传下子嗣后代吧。不要再为我费神了，我知道你心里有我，就已经够了。”这一年来，她比谁都清楚柔雁心里的苦，如果她的乞求有用，她愿意帮柔雁求他。
管朗冷笑。
“我想见你一面都求不得，你却为了柔雁求我？影儿，你是在为难我。”
“不，是你在为难我。柔雁是你的妻子，而我，只是你的寡嫂。”她的泪水从眼角滑落至脸庞上，在月光的映射下透着忧伤哀怨。
他仰起脸咬了咬牙，望着天上那一轮圆满的月，只觉得像一种嘲弄。
“如果你答应我的要求，我就答应你。”他残忍地说完后，在月色中离去。
始影靠着墙缓缓瘫滑在地，双臂紧紧环抱住自己，泣不成声。
管朗回到黄府之后，大宅里总算有了笑声传出来。
黄昭瑞和夫人不再日日愁眉不展了，府里久违的消遣娱乐也从黄夫人开始打破了，她总是拉着管朗、始影和柔雁陪着她玩牌、听戏、游园、赏花。
这天，黄夫人心血来潮，想到大佛寺进香，儿子媳妇们照例得奉陪。
大佛寺，始建于宋朝，依山傍水，地处幽静，寺内主祀观世音菩萨，救苦救难非常灵验，远近的人无不慕名参拜。
此时正是春暖花开的季节，大佛寺人烟稠密，善男信女络绎不绝，黄府两辆马车被人朝挤得寸步难行。
管朗搀扶着黄夫人进殿，陪着上香。
“求菩萨保佑珍儿早日超生极乐世界，保佑柔雁顺利怀下男丁……”黄夫人虔诚地向菩萨喃喃乞求着。
管朗、柔雁和始影三个人，手里拈着香，面无表情，不发一语，各自心中却是五味杂陈。
上完了香，饮用了寺内沙弥送上来的香茶素果后，黄夫人嫌人多心烦，便决定打道回府。
管朗先将黄夫人送上马车，回头看始影和柔雁正打开马车车门，突然，这时从草丛中窜出两只野狗来，狂吠声立刻惊吓了马儿，两匹马频频发出嘶鸣声！
始影和柔雁吓得不敢坐上马车，但是已经在马车内的黄夫人却来不及逃不来，马儿惊慌地不停蹬踏四蹄，吓得黄夫人惊叫连连。
管朗和马夫急忙上前安抚马匹，却不料马儿忽然拾起前蹄直立了起来，马夫首当其冲被踢倒在地，管朗大惊，急忙扯住缰绳控制马。
“快把娘救下马车！”他狂喊。
始影和柔雁惊慌失措地把黄夫人从车厢里拖抱出来，迅雷不及掩耳间，马从管朗手里挣脱，像阵旋风般翻倒了他。
当始影看见马蹄就要踏向倒在地上的管朗时，骇然发出一声凄厉的狂喊！
“不要——”
管朗飞快在地上滚了一圈，从马蹄下逃出生天，马儿狂嘶着，横冲直撞地往前冲出去，路人见马狂奔，吓得四处奔逃。
黄夫人见管朗没被马蹄踏中，整个人瘫软在地，感激地跪谢菩萨保佑。
管朗撑着上身坐起来，惊魂甫定，正拍着身上的尘上，猛然问，一个小小的身子扑撞过来，跌进了他怀里，狠狠地用尽了全力死命抱住他。
始影！
他震愕地怔住，感觉到她在