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曹尚真苦笑道：“娘娘，陛下现在要的不是一个辛劳的臣子，而是一个能让他完全放心托付太子的托孤大臣，显然陛下认为我不合适。”
“那谁才合适？”
他抿抿唇，想了一下后回答，“我听说，陛下召龙四王爷回京，只怕他才是陛下心中的最佳人选吧。”
“龙四？”皇后也是一惊，“我倒不曾听说。龙四很多年都没有回京了，就算他回来，也未必……”
“娘娘忘了当年龙四是怎么出京的吗？他和我曹家有仇，所以我不能冒险和他为敌。万一陛下留下遗旨让他当摄政王，那我这个小小的外姓丞相可就不够看了，是死是活还不全凭他一句话？”
“可是你就这样走掉，让我和梦娇……唉，我没有照顾好你，怎么对得起你死去的娘？”皇后说着，眼泪已经垂下。
曹尚真柔声安抚道：“娘娘这些年对我万分照顾，百般疼爱，只怕对太子都没有来得对我好，尚真不会忘了娘娘的恩情的。等风声过后，一修再长大点，我会带着他和夜溪回来看娘娘的。”
“就没有别的办法可以两全其美吗？”皇后还是不甘心放他离开。
他噙着一丝笑容道：“有，陛下给了我一条生路。”
“什么路？”
“让我休了夜溪，娶梦娇。只要我做了他的女婿，他会保证我后半辈子的荣华富贵。”
皇后瞪大眼睛，“真的？他居然这么说？”
他点点头，“我虽然爱钱，但不会为了钱而离开夜溪。我想我的心意，娘娘应该很明白。”
“我当然明白。”皇后叹着气拉住他的手，“起初我是很不喜欢你娶夜溪，但是这些年看你们夫妻同心，我就认了。陛下这次的要求实在无理，一是看低了你们夫妻之情，二也将梦娇看得太轻贱了。就算你同意，我都不会同意的。”
她想了想，又说道：“这件事，我再去陛下那边替你说说好话，陛下也是有人情，不会对你太绝情的。”
“娘娘要是真的为我好，就什么都不要说，让陛下知道了，还以为我和娘娘想合谋做什么事情呢。”曹尚真阻止，接着又一笑，“我现在就想早早抽身，好带着夜溪出海看看。在茯苓国生活了三十年，我想知道海外到底是什么样子，和茯苓国有什么区别？”
“唉，你心中除了夜溪，大概也装不下别人了。”皇后的语气有些酸意，“可惜陛下不是你这个脾气。”
“陛下是一国之君，要想的东西当然比我多。”他淡淡笑着道，“我送娘娘出府。”
皇后知道说不动他，只好起身返宫。
刚走到院子中，就见梦娇和一修笑得抱成一团。皇后慨叹地笑道：“一修这孩子真是讨人喜欢，这几年我很少见梦娇笑了，也不知道这孩子到底是怎么想的，二十多岁都不肯嫁人，别说是在皇家，就是在平民百姓之家，说出去也是丢人的事情。”
“缘分未到吧，等缘分到了自然就嫁了。”曹尚真望着梦娇的身影，说得别有深意。
忽然，他觉得头有点晕，眼前的一切好像变得模糊，他以为是自己太累，但是身边的皇后也“哎呦”叫了一声，差点站不稳。
他急忙伸手扶住皇后，就在这一瞬间，他们脚下的大地忽然开始剧烈颤动，原本平整的青砖地就像被无数只手从地下往上推打似的，上下跳动个不停。
不远处的梦娇也一把抱住曹一修，吓得花容变色。
再过了须臾，原本上下跳动的地面忽然又像被两股力量拉扯般左右摇晃，丞相府内外到处是屋檐瓦片掉落、瓷器摔碎，以及家丁婢女的惊呼之声。
曹尚真立刻明白过来，他将皇后的手臂紧紧圈住，大声叫道：“是地震！屋内的人都出来！”
这场地震持续的时间并不长，但每一个人都觉得度日如年。其实地震在茯苓国并不少见，可这一次的强烈程度却是百年来没有过的。
地震结束时，管家急忙探视了情况后回报：府内震塌了五六间房子，摔碎的杯盘花瓶至少五、六百件，伤了七、八名家丁及婢女，损失乍看倒不算严重。
皇后惊魂未定，紧紧抓着他的胳膊不敢松开，喘着粗气息道：“赶快回宫，陛下，陛下那里……”
曹尚真面容冷峻，沉声道：“娘娘放心，我会派人送您回宫。”
他迅速命人护送皇后回宫，出府时，见府外那些原本等着见他的朝臣们已经少了大半，跑走的人也许是忙于躲避，也许是急着回家查看情况。
站在门口，他长身玉立，面沉如水，朗声道：“这里的人，不管官阶，立刻回去待命！本朝遭遇天灾，只怕震中不在都城，很快会有大事要各位大人奔忙。各位身领俸禄，要为国办事！知道吗？”
他的声音一提，那些刚刚被地震搞得晕头转向的大臣们立刻清醒过来，纷纷各自回归衙门。
见众人匆忙散去，他霍然转身，喊道：“曹胆！曹胆！”
曹胆乃是曹尚真手下最得力的护卫之首，但此时喊了好几声都不见他的踪影。
听见爹的叫喊，曹一修磕磕绊绊地走过来，拉着他的袖子小声说：“爹，您忘了？曹胆陪娘回龙城去了。”
“你的脚怎么了？”曹尚真发现不对劲，一把抱起儿子，脱下他的鞋子，只见他的脚踝肿了一大块。
“刚才公主抱着我的时候，我们俩都摔了一下。爹，我没事，不疼，一点也不疼。”曹一修努力装作轻松的样子，脸色却有些苍白，显然是在忍疼。
他一眼看到父亲突然煞白的脸色，不解地伸出小手摸向父亲的脸。
“爹，你的手好冰，脸色好白。你病了吗？”
曹尚真的手握在儿子的脚踝上，却好像没有听到他的话，他在愣神，同时自言自语着，“但愿震中不是西边，不是西边……”
“爹，西边怎么了？”曹一修晃着他的手臂，试图将他的注意力唤回。
好一阵之后，曹尚真才缓缓抬起头，望着儿子那双酷似妻子的眼，喃喃说道：“西边……是通往龙城的方向。”
西边，是夜溪现在的必经之路。
第3章（2）
地震之事非同小可。虽然已经向皇帝辞官，但曹尚真还是立刻到六部巡视，召集所有官员开会。没有人对他这个辞职的丞相还来主事有任何争议，就连皇帝似乎也默许他的统领地位，因为人人都知道，这个位置眼下除了他，再也没有第二个人可以坐。
曹尚真在这几天之内所展现出来的果决、冷峻让所有人都想当吃惊。一直以来他都是笑脸迎人，人人也都怕他的笑脸，因为不知道他到底在打什么算盘，如今他一丝笑容都没有，每天只是以极快的速度处理个地方上报的灾情，下达各项指令，忙于赈灾之事，每天几乎都要忙到第二天凌晨，方才去休息一会，就再继续戳力灾情。
有人劝他休息一下，他充耳不闻。若是说多了，他便沉着脸问：“尔等食君俸禄，怎么敢怠君之事？”
那冷如寒剑的口气，仿佛他已不再是过去那个曹尚真了。
这让所有人都觉得不解，除了曹清誉以及曹一修之外。
让曹尚真性情大变的根本原因是——丘夜溪在这场地震中失踪了。
按照两人的约定，每天他们都要通信一封，告知彼此当日的情况。丘夜溪走后三日，两人的书信往来正常，但是自从地震发生后，她的信就再也没有如期而至。
曹尚真先后派出府内三批得力家丁去探寻她的踪迹，得到的回覆却是——
丘夜溪所走的路线是地震灾情最为严重的地方，很多桥梁垮塌，山体滑坡，道路封堵，一时难以行动，要找到夫人的行踪，十分困难。
得到这样的回音，曹尚真没有立刻做出任何的指示。从六部处理完公务之后，他回到丞相府中，曹一修则怯怯地跟在他身后，显然他也不习惯父亲如此严肃的表情。
走到书房门前时，曹尚真忽然回过头，低下身，拉住儿子，露出许久不见的笑容，“一修，爹要离家几天，你自己要乖乖的。”
“爹要去找娘吗？”曹一修小声问。
“是。一修也很想娘吧？”他轻轻抚着儿子的脸颊，“爹找到娘后，就回来接你，我们一起去龙城看外祖母，好不好？”
“好……”声音轻轻的，像是害怕。
即使他不是很清楚眼前的形势到底有多么严重，但是从爹这忽冷忽热的表情变化，以及全府上下愁云惨雾的气氛中，他也可以隐约感觉到有什么大事将要发生。
“爹，你一定要亲自去找娘吗？”他紧紧拉住父亲的袖子，“娘是大人了，她自己可以的。可是一修身边不能没有娘，也没有爹。一修会怕。”
曹尚真安抚的摸了摸他的头，淡淡笑着，“一修身边还有祖父，还有这么多的下人陪你。但是娘的身边没有几个人。而且，你别看娘平时很厉害的样子，其实娘很糊涂的，爹怕她被震晕得不认得回家的路了，一定要去找她。爹保证，不会去很久的。一修已经七岁，该有男子汉的气概了。”
这时，门外传来一个家丁激动的高呼声，“少爷！少爷！曹胆回来了！”
闻言一震，他霍然站起身，直冲向门外。
曹胆正被人搀扶着，一瘸一拐地向府内走。远远地看到少爷，他立刻推开扶着他的人，扑通一下跪倒在地，连连叩头，“少爷，曹胆有负您的重托。”
曹尚真面色苍白，盯着他小心翼翼地柔声问道：“曹胆，夫人呢？怎么没同你一起回来？难道马车坏了？还是马儿的腿也和你一样摔瘸了？”
连头都不敢抬，汹涌而出的泪水已打湿了地面的尘土，他嘶哑着泣声道：“少爷，曹胆苟全这条贱命回来见您，只是想和您……说，说一个噩耗……”他颤巍巍地从怀中取出一个东西，托在双手掌心，高高举向少爷，“夫人……夫人已经在这次地震中……不幸……不幸……罹难了。”
像是被人猛地打了一举，曹尚真身子剧烈颤动了下，但仍努力保持平衡，慢慢弯下身，用不可置信的目光盯着曹胆掌中那个小小的东西，伸出两指将其捏起。
那是他送给妻子的一只耳环，圆润的珍珠依然还保有原来美丽的光泽，底部刻着夜溪名字中的“溪”字依旧清晰。这是他亲手撰写后命翠蝶轩的人刻上去的，旁人做不了半点假。
“从哪里找到的？”他听不到自己的声音，神思恍惚的问。
曹胆哭着回答，“地震之前，夫人正在二楼喝茶，属下奉了夫人之命去采买东西。刚离开一会就地震了，属下跑回客栈一看……整座客栈都已经垮塌。属下喊了半天也没人回应，连客栈老板都……死了。”
“属下带着人在那里挖了整整一天，也……没有找到夫人。最后好不容易挖出这一只耳环……少爷，请处死属下吧！”
曹尚真一把拽起他的衣领，一字一顿道：“说！你现在所说之言，都是编来骗我的，对不对？”
他凄然哭道：“属下怎么敢骗少爷？属下跟着您已经有十年了，少爷知道属下的为人。”
“知道，我当然知道你的为人，所以我才会一次次派你去保护夜溪……”曹尚真口中冷笑连连，但是面上肌肉却没有牵扯半分，僵硬得如同石头一般。“你怎么敢……你怎么敢……”
他全身剧烈颤抖着，五官在这一刻像被什么东西扯碎一样，呈现崩溃的神色。
接着他用力一推，将曹胆推倒在地上，自己则踉踉跄跄地，捏紧那只耳环，反身奔回卧室。
“爹——”曹一修害怕的追上来。
曹尚真却恶狠狠地回头喝道：“不许跟着我！”
从没见过这么可怕的爹，他再也不敢上前一步，只得坐在门外。而曹尚真却已经跌进卧室，同时反手大力的将房门撞上。
下一刹那，房内传来“呯”的一声，好像曹尚真倒在屋内地板上，但是碍于他刚才可怕表情，全府家丁竟然没有一人敢敲门询问。
曹清誉得到消息急忙赶来，向曹胆问清事情的原委之后也是大吃一惊，他立刻来到儿子房门前，敲门叫道：“尚真，你先开门，有什么事咱们父子商量着办。”
房内寂静无声。
他又重重地拍门，喊道：“尚真，你再不出来，爹就要撞门进去了。”
许久，房内传来一道声音，那干哑得毫无人气的声音几乎让人听不出来是曹尚真的嗓音——
“爹，请回吧，儿子想自己静一静。”声音里有极大的压抑、疲倦和即将要爆发似的威力，让年过六旬的曹清誉也不禁酸了鼻子，红了眼眶。
他弯下身，对坐在门前的孙子说：“一修，今晚上爷爷先带你回我那里去睡吧。”
曹一修红着眼睛，却坚决地摇着头，“不，一修要在这里陪爹。”
一瞬间，曹清誉老泪纵横，抱住孙子长长地叹了口气。
这一夜，曹府上下无眠。
冬天的天气格外寒冷，夜间又飘起了雪花，曹一修只穿着普通的棉衣，坐在院内冰冷的石板上，小小的身子挺得笔直，面孔也冻得通红。
屋内，久久没有声音，仿佛里面没有人一样。直到子夜时分，当北风声起，随着风声，屋内传来一道低低的哀嚎。这一声嚎叫将所有的从容优雅，贵气矜持，沉稳内敛，统统都践踏在脚底。那是绝望的嘶喊，比寒风萧瑟更让人心碎肠断。
就在这夜色下，就在这风声中，就在这雪花里，生离死别之痛，头一次洞穿了曹尚真的身体灵魂，洞穿了他在人前精心铸成的防范面具。
他曾自以为无所不能，而这一夜他终于知道，失去心爱的女人却无能为力，是人生中所有痛楚的极点，轻易就将他丢入十八层地狱苦炼，让他肝肠寸断，痛不欲生——
第4章（1）
在遥远的青松镇，一行人马正缓慢而艰难地行走在崎岖不平的山路中。
领头的人穿着皇家侍卫的衣着，看着眼前的山路，愁眉苦脸地回头报告，“王爷，这路是越来越难走了，天黑赶路实在是太危险，不如我们先在原地休息一下，天亮再走吧。”
他的身后是一辆马车，由百来名士兵护卫，马车中的人隐隐约约地应了一声，车队立刻停了下来。
随行的护卫们开始准备起就地安营扎寨。马车车门打开，一道高大颀长的身影走出，此人一袭紫色的白龙棉袍，月色下五官深刻俊朗犹如刀刻一般，他就是奉旨回京，令曹尚真闻风就要辞官搬家的皇帝胞弟——龙四王爷。
原本龙四从南阳进京不会走这条路，但是因为遇到地震，道路严重损坏，他被迫改道数次，如今半夜又困在山路上，令他本来就冷峻的五官更因不悦而布满阴鸷之色。
“苓国不幸，前有奸臣作乱，后有天灾祸国。”他喃喃自语，眉峰紧蹙。
“茯王爷，您先到这边休息一下吧。”侍卫宫招呼着。“属下给您烫了热酒，您来暖暖胃。还有些酱牛肉，您凑合着吃点。”
龙四点点头，刚往那边走了几步，就听到远处有个侍卫叫了一声，“哎哟！这儿怎么躺一个人？真晦气！死人都死到这儿来了。”
“怎么回事？”龙四朗声问道。
“王爷，大概是个逃难的灾民，像是伤了什么地方，死在半路了。”侍卫踢了一脚那具死尸，忽然吓得又叫一声，“诈尸！”
龙四皱着眉走过去，“大半夜了，鬼哭狼嚎个什么？”他低下头，看清楚那具“死尸”，是个女人，衣衫破烂，身上都是尘土，头上好像还有一个淌过血的伤口，现在已经干涸了。
就在他低头查看的时候，那“死尸”又动了一下，一道轻微的呻吟声从她口中传出。
“喂！”他叫了一声，却没有回应。动手推了一下，那女人的身体翻转过来，露出一张苍白的脸，即使面容上有灰尘以及点点伤痕，依然掩不住她天生的艳丽。
不知怎的，看到这张如含冰桃花的脸，龙四紧蹙的眉心轻轻一抖，心头像是被什么东西抓了一把。
他低下身，手指在她的鼻翼前探了探，还有微弱的呼吸。他又用手在这名女子身上查探一番，没发现重大的骨头断裂之处，接着他兀自伸出双臂将她抱起，走回马车上。
几名侍卫追过来，连声说：“王爷，这一路你悬壶济世都成了大夫了，再这么耽搁下去，几时才能走到京城啊？”
“人家有难，我能见死不救吗？”龙四沉声命令，“掌上灯。”
几盏从王府带来的琉璃灯先后点亮，举在马车门口及车窗口。借着灯光，龙四为这女子把脉，重新查看她的气色和伤势。
看来，她的头部应该是受过伤，所幸身上没有其他太严重的伤势，头部也无大碍，休息调养吃点药，应该就能痊愈。
他从随身的玉瓶里倒出一粒药丸，塞入女子口中，再将她扶起，在她的后背穴道处轻轻推拿几下。女子呻吟一声，药丸便已咽了下去。
龙四又拿起一壶酒，强行往她口中灌了一口。她差点被呛住，剧烈地咳嗽了几声，不过依然没有清醒过来，他再为她把脉，发觉她的脉息已经