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然除木块外，尚有两大捆竹杆，见那外观和杆肉厚度，一捆是适用于小巧竹编的长枝竹，另一捆则是常用在家具、农具制作上的孟宗竹。
敖灵儿心中疑惑，还来不及仔细看完整个小后院，人又被拉走，从后院步进前头店铺。
大门未启，天光由后门和纸窗透进，幽幽、淡淡、暖暖。她环顾着周遭，有一方小柜台、一个应是制琴用的工作台，然后墙上置着柜子，摆着一些她说不出名头的工具，这小小店面倒是一眼便能瞧尽，她眸光最后停伫在墙边的一个长形木箱上。
那木箱十分熟悉，虽已许久未去碰触，她记得那是她的，一直被她放在总堂水寨，不曾带出来过。
“那是你做竹编时会用到的小工具，我问过敖老大，他让我给带来的。竹坞那儿虽有一套，我想在这儿也留一套比较好。”司徒驭静静启唇，略顿了顿，又道：“幼时，你就爱用竹子编些小巧玩意儿，不是送给水寨里的小孩儿玩，便是给了芝芸。等到大些，力气足劲了，又对竹编的家具、渔具等等有了兴趣，做出来的东西又全送给水寨里的人。后来还拖着我，建了那座精巧的竹坞，亦是给了芝芸……”
敖灵儿秀眉微微挑高，有种说不上来的古怪感觉，觉得他言语中似有若无的、像是透着淡淡的……落寞？
他是怎么了？下意识咬咬软唇，她觑了他一眼，讷声道：“这里不是你的琴铺吗？你、你做啥把我的工具箱搬来这儿，后院那儿还搁着两捆竹杆？”
清俊至美的脸露出别具深意的笑。“我若制琴，怕你陪在身边无聊，想让你多些事做。另外，这小铺子尚缺几样家具，你手巧，就帮我做几件吧。”说罢，他终是放开她的手，青影径自步向前去，搬开一片片的门板。
一直教他牵住的手顿失依附，漫起麻感，那异样感觉流人心扉，有些儿怅然若失，有些儿教人心慌……这是怎么回事？她其实不愿他放开，仍想他来握握她的小手吗？
前头门板一揭，清光大量洒入，敖灵儿双眸细玻В⒄男∧源虾龅匦丫豕础�
很不妙。真的很不妙。
事情似乎以某种超出她所能预想的方式，惊人地变化着。
她脸热心悸，头猛地用力一甩，冲着他的背影轻嚷：“为什么是我陪你？就不许说是你陪我吗？还有，要我做几件家具，成啊，咱们明着算帐、银货两讫。”
收妥门板，他转过身来，脸容背着光，那对凤目特别神俊。
“好。”他颔首。“你做，我银子照付，不教你吃亏的。”
听他应得爽快，敖灵儿心一突，见他步伐闲适地走向柜台，她不由得跟了过去，两掌不自觉地握作小拳头。
“我告诉你，我、我做的东西……不便宜的。你买得起吗？”
司徒驭满是兴味地瞅了她一眼。“是吗？有多不便宜？”
“就是……很不便宜。”
事实上，她从小至大做了那么多件竹制玩意儿，小自竹编蚱蜢、杯垫子、灯罩，大至床榻、桌椅、各式渔具等等，可从未收过别人一毛钱，现下要她扯出个价来，一时间竟说不出口。
尚有，她原以为他会温言再求她几句，只要他态度放软，她自然不会再坚持什么，可他倒好，和她较起真了。
想着他付银两给她，两人作起买卖来了，她心里有股难以言喻的郁闷，喉间苦苦的滋味又一次涌上，不晓得该如何排解。
略沉的男子嗓音似有笑意，慢条斯理地道：“没关系，不便宜就不便宜，大不了我把自个儿卖了，靠我这张脸，多少还值得一些银两。”
“嗄？！”她着实不懂，双眸一瞬也不瞬，猜他定是玩笑话，可瞧他眉眼间的神态，却又十足认真。
她尚想不出个所以然来，司徒驭已从柜台下的屉子里取出一物，递到她面前。
“你……这是什么？”杏眼儿水汪汪，直瞅着他手里的东西。
“你瞧不出来？”飞眉挑了挑。
“我当然瞧得出来，我是问，你拿着一把小折扇干啥？”
“给你的。”他淡道，见她不来拿取，他目光略略隐晦，便拉起她的小手，直接将扇子塞入。“拿着。”
敖灵儿下意识握住，跟着，又下意识地将扇子慢吞吞地摊子开。
小折扇造工挺细致的，扇柄细长温润，骨架匀称，扇面不用易于破损的纸质，而是以轻绸做成，上头素雅地绘着几笔丹青。
“你、你你、你……”她定定望着手里的折扇，又抬起眼睫定定地望着他，来回几次，话却怎么都说不全。
她究竟欲说些什么，连她自个儿也不知晓啊！
司徒驭平淡又道：“是我亲手做的，工自然没你的细，但用来扇扇凉、赶赶蚊子、充当『不求人』搔搔背痒，多少还行。夏日就要到了，你拿着，它用途甚广。”
握着扇子的掌心发着热，像他的大手握住她的那样，心中翻腾着莫名的滚烫，有着形容不出的悸动。她发觉自己很糟，竟为了一个小小、小小的赠物，整个心房仿佛就要被烧融了。
敖灵儿，你不争气！
暗骂着自个儿，可她心底仍是软软地、悄悄地叹了口气，将那把小扇握得更紧。
喉中微梗，她咽了咽，好半晌才找回声音。“你送我扇子，我也不是小气之人，店里几件家具，我、我全包了便是。”
闻言，司徒驭嘴角一暖，注视着她轻垂的秀额。“好。”
她小脸扬起，听他又道：“这把小折扇就当作是那几件家具的酬劳，咱们是以物易物的买卖，不散的。”
她先是一愣，跟着便明白了他的意思。“扇”与“散”音相近，以往至今，亲朋之间若以“扇”或“伞”相赠，常会向受赠的那方讨来一枚铜板，权充买卖，避开两离散之喻。
谁要跟他不散？待她打赢了赌，他滚得远远的，不再顶着芸姐的名儿来管她，到得那时，不散也得散！
说啊！使劲儿地、大声地冲着他说啊！怎地不说了？
一旦明了他的说法，她颊边绽开两朵红花，张唇欲驳，但那些执拗的、傲然且不屑的话语，却如何也说不出口。
她说不出口啊……
“灵儿。”他低声一唤，微灼的气息扑上她原就烧烫的脸肤。
男人的脸似乎靠得太近了，隐约意识到他的企图，她该要退得远远，不再教他越雷池一步，但想归想，她双腿仍定在原地，未移寸许。
俊挺的鼻尖轻轻点住她的，四目交接，极近、极近地望入彼此深处。
“我想吻你。”嗓若琴曲，幽幽击荡。
她吐纳深重，鼻腔、胸肺中尽是他的男性气味，烘得她浑身燥热，身子仿佛爬满小蚁。
“我、我会再一拳打肿你另一只眼。绝对会。你要敢不信……尽管试试。”撂这话时，微颤的语气把该有的气势全搞垮了。
他薄唇一咧。“我信。”
下一瞬，他凑近，密密吮住她的小嘴。
然而，等待的那一拳并未直击过来，司徒驭嘴角俏扬了，因姑娘柔软地逸了声，芬芳的小口温驯地轻启，主动含住他的唇舌……
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三日后，司徒驭的琴铺正式开张了。
但他做生意的方式便如他钓鱼的技法，不张扬、不显摆，求的是姜太公钓鱼、愿者上钩，有缘自然来相聚。
虽是如此，来琴铺子下订单的人还当真不少，十个有九个是女性顾客，大多是富贵人家的女眷，因前往“观音寺”上香，不意间瞧见新开的琴铺，又不意间发现里边有一位英俊到天地无色、日月无光的年轻老板，跟着又不意间地发现，原来老板不光是生得英俊无匹，谈吐也极为诙谐风雅，一手琴技又极为不俗，害得顾客一进门，便舍不得离开了。
午后，日阳隐入云层，燥热稍减，风亦凉爽许多。
琴铺前的小上道，一顶锦轿在随行丫鬟的指示下小心翼翼地停下，帘子一撩，一名长相富泰的妇人矮着身跨出，在丫鬟的扶持下，缓缓步进铺里。
见有来客，司徒驭从容地迎向前去，俊脸温煦。“盛夫人。”
富泰妇人两眼笑咪咪的，像是见到啥期待已久的东西，两丸胖颊红通通的。
“司徒先生，哎呀，你还记得我啊？”手里的丝巾挥了挥。
“盛夫人在小店开张的首日便下了三张琴的订单，司徒还与夫人谈过一会儿话，知道那三张琴是要给府上的三位小姐习琴之用，怎可能忘记。”他笑意温和，又道：“那三张琴的琴身已挑选出三块上好的木材，就放在后院里，盛夫人想看看吗？”
胖脸微怔，又露出笑来，丝巾挥得更用力些。
“不必不必，咱信得过司徒先生！其实那三张琴不急，缓缓来，真的不急的。司徒先生别忙着赶工，把身子骨给累出毛病来，那我可就心疼——呃……我是说，那我可就过意不去了。”
“多谢盛夫人关怀。那三张琴司徒会在说定的日期前送至盛府的。”
“不用的——呃……咱是说，甭麻烦了，那琴……咱再过来铺子这儿拿。司徒先生慢慢做，一得空，咱就来这儿走走逛逛，也挺好的。”胖脸万般害羞地垂下，原搭着丫鬟的润短五指不知怎地竟溜至司徒驭的青袖上。
“司徒先生，咱心里其实——”
“天有些阴，再晚些怕要落雨，一落雨，土道泥泞难行，夫人若被耽搁在半路，那可不好，还是趁落雨前尽快回府吧。”
青袖也不撤回，由着她攀握，他微微笑，领着妇人走回轿前，还殷勤地为她揭开帘子，扶着她坐入。
“司徒先生，但是咱——”
司徒驭冲着胖妇人又是勾唇，他尽管无意，那笑仍足以震慑人心，害得对方也跟着笑，双颊晕红，软软一叹，任着那幕轿帘垂下。
“芙蓉姑娘，好生照看着你家主母。”直起身，他对着那丫鬟道。
丫鬟秀目一亮，脸蛋迅速酡红，讷讷地道：“你、你……你记得我的……我的名字……你竟然记得……”
“之前听过盛夫人唤你，自然就记得了。快回吧。路上小心。”拱了拱袖，司徒驭亦对着她温徐一笑。
“唉……”丫鬟小手捂着左胸，忍不住也软软叹息。
直到司徒驭示意四名轿夫起轿，盛夫人一行人才离去。
双袖负于身后，他淡淡回身，刚步入铺内，便见那一身嫩绿劲装的姑娘两手抱胸，倚在通往后头小院的那扇门边。
“瞧来，你行情是水涨船高，越来越看俏了。”白里透红的瓜子脸上有丝古怪神色。她唇角虽扬，却隐含着些讥讽味道。
“灵儿……”他一唤，嗓音听起来好无辜。
“你不是说把你自个儿给卖了，靠你那张脸，多少能赚些银两？”敖灵儿说得愈轻，心火窜得愈凶狠，小脸不怒反笑。“我信了。依我看，也不用开什么琴铺，你拿自个儿待价而沽，消息一放出，肯定涌来大批富豪家的女眷争相竞标。”
司徒驭一怔，不晓得她竟有这等反应，像是……打翻醋坛子了？
想象着这个可能性，他左胸急跳了起来，难以言喻的欢愉陡然爆开，瞅着她的凤瞳异彩闪烁。
从来不知，当她对他真有感觉时，他心房会如此、如此的激切震荡。
这是否表示，他与她打的赌，极有提早胜负分明的可能？
她说，对那个赌，她一定赢、肯定赢、赢到底，狂傲又笃定地连输掉后得付出什么代价也不问。她却不知，对于那个赌，他一样势在必得。一旦大局抵定，她哪里逃得过他的五指山？
“灵儿，我——”
“司徒先生，又有姑娘家上门了，快去接客吧。”敖灵儿不由分说地打断他的话，腾着火焰的杏目越过他的宽肩，瞄向大门外。
“什么？”司徒驭下意识侧过脸，瞥见一名大姑娘提着小篮踏进铺子里，是隔壁金纸铺张老爹的闺女儿。
“司徒先生，我、我多做了一些小点心，恰好给你佐茶，你尝尝，看台不合你口味。如果……如果不嫌弃，我天天做来给你，反正咱们两家连在一块儿，就跟一家没两样——呃……不是，我是说……哎呀，人家也不知道该怎么说呀，可是不说，你又怎么会明白呢……司徒先生呀……”
司徒驭由着张家闺女在一旁自言自语，说得既害羞又欢喜，他俊眸再度调回，原倚在那儿的敖灵儿已不见踪影。
第七章 参差飘荡顺逆流
该死的混帐王八蛋！
敖灵儿气呼呼地掉头冲回小后院，手紧握成拳，连做了好几个深沉吐纳，胸口仍被烈火烧灼着一般，既热且痛。
这三日，她每天与他乘篷船来此，来“拜访”他的姑娘多到数不清的地步，这其中还不包括那些有了年岁、已嫁作人妇的夫人们。面对诸多女子的爱慕之情，他处理起来得心应手，顶着温文俊雅的表相，谁也不得罪，偶尔还会给点甜头，任人摸摸、捏捏、碰碰，简直……简直毫无节操！
他说铺子里得再添几件家具，她便在这小后院开工了，用他所备的现成竹材和工具，劈、削、刮、刨，又剖又磨的，那是她熟悉且得意的手艺，凭着双手完成了一件又一件，她埋首苦做，也不知为何这么拚命，为何啊……
也许，她晓得的，仅是不愿承认，因为一旦对自己低头，她真成了“寻常”的姑娘，喜怒哀乐就为一个情字，再也强悍不起来。
湛黑的双眸瞥见教她随手搁在竹棚下方桌上的那把小扇，酸苦在喉中漫涌，汹汹地侵占了味觉，尝到满腹滋味。未多思索，她急步过去，如要发泄心头狂火，一把抓起小扇使劲儿地抛掷出去。
第一次，她没能成功，手臂用力挥抛，五根指儿却不愿配合，仍紧紧抓握扇柄。
她不信邪，第二回挥臂，定睛一看，小扇依然在手。
她挫败地低喊了声，第三度抛掷，甩臂的力气过大，甚至扯痛了肩胛，但小扇哪儿也不去，好端端在她掌心里。
微喘着，她杏瞳黑得发亮，瞧见这世上最最稀罕之物似的，一瞬也不瞬地瞪着自个儿紧扪着不愿松弛、倔强、固执且超脱掌控的指。
蓦然间，她兴起欲要大笑的冲动。
这是怎地一回事……不，她心知肚明的，晓得一切因由，毫无疑问的……是她赌输了。
握得发疼的五指终于僵硬地放开，任着那柄小扇再一次安然地躺在桌面上。她拖着步伐，有些恍惚地坐回小凳，下意识拾起适才做至一半的竹材，拿起篾刀修着细竹。
她必须做些什么，做些用不着大脑思索，却又能沉淀思绪的单纯的、规律的动作。
心跳得太促、太响，仿佛下一刻就要跃出嗓眼，然后她可以亲眼目睹自己那颗脱离躯体的可笑的心，挣扎着、妄动着，拚命摆脱却无力回天。
“啊！”手里的竹材陡地一滑，她持在另一手的篾刀没来得及收势，直接划入掌心里。
“灵儿？！”焦心满溢的惊唤在静院中爆响。
青影迅雷不及掩耳地换移，司徒驭几是足不沾尘地飞奔过来。
他蹲在她面前，大手握住她的细腕，见她掌心托持一捧血，腥甜的鲜红仍不断涌出、滴落，他俊颜罩上一层寒霜，额角抽跳，变得十分肃冷难看。
敖灵儿并不觉特别疼痛，跟心中对自个儿认输所引起的冲腾相较，肉体疼痛突然间变得微不足道。
前一刻，她还兀自气他气得浑身发颤、眼前昏黑，险些咬碎一口贝齿，然而此一时际，她却未抗拒他的碰触，仅是定定瞅着他成峦的眉峰，以及那紧抿成一线的薄唇。
何必来关心她？
说来说去，就只因芸姐请托他的那个承诺吗？
她心中难受，一块无形大石重重地压在她左胸上。
这一方，司徒驭剑指疾点她虎口与腕处的穴位，先将血止住，跟着，他打横抱起她，把她带进屋里，让她坐在柜台内的椅上。
他忙碌着，动作俐落迅捷，取来一块净布浸湿、拧干，重新扣住她的腕，脸色纵然不郁，似长年不化之冰，但处理她伤处的力道却极其温柔，小心翼翼，仿佛她划伤了的小手是一件易碎的白瓷儿。
“……不是有姑娘来寻你吗？人呢？”她稍稍回神，不知怎么，微带酸气的话就幽幽地问出口了。
“我要她走了。”他简短地丢下一句，从怀里拿出近日为涂抹瘀紫的眼窝而随身携带的“紫犀金创膏”，挑出了点儿，手劲轻柔地为她敷上。
见药膏迅速地融入伤处，形成殷紫薄膜，他微乎其微地吁出一口气，眉间的皱折弛了几许。
“你何必……要人家走呢？”不自觉已咬出牙印的唇忽又嚅出一句。
“我又何必要人家留下？”他不答反问，感觉她小手欲要挣脱，凤瞳精光轻湛，警告意味甚浓。“别乱动。”
他没张声凶她，但敖灵儿却是一颤，被他给喝住了，怔怔地看着他撕下青袖一角，弄成条状，再将布轻缓地缠在她刚上过药的掌心。
“待回到竹坞，再仔细为你包扎一次。”
司徒驭放开她的手。
他的掌温还明显地留在她肤上，那古怪的惆然心绪因他的撒手而升