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这马夫虽貌不惊人，一双眼睛却迸着精光，貌似不经意的神色，却将周围的景物行人尽皆打量了一遍。
若有高手在此，定能感受到这马夫气息绵长醇厚，武功不弱，又兼行事如此小心谨慎，便知他是个做惯了保镖暗卫的人物。
天空阴沉沉的，连日降雨也无法让天空晴朗起来，而且越往东走，这情况便越严重。
我坐在车上，看着太子蔫蔫的一言不发，一副怎么也提不起精神的样子，想起临别之时，他拉着红玉依依惜别的情形，竟让我有种棒打鸳鸯的错觉！
我笑着劝慰：“殿下不必难过，将来还有见面的机会。但不知殿下因何几天之内就跟红玉那么好了？”
太子抱着膝盖，闷闷的说：“他是我的朋友，我从来都没有朋友，好不容易有了一个，又分开了。”
我笑着拉过太子让他坐在我身边，才发现他的脸有些微红。
没多想些什么，我轻轻对太子说：“殿下以后还会遇上更多的同龄人，交到更多的朋友。”
太子轻轻哼了一声：“我才不要呢，我就要他。”
我心想这别扭小孩定是又钻了牛角尖了，只好不置可否的笑笑。
过了一会儿，我想起太子需要掩藏身份，便说道：“待我们回淮阴之后，我需谎称殿下在水患中失去了亲人。如此以后在外人面前，我就不能再称呼你为‘殿下’了。在山上我就曾叫过你的名字，以后我还叫你‘恒儿’如何？”
太子撇了撇嘴，才点头应道：“那好，以后我也要跟红玉那样叫你‘哥’！”
我听太子肯叫我“哥”，放了一大半心，本来还担心没了红玉，就没了能治住这小祖宗的人，如今看来，太子远比我想象的懂事，知道此事不是闹着玩的，也不再使小性子。
马车一路晃晃悠悠地走，很快进入了淮河流域。
今年的水患不是很大，但对农作物的影响却不小。
进入淮河流域的水患灾区，便随处可见庄稼被泡，良田被毁，沿途不时会碰上逃难途中沿路乞讨的村民。有些人吃不上饭，饿死半路者屡见不鲜。
太子看着那些饿殍，也不知在想些什么。我看看太子，他知不知道这些人都是他的子民？他知不知道作为未来的皇帝，他应该关心人民的疾苦？！他大概不知道吧，毕竟还是个孩子。我无奈地叹了口气，放下车帘，既然是孩子，就让他快快乐乐的成长吧。
没想到车帘放下后，太子发了会儿呆，喃喃的说了句：“父皇真的只要晏姬，不要江山了么？”
我神色复杂的看着太子，原来这孩子什么都懂，原来一切他都看在眼里。我笑着摸摸太子的头：“恒儿，你父皇虽然一时糊涂，总有一天会醒悟的。你将来要当个好皇帝，百姓才能过上好日子！”
太子也不说话，又挑起车帘爬在窗口，但我知道他都听进去了，也许此时正在默默的下着决心。
这一路慢慢悠悠，我来的时候明明只用了两日的路程，回去竟走了五六日。原本我还想在途中打听一下韩子苏的下落，想顺路去看看他送些衣物银两，但看这行进速度，为防横生枝节，便打消了这个念头，径直往淮阴而去。
一路上太子大发善心，见着讨饭要钱的就给银子，真正成了散财童子。有时候我们半路在酒肆歇脚吃饭，老板往外赶乞讨之人那是经常的事，可基本都被太子拦住给了钱才叫人走了。
很快我跟风影身上带的银钱便所剩无几，幸好回程又经过王庄村。
原来王庄村是回淮阴的必经之路，只不过那时与韩子苏父女住在村里，而这次回去却是经过。
王庄村距淮阴有大半日路程，我们一早从驿站出来天色尚早，我便建议中午在王庄村歇脚，反正身上盘缠不多，不如到村长家叨扰一顿午饭。
村长王守礼这次对我的态度简直就是个一百八十度大转弯，不但没了敌意，我看他脸上的肌肉笑得都快抽了。
看来我出的那些注意给王庄村带来了不少的好处，王守礼才会待我如此亲热。
小虎子六月份生日，现在已是七月中旬，我没赶上他的冠礼。
一年没见，这小子还在蹿个头，原来身高跟我差不多，只是比较壮实，现在已经比我高半个头了。
我说：“小虎子，你怎么二十了还长个呢？吃得太好了吧！”
小虎子憨憨的笑：“天雅，我将来可是要当大将军的人，私塾先生说我是六月出生就应该是当大将军的命。诗经有云：‘六月栖栖，戎车既饬，四牡騤騤，载是常服。’”小虎子说着说着还学着先生的样摇头晃脑起来。
我看着他觉着好笑：“你功夫练得怎样了，就想当大将军？要当大将军不但要有一身好功夫，还得熟读兵书，这些你都学了吗？”
小虎子摸摸后脑勺：“嘿嘿，功夫嘛，都是我自己练的，我在村里可是打架最棒的！至于兵法嘛，嘿嘿，在看，在看。”
我摇头笑笑：“你啊，打架算什么？碰上真会功夫的恐怕就不成了吧！”说着一指风影，“你跟这位车夫大哥比划两下。”
风影闻言嘴角开始抽搐，太子拍着手叫好，小虎子满脸诚意的请风影指教。风影没办法，只好跟小虎子到院子里过招。
风影乃是听风楼暗探之首，武功自然不在话下，小虎子到他跟前根本就过不了一合。
小虎子几次吃亏，终于被打得服服帖帖，趴在地上喘了半天粗气，最后一个翻身爬起来，抱着风影的腿就要拜师。
风影哭笑不得，暗卫哪有时间教徒弟？
我拉起小虎子：“小虎子，你要当真想学功夫，我倒是可以介绍个师傅给你，此人昔年曾考过武举，虽未拔得头筹，但也绝非泛泛之辈，只是不愿做官罢了，你可愿意？”
小虎子脑袋点得像捣蒜，这就要收拾东西跟我去拜师。
我笑着拦住小虎子：“你倒是个急性子，怎么也要跟你爹商量商量吧，再说你不是还准备过了二十娶个媳妇么？现在舍得离开家？”
小虎子却说：“男儿志在四方，怎可因儿女私情误了前程？！”
嘿，我心想，这小子倒是有志气，又说：“这几年水患，你们这不是经常有流寇么？你这样走了，万一有流寇前来打劫怎么办？”
我这顾虑不是没道理的，王庄村可是这十里八村最不易收水患迫害的一个村子，首先那颗宝珠保证了村里人不受水灾影响，再加上梯田的修建，粮食充裕，若有流寇，定然先抢他们的村子。
小虎子摆摆手：“已经不会再出那种事了。你还记得上次那伙流寇吗，那些人后来干脆在磨盘山上占山为王，立了个磨盘寨，就是上次那个姓赵的当了债主。他们自从上次从我们这弄到了粮食，就想出了个注意：我们这十里八村的养活他们磨盘寨，他们保证我们的安全，将其余的流寇盗匪赶走。我们这本来离城就远，县老爷管不了，他们这注意倒是也不错，于是就这么答应下来了，相安无事的过了一年，你看，现在不是也太太平平的？而且，他们这注意倒真是不赖，好些抢匪都觉得好，纷纷入了他们寨子，如今人数得过百了吧！”
我听得一愣一愣的，心想那姓赵的脑子很活分嘛，这种注意他都能想到，当初看着就一土匪样，还真小瞧他了。所以说，人不可貌相。
小虎子说完就跑回去跟王守礼说要跟我出去学艺的事。我原想小虎子是王守礼的独子，定会受到阻拦，没想到王守礼很痛快的答应了，到弄得我有些措手不及。
王守礼说：“这孩子是王家唯一的希望，指望他出人头地光宗耀祖，哪能老呆在家里？”
原来是这样，我也就不多说了。
吃过午饭，小虎子收拾了行装，拜别族长父母，跟我们上路了。
在王庄村耽搁了半日，为了能在日落之前赶到淮阴，风影特地加快了行程。
马车一路颠簸着奔跑，太子坐在车上像个不倒翁，我只好将他搂在怀里，他才没碰了头。
总算在城门放下之前进了城，风影将我们直接送到韩子苏家，便告辞回去复命了。
我早几天前就已经让风影找人给韩家送了信来，说是我在半路捡了个大少爷，让韩福准备上好的房间给他住。
韩福此时见到我不住的摇头叹气，说我这个少爷虽不是韩子苏亲生，可这捡人的毛病却好像遗传了一样。
我心想谁愿意捡这么个大麻烦回来呀，这不是没办法么，以后还不知道怎么伺候这位爷呢。好在韩府如今也不像往日那般节俭，丫鬟仆役弄了好几个，便找了个伶俐乖巧的丫头专门伺候太子。
今日回来，距我那时匆忙离开已经过了半个多月，钱庄早已完工就等我回来开张了。
白志明已经从乡下回来，这边的香水作坊还在生产，他要继续做香水，又要督着那正在打着的香水设备。
香茹跟着白志明去了几次那乡下的花圃，女孩子对花花草草本就感兴趣，这几次玩得很高兴。
用了晚饭，我便带着小虎子去了张府找宇文愆，恰好张家一家人除了大姐张婷华其余的都在。
在厅堂上跟张家父子聊了几句话，才知道原来前几日宇文愆曾帅船队出去过，但都碰上黑龙帮寻衅滋事。宇文愆虽武功高强不惧他们，但总是这样骚扰也很讨厌，更何况黑龙帮在暗处，万一烧了船上的货就得不偿失了。所以这些天都没出去过，等我回来看怎么商量着把事情解决了。
我寻思半晌，除非将黑龙帮连锅端，恐怕是没法绝除后患的。这事恐怕还是要着落在李煠身上才行，于是便打定主意，等淮阴的事告一段落，就去找李煠帮忙。
帮小虎子介绍了宇文愆，才知道原来小虎子不叫王小虎而叫王虓虎，诗经有云：“进厥虎臣，阚如虓虎”，看来他们家从小就有让他当兵的心思，只是这么多年太平惯了，也没怎么好好培养。
小虎子喜滋滋的拜了师，宇文愆打算将他送去扬州，跟自己两个儿子一起教。别看两个小家伙年纪小，可毕竟有良师指导，虽然力量上不及小虎子，但招式上绝对比他强。于是小虎子便高兴的随着宇文愆到船上落脚。
从张家出来，我又急急忙忙的去了医馆。半个多月了，也不知清泠和鸣玉二人怎样了。
到了医馆，依旧是清泠开的门，鸣玉已经早早睡下了。
我到房中看了看鸣玉情况，伤已经基本好了，身体虽弱却没什么大病，看来严鸨头当真将他折腾的够呛，清泠说他精神一直不是很好。
我叹了口气帮他把被子盖好——这么热的天，他还是要盖很厚的被子。然后跟着清泠到外面说话。
清泠听到怜玉已死的消息也是不胜唏嘘，两个人坐在一起发愁怎么将这件事告诉鸣玉，以鸣玉对怜玉的心思，恐怕听到这个噩耗，身体就会先受不住了。
没办法，清泠说回头他会慢慢跟鸣玉说。
我问他们最近几日过得可好，清泠说既然菊园已经不再，他也出了几次门，除了偶尔碰见几个菊园的熟客调笑几句，其他的倒是还好。
如今菊园倒了，在淮阴也算是件大事，菊园那些相公，在淮阴的熟人多得很，好些个稍微有点钱的，就想把自己喜欢的相公买回家去，做仆役也好，当主子拱着也罢，总之是能遂了他们的心愿才好。
可是县令以没找到那些人的卖身契为由，只将它们看管在菊园，并没有卖他们的意思。
我知道陈县令这是等着我呢，毕竟已经答应将这些人卖给我了，只不过竟然还有不少人想买他们回去，这个我倒是始料未及。
仔细想了想，这帮子小相公都不超过二十岁，要是真能找个好人家过一辈子也成，我倒是没关系，于是打定主意翌日就跟陈县令说说此事。
既然如此，我说：“清泠，难道没人想买你么？”
清泠脸上一红，低下头小声说：“有是有，不过我没答应。”
“哦？为什么？那人家里不好？”我问道。
“也不是不好，”清泠脸更红了，“我不喜欢那个人。”
我挑挑眉看着清泠：“这么说你有喜欢的人了？”
清泠眼神左飘飘右飘飘，最后才飘回正中心，轻轻的点了点头。
“是什么人？要不要我帮你说个媒？”我挺疑惑，按理说清泠没怎么出过门，哪有机会认识姑娘啊。
清泠却抬起头慌乱的摇头道：“不用，不用，清泠自己的事自己能解决！”
我一看更疑惑了，哪见过听说帮自己说媒还这么慌乱的呀，难道这姑娘出身不好，清泠不愿别人知道？不对，应该是清泠不愿意让那姑娘知道自己的事才对，可一想也不对，有我帮他保媒除非看上的是大户人家的姑娘，否则也不至于完全没希望吧。难道清泠看上的真是大户人家的姑娘？……
我这边胡猜了半天，清泠却说：“公子不必猜了，只要那人愿意，清泠就跟那人过一辈子，一生一世照顾他，倒时公子自会知晓。”这句话说的很认真，很坚定，连我都不觉有些动容。
我点点头：“那好，你自己的事你自己决定，我也不便多说，但若你有什么需要尽管跟我说，别客气。”
一大早跑去县衙找陈县令，原是想商议菊园相公买卖之事，却不料听到清泉的死讯。
事情还得从清泉被陈县令缉拿那天说起。
清泉被捕入狱之后，交给周师爷审问。周师爷是个审案高手，以前多难办的案子交给他都能迎刃而解。
可这回他碰上个硬钉子，饶是他用尽方法，软硬兼施，清泉的牙关就是咬得死紧。
然而律法规定不得屈打成招，更何况他们要的是从清泉口中得知严鸨头的下落，也不能用过重的刑罚，周师爷的性子都快让清泉磨没了。
可是周师爷也很聪明。据他观察，清泉这么维护严鸨头，必定和严鸨头关系非浅，他肯定知道些什么。
于是周师爷想到一个方法——骗供。
醉仙酒楼（修改）
周师爷将一个犯人化妆成严鸨头的模样拖过清泉的牢房，暗中观察清泉的反映。果然，清泉有些急了，到处打听过去那人是谁。
在周师爷的指使下，狱卒都告诉清泉那就是严鸨头，他已被缉拿归案，而且还不忘了恭喜清泉，说是以后再也不会对他用刑了。
不出所料，清泉一点也不高兴，反而十分担忧。
第二日，周师爷开始在隔壁牢房严刑“逼供”。一边逼供，一边看清泉的反映，清泉心急如焚。
第三日，周师爷来到清泉牢房说：“清泉，严鸨头已经缉拿归案，但是我们找不到菊园的房契和相公们的卖身契，怎么严刑逼供他就是不说。那严鸨头也算是个汉子，我们也不想为难他，你只要将你知道的说出来，我们保证在定罪之前不再对他用刑。”
清泉果然跟严鸨头很亲密，此时早已急的分不清真假，又料想严鸨头杀人是大家都看见的，定罪是早晚的事，倒不如少受些苦，便将严鸨头出逃时走的密道入口告诉了周师爷。
清泉当时确是急糊涂了，他就没想到官府连这密道都不知道，如何能逮到严鸨头？！
这个密道相当隐蔽，入口的门有一墙厚，而通道其实并不在地下，而是巧妙地成为了房间的一部分，形成一个密室，密室之后还有门，那才是地道的入口。因此我当时才会什么都没找到，试问谁会找密道找到别的房间啊？
密室之内找到了房契地契，再顺着密道一直寻到了运河边！可再往前寻去，便是荒野，什么也寻不到了。官府没办法，只好先将密道出口看管起来。
然而官府虽没查到什么，但看管密道口这一举措却是打草惊蛇，结果导致清泉被杀灭口。
听闻此事我心下恻然，想那清泉不管对严鸨头是何等心思，这一份情义也是难能可贵，如今却落得这个下场，当真是死得冤枉。
转念一想，那严鸨头竟心狠手辣至此，想必是常在黑道上混的，拿人命当儿戏，清泉竟对这等人死心塌地，落得今天的下场，也是他咎由自取。
既然房契和卖身契已经全部找到，我便顺利地接手了菊园。
当初想要留住菊园，是