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嫁掉——”他嘴上虽然大方，可一想到炙绝曾当他的面大方承认对戚小卫有好感，仍是令他心里不舒坦。
“不行！你赖皮，你怎么可以不战而退？！”戚小卫大叫抗议，竟急得掉下眼泪。
冉岁寒一怔。“喂，你哭什么？”
“我都努力三年了，你竟然说退出就退出……”她转身背对他，整个人蹲在窗角下，开始哽咽抽泣。
“既然你在我身上‘努力'过了，等我不在之后，你就可以专心在自己身上’努力'了，这样不是很好吗？”他身子探进窗内，看她蜷缩着身子，双肩不住颤动，他的心也很不好受。“你现在还有机会打败我，你应该感到高兴才对。”
“才怪！”她的脸埋在双膝中，闷声哭喊。“我一点都不高兴！”
见她越哭越凶，冉岁寒也有些心慌意乱，除了上次她喝醉之外，这还是他第一次看见她哭得如此伤心，一时间不知如何面对。
“喂，你别这样……”见她低垂着头，始终不肯抬眼看他，冉岁寒索性直接翻过窗跳进房内，蹲在她面前，企图以轻松的口吻安慰道：“说不定等我回来之后，你不只已经嫁了人，也许都当娘了呢，到时我绝对愿赌服输，甘愿喊你一声‘姑奶奶'——”
“我才不要自己一个人先嫁掉呢！”她抬起头，朝他负气大吼，脸上爬满泪痕。
“那你想怎样？”让她赢得赌约也不好吗？
“我不知道！”戚小卫猛力摇头，傻气指控道：“我的脑袋被你搅成浆糊缸了。”她从没想过他竟会离家那么远、那么久。
冉岁寒叹口气，伸手拍拍她的背，难得温柔地哄道：“好了，哭成这样，实在有失你‘戚公子'的气概喔——”
闻言，她反而哭得更加厉害，他的心也跟着揪得更紧。
“我本来就不是什么戚公子……我本来就是个女孩子……是你一直说我像男人……”她哭得像个委屈的孩子，惹人心疼。
他情不自禁伸手抹去她颊上成行的泪水，竟对她梨花带雨的模样感到……怦然心动。
尽管明白她只是怕孤单，只是想有个长长久久的玩伴，但这是他头一次感受到自己是被强烈需要的，这令他有着无比的满足。
“嘘……”他轻轻揽着她，耐心安抚她。“你再哭下去，万一被姐夫听到，我就要被直接‘扫地出门'了……”
闻言，戚小卫突然伸手一把抱住他，像是真有人随时要来抢走她的宝贝似的。
“你这种抱法，倒真像护儿。”冉岁寒微笑着任由她用力抱着。
戚小卫仰起头，泪眼凝望，刹那间，笑容自他唇角隐去，一股奇异的感觉在两人之间迅速窜流。
他如菱的唇办吸引着她，她如蜜的檀口也吸引着他……
某种既陌生又熟悉的情愫悄然滋长，开始悄悄拉近两人的距离，越来越浓、越来越近，直到两人双唇紧紧贴靠，气息相融，—切才猛然爆发——
不管先前是亲家，抑或是冤家，毫无疑问的，他们都是彼此最熟悉不过的人了，有对方在身边，无论生气或开心，都会感到安全，不会有半点惶惑……咸咸的泪珠滑进交缠的唇间，像炙热滚烫的水，狠狠浇醒她的脑袋，灌回他的理智。
他们猛然放开对方，都被刚才发生的事吓到，戚小卫甚至惊讶到完全忘记哭泣。
老天，他们刚才做了什么？！
冉岁寒和戚小卫直勾勾瞪着彼此，没人先移开视线，房里，除了急促的呼息，没再多半点声响，一切仿佛都静止了。
“你——”
“你——”
两人同时打住，既震惊又尴尬，都不知该如何开口。
“你们……”
窗外，有一个比他们受到更大惊吓的人倒是率先开了口。
“你们刚才……是在亲热吗？”
面对两位小主子，小豆子呆若木鸡。
“亲你个头！你眼花了啦！”戚小卫回过神，跳起来想阻止小豆子泄漏秘密。
可，晚了！小豆子动作更快。
“大、大少爷——二、二少爷——不、不好了！”小豆子突然扯开嗓，返身拔腿就往静园外跑。他可是奉少爷之命前来“看顾”小姐的，怎料竟会撞见这等情事，不赶紧速速回报他就惨了。
“臭豆子！你给我回来！”为了堵住小豆子的嘴，情急之下，戚小卫跳上窗，脱了鞋就往小豆子头上砸去。
啪！正中目标！
小豆子痛呼一声，踉跄着往前跌去。戚小卫身子俐落地跳出窗户，在走廊上抓住小豆子，回过头，紧张地对房内的冉岁寒说道：“你快走，被知道就完蛋了！”
冉岁寒抿着唇，忽然觉得此情此景，既突兀又好笑。“请问，你现在是在保护‘我的清白'吗？”
“清什么白，我是怕你被大哥扭下脑袋！”她急吼道，
“不会的，我有大姐这道免死金牌在，不怕。”他笑道，几乎已经要开始想念有她的热闹生活了。
“总之，你快走啦！”
冉岁寒摇摇头，叹口气，有点故意。“刚才明明还哭哭啼啼不让我走，现在又这样迫不及待赶我走，唉，女人心啊——”
“喂，你到底要走不走？”她可全是为他好，大哥生起气来她也怕三分。
“那个……小姐……”被戚小卫压制住的小豆子，很哀怨地小声提议：“如果他不走，让我走……可好？”
第七章
冉岁寒就要动身离开了。
一整个早上，戚小卫被这个即将到来的事实纠缠，只见她蜷曲着身子窝在床角，焦虑地啃着指甲，定定盯着随日照移动的树影——
时辰差不多了，她知道。
反正她被禁足了，无法出门去送他——不，应该说，就算没有被禁足，她也不会去送他的。不过就是出门去谈生意嘛，没啥特别的，有什么好去送行的，不是吗？再说，他又不是不会回来，见到他也只会斗嘴吵架，惹一肚子气罢了，算了，她还是继续待在房里还清闲些……
各种理由在戚小卫心中千回百转，只为说服自己——她并不想去送他。
“冉哥哥差不多快启程了吧。”
赤颜看着窗外的阳光，幽幽打破静园里的静寂，也让戚小卫的心狠揪了一下。好不容易建立的堡垒，一句话就轻易崩毁了。
“早该出发了吧。”她闷闷道，指甲也早被啃秃了。
赤颜淡淡看了她一眼，默默递上一条手绢。“你的手快流血了。”
戚小卫心不在焉接过手绢，双眼仍盯着窗外，喃喃道：“或者，还没走吧……”
“现在去可能还来得及。”
“真的吗？”戚小卫收回视线望向赤颜，偏着头思索了下，随即挪身跳下床，冲到木柜前翻出衣衫换穿。
“你决定要溜出去了？”赤颜似乎并不感意外。
“嗯。”在他出发前想见他一面的念头如此强烈，终究还是压抑不住。
“好吧，这里我替你挡着，你快去快回。”赤颜不疾不徐整理被褥，视一切为稀松平常。
“嗯，赤颜妹妹，你真好。”
戚小卫迅速换装，溜出静园到马厩，偷偷牵出爱驹直奔冉府。一路上，她猜想冉岁寒或许会等她一下，说不定他还有没说完的话，等着跟她说呢……
策马狂奔来到冉府，戚小卫完全顾不得可能在此碰上哥哥们的危险，跳下马正想直冲府内时，才从守门的奴仆口中得知，此刻静俏悄的冉府里不再有冉岁寒的身影——他已经离开了。
她仍旧迟了一步。
戚小卫像是被抽干全身的气力，失望又无助地站在原地，只能愣愣问出一句：“小财子他……也跟去了吗？”
“是的，四小姐。”冉府的老仆见戚小卫一脸木然杵在大门口前，不免有些担心。“四小姐，您还好吧？”
戚小卫没回话，只是迳自转身离开。她没进冉府，也没立刻回家，只是牵着她的马，像个游魂一样毫无目的在街上游荡。
“戚……姑娘？”
大街上，有人喊住她，定神一瞧，是柳絮雅！
“你是戚姑娘……对吧？”柳絮雅细细打量一身女装的戚小卫，有点不确定。戚小卫直觉想否认，却仍是点了头。
“呵，真巧。”柳絮雅掩不住欣喜。
她刚才还以为自己眼花了呢，竟会看到长相和戚公子几乎一模一样的姑娘，她猜想两人必定有血缘关系，果然没错！难怪有时哥哥也会夸她聪明呢。
“你和你哥哥……呃，我是说戚公子……是孪生兄妹吗？”柳絮雅好奇问，因为两人实在长得太相像了。
戚小卫点了头，随即又猛摇头。“柳姑娘，其实我——”
“啊？你知道我？”柳絮雅惊喜喊道，反应天真而单纯。“是戚公子跟你提起过我吗？”
“关于戚公子，其实——”
“其实我也不知道事情为什么会变成这样——”柳絮雅好在意地说，她只是跟哥哥柳絮风说过她的心情，没想到哥哥竟会找人去说媒，她也是吓坏了，不明白哥哥为何会这么做。“如果给戚公子造成困扰，我感到很抱歉——”毕竟是他们冒昧前去说媒，被拒绝也是理所当然的，她能够体谅和理解。
“困扰是不至于，只是……”只是她现在心情正难过得紧，没有什么事比冉岁寒离开更让她困扰了。
见戚小卫一脸心事，柳絮雅感觉出似有事情发生，忍不住关切问：“你哥哥……呃，我是说戚公子，他……还好吗？”想知道又不敢泄漏太多姑娘家的心思。
戚小卫直觉想点头，却忍不住摇了头。
“不好？”柳絮雅紧张起来。“他怎么了吗？”
“他……不舒服……”
说着，她再也压抑不住失落的心情，忍不住落下泪来。
“啊，戚姑娘，你别哭呀！戚公子到底怎么了？生病了吗？”见她成串的泪水怎么都止不住，柳絮雅也慌了。“是什么样的病？很严重吗？”
“大概是心病吧……”此刻她的心，真的不大对劲。
柳絮雅不疑有他，只深深认定了戚家公子必定病得很重，她才会哭戍那样。“戚姑娘你别哭，不管什么病，戚公子他会没事的，他是个好人，吉人自有天相……”
“不，他不是好人……”
“不，他是好人！”柳絮雅很坚持。
戚小卫哭着承认道：“不，他坏透了……老是骗人……骗别人也骗自己……”
柳絮雅皱起眉。“戚公子是你哥哥，他都生病了你还这样说他，他未免也太可怜了……”
“这是他应得的……”她不只是被哥哥惩罚，说不定连老天爷都看不惯她，才会故意让冉岁寒离开。
“戚姑娘，你在语无伦次了。”柳絮雅轻拍她，企图安慰。
她本该为这些诋毁戚公子的话感到生气，但见她哭得实在伤心，怎么也无法生出一丝火气。她想戚姑娘一定是哭昏头了，不知道自己在说什么，好可怜。
“戚姑娘，你有伤心事尽可以对我说无妨，虽然我常常听错人家的话，可我很会安慰人的。”
呜呜……她只想找个地方独处，什么都不想讲——尤其是对一个老是听错话的人！
十八生辰之喜，嫁人否？
十八岁生辰时，戚小卫终于收到冉岁寒从远方捎来的第一封信息。那是在他离家四个月又十四天之后，虽然只是一张短笺，她已经开心得三日三夜没办法合眼睡觉。
那是他专程写给她的，可见他仍关心她的事情，这令她万分欣喜。
为何欣喜？她没细细思量过，只知道他不在的日子，她真的无聊得要命，做什么事都提不起劲。对于自己是否能在十八岁之前成亲，赢得赌约，她已经不是那么在乎了，现在她所有心思几乎都在等待得到他的消息——
然而，第二封信，却让她足足又等了八个月又二十三天。
他告诉她，他准备回临安了。
之后，整整半年，就再没有一丁点他的消息了。
“按路程，早该到了对不对？为什么这么久还没到呢？”戚小卫两手撑颊倚在窗前，皱眉看着树上的小鸟跳上跃下，一颗心也七上八下。冉岁寒迟迟未归，让她很是心神不宁。
“或许有什么事耽搁了吧。”一旁，正在看书的赤颜抬头说道。
“那也该写封信说一声啊。”就算不写给她，也总该告诉他的姐姐们吧。他向来重视家人，总不会做让他家人担心的事。“我要去冉家问问。”
“你昨儿个才去过。”
“是吗？”怎么好像是好久以前的事了。
“如果真有来信，他们不会不让你知道的。”
“可是……”
“你要不要出去逛逛？我听说今日儿个市集有西域来的卖艺团。”赤颜提议道，想转移她的心思，只见戚小卫摇摇头，意兴阑珊。
“我改去万花楼走一道好了。”戚小卫站起身，改换男装准备出门。
“你又要去？”
“嗯，我想去找炙大哥聊聊。”冉岁寒离开这段日子，她偷偷去过万花楼好几次，不知为何，她总觉得炙绝似乎清楚冉岁寒的动向。“一起去吧，我看炙大哥好像很开心见到你。”
闻言，赤颜的眉头微皱。“别瞎说。”她跟他根本没说上几句话。
“你不去？那我就一个人去喽。”
“不行，我也去。”赤颜正色道，她不可能让卫姐姐一个人去万花楼，说什么她都要跟。
两人甫走出静园，即见到小豆子慌慌张张跑来。
“小姐、小姐——”他拦下戚小卫和赤颜，上气不接下气道：“那个……回来了……”
“冉岁寒回来了？！”戚小卫惊喜道。
小豆子摇头。“是刚才那个冉家的家仆过来请少爷走一趟……然后我就跟着太少爷、二少爷一起去了冉家，然后……”
“是冉岁寒来信？”戚小卫再急问。
小豆子又摇头。“是冉家二小姐和少爷们谈话。他们关起门来不让我们进屋，后来我就跑去窗户边偷听……因为太远听不清楚，我就跑去另一边的窗户……”
“说重点！”戚小卫急着打断他。
“天财回来了。”
“嗄？”戚小卫怔了一下，才急切叫道：“小财子回来了？那冉岁寒呢？”
“冉少爷没有回来。”
“没回来？为什么？”小财子是冉岁寒的贴身跟班，没道理不一起回来。“有问小财子原因吗？”
“他现在没办法说话。”
“为什么不能说话？”
“他受了重伤，还没醒。”
“什么？！受伤？！”戚小卫大吃一惊。“怎么会受伤的？那冉岁寒呢？”
“不过，小财子虽然不能说话，但驾马车送他回来的小伙子倒是说了一些。”
“臭豆子。”是存心想急死她吗？“说、重，点！”她急得想一拳揍昏他。
“听说冉公子他们……”小豆子顿了下，神色怪异地看了戚小卫一眼，才道：“遇袭了。”
“遇袭？”戚小卫呆愣住，心里有个不好的念头。
赤颜也从小豆子的表情看出些端倪，赶紧追问道：“是遇到山贼打劫吗？冉哥哥也受伤了吗？为什么没一起回来？是失散了吗？”
“也算是失散吧……”小豆子战战兢兢再看戚小卫，深怕会刺激到她似的，只敢小声说道：“听说是……凶多吉少了。”
冉岁寒失踪了。
戚、冉两家都派了人前去寻找。冉岁寒的大姐冉晓松哭了许多日，也因此病了，她的丈夫戚卫城比任何人都心急如焚，甚至私下动用在朝廷的人脉和资源，协助冉家找人。
可两个月过去了，仍是一点消息也没有。
根据驾马车逃命回来的马夫转述，他们在回程途中曾经在一间山庄借宿，因冉岁寒和山庄主人相谈甚欢，便留下来多住了几日，岂料，就在他们准备离开的前一天夜里，山庄突遭山贼侵入，对方行径凶残，嗜血屠庄，山庄主人奋死抵抗，力保冉岁寒能全身而退，就在他驾着马车带着冉岁寒一行人顺利逃离山庄没多久，那帮山贼的头子竟然追赶而来。在惊险的逃命追逐中，冉岁寒为了保护他们这些跟随他的下人们，自己反而身受重伤，摔落断崖——
他们都说冉岁寒可能已经死了，偏偏戚小卫就是不相信，完全不信。
“他受了重伤，说不定因为养伤没办法动，所以才会一直到现在都没回来。”戚小卫平静地推测道。
那家伙嘴贱命硬，机伶得很，怎么可能说死就死？
“那也该托人捎封信回来，报个平安才是。”怎会一点音讯都没有？
赤颜忧心忡忡看着戚小卫，她原以为戚小卫会在听到这个恶耗时哭得比任何人都激动，但她没有，一滴眼泪也没有，
“或者，他醒来之后什么都不记得了，也忘记回家的路了，就像小财子那样。”
身受重伤的天财转醒之后，对发生意外当日的事全然不记得了，根本无法完整说出事情全貌，她猜想冉岁寒或许也有可能这样。
“再不然，他可能被那山贼绑走了，所以没办法回来。”戚小卫双手托腮，看着静园里的花花草草，面无表情提出第三种可能。
“用意是什么？”
“钱啊。”
“但冉家没有接