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“我真想抱住你，”伯爵说，“你的身材真棒！象维纳斯。真该有个雕塑师为你雕座塑像。”
安妮妲整个人都僵硬了起来，就算她再无知、再没有经验也能够明白他在暗示什么。她已能断定，她是真正厌恶这个人了。
傍晚她们离开社沦夏宫的时候，布鲁伦公爵并没有陪她们一块儿回去，她们在爱芙琳的陪伴下，坐着马车自行回去。爱芙琳在路上就开始清点战绩了：“今晚真了不起！你们三个全都大有收获！凯柔，我看那个葛林侯爵对你十分有意思！安妮妲，你呢，你可把克洛赫德伯爵征服了！” “
“但愿没那回事！”安妮妲立刻说，“我觉得他这个人好可怕！”
爱芙琳却不以为然。
“他从没结过婚？”雪伦问。 “呀，他结过两次！”爱芙琳把他的来龙去脉说了出来，“他的第一任妻子在婚后一年便死了，那时他还很年轻；他的第二任妻子则于三年前行猎时摔死了。他们一直想把她救回，即使救活过来也落得终身残废，还不如死了好！”
“那他一定很难过了！”凯柔同情地说，她总是很容易被故事中的痛苦或不幸所感染。
“赫！他很快就克服了。”爱芙琳干笑了一声。“我们不去说这个，安妮妲，假如他对你真有意的话，那么你真招上好运了！他有钱之至，汉普夏就是他的领地，那个富饶而欣欣向荣的地方！”
“我对伯爵没有兴趣，”安妮妲冷冷地说，“就算任何其他人有这样的条件，我也未必有兴趣。凯柔和雪伦才是我们来伦敦的主要目的，我必须为她们找个好丈夫。”
“那么，让我们来谈谈葛林侯爵好了。”爱芙琳立刻见风转舵，他也是个理想的对象，他是苏格兰爱瑞滋公爵的长子，还有什么比这个更好了！“ 安妮妲深吸了一口气。
假如候爵爱上凯柔的话多好，这样凯柔自然会当上公爵夫人了！她一直就希望凯柔有这样的一天。
在舞会中她也注意到这位侯爵，棕发、黑目，那时她只觉得这个育年看起来温文有礼，绝不会惊吓到凯柔，尤其不会象伯爵那样恶劣不堪！
凯柔已经被布鲁伦公爵吓住了，他那一型的男人凯柔是绝无法了解的。而安妮妲早已决定让凯柔远离公爵！
雪伦则又不同了！她一向天不怕地不伯，更不会怕人，连公爵这样一个人，她都觉得很有意思！
猝然，一个念头在她脑里闪过：雪伦或许会嫁给公爵！
凯柔既然能做爱瑞滋公爵夫人，为什么雪伦就不能做布鲁伦公爵夫人呢？ 这的确是个好主意！只是有一个问题是，公爵究竟喜欢金发或者黑发的女人呢？假如答案是前者的话，那就头痛了，要说服凯柔去接受象公爵那样一个丈夫，简直不可能。
两个妹妹的婚事，不断在安妮妲的心里盘旋，她沉吟着，思索着，久久不能入睡。
赶赴宴会，车马劳顿，已够这几个女孩子累了，至于安妮妲的劳累，更不在话下了！她忙完了自己的事，还代替妹妹们代劳各类杂事；在席前则和威灵顿公爵大大周旋了一番，席后又遭受了伯爵的纠缠！虽然如此，安妮妲却一丝睡意都没有。
最后，她只好起床，缓缓地定到窃前。
窗子正开向前院。她招窗帘掀起，却正好看见一辆马车正驶过花木扶疏的车道，并且渐渐放缓了车速在门阶前停了下来。
是公爵回来了！他究竟去哪里了？现在距舞会散会已有三小时了。
他是不是上俱乐部去了？她记得爸爸曾经说过：一些贵族阶级往往对某几种女人特别感兴趣，或者是戏子，或者是酒会里的歌女，甚至是那些美貌却不为社会所纳的街头“流莺”。
“公爵这么晚去见的是不是就是这种女人？”
她立刻就断定自已猜对了，因为，那晚在旅店里他就因错认她为那种女人而强吻了她。
她的思绪才触及这里，情绪便禁不住激动起来。
而那股奇异的、似电殛的感觉，夹着欢乐、半掺着痛楚，又向她扫来，又要在她体内占优势。
“他竟敢把我想成……那样的女人？”安妮妲高声自问了一声，然后刷的一声把窗帘猛地拉上。
第四章
安妮妲注视着欢声喧天的大厅，怀着空前的胜利感。
布鲁伦宫这一场盛会，衣香鬓影，富丽堂皇，再也找不出比它更成功的舞会了！厅内插满了香气盈动的鲜花，法国式的落地长窗全都敞开，园中闪烁不停的彩灯就好象随时会越窗而进似的。
穿着大红滚金边的乐队，以热情洋溢的拍子，怂动了在场的每位来宾，绅土淑女个个兴致昂然地跳起舞来，炯炯的烛火照得满室通明，也照烁了男土身上的金饰和女土所佩的珍珠钻石。
凯柔这时更显得丰华绝代。
一袭纯白的薄纱裹在她的身上，再加上一朵朵飘动如雪花的缀花，更把她衬得婷婷玉立，清新可人——正是妙龄少女最理想的装扮。还有谁，安妮妲禁不住自问，能比凯柔更美，尤其在她快乐欢笑的时候？她的金发在千烛闪烁的玻璃灯下，散发着不凡的光辉：她湛蓝的眼睛，在望向与她共舞的葛林侯爵时则流动着闪烁动人的光辉。
每一件事情都太好了，好得几乎教她难以相信。
根据她的判断，候爵不会是个很能干的人，若和公爵一比，不论才学上、容貌上，都要相形见绌，甚至也比不上许多现场的男宾。
但是凯柔喜欢他，在他面前，凯柔的羞赧、怯懦几乎都没有了！嗯！在通往公爵夫人的道路上，她的第一步踏得既稳又准。
安妮妲满意极了，笑意不时在她嘴角浮起：可是当她转头看到雪伦的时候，那股笑却被在她眉间兴起的不悦所取代了。
雪伦的白舞衫外罩了件银色丝楼，一派妖媚，令人望着便不由得陶陶然。若不去注意她细瘦的身材及她眼中所流露的天真无邪，没有人会想到她竟然那样年轻！她那一头乌黑发亮的长发上别着两颗星形的钻石，随着长发的飞扬而闪烁。
安妮妲的发饰则仅仅是一串淡红的玫瑰花环，与她的服饰十分相配。
为了不同于两个妹妹，她穿了一身几乎透明的玫瑰红细纱，然后以白色的缎子做衬，隐隐透着一股罗曼蒂克的气氛。
她的心里明白，这件袍子十分适合她。
就好象时间永远在跟她作对似的，她今天在化妆换衣的时候，这件衣服依然是匆匆上身的。那时室门被敲响了，没等回答，爱芙琳便冲了进来。
“孩子们，一件你们绝对猜不到的事！”她兴冲冲地喊，“我刚刚才接到他阁下的通知，说我们可以借戴布鲁伦家的传家珠宝！”
“传家珠宝！”安妮妲呐呐地重复了一声。
这时雪伦刚好从边间走了过来，她喜得大叫起来：“我心里正在想，我们缺的正是这个！我们这身打扮够漂亮了，只是，怎么看都觉得少了什么似的，原来缺少的正是令人看起来高贵的钻石呀！”
“我也是那么想！”爱芙琳接下去说“尤其到了我这种年纪的女人，珠宝和化妆品一样重要啊！”
“珠宝现在在哪里呢？”雪伦急急地问：“马上就看得到了！”爱芙琳轻悦地说。
她们一起到楼下罗伯森的办公室去，而罗伯森正等着她们，显然他已接到了公爵的指示。
他打开了壁角一扇显然十分厚重的铁门，每个人都禁不住跟着全神贯注在那个应有尽有的阿拉丁宝库！
这个嵌在壁里的宝库，内部分成好多层架子。其中一层架上便赫然放着好几盒包着绒布外套的大型珠宝盆，紧接着，盒盖被罗伯森打开了，耀眼的珠光，把他们看得都屏住了气息。 首先入目的是一套以蓝宝石和巨钻镶成的饰品，包括一顶硕大的冠冕，及项链、手镯、胸针和戒指，除了达套之外，还有一时数不清的翡翠、红宝石、钻石、珍珠等成套饰物。
另外也有成单件出现的珠宝，都各有其历史价值：或是前几代公爵夫人的嫁牧，或是前几代公爵旅游时买回的纪念品。
雪伦兴奋得几乎发狂，每一件都爱得不忍释手，连凯柔都动容了。
“我们要选什么才好？”雪伦喊。
“我想戴那串蓝宝石！”爱芙琳满怀热望地说，“唉，翩翩却是布鲁伦传家宝中最珍贵的一件！记得公爵的母亲以前就常常戴它。她穿戴后的风采才棒呢！”
然后她回过头去问了罗伯森一声：“我说得对不对，罗伯森？”
他点点头，却若有所触地叹了一声。
“公爵不介意别人戴它吗？”安妮妲缄默了一段时间后突然问。
她这话是向罗伯森说的，但是爱芙琳听到了，便替他回答，说：“我看不出他有什么理由介意，他六岁时，母亲便死了，他对他母亲根本不可能有什么印象的！”
安妮妲没说什么，但是她非常肯定，公爵一定还记得他的母亲。因为她对自已母亲的记忆，甚至可以推到三四岁的时候，连她爸爸那个时候的样子，她都还有着模糊的记忆：那时他是个年轻、愉快而且好脾气的父亲。
“那么拨戴钻石好了！”爱芙琳终于做了决定，只是仍依不舍地望了几眼那串蓝宝石。“好了，孩子们，你们选些什么呢？”
“我想凯柔只要一小串珍珠就可以了，”安妮妲很坚决地说，“我觉得一个少女戴太多的珠宝不好！”
爱芙琳对她赞许地笑了笑。 “你说得对，安妮妲，”她说，“这也正是我的意思，戴大多就显得铺张而且低格调了。凯柔的确只需要一小串珍珠！” “我一定要发亮的。”雪伦坚决地要求。
“何不选这个呢，雪伦小姐？”罗伯森适时提出了建议。
他打开了另一个盒子，大家全注意到了一副星形的、闪闪发着银光的钻石发髻。
安妮妲替雪伦别上了发髻；闪耀的光芒与她身上的银丝楼极为柑衬，把她活泼生动的脸蛋更讨得意气飞扬。
“那么你呢，安妮妲？”爱芙琳那眼瞧着她。
安妮妲摇摇头。
“我不需要珠宝，只要戴上一串玫瑰花就可以了，那样刚好和我的衣服相配。”
她显然已打定了注意，别人也就没有异议了。于是谢了罗伯森之后，她们重又回到楼上。
“你为什么不选条漂亮的手镯？”当她回到卧房时，凯柔这样问她。
“这样的话，戴上手套便看不见了！”安妮妲很快便答复了她。 除此之外，还能用什么话来向凯柔解释？她怎样也无法明说，要她戴着公爵家传的珠宝在他面前出现，有多别扭！要她戴上那样与他息息相关的东西，未免太不可思议了，尤其当她开始觉得不喜欢他，而他又正好后悔、痛恨被卷入这个有违他最佳判断，既疯狂又毫无意义的计划时。
当然，这一切与凯柔和雪伦都没有什么相干！是她，把公爵拖入这个旋涡里！是她，硬要他把她们引进社交圈里！除非必要，她是绝对不会去收受公爵任何东西了！
思绪在安妮妲的脑海里盘旋着，雪伦也在安妮妲的眼中盘旋着：她注意到，这是雪伦的第二支舞了，而她的舞伴竟然一直都是个儿高高、容貌潇洒，在阿美社结识的那个俄国人！
前晚，星期三，当爱芙琳来通知她们去拜访阿美社的时候，雪伦兴奋得几乎说不出活来。
那正是少女初入社会时所必须前往朝拜的圣地！那个排他性最强、地位也最超越的社会既然为她们打开了大门，从此以后她们便可置身名流之间了。
但是，当安妮妲第一眼看到这个名闻遐迩的上流人物集散地时，却不由得失望，而大叹传闻有误！
社址位于圣占姆土区的吉斯街，一排平房，和普通的会场并无二样：同样是以柠檬茶、奶油面包、蛋糕点心来招待客人。
爱芙琳和这里的人自然是老相识了！一路上就听她滔滔不绝地说，她们有多幸运，竟都在抵达伦敦不数日之内，便接到考柏夫人的邀请。
“那号称三百人的羽林军，”爱芙琳说，“也不过只有六个人接到阿美社的邀请。”
“那绅土们赌不赌博？”雪伦问，她曾在报上读过，伦敦俱乐部常有赌博之类的活动。
“前一阵子还有人提议呢，”爱芙琳轻笑一声，“但是俱乐部会长却说，假如牌桌真摆上了，女孩子就要找不到舞伴了。男人一向对赌博要比跳舞感兴趣得多！”女孩子们跟着笑了起来。大家说笑了一阵后，爱芙琳才又正色地说：“既然阿美社没有赌博这个玩意儿，那么你们就该明白，你们就是今晚大家所注目的焦点了，你们可不能错过这个机会哟！”
任何女孩子想要在这里出风头，都必须知难而退才是！
安妮妲和几位基本会员接触过后，不禁暗暗咋舌：这几位把持阿美社的贵妇，竟都漂亮得惊人。
第一个来接待她们的考柏夫人尤其漂亮：廿九岁，风貌动人，几乎可说是个无瑕疵的美人。大而动人的眼睛，古典、优美的侧脸，含蕴着教人无法抗拒的魅力，展露的双肩更是光润可人。
安妮妲又发现，考柏夫人也是这几位贵妇中最亲切的一位；同时也渐渐明白为什么乔丝夫人会被她的朋友们称为“默金姑娘”，原来她几乎从没停过讲话！这种促狭的绰号实在令人喷饭。
另一位重要人中，李文公主，则又完全不同了。她是俄国大使的夫人，拥有一种教人无法忽视的个性。
她有着纵横捭阖的手段，权势早已代替了珠宝，成了她不可或缺的装饰品。
她在她丈夫的大使馆中，曾邀遍了所有伦敦重要人物们，一直以为自已有办法左右这些要人，例如威灵顿公爵等，使他们对俄国产生好感。
可惜她不够聪明，竟没能发现那些人早已把她看穿了。
事实上，爱芙琳便曾告诉过安妮妲，威灵顿公爵就曾那么说过：“这个公主是个大投机分子，只要能够达到目的，谁都可以背叛。”
正是这位公主，就是她把勃肯特夫伯爵介绍给雪伦的；当他俩携手共舞的时候，全场的人都禁不住把眼光投注在这对天作妙合的年轻人身上，他们忘我地沉醉在优美的舞姿、里，配合得自然更是神妙了。
这支华尔滋，是李文公主独排众议把它引介入阿美社来的，起初每一个会员都表反对，认为这种舞步未免太伤风败俗！
“连拜伦爵土都被它惊住了！”爱芙琳这样告诉安妮妲。“而且，他只有在卡洛琳·蓝普夫人厌倦之后，才准她和别人跳这种舞。”
虽然拜伦爵土前年便已离开伦敦前往意大利，但是有关他和卡洛琳·蓝普夫人的丑闻依然为伦敦人所津津乐道。安妮妲对这位有名的大诗人和那场桃色纠纷的女主角早就耳闻，但是她实在没有心情去管他们后来如何如何：目前她只关心怎样不让凯柔和雪伦沾了任何风言风语。
同时她还有桩搁不下的心事：但求这个想到就做的雪伦，不至于把她的青春美貌、智慧和魅力浪费在那些没有希望的年轻人身上。
“毕竟，”她低喟了一声，好象自言自语，“我们只有一点点时间了。”
两个月……只有两个月，在这区区两个月中，她必须为凯柔和雪伦找到乘龙快婿！假如失败了，她们就只好回到那个穷乡僻壤去——孤孤寂寂的在陋室里渡过一生。
这种后果她是从不愿想的，但是这种恐惧感却不放过她，就好象要提醒她似的，在她脑海里总是不时出现。
时钟每滴答一声，就好象在警告她期限又近一点——等到她们把钱用完时，就算公爵不恶言相向，她们也不好意思再住下去了。
为了慎重其事，安妮妲已经去把所有有关依凡·勃肯特夫伯爵的资料都找来了。
她探知，他来自俄国一个非常高贵的家族，但是却没什么钱，而且还只是个初出道的外交家罢了。而伦敦社交界早已流传，他仗着一表人材和与生俱来的魅力，有心娶位英国贵族，好赚得一大笔陪嫁。
关于这一点，安妮妲对雪伦也说得一清二楚了，可是此刻，在舞会上，她竟又和伯爵在一起，并且依然一副快乐称心的样子。
“她怎么来到这种地步，也不想想，今晚是怎样一个晚上？全伦敦的重要人物都在这里了！”安妮妲禁不住自问，“有哪一个女孩子能象她那样幸运，连摄政王阁下都赶来参加她的舞会？还有哪一个女孩子能够在开个舞会之后，便会得到伦敦所有名流的邀请？”
安妮妲决定要和雪伦好好一谈，于是当她的妹妹随着舞伴绕过舞池来到她身边的时候，她走了过去。
伯爵看见她后便停了下来，但是他的手臂依然围在他舞伴的腰上。
“你的裙摆被绊住了。”安妮妲说。一边假装去整理它，然后趁着雪伦回头，便凑近前去，压低着嗓子，在她耳边说：“去和公爵跳舞！假如他没来请你，你必须去请他！”
她没等她回答，便侧身后退了，好象已经完成任务似的，还对伯爵笑了笑。
“希望你玩得很好！”