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“方法呢？
“这个很容易。我寻得了一个女佣人，问伊前天的贺客里面有几个住在近段的漂亮少年。伊就指出那四个人。
“唔。可是我不懂你怎么会到办喜事的人家去探问。
“这是顾阿狗指引我的。
“不错，这话我也听见。但是你当时怎么凭空间到办喜事人家，我至今还不明白。
“这一点你还不明白？不，不是凭空的。我自然有根据。
“唔，什么根据？
“就是那鞋子。
“鞋子上有什么迹象吗？
霍桑坐直些，点头说：“是。你不见那鞋的右面有些儿黑泥痕迹吗？这像是阴沟里的黑泥。似乎那人举足不稳，曾经踏入路旁的阴沟里去。你总也看见鞋面上有个水渍。我嗅过一嗅，鞋子上带着酒气，是酒债、这又显见这鞋子曾溅染过酒。那就可知那人所以举足不稳，也许就为了酒醉的缘故。可是近处没有酒楼，我才想到也许附近有什么喜庆清酒的人家，因此，便把这个问题问顾阿狗。
在当时觉得突兀的问句，经过了分析的解释，便觉非常自然。霍桑的观察的精密又多了一个例证。
我又说：“你现在叫王桂生去探问这个人，你想他能辨别吗？
霍桑道：“这个人还谨细，不像那许墨佣那么地刚愎。如果我没有料错，他一定可以问出那个人来。
“那末这件案子大概不久可以结束了。
“是，只要一找到鞋主人，鞋子的来历、总可以结束了。
“什么？你说只是鞋子的结束，不是凶案的结束？”我有些诧异。
霍桑低一低头，自言自语地说：“事情决不会像许墨佣所料想的那么简单。。，…。不，一定不。”他忽摇摇手。“包朗，你姑且别问。我先问一句。我请王桂生去证实顾阿狗的话话和他的昨夜的踪迹，他可曾问明白？
我答道：“他已经把阿狗的踪迹证实了，并不假。并且据阿狗家里的人说，阿狗昨晚上归家，他家里的人实在没有预料到。”
霍桑点头道：“唔，我也料他不会说谎。
我又道：“不但如此，就是那老姑母的往虹口去，据说也是出于死者怂恿的。
“腥？真的？”霍桑顿一顿，不禁拍手道：“对T！对了！这也不出我的料想。
我更觉诧异。怎么都在他意料之中？他所料的怎么样？他究竟凭着什么根根？
霍桑向我瞧瞧，答道：“包朗，你在怀疑？你想死者接信之后，将信烧毁，显见那信中必有什么不可告人的密约。所以我早料到伊所以把展中的人一个一个调遣开去，而且将小使文反锁着，目的就要准备和什么人秘密会唔，现在果然都证实了。
我也笑道：“那末还有一件事，恐怕你也想不到。
霍桑果一呆，注视着我。问道：“什么事？你难道有新发现？
我应道：“是。是一个最重要的发现！
“唔？
“死者所有的珠钻首饰都已失掉了，价值约有五六万！
霍桑的眼光闪一闪，又皱着眉峰想一想，脸上溜上一层阴影。
他忙道：“怎么样失去的？起先王桂生怎么不知道？
我道：“这也怪不得他。那首饰箱里的东西虽然失去了，外面的锁仍旧好好地锁着，钥匙也还在镜台抽屉里，自然不容易知道。
霍桑的目光在地板上凝注了一下，忽而立起身来。他把两手交握着，在办事室中踱了几步，显出一种很惊奇的神态。
他又自言自语：“唔，是的！这样看，我的设想已有八九分近于事实！……唔，这案子大概不难彻底结束了！他又急急回到书桌边，取起当日的报纸，略略瞧了一瞧。”包朗，我现在就要出去。你吃过饭后，可留在寓中，倘有什么电报，你给我收下。再见。“
“喂，你到哪里去？”我在他急急穿上他的黑灰呢大衣时间了一句。
他答道：“我正忙呢。我要到徐家去，还要到照相馆去。对不起，别的话再谈。”他一溜烟地赶出去。
他的说话很突兀，行动也奇怪，我一时真抽不出头绪。这件凶案，我虽然已费了半日工夫，然而凶手是谁，动机是什么，仍旧困在鼓中。
停午时我正在餐室中独个儿进膳，忽闻电话机的铃声震动。我放下了饭碗去接，是王桂生打来的。他要和霍桑谈话。声浪中带着兴奋。
我答道：“他出去了。你有话，我可以转达。”
王桂生道：“我要报告霍先生，鞋子的主人已经捕到了。”
“膻，是谁？你怎样访到的？”
“那个人果真是四个人里的一个，叫孙义山，在报关行办事，今年二十一岁，住在民立学校后街，身材不很高，确是个小白脸。我找到他时，看见他的足上穿着一双簇新的湖色对字缎鞋子，便知有几分意思。我随即设法把他诱出来，刺探他的口风。一面我打发人到他的家里去，骗取那只存留的鞋子。果然不出所料，那另一只鞋子也给我们查到了。”
“好极了！这个人有什么口供？”
“他起先还不肯直说，可是胆子还小，吓不起。他一看见了那一只鞋子，就不敢再角赖。他承认前天晚上在周家吃喜酒，喝醉了，走出门口就跌一交。朋友们防他再倾跌，特地给他雇了一部车子，扶他上车。车子经过徐家门前的时候，不知怎的，他竟把他右足上的鞋子脱下来，抛上了徐家的阳台。据他自己说，这完全是酒醉的缘故，毫无意识。”
“他可承认和死者有什么关系？”‘
“他不承认。他只说他羡慕死者的容貌，偶然单方面地”胡胡调‘是有的。
一昨晚上做鸟声呼啸的可是他？“
“是的，他也承认是他。他说做画眉叫是从小就会的，高兴时常常做。昨夜十二点光景，他从周家回去，望见徐家的窗上灯光还明亮。他就叫车夫停一停，合着嘴唇啸了两声，又迷糊地脱下鞋子抛上去。忽然有一个男子的人影，开了窗向外探望。他吓得醒了些，赶紧叫车夫跑回去。”
“他不曾上楼去？”
“没有。他不承认。”
“那末谋杀的事，他当然更加不承认了？”
“是。我们已经一再究问过。他抵死不肯认。他说他可以把那个车夫找来做见证。因此，我特地来报告霍先生，访问他应得怎样处置这家伙。”
“好，他回来时，我马上告诉他。”
“包先生，要是这孙义山的话是实在的，凶手问题还落了空。倘使霍夫生能指示一个进行的办法，我是非常感激的。
这报告使我又喜又疑。喜的是霍桑的预料幸而料中了；疑的是这孙义山既不认行凶，凶手还没有着落。方才我听霍桑的口气，好似说这少年如果捕到，鞋子的来由使有结束；凶案的结束似乎是另外一件事。现在事实已经证明了。霍桑显然在侦查凶手的事情上奔波，而且好像他已经有相当把握。但是这案子到底是什么性质？图财案？奸杀案？或者竟是一件仇杀案？
疑障舞住了我的眼睛，我虽急于想刺破它，可是除了坐待霍桑的消息以外，没有别的办法。气候有些冷。我随手取了一本小说杂志，想借此消遣。不料读了几页。禁不住困倦起来。迷蒙间我给施桂叫醒，忽见他的手里拿了一封电报，走进来签字。电报是给三品的，我就代他盖了一个印章，拆开来一看，发电的是我们的老朋友杭州警察厅侦探张宝全。
那电报道：
“来电收到。那人于昨日午后失踪，这里也正派人追寻。因他一走，还关系这里的大局。
张宝全。“
五、猜一猜
四点钟敲过了，还不见霍桑回来。我不知道他的行踪，没法把电报通知他、因为我估量这回电对于凶案的进行势必有关系，现在延搁在这里，不会坐失时机吗？
初冬白天比较短。六点钟不到，已是日落西山的时候。七点光景，霍桑才气喘喘地回来。他卸下他的那件黑灰呢外衣的时候，他的眼睛里在发光。
他说：“包朗，我今天疲乏极了！快些叫你妈预备晚饭，晚饭后我们一问到光明电影院去散一下子。”
他安然地倒在一张安乐椅上，伸直了腿，抹抹汗，开始抽烟。他这样安闲地要去瞧电影？难道凶手已经查明了？
我问道：“霍桑，案子怎么样？是不是已经破获了？”‘
霍桑摇摇头。“还没有。”
“那末你怎么这样子高兴？”
“唔，大部分可算已经成功，我们也对得住朋友了。”
“那末你得通知一声王桂生，使他可以安心。他方才打电话——”
“我已经见过他。他现在正忙着捕凶手。”
“捕凶手？这么快？”我惊喜得有些不相信。
他点点头。“是。”
“这样说，案子已经破获了。”
“是，不过在凶手捉到以前，还不能说完全结束。”
“那末凶手到底是什么人？”
“唔，你姑且猜一猜。”他连续地吐出一串烟。
我想一想，说：“我怎么能凭空猜想？我连案子的动机还看不透。”
“事实已经很明显，你应该看透了。
卖关于？还是考试我？我相信是“兼而有之”的。
我说：“是谋财案吗？”
“唔，是的——一嗯，不是。
“怎么？
“财是有关系的，可是不是谋杀的主因，故而算不得谋对案。
“那末是奸杀？
“也不是。你自己已经查明白，这女人的贞操，各方面都证明没有问题。那孙义山明明是单恋。
“奇怪，难道说会是仇杀？
“也不是。你越说越远了！
忍耐力已被逼到边缘，我再受不住。但是霍桑仍犹豫地吸着纸烟。他的关子竞卖到底1
我高声说；“霍桑，我准备缴白卷了！你把答案揭晓了罢！
霍桑放下了纸烟，笑道：“什么？你动肝火？你难道真不知道这案子的真凶是徐志高，谋杀的原因是出于误会的吗？
我突然仰直了身子。“什么？误会的？是徐志高——？”
霍桑忙接嘴道：“是的，凶手是死者的丈夫。事情的确很诡秘。现在凶手还没有归案，我的假定的理想，自信虽不致多大错误，不过提前发表，究竟不合步骤。可是我如果再不说，你一定会冤枉我故意卖关于。包朗，你说是不是？”他格格地笑一笑。
我的气平一些。事实的结局太出意外，我实在再不能闷在鼓里面。
我说。“霍桑，你说得不错。现在只能请你破一破例，提前解释一下。至少你的侦查的过程总可以告诉我。”
霍桑点点头，又向我笑了一笑。“好，我说，我说。他丢了烟尾，让身子靠得更舒服些。”这一件案子本来没有什么奥秘，可是因为那一只鞋子的缘故，竟把人的眼光迷乱了，几乎走错路径。幸而这第一个疑阵，劈头便被我攻破，才不曾陷入迷津。因为就情势而论，行凶的人既然是死者的熟识，凶手的进入一定是死者自己开的；室中又没有声响和争斗的迹象，那就可知决不是争风妒杀。既然如此，那凶手就没有匆忙恐慌的理由，也就不败无意中遗落一只鞋子。若说故意留鞋，那人既已行凶，却反而自留证迹，使人容易侦捕，世间当不会有这样的蠢汉。因此之故，当时我假定这鞋子的来历有两种：一，或是因为偶然的意外原因遗留的，譬如鞋子上有酒质，酒汉的行动就不能衡以常理。二，或因凶手想借此掩饰卸罪，让人家信做好案。那就可以知道这鞋子决不是凶手自己的东西。换句话说，鞋主人不是凶手；要找凶手，不能不另寻线路。
我不觉点头道：“这样看，那鞋子只是案中的障碍，其实却完全没有关系。许墨佣先前把这鞋子认定是妒杀的铁证，真可算名副其实的‘没用’了。
霍桑摇头道：“不，这也不是。我现在虽还不能断定，但我相信这鞋子一方面虽似无关，另一方面也许就是全案的关键。许墨佣的见解虽是隔靴搔痒，却也是间接地‘谈言微中’
“噎，什么意思？”我又迷们了。
霍桑说：“这一点姑且搁一搁。现在我告诉你我侦查真凶的过程。这案中的最大的疑点，就在死者的遣开屋中请人，又把苹香的房门反锁了——一因为钥匙在死者的镜台抽屉里，显见是死者自己锁的——预备和什么人秘密会见。所以这约会的人一定是案中的要角。这个人是谁？是死者的情夫吗？但顾阿狗和小使女都说，死者不大出门，对于恶少们的胡调也不理睬。我又看见妆台上的化妆品不多，伊也不像是个风骚的女人。这一点当时困过我的脑筋，但是我假定这密会的来由，大概和那一封烧毁的信有关系，所以要追究这约会的人，那信就是一个线索。据顾阿狗说，他接信的时候，曾请死者盖章，可知是一封挂号或快递的信。所以我离了徐家，先到草鞋湾去调查了一会，就在邮局中去探问，那信是从什么地方来的，寄信的人是谁。
“有收据的信，邮局里有存根可查。我探问的结果，才知道前天果真有一封快信寄给陆该芳，那是死者的丈夫徐志高从杭州武林银行里寄发的。我起先还莫名其妙。试想丈夫回家，何必要秘密？死者为什么调遣佣仆和姑母？又把小使女锁起来？难道那妇人真是个不贞女人，有什么谋杀丈夫的心思，才这样秘密安排吗？但瞧现实的情势，却不像如此。包朗，这又是一个难题，你能够解释吗？”
霍桑停一停，重新点一支白金龙。他靠着椅背，闭了眼睛，慢慢地吐吸。他分明在等我解答。又是一个测验。不过我觉得这课题并不像先前一个那么困难。
我说：“也许那丈夫有什么重要的事情，这一次回家不能不出于秘密，故而死者一接信后，便忙着安排，预备伊的丈夫秘密回来。”
霍桑突然张开眼睛来。“包朗，你猜着了！当时我也有这样的假定，不过我还进一步，根据了徐志高在三星期前寄回来的一封信，看透了你所说的重要事情的性质。你总也知道近来有许多人，都因着交易所的失败而走失或自杀。徐志高是银行经理，很可能和投机事业有关系。他的信中说，在股票上最近赚进了五万。但现在的股票卖买等于赌博。有力者在幕后操纵，政府又放弃了监督和制裁，飞涨狂跌的现象是常有的。所以今天你可以赚十万，明天反亏一百万，是一件稀松平常的事。徐志高或者是卖空失败了，没法弥补，只得走上潜逃的一条路。那末他要回家来一次，自然不能不出于秘密了。因这一念，我便立刻打一个电报给杭州张宝全，叫他探访徐志高的踪迹一
我不禁插口说：“不错。我忘了。张宝全的回电，我还没有给你瞧过呢。”我指一指书桌。“在第一只抽屉里。”
霍桑开了抽屉，拿出电纸来看一看。“唔，当时我虽没瞧过这电报，但电报中的说话，我早已料想到。因为我一听你说起失去了五六万元的首饰，箱子却仍旧锁着，便料定我的理想不会虚。我重新往徐家去和徐志常谈了几句，就把徐志高的照片拿出来，送到如真照相馆里去赶紧添印，以便杭州的回电一到，就可把照片分给各区的探伙们，准备按图索数。据我料想，他昨晚上行凶以后，大概还来不及离去上海。我看见报纸上登着，今晚上有一只开往日本的轮船。他拿了妻子的首饰做盘费，说不定会出国远走了。”
我问道：“那末你想还有方法拦阻吗？”
霍桑道：“也许还来得及。我从照相馆出来后，再到徐家去。我听得徐志常刚接到回电，说他的哥哥不在杭州。我的理想证实了，再到照相馆去拿了印好的照片，交给王桂生。此刻他们正忙着侦缉呢。
我停了一停，又问道：“那末徐志高究竟为什么要杀死他的妻子？这个疑问你还没有解答啊。
霍桑沉吟地说：“我说过了，据我料想，多半是出于误会的。要是徐志高能够归案，这疑问你迟早总可以明白的。
我又说：“怎么样的误会，我还不明白。你索性把你的设想说一说。”
霍桑便立起身来，答道：“就为着那一只鞋子……唉，苏妈，夜饭预备好了吗？好，包朗，快吃夜饭，九点一刻的一班的电影还来得及。别的话停刻儿再细谈罢。
我们从光明电影院回寓的时候，王桂生等在我们的办公室中，我果然得到更完满的报告。
这案子的原委是这样的：
王桂生已在火车站上将徐志高捉住。志高自知秘谋败露了，便一口承认。据说他因着干投机失败，私下挪用了行款，亏累得很大，一时没法子弥补，便打算溜之乎也。他预先写信给他的妻子政芳，约定秘密会一次，再往北平去设法。谁知他到家后没有半个钟头，忽听见外面呼