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当初他没有给答案，现在，那回答似乎已自然出现。因为房脚妩可以带给人安定的舒适感，跟她在一起，心情就是会很放松，像这样的女孩，谁会不喜欢？
所以小宝、阿力、冬向、泼皮很快就与她亲近起来；而他则为她波动了沈寂多年的心湖。
“奶油白汁意大利面，请用。”她俏皮地对他鞠了个躬。
他先闻到一股淡雅的清香，然后，一盘搭配着彩色甜椒、鱼、贝、花枝、鲜虾等，丰富味美的意大利面送到他面前。
“谢谢。”他有些受宠若惊，想不到一上来就有东西好吃，该是特别为他保留的吧？好感动。
“你快尝尝好不好吃。”她催促。
“好。”他拿起叉子吃将起来，没注意到一旁已有三个吃撑得翻起白眼挂在地上起不来的男人。
“怎么样？”她一脸兴奋。
“嗯，有些怪怪的，不过还不错。”严箴皱眉说道。
“哪里怪？”她急问。
他吓一跳，以为伤到她的自尊心，忙改口。“其实也没多怪啦，真的，已经很好吃了。”
“可是人家想知道缺点，以便日后改进嘛！”
“这样啊！那……应该说是，调味有些不协调吧！”
“不协调？”她想了一下，用力一颔首。“了解，这就去重做一份，你等一下。”
“什么？”他惊道。“不必了，我一盘就够了，再来我也吃不下。”
可惜她已经跑进厨房，听不见了。
严箴正准备追进厨房阻止她，一个痛苦的声音自地面传来。“老大，你别白费心机了，她是不会听你的。”
“什么？”严箴这才发现地上摆平的三个人。“你们躺在那里干么？”
“很快你就要来跟我们作伴了。”冬向说。
看他们三人痛苦的样子，严箴不禁好奇。“你们到底是怎么了？”
“等你被强喂下五盘意大利面，你就知道我们是怎么了。”小宝叹道。
“我可是吃了十二盘呢！”冬向哀嚎，就算他有四个胃，也禁不起这样的操弄阿！
严箴睁大了眼。“为什么要吃这么多意大利面？”
“小妩儿在教泼皮煮饭。”阿力给了一个最简明扼要的答案。
严箴瞬间融会贯通。“敢情你们是被当成试吃者了。”而因为大家给予的评语一直未臻完善，因此房卿妩和拨皮才会不停地做下去，誓言非做出一盘色香味俱全的意大利面不可。
“唉，你们怎么这样憨直？”他一边摇头二边叉起意大利面缓缓吃着。平心而论，这盘面是不够完美，但以一个外行人的手艺而言，已经不错了。
“哼，待会儿你就知道了。”小宝不服地眸道。
“待会儿我会让你瞧瞧，什么叫做手腕高超的男人？”严箴正说着，第二盘面送上来了。
“严大哥，我们又重做了，你快试试味道如何？”房卿妩的语气可比什么都焦急。
“当然，我一定会很仔细地品尝的。”他作足了姿态，叉起一口，细细咀嚼后，连点数下头。“好吃，这回的调味浓而不腻，海鲜爽口美味，甜椒也很清脆，确是极品。”
房卿妩瞬间睁大了眼。“耶，成功了。”她跳起来欢呼道。“泼皮，你终于学会煮意大利面了。”
“小妩儿。”一条庞大的身影从厨房里冲出来，抱着房卿妩又叫又笑。“谢谢，谢谢，多亏你不厌其烦地教导，我真是太感谢你了。”两个人抱头痛哭成一团。
严箴朝挂在地上起不来的三个男人眨了下眼。“看到了没，想哄女人，跟我多学着点。”
小宝、冬向、阿力瞬间明白。“你骗人。”
“各人口味不同，我就是喜欢这种味道，你们管得着吗？”他很快乐地加入两个“女人”的庆祝会中，留下小宝他们又气又怒地暗骂自己白痴，何必试吃得这么认真，天哪﹗好撑啊，肚皮快破了，呜——
第七章
这是严箴第一次踏入房卿妩的私人领域，没有经过她的同意，完全出自一片私心。
很早以前就听牛哥说过，她家遭逢祝融之灾，如今只剩她孑然一身，背负沉重负担。
所以来探究她的过去之前，他已有了心理准备，却想不到事实比他所想的更加不堪。
“那对夫妇就是太过善良，陌生人也请回家住，结果引狼入室，弄到这步田地。”
“咱们本来想跟他们要求全额赔偿金的，不过看在他们只剩一个小女儿的分上，那赔偿金就打个八折喽！”
“唉呀，这年头好人做不得，谁晓得那些个外表这貌岸然的家伙，心底真正藏的是什么坏主意。”
“我早警告过他们，防人之心不可无，他们不听，瞧，应验了吧？”
从邻居的七嘴八舌中，他隐约可以拼凑出事件的全貌——滥好人的房氏夫妇收留一名陌生人在家过夜，那人却趁着房家三口入睡之际将他们绑了，把房家洗劫一空。
当晚，社区遭纵火，一发不可收拾。遭贼捆绑的房家三人，独小女儿获救，房氏夫妇葬身火窟。
事后众人怀疑放火的正是房氏夫妇收留的那名陌生客，但房氏夫妇已死，这笔帐只得算在唯一生还的房卿妩身上。也因此，她被逼得走投无路、无家可归。
严箴在这里看到了人性。
没有人还记得房氏夫妇为社区做过多少事，一次的失误足可抵消全部。
也没有人去反省社区里明明就有安全警卫，遭人纵火时他干什么去了，怎会无知无觉到任小火酿成大灾？
更没有人去想想，事发当晚，消防车是费了多大的劲才开进社区，一切只因有人违规停车。
没有人想承担责任啊！因此忙不叠地找个不擅辩解的替死鬼，将全部罪过推给她，自己就可以站在一旁放马后炮、兼看热闹。
人性啊——
严箴不知道房卿妩是怎么走过这段艰辛的，那想必是一段极端漫长又痛苦的过程，他努力想象，却只感受到一种几欲窒息的痛楚。
叭叭叭，一阵刺耳的喇叭声自后头传来。
严箴转过身去，瞧见正在社区入口处跳脚的泼皮，那喇叭声就是他按的。
“你好了没？快点好不好？”泼皮在入口喊。今天的探索之旅他本来是跟严箴一道的，但之前他们向警卫询问房家消息的时候，警卫莫名骂了泼皮一句“死变态”，泼皮遂与对方吵了起来，被故意刁难不准入内，严箴才会将车停在入口处，独自进入社区。
“就好了。”再望一眼因祝融的肆虐而变得满目疮痍的社区，想到它曾经豪华风光，如今却不复前景。“大概也回不去了。”他轻叹，怀着满腹的萧索慢慢转身离开。
“快一点。”泼皮在另一头催促。
严箴试着加快脚步，却发现这方寸间的空气凝滞得诡异，紧紧束缚着他的身体，让行动变得困难。
“你是乌龟啊？”泼皮啧骂。
严箴可以看见前方的明亮，可在这里，光明却早在火焰中焚尽，独留下污秽。他奋力拖动脚步往前走，离入口处还有三步。
“受不了你耶！”不顾警卫的阻止，泼皮冲进来，一把捉住严箴冲出社区。“快走、快走，这种烂地方，我一刻也持不下去了。”他又叫又跳地将严箴推进车内，催促他离开。
身子才离开社区，严箴突然觉得一阵轻松，好象卸下了某种枷锁。
泼皮坐在助手席上骂。“全世界的讨厌鬼都集中在这个社区了，人家爱穿什么衣服关他们鸟事，凭什么骂人家变态、神经病？他们才脑子有毛病啦！小妩儿真可怜，居然认识这么多混帐。”
严箴莫名大笑了起来。
“你笑什么？”
“小妩儿可怜吗？”他笑得眼泪都流出来了。“不，她一点也不可怜，走不出去的人才可怜。她走出去了，我们应该为她感到骄傲才对。”他将火灾的事跟泼皮提了一下。
泼皮听完，愤怒的表情一变而为激赏。“没错，她不像这些害怕承担责任而一味邀功诿过的臭家伙，她努力站起来，没被打倒，我们要为她喝彩。”
严箴与他对视一眼，两个男人像小孩子一样拍手大喊。“小妩儿万岁！”
“不过我们要眼睁睁看着小妩儿被那群臭家伙敲诈吗？”激情过后，泼皮皱眉问道。“他们要求的赔偿金可不是几万块，而是几百万耶﹗凭小妩儿一个女孩子家，得赚多久才赚得到？”
“当然不啦！我会请人重新调查火场，顺便揪出那个不知感恩的坏胚子。”冤有头、债有主，岂能因为房氏夫妇一次的失误，就让房卿妩背负一生的罪业？严箴绝不容许这种事发生。
“这个好，那我们去找小妩儿吧！”
“上哪儿找？我又不知道她白天在哪里工作。”
“我知道啊！”
严箴突然感到嫉妒。“她告诉你的？”
“怎么可能？”泼皮笑着挥手。“小妩儿不爱提自己的事也不是一天、两天了，我是偶然发现的啦！”
严箴松了一口气，房卿妩不曾与某人过度亲密的事实让他很开心。
目睹此景，泼皮暧昧地戳戳严箴手臂。“怎么？瞧你这样子，似乎对小妩儿很有兴趣？”
一阵可疑的红潮倏忽占据严箴的脸。
泼皮捣着双顿鸡猫子鬼叫了起来。“真的假的？你看上小妩儿了？她还这么小，你有恋童癖啊？”
“她二十四岁了。”严箴瞪眼。
“怎么可能？她那副德行……二十四……”居然比他还大，泼皮不敢相信地猛摇头。
严箴用力一拍额头。“她就是那张脸会骗人。”那可是张单纯的娃娃脸，五官清秀、气质纯净，甜甜的笑容像会迷醉人似的，怎么瞧都像个二八年华的邻家小妹。
泼皮无意识地点着头，被吓得太严重了，一时收不回心神。
严箴转动方向盘。“喂，你呆归呆，记得告诉我小妩儿的工作地点，不然我们怎么去找她？”
“好，直走。”他的声音平板，真的杲得很严重。
车子平缓地往前驶，不知不觉过了士林，改往万华方向行去。
“喂，究竟到了没？！”严箴踢了拨皮一脚。
他猛然回神。“什么？”
“小妩儿的上班地点。”
“啊！”泼皮以手掩唇。
“别告诉我，已经开过头了。”
泼皮不好意思地播搔头。“对不起。”
“唉﹗”严箴用力一摇头，回转方向盘，往来时路驶去。“到底在哪里？！你好歹说个地址，我也比较好找路啊！”
泼皮缩了下脖子。“对不起，我不知道正确地点，我是上个礼拜在逛街途中巧遇她，她告诉我她前阵子被百货公司炒鱿鱼了，不过她又找了个助理的工作，就在那附近，所以我想……”
“你难道要我绕着大马路瞎找？”严箴快冒火了。
“如果有缘一定碰得到的。”泼皮也只能这样说。
“万一碰不到呢？”严箴咬牙。
“啊！”泼皮扯着他的衣袖大叫。“快看、快看——”
“看什么？”他没耐烦地吼道。
“你的右手边啦！”泼皮强硬地将他的头往右方扳去。
“你别闹了，我正在开车耶！”严箴吓一跳，急将车子暂停路边，顺着他的指示往右方望去上条纤细的身影吸引了他的注意力。
“我就说碰得到吧！”泼皮很自傲地说。
“小妩儿！”严箴突然打开车门冲出去。
“干什么？！撞鬼啦？”泼皮对着他慌张的背影低眸一声。
另一边，严箴追着房卿妩的身影跑过大马路，来到一条小巷子。
“你们想干什么？”他站在巷子入口大声吼道。
房卿妩听到他的声音停下脚步，转过身来。“严大哥？咦……你……”她这才发现自己被跟踪了。“你想干什么？”
原本一直跟在房卿妩身后的少年发现有不速之客来到，突然卯足劲冲向她，捉住她的皮包。
房卿妩呆了三秒。她面对突发事故的应变能力仍然很差。
“小妩儿。”严箴大吼，三步并做两步地跑向她。
“抢劫啊！”房卿妩回过神来，死命护住皮包。
少年低咒一声。“搞屁啊！不是说只有她一个人吗？怎么又冒出一个？该死，臭婊子，快放手。”
“别想。”房卿妩一脚踢向少年。
“什么玩意儿！”少年压根儿不把她的花拳绣腿放在眼里，一手捉住她踢起的脚、一手继续抢她皮包。
哪知房卿妩的踢踹只是幌子，她真正的杀手绸是接下来的防狼喷雾器。利用少年疏忽之际自口袋里掏出，用力按下，刺鼻的气味扩散空中，少年连同她自己登时被熏得鼻涕眼泪齐流。
“他妈的，你这个臭婊子。”少年怒极，学脚就往房卿妩腹部踢去。
“你敢？”严箴适时来到，一拳揍得少年飞上半空，再急速落地。“你没事吧？”他扶起房卿妩。
她摇头，眼睛被防狼喷雾器里的药剂熏得通红。
严箴松了一口气，掏出一包湿纸巾交给她。“没人告诉你，防狼喷雾器要对着敌人愤吗？你怎么连自己都喷到了？”
“距离太近了嘛！”她吸吸鼻子，好难过，快喘不过气来了。
严箴噗喻一声，笑了出来。“瞧你，变成大花脸了。”眼泪弄花了她脸上的彩妆，变得花花糊糊的，确实很像。
“别笑。”她抽噎。“那个强盗呢？”
他这才想起跟踪她的少年，举目望去，少年已跑出巷子，眼看着是追不到了，他扼腕不已。“可恶，被他逃了。”
“严大哥，你有没有看清楚他的脸？”
“没有。”他摇头。“你跟他比较近，难道没瞧清楚？”
“我吓呆了嘛﹗”她眼泪拚命掉。
“你啊！”严箴心疼地再取出一包纸巾为她拭泪。“一个女孩子孤身在外头走，警觉心要强一点嘛，居然连被跟踪了都不知道。”
“我第一次被派出来领钱，五百万耶！我都快紧张死了，哪注意得了这许多？”
“公司让你一个女孩子出门领这么多钱干么？”
“发薪水啊！”
“现在还有公司是领现金发薪水的？”不都改成银行转帐了吗？
“我们公司一向如此。”
他头好痛。“那也不必要你一个人来领吧？”
“没办法，今天是领薪日，会计却突然请假，总经理叫我代会计的班，我也只好硬着头皮上了。”她无辜呢！
严箴长喟口气。“算了、算了，我送你回公司吧！”
她开心得直点头。“谢谢严大哥。”
“你公司在哪里？”
“穿过巷子就到了。”她领头在前方走。
“这么近？”他小心翼翼地伴在她身边。
“所以才走路啊！”不然她也会开车，今天若开车上银行说不定还会安全些。
他眉头深深皱了起来。“在如此靠近公司的地方被抢？”不知为何，他总觉有些不对劲。
她闷声不吭地走了好半晌，直到公司门口。“严大哥，有一件事我觉得有些奇怪，那强盗要舍我皮包的时候说了一句『不是说只有她一个人吗？怎么又冒出一个？』对方该不会早知道今天我是一个人出门领钱吧？”
他面色突然沉重。“小妩儿，我陪你上去缴钱吧！”
她笔直地望着他好久，在他深邃如海的黑眸里看见浓浓的保护欲，以及深切的情意，着慌的心瞬间变得温暖而踏实。
“谢谢。”她低下头，娇颜驼红如霞。
“呃……哪里。”他轻咳一声，突然也不好意思起来。“我们……走吧！”他两手在大腿边松握几次，好紧张，心怦怦地跳个不停，第一次追女朋友也没这么慌张过，而今，却为了要不要握她的手而手足无措，真丢脸。
她爱娇地瞥了他一眼，小手若有似无地碰了他一下。
他好象泄气的气球一下子被濯饱了气，瞬间捉住她的手。
“啊！”她低呼一声，被他的粗鲁弄疼了。
他尴尬地胀红了脸。“对不起。”才想松开手，却被她握着，紧紧的、密不可分。他惊讶地瞟了她一眼，她的头始终垂得低低的，他只能看到她的头顶，以及露出发外红如火烧的耳根子。
好可爱﹗他在心底暗赞一声，对她渐渐产生的感情正如狂涌的海啸，一波紧粘着一波、层层往上堆积……
严箴一见到房卿妩公司的总经理，就知道那是只彻头彻尾的老王八，因为对方曾找过他谈买卖，却在东西到手后，强拗他晚了一天交货，扣掉大半尾款不付。
当年严箴初踏入骨董界，对这一行的作业方式还不是很熟悉，被骗惨了。不过他也因此学到教训，此后接的每一桩生意都顺顺利利，再没出过差错。
后来他认识阿力、小宝、泼皮、冬向和牛哥，他们虽各司其职，却又别具所长。比如阿力的正职是种菜，专长却是破解各式防盗系统；小宝目前是他的助理，很会修补骨董；泼皮担任第三性公关，消息来源一流；冬向平常是替身演员，偶尔充充梁上君子；牛哥则一边开PUB，一边制造赝品。
严箴在被骗七年后，终于请牛哥仿造了当年老王八请他找的盘龙壶，又托冬向去以假换真。也就是说，�