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当这番算不上流言的流言出现的时候，原本就处于尚未统合状态的联邦东部舰队，立刻陷入了混乱与恐惧的漩涡中。大部分地方舰队立刻堕入造舰厂内避难，而剩下一些勇敢、或称为无知的地方舰队，则无视那位最高指挥的存在，主动出击搜索，企图找出那支隐藏的敌军——当然，它们也接连湮没在了黑暗的空间中。其残骸则成为恐惧的食粮，让黑暗的触角将剩余所有人都笼罩其中。
……
“嗯，差不多可以了吧？”那位使得近百万人躲在卫星的空腔内瑟缩恐惧的人物，凝视着前方那颗庞然大物，微微一笑，露出洁白的牙齿。“如果把他们吓到失去判断力的话，那也是很难交涉的啊……雅丽亚，其它部队已经配属完毕了吗？”
“是，已经准备妥当了。”身旁的副官恭声应道。
“那么，就先解除消隐状态吧！”天空轻弹手指，如此命令道。
于是两分钟后，在造舰厂出口正前方的虚空中，浮现出五百艘闪耀着白银辉光的凶烈舰影。虽然无法察知要塞内的状况，但天空似乎能听见其中百万人倒吸冷气的整齐声音。
随后，这位黑发提督便坐在指挥席上，开始扳着指头数数。就在他数到第二十一下的时候，雅丽亚报告有来自那座造舰厂的通讯请求。
“嗯，接过来吧！”天空点点头，一张影幕随即浮现在他的眼前。影幕上的中年男子看起来大概四十岁左右，但头发却如同八十岁老人般的苍白，再加上那明显失眠的黑眼圈，如此悲惨的形象，让某位罪魁祸首不由得稍稍感到有些愧疚。
“在下是巴雷亚联邦军所属少将，格林·法尔曼，目前正担任联邦东部舰队最高指挥官。”影幕上的中年男子首先行了一军礼，虽然是堂堂正正的态度，但语气却实在是太过虚弱。
“夏兰人类帝国所属片翼翔士，海特兰德·鲁·吉尔·林·天空，不过只是‘深红’第十列阶舰队的一介提督。”互通姓名似乎是武将的礼仪，因此天空在下一句话才进入预定的演技。
“不过啊，阁下的反应也太慢了！我差点就忍不住要催促你一下呢……”
“催促……什么？抱歉，我不太清楚阁下的意思……”虽然对方强自镇定，但天空却注意到这位联邦少将轻轻颤抖的右手，不禁微笑起来。
“所谓的催促啊，其实就是这样……”天空举起右手，在对方的注视下，轻弹手指。而同一时间，与造舰厂并行在第五行星外层轨道的某颗能源卫星，被来自虚空的数百枚光矢命中，在盛大无声的爆炸中，化为一团绚烂的光彩。
“啊！啊啊！能、能源卫星……”法尔曼的脸色瞬间苍白。
第五行星外层轨道的能源卫星共有十六颗，与造舰厂直接相连，作为保证它正常运转的能量来源。尚若失去了这十六颗能源卫星，单靠造舰厂内的能源储备，最多只能支持如此庞大消耗的一周时间。
“阁下已经理解了吗？或者，要不要我再演示一次？”
天空以亲切的笑容向法尔曼询问着，然而后者却颤抖得更加厉害。尤其是看到那只右手再度抬起的时候，法尔曼反射般惨叫了出来。
“住、住手！快停下！不要！”
“看起来，阁下已经完全理解了的样子……”天空仿佛颇为失望地放下右手，跟着将话题直接引导到了最后阶段。“那么，是战是降？”
“什……”无法预测的快攻完全打乱了法尔曼的准备，这位联邦军少将只能以呆然的目光看着敌将，听他以从容的声音继续说着骇人听闻的内容。
“虽然我个人相当期待贵军选择前者的可能性，但帝国似乎认为这座造舰厂还有着和平利用的价值，要求‘在可能情况下，保证其完整’，所以我才不得不放低个人兴趣，给予贵军投降的选择。”
天空持续发挥着近乎完美的演技，面不改色地撒着弥天大谎。而那不甚在意的表情，在对方看来却是如同无血无泪的恶魔般可怖。
“如何？是战是降？在我将剩下十五座卫星全部爆破为止，你还有一段不短的时间来作决定……嗯，大概也就两分钟左右吧？”这么说着天空，再次举起右手，轻弹手指——这次爆破的则是位于造舰厂右侧的能源卫星。
“等、等等！请等等！我需要和部下们商量一下……”法尔曼急叫着。
“我在等着啊？”天空以微笑应对，却又弹了一下手指，同时左侧的虚空中再闪出一道耀眼的华光。
“你、你这魔鬼！”法恩曼的脸色已经如同那映亮虚空的华光般苍白，以仿佛吐血的声音惨叫着。
“不是魔鬼啊，我只是偶尔会被人称为暴君罢了……”天空露出稍稍郁闷的表情，弹手指的动作也跟着重了一点，于是这次的爆炸便从两侧同时响起。
“啊！啊啊！啊啊啊……”目睹两颗贵重的能源卫星化为灰烬的法尔曼，仿佛崩溃般将全身的重量托付到桌面，而天空则带着一付好整以暇的悠然表情打量着他，同时那肆虐着百万联邦军之神经的右手也暂时放低了下去。
“是战是降？”当法尔曼勉强从崩溃中抬起头来时，天空第三次如此问道，只是在声音中却融进了些许强硬的语调。
“虽然只剩下十颗卫星，但加上造舰厂本体的承受力的话，阁下应该还有一段考虑的时间……嗯，总之，希望不要等到我把造舰厂破坏殆尽后才收到阁下的回复。”
说着，天空又扬起了右手，而在他弹下去前，法尔曼便迫不及待地大叫了起来。“等等！住手！我投降！我军愿意降伏！”
“哦，愿意降服吗……”天空的手顿在半空中，以仿佛不甚愉快的表情注视着法尔曼，似乎在责怪他放弃得太快似的。在那双深邃如夜的黑瞳注视下，法尔曼不由自主地感到瑟缩，在他因恐惧而低下头的时候，似乎听到对方那失望般的叹息。
“……算了，就接受你们的投降好了。知道要做什么吧？立刻关闭所有战舰动力，交出造舰厂的系统控制权，跟着我会派一支分舰队进来接收。”
“是、是，请务必给予我军宽大处置……”法尔曼完全放弃般低下头去，以混合着畏惧并谨慎的声音请求道。
“啊，以苍穹军的名誉约定，保证你和你部下们的安全。”天空以貌似无精打采的语调结束了通讯，同时一弹手指，那张凝固着法尔曼胆颤心惊之表情的影幕也同时消失在虚空中。
稍后，黑发提督闭上眼睛，就像整理思绪般沉默了半分钟。随即从指挥席上站起，转头看向身旁灰发的作战参谋，以不带情绪的语气轻声道。“……诺恩，你的计略成功了。”
“不，这都是肯采纳属下意见的阁下的功劳。”诺恩也微微欠身以回应，而不论声音或表情，也看不出任何感情的痕迹。
“嗯……”天空不置可否地转过头去，将目光移到了翡翠发色的技术参谋身上，语气顿时温和了许多。“柯蒂亚，剩下的事情就拜托你了。虽然那些家伙承诺交出控制权，但说不定会在暗中耍什么小把戏，可别给他们窃笑得意的机会哦？”
“哼，你这是在对谁说话啊，阁下？”似乎是颇为不满的语气，但发言者那夸耀自我的笑容中却并无任何负面的情绪。“看着吧，二十分钟后那座造舰厂和其中战舰的控制系统会全部锁死，除非那些家伙把控制系统彻底换掉，否则根本无法动弹丝毫。”
“不，至少请把生命维持系统的调试功能保留下来的好……”天空不太放心的嘱咐着，然而摩拳擦掌的柯蒂亚已经疾步脱离了他的视界。艾纽霍嘉尔的血脉，似乎稍稍觉醒了的模样。
“放心吧，那家伙应该会注意到这点常识的……”莱昂内尔苦笑着走了过来，稍稍沉吟后，说出了全体幕僚的感觉。“嗯，虽说能顺利完成任务是不错啦，不过，总觉得这次我们好象扮演的是反面角色诶？”
“反面角色？你说的，是那种经常在侦探剧中出现，以不当武力胁迫善良公民交出其财产的穷凶极恶的匪徒吗？”天空马上就将莱昂内尔的感想加以具现化。
“……没错，我说的就是这种人。”莱昂内尔沉稳地点了点头。“不觉得我们现在做的事情和他差不多吗？”
“这么说起来确实是蛮像的……不过偶尔扮演一下坏人的角色，不也是件很有趣的事情吗？”天空如此主张着，而在注意到副官那仿佛苛责的视线后，才轻咳一下，稍稍正经了起来。
“咳！总之，这也是没办法的事情啊！倘若采用正攻法作战的话，以侵袭舰的攻击力根本就破坏不了那座造舰厂的防御！而且，其中还停驻着两千多艘巡查舰，这也不是一点小数目哦？倘若让它们充分发挥战斗力的话，本舰队反而会先陷入危机的。”
“就算如此，这项战术也还是相当危险……”事实上，负责布阵指挥的雅丽亚直到刚刚敌将降伏时才真正松了口气。“居然只带五百艘战舰就站在敌军正前方，倘若被看透虚实的话，可是会马上遭痛击的哦？”
在天空以高压姿态劝降敌军时，第十舰队麾下的三千侵袭舰，除了布置在造舰厂前方的五百艘外，其余则分别潜伏在六颗能源卫星的附近，根据来自旗舰的指令，依次以搭载反物质弹头的多重磁轨炮施以齐射攻击，由此才达到那番极具震撼力的效果。
天空在劝降过程中依次将筹码抛出，而比较幸运的是，在手中筹码还剩一个的时候，敌军便已然崩溃降伏，否则就算这位林氏执行者的演技再如何高明，大概也还是会被识破吧？倘若驻留造舰厂内的两千巡查舰再乘势出击的话，那么不得不以压倒性劣势迎接这股锐锋的，便是旗舰所在的五百侵袭舰，因此实在是相当危险的战术。
只不过，实施这项战术的指挥官似乎并不这么认为。天空耸耸肩膀，很轻松地说道。“倘若劝降失败的话，到时候转身逃跑就好了。反正单以加速性能而言，侵袭舰是不会输给巡查舰的。”
雅丽亚无言地凝视着这位随便将“逃跑”、“偷闲”等词挂在嘴边的片翼翔士，在心中发出无奈的叹息，好一阵后才出言询问道。“……总而言之，这样任务就算是完成了。阁下，请指示接下来的进路。”
“嗯，等柯蒂亚回来后就准备返航吧，反正这里也没什么特别的风景。”天空的声音有些无奈，而雅丽亚推测这位上司的言下之意似乎是，若风景好的话，原本打算再磨蹭几天的。
第十四章 心伤
“也就是说，彼安军已经准备正式介入这场战争，并打算在最近带给我军一次盛大的惊喜……”看完米利恩星系的战斗报告后，米尔丁以沉稳的表情合上书页。“这就是贵官的结论吗？”
“嗯，从联邦军那位投降少将处得到的情报，确实能够推导出这样的结论。”天空点点头，以事务性的语气报告着。“当然，这是以联邦军部下达的那份命令书的内容确凿无误为前提才能成立的推论。倘若联邦军部一开始就打算将那支舰队作为弃卒使用的话，那就连下官的这份报告都有可能是敌军心理战术的一部分……虽然不知道何者为正，但总之，请阁下不要忽视这种可能性。”
“……嗯，能看透到这种程度，确实相当不错。”米尔丁的嘴角像是颇为满意般稍稍弯起。“不过放心吧，不论敌军打算玩弄何种策略，我军这边亦已作好了完备的应对。倘若联邦军真的打算和彼安军联合反攻的话，那对我军来说，反而是一举打破僵持战况的最佳时机。”
米尔丁起身离开座椅，来到那副占据着办公室大半墙壁的星系图前，凝视着其中唯一一处以血色标示的星系，以更甚预言的坚定声音宣布道。“昂塔尔星系，将成为联邦与彼安的墓地。”
“原来阁下早有准备，那是下官多虑了。”仿佛被这份坚信所染，天空不由自主地行了一礼，而米尔丁此时却将目光移到了他的身上。
“话说回来，不论这次米利恩星系的攻略战也好，还是前次达贡星系的伏击战也好，贵官的表现都远远超出帝国的期待啊！第十舰队不久前才刚刚成军，而侵袭舰更是未有任何可以借鉴的基础战法，但在这样不利的状况下，贵官还能统率这支新生舰队，两度以微小代价达成了最高的战果……”
米尔丁并刻意掩饰语气中的褒扬之意，天空也注意到，在那近似黑暗的深红色中，似乎正晃动着某种奇妙的光彩。“由此看来，贵官确实有着与‘暴君’之高名相符的实力与器量，难怪连吾族之女亦会对你誓言忠诚……”
“不，阁下过誉了……”天空谨慎地低头致谢。虽然对这位就算在帝国元帅面前亦不假辞色的三叶翔士来说，这或许算得上是最高等级的褒扬，但他却很难率直地接受。毕竟当初自己在极其意外的情况下接受雅丽亚的忠诚誓言的，直到现在亦还未对此生出什么实感，而突然间被人提醒这份羁绊的存在，一时间竟生出某种不自在的感觉。
“不必谦虚，我只是把事实说出来而已，海特兰德公子。”米尔丁以沉稳的步子慢慢走到天空面前，以说不上好意或恶意的目光凝视着他。
“虽然那孩子待人处事的方式或许稍稍严肃了一些，但个性上却是相当认真的。既然已经对你誓言忠诚，那想必受到如何对待也会贯彻这份誓言吧？当然，站在我个人的立场，对海特兰德并无任何偏见，因此不会像祖父那样在意你们间的强弱关系，只不过……”
“只、只不过？”海特兰德公子觉得呼吸系统的功能似乎有些紊乱。
“可不要把那孩子欺负得太过头了哦？否则身为她的姐姐，我可不会坐视不理的。”米尔丁以淡淡的语调如此宣布着，而天空则反射便予以否认。
“不，下官从未……”
“还有，类似让副官代写报告书等等的恶行，还是稍稍收敛一些的好。荣耀的苍穹军中出现一只米虫已经够珍奇的了，若再孵化出第二只的话，那苍穹之民的骄傲也就差不多堕落到地上……”无视妹婿的解释，米尔丁扬了扬手中那份风格熟悉的报告书，然后随手扔进了旁边的粉碎机中。
在两种不同感情的目光注视下，一阵轻微的震动后，粉碎机下方的回收匣中便多出一堆以微米为单位的纤维碎末来。而这时候，米尔丁才抬头看向部下，以仿佛微笑的声音说着。
“当然，我是绝对不会坐视‘深红’舰队沦为后世笑柄的。”
“是！下官将铭记在心！”天空立刻低下头，以谨慎的声音保证道。
……
自米利恩星系回归的第十舰队，停驻在基地行星的外层轨道上，进行着战后的整备工作。由于在造舰厂攻略战中几乎没有战舰受损的关系，所以整备工作也仅仅只是补充弹药能源的消耗而已。等天空一小时后自基地卫星返回旗舰时，行务参谋的莱昂内尔刚刚完成整备报告书。
“总之，一切顺利。”把报告书递到天空手上的同时，莱昂内尔如此总结着。
“那样的话，这份报告书也就没有非看不可的必要了吧？”海特兰德公子所拥有的、瞬间抓住事物重点所在的敏锐洞察力，此刻似乎被用到了不怎么正确的方向。
“这可不行。根据事务程序，阁下必须确认这份报告书。”莱昂内尔如此坚持着，毫不退让。“还是说，下官……不，后勤系统全体从员数小时份的辛劳，难道连花几分钟确认的价值都没有吗？”
“知、知道了，我会看的啦……”被说到这种程度，天空也只有放弃偷懒的打算，随即以稍稍郁闷的目光看向昔日被称为“瘟疫”的不良研修生，仿佛感慨万千地说道。“话说回来，莱昂内尔，真没想到才短短两年不到，你的性格就变得了这么多啊！虽然严肃认真是很好啦，但过头的话就不怎么有趣了……”
说到这里，天空的声音中突然流露出趣味盎然的神采。“亚琉妮殿下究竟是怎么把你的人格校正到这种程度啊？能告诉我吗？”
“唔，那是……”被如此提问的瞬间，莱昂内尔全身呈现出仿佛石化般的僵硬状态，而额头也很快浮现出一层细密的冷汗。
注意到这奇异的状况，天空的好奇心更加旺盛，不由得追问道。“那是？”
“那、那是……”重复两次后，莱昂内尔脸上的血色迅速褪色，好似被洒上月光的石像般苍白，而原本精悍的红瞳亦失去了应有的焦点，视线仿佛恐惧何物般在虚空中游弋。
“喂？喂！莱昂内尔？快醒过来！”察觉到有所不对的天空，抓着莱昂内尔的肩膀猛摇，试着在友人被恐惧之渊吞噬殆尽前将他拉出来，却晚了那么一步。
“那、那那那那是……”在他手中的莱昂莱尔，全身无法抑制地剧烈颤抖着，牙齿上下磕撞的声响亦清脆可闻，似乎已经无法以理智沟通的模样。
“……抱歉，是我的错，我不该问你这问题的。”不由得感到深深愧疚的天空，轻轻将被揭开心灵创伤的友人放到提督室的沙发上，然后开始思考起如何应对那已经被判断为极度危险等级的预定灾厄来。
“咚咚！”几秒钟后，提督室的厚木门处响起清脆的敲击声，失神中的莱昂内尔�