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清脆的钤声吸引小阿土的注意力，他吸着鼻涕，好奇地看这位奇装异服的怪叔叔，不晓得他要玩什么把戏。
吉利又是烧香祝祷，又是大吹法螺，又是挥舞小旗；角螺呜呜、铃声叮叮、咒语喃喃，交织成一支高低起伏的好听乐曲。小阿土睁大了眼，顾着看戏，忘了哭泣。
吉利剪了一个纸人，问道。“阿士的全名？”
“倪土”
“好！”吉利在纸人上头写下“倪土”二字，吹了一口气，比划一下，然后舞起枕木剑，将一把剑指来指去，全场乱飞，小庙地方狭窄，为了不被木剑敲到，众人只好四处躲避。
“魂归身，身自在，魂归人，人清采。倪土小儿，三魂七魄收回夹！太上老君、孝女娘娘，急急如律令！收！收！收！”
道抱一挥，烛影晃动、香烟摇摆，就像一条小魂穿越而过，腾空归来。
吉利以枕木剑在小阿土面前划个大圈，再转身将纸人烧化，扔进香炉里；拿起一枝朱砂笔，飞快地在一张黄纸上鬼画符，依旧烧化了，丢进杯子中。
“让阿土把这香灰符水喝了吧。这是孝女娘娘的平安水，没事了。”
吉利露出一个疲惫的微笑，似乎才从人鬼交战中回来，耗尽了所有精力。那女人忙哄阿土喝下符水，阿土看得目瞪口呆，早就不哭了，他只注意到怪叔叔漂亮的道袍，傻呼呼地喝下符水，绽出一个笑容。
“阿土笑了！阿土，我是娘呀！你认得娘吗？”
小阿土楼住娘亲脖子，他好累，有点想睡了。
倪巴惊讶地道：“果然灵验，小道爷，你可得帮帮我们呀”
“嘎？你们也要收惊？”
“不是收惊……”几个男人互相对看，惊惶畏惧地：。“是这样的，前夜我们都做了相同的梦。有一只女鬼说，要我们别砍树她说树有灵、山有灵、水有灵，破坏生灵会损阴德。然后又发生阿土溺水的事，山上真的不平静啊！”
“呃……女鬼？”吉利笃定地道。“你们冒犯到孝女娘娘了。乌龟山是孝女娘娘清修仙境，一定是她派手下侍女前来警告几位大哥了。”
“唉！我们知道乌龟山是灵山，可咱们兄弟规规矩矩向官府纳了钱粮，也不是偷伐乱砍一边砍树、一边种树，绝不敢坏了灵山的风水，我们只是讨生活呀！”
“这样吧，”吉利沉吟道：“我看明天随几位大哥上山摆坛，当面敬告孝女娘娘，求她准了砍树一事，也请她管好鬼湖的大小鬼，别教那些鬼出来吓人；更要祈求孝女娘娘护佑各位全家平安赚大钱。”
“小道爷，拜托你了！”
“嗯，做法事要准备三罐白米、猪鸡鱼小三牲一副、盐一碗、金纸十刀……”
“小道爷你帮我们准备吧，要多少银子你尽管开口，只求咱兄弟平安无事就好。”几个男人请求着。
“这不便宜喔！准备齐全，大概要五两银子。”
“五两银子换得平安，值得！值得！”
“那我今晚先预备，明天一早就上山。”吉利忙着点火上香，一脸虔敬。“大家来拜孝女娘娘了，要诚心诚意，孝女娘娘才会帮人家喔！”
众人点头如捣蒜，个个虔诚地拿得祝祷。
咚！咚！咚！功德箱又丢入了响亮的铜板和银子。吉利背对众人，面对神坛的女童神像，笑得脸上的酒窝更深了。
***
夜深人静，芙蓉村外传来几声狗吠，在黑夜中格外凄凉。
“都夏日了，怎么还次箸冷风，”吉刚掩起庙门，该收摊休息了。
抱起功德箱，在桌前打开大锁，哗啦啦地倒出一堆银钱，吉利笑逐颜开，拨了拨、数了数，自语道：“真是孝女娘娘保佑啊！收惊最好赚，今天又教我发财了。”
收好钱袋，他捶捶肩膀。“真是不中用了，太久没跳舞，跳得腰酸背痛的，我得来贴块狗皮膏药。对了，该上城补货了，这次要买膏药、买伤风解热的药丸、买枕巾，再买几斤便宜的茶，来庙里的人才有茶喝，喝完的茶叶渣还可以做枕头，不花什么本钱，我就缝茶叶枕赚钱……”
夜晚独处的烛光下，吉利不再是帮人消灾解厄的庙祝，而是一个打鬼主意的顽童。
没办法，环境所逼，代代相传，他就是得学些唬人的把戏。
正打算回房睡觉，一股凉风在小庙里呼呼打转，吉利打个冷颤。“奇怪，庙门不是关了？还是门闩没上好，给风吹开了？”
他走到庙门边察看，两道木门依然关得死紧。
“见鬼了，该睡觉喽！”吉利转身就走。
轻轻的笑声传了来，悦耳动听。
吉利却是头皮发麻，身上冒出鸡皮疙瘩，继而一想，一定又是那些仰慕他的姑娘送点心来了。
“是阿珠？还是阿花？这么晚还不回去，你要毁我清白呀？”
“你骗人钱财，不清不白。”那姑娘的声音比摇钤还好听。
“你是谁？别躲着玩了。”奇怪，声音没听过，是哪家的姑娘？吉利一边说着，一边拿眼瞧小庙四周，小小的空间，藏不了人。
“你天天见着我，还不知道我是谁？”
每天都有一堆姑娘前来上香，个个都含情脉脉地望着他，他怎知她是哪一个呀？吉利狐疑着，又蹲下身掀开神桌前的桌裙，瞧看柱子边的黑影，再看平常坐着的桌。子下面——都没有人。
“你不敬孝女娘娘，小心有报应，孝女娘娘会降罪给你！”吉利使出拿手的威胁招数。
她摇头微笑。“你这个骗子才要当心来世变小猪。”
“呵！你威胁我呀？我吉利道爷岂怕你这个稚气未脱的小姑娘？”
“你道不道、佛不佛的，这叫作装神弄鬼。”
“你胡说什么，快走！快走！”该把麻烦精赶走了，半夜教人看到也不像话，吉利打开了庙门。
她莲步轻移，摇曳生姿，走到了门口，回眸一笑。“阿土吃的是想睡觉的药，对不对？”
那的确是安神镇定的药丸。吉利早就忘了回答，他被她的笑容所震慑，简直是看到天仙下凡了。
“你到底是谁？”
“我是芙蓉村的人。”
“你又胡说了，这村子有五百个人，我每个都认得，就是没见过你。”
“我离开村子好久了。”她的浓黑睫毛垂下，遮掩了那对星眸。“这里气浊，我不习惯，既然你给阿土吃的是好药，我也就放心，待会儿我去看看阿土，就回去了。”
“你回哪儿？”美女的住处当然要打听了。
“忘愁湖。”她抬起眼，那对黑白分明的眼又有了笑意。
“村子哪有什么忘愁湖？”
“对了，那儿不叫鬼湖，听起来怪阴森的，那儿叫作忘愁湖。山也不叫乌龟山，而是叫不归山，不知大家怎么传的，就传讹了。”
“你真会说笑啊……”即使她的笑语晏然，神情温柔，吉利还是觉得背脊爬上一股凉意，这个女子平空出现，又来自鬼湖……
“对不起，我不想打扰你，可你总不睡，我没办法到梦里问你，只现身了。”
“你！？”他两眼发直，她在说什么鬼话呀！
夜风扬起她的黑发，一个久远的记忆闪入吉利的心版存那个清澈的湖水里，他也曾经看到这头款款摆动的青丝，更记得那对湖水般的眼眸……他总以为那是梦，一个五岁孩童曾经遇到仙女的梦。
不是梦，是真的……他的鸡皮疙瘩一粒粒停了起来，遍体发寒。
“阿……阿土是你从鬼湖救上来的？”
“是啊！大人忙着砍树，他跑到水边玩，不小心滑下去，我抱他出来，还来不及哄他，大人就跑来了。阿士吃水吓坏了，哭个不停，又不肯睡，我无法托梦安慰他，又放心不下，这才陪他们一起下山。现在阿土吃了你的药，睡得安稳，我可以去他梦里哄哄他了。”她很卖力地解释着。
她说的不是人话！吉利脸色发青，倒退了一步，双手扶住门板。
“你……你到底是谁？”
“你问她。”她嫣然一笑，往庙里头一指。
吉利自然而然转头，只看到神案红烛照出的女童神像，幢幢黑影晃动如鬼魅。
再回转过身子，石板街上空空荡荡的，附近邻居门户紧闭！几团枯草从他眼前滚过，风声呼号，冷月高挂，黑夜无边。
没有人，一个人也没有，方才近在咫尺的美女不见了！
“我的妈呀！”
吉利全身一软，碰地声，坐倒在地。
第二章
“小道爷，你好像不舒服？”倪巴问著。
“没事。昨夜准备今天的法事，多念了几卷经，迟睡些。”
“多谢小道爷的费心了。”
吉利一身道袍，眼圈微黑，他摆好桌上的供品，燃起了香烛。
今日万里无云，太阳强烈，然而面对水波潋滟的鬼湖，他感受不到光热，只觉得心底发毛。
“天灵灵，地灵灵，大小诸鬼皆来听，一牲祭品供上前，教汝不作无主魂。吾心诚意慰汝灵，汝饱食矣莫作怪，拖入下水是坏事，做了坏事不超生，来世变作羊狗猪，宰了入我吉利肚……”
吉利摇著钤儿，拿著桃木剑又舞又跳！叽哩咕噜胡念一通，几个男人也不晓得。他在念什么，每个人都是虔敬地拿香祭拜。
轰！轰随著枕木剑的舞动！香炉骤然爆出火花，如炮仗一闪而逝。
“孝女娘娘来了”吉利大声宣布著。
男人们吓得跪倒在地，个个磕头喊著：“叩见孝女娘娘！”
吉利全身一颤、头一歪，直挺挺地站在原地，动也不动。
“汝等虔诚礼拜，上了牲果，吾甚欢喜。”怪腔怪调的幽幽女声传了出来。
“孝女娘娘显灵了！”男人们更是俯伏在地，激动得发抖。
“鬼湖诸鬼已受约束，只要汝等不踏入鬼湖，可保平安无事。”
“是！是！”
“山上树木年岁已久，亦是千百年之生灵，人树争食，无可奈何，合该树灵有此一劫，汝等谨记，切勿滥砍乱伐，动斧前必焚香祝祷，方能告慰山水树灵。”
“我们必会听从孝女娘娘的指示。”
“还望汝等供奉香火不断，吾保汝等阖府平安。”
“多谢孝女娘娘！只要我们有空下山，一定到孝女庙拜拜添香火。”
吉利忽然又是全身一颤，双目发亮，好像发呆一样。
男人们不敢打扰他，不晓得孝女娘娘是否已经离开，依旧跪著不敢乱动。
“咦？你们跪在这里做什么？”吉利终于回过神了。
“孝女娘娘回去了！”大家相互扶持爬起来。
“啊！我又被孝女娘娘附身了。”吉利扶著案桌，又是一副疲备不堪的神情。“孝女娘娘说了些什么？”
众人复述一遍，吉利点点头。“果然是慈悲爱人的孝女娘娘呀。”
古利再领著众人焚香祭拜，舞弄了一番，这才结束这场法事。
男人们欢天喜地收拾祭品，平安是福，如今有了孝女娘娘庇佑，他们可以放心砍树赚钱了。
吉利根本不想再看鬼湖一眼。自从他五岁差点淹死后，他变得怕水；而现在他更怕碰到住在鬼湖的漂亮女鬼。
“几位大哥住山上，就别再到鬼湖附近走动了，离得越远越好。
“方才孝女娘娘已有指示了。”倪巴道：“我们这就回去，小道爷一起过来我们小屋吃顿饭吧。”
“不了，庙里还有事，我得赶快回去。”鬼地方待不得呵！
“这只鸡给小道爷加菜，谢谢小道爷！”
提了烧鸡，扛起装满法事道具的包袱，背起桃水剑，吉利循了山路，一路飞奔下山。
乌龟山森林蓊郁，浓荫蔽天，即使树顶阳光刺目，安静的山林仍令人感到诡谲阴森；吉利拼命赶路，急著在天黑前离开这片树林子。
实在走累了，他汗流浃背，气喘吁吁，于是缓下脚步，扯脱道士冠，拿在手里一扇一扇地纳凉。
“呼！好累，衣服都湿了，五两银子可不好赚哩。”他低声咕哝著。
“你想这么多花样，还要跳舞，真的很难赚耶。” 轻柔的笑声左耳畔响起。
“我的天！”吉利脸色一白，不小心左脚绊到右脚，一跤跌个狗吃屎。
白色身影从树后闪出。“喂，你没跌疼吧？”
大白天也撞鬼了！她站在小径上，依旧是裙带飘飘、黑发飞飞。
吉利恐惧地望著她的白皙脸孔，那笑容令他毛骨悚然，不知她的粉嫩睑皮下是不是藏著张青面僚牙呵？
“别过来呀！”
“跌倒就站起来，怎么学狗爬了？”
“你……你哪里跑出来的？！”他还是吓得学狗爬开几步。
“我想出来就出来了。”她上前捡起烧鸡，捧在手上闻了闻。“好香，别躇蹋食物了，把沾了灰尘的鸡皮剥掉，还是可以吃。”
“我……不……吃……”鬼吃过的食物就没味道了，更何况还被鬼摸过，不知道有没有毒！
她把烧鸡放在包袱上，微笑道：“我活着的时候想吃还没得吃呢。不过现在不想吃了，吸山风、饮青露、闻花香，倒是清爽。”
果然是鬼话连篇。不怕！不怕！他是赶鬼的道士，他有法宝！
吉利慢慢伸向背后，摸到桃木剑的剑柄。
“你……干么缠著我不放？”
她坐到树下，和他保持一样的高度，笑得像是邻家的清纯小姑娘。
“你呀！你这人可真坏，误会我拖人下水，又诅咒人家变成什么羊狗猪的；我本来是该托梦向你说清楚，可我不想下山了，所以才来找你。”
趁她叨叨絮絮，他全神凝注，猛然抽出桃木剑，用力丢了出去。
“恶鬼！看剑！”
碰！桃木剑撞到树干，掉落地面，她依然完好无恙地坐在树边。
完了！明明看到桃木剑击中她，她却像没事人一样，不……没事鬼！吉利愈加惊恐！慌忙扯开衣襟，露出一面挂在头项的小八卦镜，银光一闪，将镜面对准了她！
“哎呀！”她用手遮脸，惊叫一声。
“我收！我收！”他跳起身子，在她面前游走，不断以反射到镜面的日光照她，嘴里慌乱念著“我收汝魂，我摄你魄，魂归来兮入八卦，困汝精魄留阴府……”
“收什么啦！”她也站起身，脸蛋浮起两朵红云，不敢直视他。“你好不要脸，随便拿剑打姑娘家，又脱衣服给人家看，你羞不羞呀？”
没用？八卦镜也收不了这只厉鬼？没关系，他还有法宝！
再从身上掏出几张符咒，没头没脑往她洒去，喝道：“皇天后土！齐来显灵，镇住邪鬼，现出原形”
写满红字的黄色符咒一张张飘飞，她站在漫天黄雨里，微笑捞起一张黄纸，来来回回读了几遍，疑惑道“你写什么文字？我都不认得。”
没效？他慌忙抖散包袱，倒出所有的道具，拼命摇铃，急急求著：“抓鬼的钟馗大人呀！您在哪里？快快出来，抓了女鬼回地狱，勿让女鬼害世人，你不抓鬼不尽责，明儿我就找你吵架！”
他越摇越急，吓得栖息在树上的雀鸟吱吱乱飞，她则是静静地笑著。
“死外馗、臭钏馗，还不出来！什么抓鬼大王呀！”
再抓起一把米，往她身上乱撒，又拿出一串驱邪铜钱，乱晃一通，一不小心，串钱的绳线断掉，滚了一地的铜钱。
“我的钱呀！”虽是道具，却是货真价实的钱，丢不得！
看他满地找钱，忘了赶鬼，她笑道：“别玩了，莫弄坏你那些骗人的道具了。”
吉利正好在她脚前捡到一枚铜钱，忽然阴风惨惨，白色衣裙飘飘摆动，连带也似乎让她飘飞起来。
好更实的鬼！他可以感受她冷冷的气息……是阴气吧！？
“天哪！”他根本不敢抬头，双腿一软—跪倒在地。
“别跪我啦！”她赶忙跳开。
“我……我不跪你，我……我……吓……没力了……”
吉利万念俱灰，枉费他平时帮人作法驱邪，如今碰到真鬼，却只能坐以待毙，那些赶鬼玩意儿全无用武之地。
“呜……孝女娘娘救我啊！”想到短短二十年的生命即将命丧于此，他不禁悲从中来，涕泪四流，赶紧向日夜膜拜的神明求救。
“别哭。我只是跟你说话，又不害你。”她也蹲了下束，温柔地看他，身上飘出若有似无的清香气味。
“我跟你无冤无仇，你何必来找我？”我就要死了，他也不伯这只鬼了。
“唉！我是想跟你说，忘愁湖没有鬼，山里也没有鬼，下次别骗人家钱了。”
“你还不是鬼？”
“我不是鬼。”
“你神出鬼没的，怎么不是鬼？”他用力抹掉眼泪，大声抗议。
她被他吓了一跳，犹疑了起来，神色迷惑地道：“我好像不是鬼……”
“是仙？”他看到一线曙光。
“我是仙吗？”她摇摇头，姣好的脸蛋显得苦恼。“仙？鬼？怪？妖？魔？人？神？我什么都不是，我是合欢。”
“合欢？好熟的名字。”吉利蓦地全身发热，气血翻腾！这是他从小听熟的名字！爹娘不时传诵孝女合欢的故事，要他记牢孝女娘娘的传说——
很久以前，孝女合欢孝敬父母、友爱弟妹，她�