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“气死我了，这两个臭三八，别得意得太旱，日后换我如意了，准教你们有泪哭不出、有气不能发……嘶，痛痛痛！”骂得太用力，忘情地踩一下脚，忘记自己现在可怜的膝盖已受不得折磨。
中午用膳时分早过了，乔淇却直等到柳氏母女用过饭后，才被放行返回澄水轩，在经过园子的时候，无意间听到几声狂妄的讥笑声。
“我说你的豆腐脑袋怎么还挂在脖子上，晃来晃去蠢得像猪，干脆挂个牛铃上去，叮叮咚咚地煞是好听……”
远远看似一头猪……哦不，是那位体形腕肿，围得像颗球的二爷乔艇，方头大耳的他摇头晃脑，故作风雅的摇着描金扇，嘴里吐出的话却甚是粗鄙。
乔艇是方氏过继子嗣，却很不长进，仗着方氏的宠爱，在府中也是横行无阻，唯独不敢和乔清作对。她之前没跟他见过面，不过凭身材和打扮，猜也猜得出是他。
他是在骂谁呢？乔淇好奇地看过去，见到他身边还有个身穿鹅黄衣衫的乔淳。
这两人怎么会凑到一块？
乔淳给乔淇的印象是冷漠刻薄，总爱在一旁添几句冷言冷语，扇风点火，她小时候曾被算命说命克双亲，让柳氏对她刻意冷落，漠不关心，偶尔发怒时还会挑出这点来打骂她，造就她性格上的孤僻。
此时她站在乔艇身边，对高一个辈分的叔叔指手画脚地命令，嘴边带着的残酷笑意令乔淇心惊，直想快点回去少和他们打交道，哪知，却意外听见一道熟悉的哭声。
“二叔，你看这小傻子哭了呢！”
“小蠢货果真没用，哭声这么秀气，一点男子汉气概也没有，再哭大声一点！”
乔淇察觉不对，这才发现被盆栽挡住的缘故，她没看到倒在地上啜泣的八儿。
她立即冲上前去，就见乔艇正高抬左脚，急得她高喊一声，“给我住手！”
她上前查看八儿的情况，见他头上有道很深的伤口，正汩汩渗血，她连忙掏出帕子为他止血。
还来不及质问，正想扶起八儿，她背上竟猛地受了一脚，整个人重心不稳，往前扑倒，本就痛到不行的膝盖再受重创，疼得她泪都飙了出来。
“你在做什么？！”乔淇爬起来，气得火冒三丈，怒声喝问。
乔艇和乔淳笑嘻嘻地对视一眼，露出无所谓的表情。
乔淇碰到亲友被欺侮之事最不能容忍，尤其他们竟是欺侮无知的八儿，这更是让她不能原谅。“八儿哪里招惹你们，你们要这样伤害他？”
“哪来的臭丫头这么嚣张，主子做事，由得着你来议论，快滚！”乔艇骂道，眼睛却毫不避讳地打量乔淇。
乔淳笑嘻嘻地凑到乔艇耳边，叽哩咕噜的不知说了什么，就见乔艇面上露出嫌恶的神情。
“原来是谢姨娘那流落在外的女儿啊，奇怪，姨娘十分貌美，怎么你这丫头要身材没身材，容貌也是差强人意？”口气轻蚀，一点也不把谢姨娘看在眼里，恣意妄论。
“野丫头，见了二叔也不知道来见礼，果真没教养。”乔淳仗着乔艇在旁，说话也毫不客气。
“是啊，我可是乔府的二老爷呢，快上前来喊声叔叔。”
乔淇见两人这作威作福的恶形恶状就讨厌，怒瞪着他们拳头紧握，恨不得一拳把他们打成猪头，但见乔艇光是一只胳膊就快比自己的腰粗，登时冷静下来，别冲动行事。
“姐姐，我们回去找姨娘，八儿没事……”八儿按着肚子，摇摇晃晃地爬起来。
乔淇舍不得地连忙靠过去扶起弟弟，八儿是怕自己和人起冲突会吃亏，才委屈地说没事，哪会没事呢，他头上流血，脸上也都青肿一片了。她心底又感动又愧疚，自己曾说要好好保护八儿，如今却让他遇到这种事情，不由得责怪自己粗心疏忽。
“二老爷、二姐姐，你们好样的，我家八儿蒙两位照顾了。”
看到她眼神冷厉非常，两人对现一眼，乔艇挺了挺胸，不以为然地道：“我告诉你，在这乔府里我这二爷最大，将来乔府的一切都是我的，你最好不要开罪我。”
“是吗？”她哼嗤一声，“若我在老太爷耳边嚼舌根，说方氏其实是你亲娘，你想老太爷还能容得下你吗？”这小道消息自然也是之前墨尽日告诉她的。
果然乔艇一听这话，惊得眼珠子瞠如铜铃大，“你胡说！我娘她才不可能……”
“野丫头，你胡说什么？”乔淳骂道，这事其实她知道，是前几年她娘故意放出去的风声，结果讨不了好惹了一身腥，被老太爷下令彻查，差点查到她娘身上，万一真又闹到老太爷面前，自己肯定会被娘亲责怪。
“喔，这是胡说吗？要不要去问问当初那个说出去的人呢？”乔淇不甘示弱地瞪回去。
乔淳脸色变得难看，却逞强地又骂道：“野丫头就是没教养，专学三姑六婆嚼舌根。”
乔淇瞥了她一眼，笑得特别令人胆寒，“若是有天夜里，爹的牌位出现在二姐姐床上，不晓得太太会怎么说？是赞你佫守孝道，彻夜守灵，还是棒棍齐下，指责你是克父书亲的不孝女？”
“你敢说我克死爹……你敢陷害我……”乔淳抖着唇，惨白一张雪颜，这件事是她心头的一根刺。
“说你命中克亲的可不是我，是那个铁口直断的算命仙。”
被再三戳中心事，乔淳气急败坏，“你住嘴，再继续说我一定让你们姐弟往后没好日子过！”
“到底是谁不让谁好过，二姐姐要不要等着看？人家敬我一尺，我还人一丈，反之也别怪我心狠如蛇蝎，如今对我们姐弟和娘亲紧紧相逼的可是你们。二姐姐须知，狗急了也会跳墙，人急起来同样是六亲不认。”乔淇阴侧侧一笑，“今日这件事我会牢牢记在心底，倘若还有下一次，姐姐可别埋怨我没先警告，我定会不择手段，连带这一次的仇也一并报了。”
“三妹妹果然了得，先是得了老太爷欢心，又抢了大姐的未婚夫，如今真是得意了，也敢对我折狠话。”乔淳听了乔淇刚刚那一番话，暗自有些寒意，但要她就此退缩太没面子了。
“我做事一向无所畏惧，唯独最怕一件事，就是吃亏，但凡吃亏必得加倍讨回。”
乔淇感到八儿紧抓自己的手，她也用力回握安抚他。八儿是她必须保护的存在，她就是为了他才进乔府的，如此想着，她挺直了背脊，不屈服这些欺负他们的坏家伙。
“说得真好听，不过你再高兴又能有多久？”
敏锐地察觉到话中有话，她问：“什么意思？”
乔淳得意地笑，见乔淇色变，又恢复几分气势，“世子爷只不过是一时糊涂才会看上你这个蠢丫头，你以为他会喜欢你多久，最多玩腻了就丢了罢了，他连大姐都看不上，怎么可能看上你？”
乔淇盯了她一会，突然若有所悟，似是看穿她的心思，“二姐姐这番话的意思，难道是他就会看上你吗？”
“你、你胡说什么！”虽是否认，但脸上的绯红让她的心思昭然若揭，“反正我告诉你，你休想嫁给世子爷，你以为上次闹了那一出，娘和大姐会放过你吗？我看在姐妹一场的分上给你提个醒，赶紧回去和姨娘商量一下，该开始准备嫁妆了！”话里充满幸灾乐祸。
“你这话是什么意思？”乔淇紧皱眉头，心中隐约有了不祥的预献。
“三妹妹不是很聪明吗？自己好好想想吧！”乔淳丢下这一句话，转身就要走。
乔淇赶忙拉住她，“你给我说清楚，否则休想走！”
她用开乔淇，“我就是不说，你能拿我如何？瞧瞧你这般凶巴巴的模样，铁定难讨未来夫君欢心，我再劝你一句，女儿家还是温柔乖顺为上。”
说完她自觉胜了一场，和乔艇笑着离去，乔淇看着他俩的背影低咒一声。
可恶，难不成柳氏为帮女儿的姻缘除去阻碍，瞒着老太爷私下给她安排了婚事？
第十六章 父子反目
乔淇猜测柳氏为自己安排婚事一事，在三天后得到证实。
乔淇借口陪谢姨娘到庙里上香还愿，找到在京城中的丐帮分舵，隔日墨尽日就让个小叫花丫头进府来把查到的事告诉她。
原来，柳氏竟想将她许配给一个老秀才的儿子当继室，那口齿伶俐的小丫头说对方是个流连花街柳巷的风流纨绔，房里早收了五个通房小妾。
“臭柳氏，果然不安好心！”乔淇忍不住咒骂出声，满心思考着该如何解决这事。
她眼睛骨碌碌地转了转，望见生在一旁的八儿双手支着下额，眨眨圆滚滚的双眼看向自己，她爱怜地摸摸他的头，见他右额上裹着纱布，心又隐隐作疼。
“你们这两个孩子，大好天气的窝在我这房里发呆做什么，怎不出去玩玩？”谢姨娘和蔼笑道，如今有了乔淇和八儿的陪伴，她的笑容渐渐多了起来，只是两个孩子受的苦她也都看在眼里，却只能心疼不舍，无计可施。
“姨娘，秦嬷嬷来了。”绿秧揭了帘子，进来禀道。
秦嬷嬷一进来就朗声笑语不断，说太太给三小姐做了几身衣服送来，谢姨娘等人自是惊奇讶异，这可不是黄鼠狼给鸡拜年来了，除了乔淇其他人都是一头雾水，不解柳氏在玩什么花样。
“这么好的衣服，劳烦太太费心了。”看着那漂亮的衣裙，谢姨娘怯怯地伸手摸摸料子，是上好的丝绸，绣花是最时兴的，她向秦嬷嬷勉强露出一个笑容。
她很不安，柳氏绝不会无缘无故地向她示好。
秦嬷嬷上前拉着谢姨娘的手道：“太太这回是有件事情让姨娘和三小姐帮个忙。”
谢姨娘面色微变，强作镇定地问：“什么事情，若是能力可及”
秦墉楷体迫不及待地打断她的话，“姨娘放心，咱们能有什么麻烦的事情？不过是上回普济寺住持递了帖子来邀太太，说这月十五请来高僧说法，但广武伯上月刚添了小孙子，太太那日得去祝贺满月礼，便想让姨娘带着三小姐代为赴会。”
谢姨娘半信半疑，愁容渐收，“原来是这样，这事让老夫人出面不是更妥当吗？”
“老夫人那日也有事呢。”秦嬷嬷脸色有些不高兴，“怎么，姨娘不方便吗？”
“这机会难得，既然是太太吩咐，我就带着淇儿去一趟，顺道去寺里上香。”谢姨娘连忙说道，又让乔淇道谢嬷嬷跑这一趟送衣服来。
乔淇皮笑肉不笑，知道自己笑得肯定很难看，还能笑出来已经算是她修养好，内心快气炸了，去听高僧说法是个幌子，照小丫头告诉她的，柳氏肯定是要骗自己去相亲！想到这里，她恨不得将这些衣服撕成碎片，掷到柳氏脸上。
柳氏，你们既然对我百般胁迫，休怪我也不留情！
眯了眯隐含愤怒的眼，她略一思虑随即计上心头。
隔天下午，乔淳收到一封意外的信，使得她心情极好，几乎按擦不住兴奋，即使见着了平日最为嫉妒的乔清也能打从心底露出真心笑容。
十五日一大早，秦嬷嬷匆匆来到，说是奉大太太的命令来为乔淇梳妆打扮。
“大太太说了，今日在场还有许多家的夫人、小姐，三小姐一定要好好打扮一番，不能丢了咱们大将军府的面子。”
柳氏前几日送来那些好衣裳，今天又派秦嬷嬷亲自为乔淇打扮，谢姨娘道谢连连，对此感到受宠若惊，乔淇对秦嬷嬷的殷勤作态冷眼旁观，随她摆弄。
“这人果然得要衣装，姨娘瞧瞧，这一身桃红襦裙衬得三小姐气色更好了，再插上几朵簪花，活脱脱是个标致的大家闰秀，今日肯定能够事成。”
“事成……什么事成？”
“呃……就是能让那些夫人小姐们刮目相看哪。”说溜嘴的秦嬷嬷干笑道：“毕竟咱们大将军府好不容易寻回三小姐，其他府里的夫人小姐也都想瞧瞧三小姐是个什么模样，今日到普济寺可说是三小姐初次亮相，得博得一个好印象，未来找人家岂不容易些？”
谢姨娘刚享受几天的天伦之乐，舍不得女儿太早嫁人。“秦嬷嬷别打趣她了，她现在这么小，谈婚事还早。”
“这事当然得趁早，早些定下好人家，将来才不用愁。”
说说笑笑一阵，秦嬷嬷催着她们赶紧到西角门上轿，又指挥小厮、丫头们备妥东西，旋即出发。
乔淇这是第一次坐轿，乔府的轿夫训练有素，行进快又不怎么颠簸。
“居然舍得派了秦嬷嬷这个心腹来……”她揭开窗帘往外看，见秦嬷嬷跟随一旁，心中的猜测又笃定几分。
看来今日百分百肯定柳氏要设计她相亲，才会派秦嬷嬷来监视她，不过她早有准备，谁设计谁还不知道呢。
到了普济寺，知客僧人上前招呼，又说高僧说法得等到午膳过后，让一个小沙弥带她们到一处厢房休息。
她们刚在厢房里坐定，秦嬷嬷热络地介绍，“三小姐，你才刚进京城，先前可听过普济寺的名声？”见乔淇笑说不曾，她又续道：“普济寺是御敕建造的庙宇，寺中大雄宝殿的区额还是咱们开国皇帝所书，可是普济寺的镇寺之宝，寺后的碑林也有几位大文豪的手笔。”
说完，她忽然一击掌，“对了，听说碑林附近的山坡上梅花都开了，咱们也别在这儿枯等，就去逛逛可好？”又看看谢姨娘，语气有些不客气，“姨娘平素少劳动，如果累了就在这儿休息吧。”
乔淇知她不想让谢姨娘跟，必定是为了那计划，故意不让她得逞，“没关系，娘也一道去吧，就是因为平素少动，这时候才得走走，锻炼锻炼体力。”
没什么心机的谢姨娘不懂女儿与秦嬷嬷私底下的暗潮汹涌，意动地笑道：“也好，咱们也去看看。”
到了山坡处，果然如秦嬷嬷所说，红白梅花遍地开，非常美丽，谢姨娘平时少出门来，左瞧右盼的好不高兴，乔淇牵着她沿着石径一路走，忽然见秦嬷嬷东张西望，举止鬼祟，故意问道：“秦嬷嬷是在找什么吗？”
被她一问，秦嬷嬷故作镇定地笑着敷衍，“没、没呢，奴婢是在看花……花开得真美。”说着，眉头疑惑地皱起，想了想后又指着前方不远处的凉亭道：“姨娘、三小姐，咱们走了这一路也该歇息了，不如到那凉亭里坐一会儿，泡茶吃果子吧？”
她立即让丫头们去布置茶具，拉着母女俩到亭子里坐，“这普济寺临山有口山泉用来泡茶格外甘美，奴才立即去取来，泡了茶让三小姐和姨娘尝尝。”接着迅速领着一个小丫头离去。
见她走了，连绿苗也察觉有异，困惑道：“秦嬷嬷好像太殷勤了些，不知要耍什么花样？”
谢姨娘见这丫头又口出不敬，怕她惹祸连忙制止，“绿苗，秦嬷嬷是热心，不能这般胡说。”
绿秧也怀疑，“不过取个水，秦嬷嬷何必自个儿去取，让小丫头去不就得了。”
乔淇笑答，“我想秦嬷嬷是去找人了。”找那始终不见踪影的相亲物件。
绿苗见她笑得狡黯，不解地问：“找人，找什么人呢？”
她吃着干果，笑眯了眼卖关子，“这我怎么知道呢？”
她们在亭子里吃果子，谈天说笑，说得乔淇正觉得渴了，才见秦嬷嬷体摇晃着胖胖的身子，步履蹒跚地回来。
回来后她的脸色颇为难看，匆匆催促着丫头们泡茶，又坐了一会儿，才口气不好地催着乔淇等人前去听高僧说法。
乔淇见她没什么好脸色，直到回府都不曾好声好气说过话，虽是受了她的气，但心情依旧好得不得了，因为秦嬷嬷的态度表示她的计划成功了。
果不其然，当天晚上荷香斋内即传出柳氏破口大骂的声音，乔淇派绿苗去打听，不久她回来后，脸上有着掩饰不住的窃喜。
“到底怎么回事？”乔淇迫不及待地问。
“大太太气得七窍生烟，好几个丫头都挨了打。”绿苗替那些丫头们抱不平，口气一转又带着看好戏的口气道：“二小姐今日居然和个年轻男子偷偷幽会，这消息闹得满城皆知，大太太简直气炸了。”
谢姨娘闻言吓得不敢置信，“幽会？！二小姐怎么会做出这样的事情？”男女授受不亲，幽会可是不得了的大事。
绿苗继续说：“据说那男人是京城出名的纨绔子，姓李，他见了二小姐就直拉着二小姐说话，我听太太那边的小丫头说，听说这人在秦楼楚馆混惯的，一开口就是花言巧语，要哄谁谁不得手？”
相较于绿苗和乔淇的幸灾乐祸，心善的谢姨娘却很着急，“这可怎么办，老太爷知道这事吗？”
“老太爷迟早会知道的，如今这件事情闹开了，大太太势必要对方负责。”
这个结果令乔淇大大满意，她请墨尽日他们帮忙，各以沈天洛和柳氏的名义，送信给乔淳和李秀才，一则是邀约乔淳，一则是向李秀才说改了见面的地点，本来她还担心这计谋会被看穿，若是乔淳和李秀才多长了心眼，这事恐怕就不是如今这局面了。
虽然觉得乔淳的下场有些可怜，但想起秦嬷嬷今日献殷勤的模样�