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尽管那势利小二很讨厌，但那掌柜的更是可恶，外表文质彬彬、客气有礼，实际上和小二一样都瞧不起他们。乔淇平生绝不吃亏，更讨厌被人看轻，这令她想起当初继承家族事业时，一些人见她年纪轻，摆出以老卖老的嘴脸对她冷嘲热讽，如今这两人可是货真价实踩到她的地雷。
“一品香有多了不起？来日我定要开一间更大的酒楼，把你们踩在脚下！”
她怒啐一声，眼角余光无意间瞥到那个从马车上下来的人，眼底的愤怒瞬间浇熄，取而代之的是惊愕。
“晨……晨风”
她脑海一片空白，嗡嗡作响，当年孟晨风死前的情景又在她眼前浮现，他惨白的面色令她心惊，寒凉的体温令她心疼，而那个相约来世再见的誓言，宛如还在耳边低回……
不可能，孟晨风死了，他怎么会在这里？
“姐姐，你怎么了……”八儿见她神色震惊，愣了愣后冲了出去，不知道发生了什么事，只好跟在她后面跑。
“晨风！”
乔淇大声喊着，心中的惊讶和狂喜源源涌出，她确定自己没看错，那张俊秀的脸庞她至死也不会忘记。
“臭丫头你干什么？”小二看到她突然发狂似的疾冲上来，吓得急忙拦下她。
“晨风，是你吗？”
她被小二拦住，使劲想摆脱他的手，喊了这一声后，就见那个身穿锦衣的男子回过头。
那确实是一张和孟晨风相同的容颜，可对方皱着眉，微眯着眼睛睨了她一眼，眸子里尽是冷淡陌生的疑惑，令乔淇不由得一怔。
“不是让你滚了吗，臭丫头！”小二气得把乔淇推倒在地。
“沈公子赶紧里面请，疯儿闹事呢，这点小事交给我们处理，万万不能扰了您的兴致。”赵掌柜上前，挡在那锦衣公子与乔淇的视线之间。
那人进了酒楼，乔淇和八儿再次被小二撵走，她如今也没心情卖食单了，带着八儿返家。
一路上她都在想，晨风曾经说过，来世还要再见，虽然她没有投胎转世，而是来到这个奇怪的地方，虽然这个像晨风的男人不认识她，但对她来说都一样，都是一个希望，这个希望在她的心里埋下，像一颗种子发芽抽长，长出许多喜悦，也有几许怅惘。
第三章 到赌坊赚第一桶金
虎落平阳被犬欺，千金落难是心酸手也酸哪！
近日乔淇揽了洗衣的活儿，过去她十指不沾阳春水，自然做不惯这种苦差事，刚开始也吃了不少苦，为了活下去，她这短短几个月做的活比前生三十二年做的分量多了不知多少倍，如今虽不能说做得很熟练，但至少已慢慢习惯，不得不说人的潜力真无穷。
自从上次在一品香遭到羞辱之后，已过了十二天，她不死心，趁空拿着食单往各家酒楼跑，没想到情况不如预期，好几天过去了，只卖出了两道菜，共得几十两。
这笔钱暂时解了家中困境，但毕竟日子还很长远，再者她现在心怀开间酒楼与一品香一较高低的野心，自然得要挣得更多的钱。
她这份洗衣活儿的主家是城里的一户商家，因原本的洗衣婆子跌倒伤了腰，临时找人帮忙。他们给的工钱不错，有许多人都争着揽下，原本是轮不到乔淇的，多亏她之前工作认真，前雇主与这主家娘子熟识，从旁说了许多好话，又讲了她家的难处，这才获得雇用，在这段期间内，八儿也会帮主家跑跑腿，赚点小零花。
不过，那洗衣婆伤好就会回来干活，她这份工作到今天就要结束了，乔淇为此发愁不已，不知下一份工作在哪里。
“辛苦你啦，七儿。”许娘子和气的招呼她，“这是你的这些日子的工钱。”
乔淇道谢，接过钱袋，点清后发现多了五百文钱，奇怪道：“大娘，怎么是三贯钱，原本我们说好的工钱是两贯五百文钱啊？”
许娘子笑道：“那五百文是多给你的，王家嫂子说得没错，你做事果然尽心，我也很想继续雇用你，可李婆子在我们这里做得久了，也从没什么过失，同时雇两个人又嫌多余……不过日后我若知道有人还缺帮佣，定会告诉你。”
“那就谢谢大娘了。”她感激许娘子的好心，也让八儿跟着自己再道谢一番。
“谢谢大娘，八儿下次再来找你吃糖！”八儿开心地笑，每次他跑腿回来，许娘子都会给他一块糖，让小家伙很高兴。
“好好，八儿乖，大娘等会给你一袋糖让你带回家吃，往后再想吃就来找大娘。”她怜惜八儿痴傻，也喜欢他的纯真可爱，平时对他疼爱有加。
“大娘，你别太宠他了。”
“没关系，八儿这么可爱，当然得人疼。”
双方又客套一番，乔淇就要带着八儿离去。
“七儿，你回去的时候去找找我家那老头，让他赶紧回来吃饭，这都日正当中了，还混在那鬼地方，整天无所事事。”
乔淇应好，这家主人爱赌，铺子里的事务都交由底下人来打理，他早上到各家分号巡视一圈后，就转到赌坊去搞自己的第二事业。
乔淇过去也曾受许娘子嘱托到赌坊去寻人，自是熟门熟路的带着八儿来到这间“八方赌坊”。
“来来来，下好离手……”
“押大押小，快点下注，庄家要开了！”
“嘿！就赌这一把了，想赢大钱就赶紧丢银子，一、二、三，小啦！”
一踏进赌坊，果然就听到五喝六声此起彼落，摇着骰子的庄家大声叫喝，攒着银两的赌客赌红了眼，一次又一次地掏光怀里的银子。
赌是十赌九输，唯一赢家是赌坊老板，他数钱数到手软，笑得阖不拢嘴。
赌徒骨子里的赌性是改不了，不相信自个儿的赌运差，明知赌之一途害人倾家荡产、典妻鬻儿，还是一头栽进去，总以为输得精光的不会是自己。
富商仕绅、贩夫走卒，只要有钱就能走进八方迎客的赌坊，人头攒动的台子边挤满形形色色的人，为一博手气掏金掏银。
乔淇拉着八儿在拥挤的赌坊内寻找许老爷的身影，但小小的屋子里挤了这么多人，走动起来都极为困难。
“姐姐，这里好吵，八儿不喜欢。”声音好大，头很痛。
“我也不喜欢，你忍一忍，等找到人就走了。”
走没多久，八儿又拉拉她的手。
“八儿别怕，我们找到许老爷就回家。”
她以为八儿是见人多害怕，却见他伸出小手一指，顺着看过去，就见一个穿着蓝袍子，袖子高高挽起，一脚踩在凳子上，瞪着牛铃大眼，口中大声喝着“中！中！”的中年人，可不正是那许老爷？
乔淇很识趣的等着这一局结束才开口道：“许老爷，大娘要你赶紧回去了。”
许老爷今天似乎赢了几场，笑咪咪道：“等等，我再玩两把，手气正好呢，待会买包子给你和八儿吃。”
乔淇本想传了话就离开，但听到他说要请吃包子，决定再等等，能省一餐是一餐。
她在旁边干等无聊，不禁观察起赌桌上的情形，原来他们是在比大小，且赔率不低，看着许老爷又赢了一把，她也有点跃跃欲试。
比大小的规则并不难，单纯就是靠运气，因此第二局时她也掏出五十文钱来赌，想说试试运气，没想到真的赢了，还得了五百文钱。
她兴奋得身子都微微颤抖，虽说清楚沉迷赌博的可怕，但这回一试就得手，尝到了胜利果实的美味，顿时来了劲头。
八儿拉拉她，“姐姐，我肚子饿。”
乔淇只得再唤了许老爷一声，“许老爷，大娘等你回去吃饭呢。”
许老爷见好就收，带着姐弟俩出了赌坊，到一边的小吃摊上买了两个热腾腾的大肉包，递给乔淇姐弟，听见八儿兴奋地道谢，他和蔼的摸摸他的头，心情极好地离开了。
乔淇却还念念不忘刚刚的甜头，想再去赌一把，她已看出些门道来了，想藉此赚点钱……应该大有可为。
不过为避免麻烦，她想了想后还是先回家去，换了八儿的衣服，又戴了顶家中本来就有的破斗笠，装成一副农家小子样，本来她想让八儿待在家里，没想到他直呼着要跟，只好再找出一顶以前七儿八儿爹的旧青布帽让八儿戴上，帽子略大，头脸都盖住大半，乔淇看着他，满意的点点头。
赌片电影她也看过几部，麻将大侠把人家赢到脱裤子后，一到暗巷就被盖布袋拳打脚踢一番，她可不想落得如此下场，乔装后要躲人比较方便些。
她从今早得来的工钱里拿了一贯钱，连同刚刚赢得的五百文当作赌资，其余一概放进瓦罐里藏好。
回到赌坊，两人姐弟很低调，以不引人注目的方式，慢慢地挤到一张赌桌旁。乔淇打量四周环境，她和八儿没有成人随行，总觉得心里不太踏实。
“姐姐，八儿怕……这儿的人都好凶！”
赌坊嘈杂，人人都得大声说话，在八儿看来都像在骂人般。
乔淇安抚他，敏锐地注意到在场有几个打手模样、四下走动的剽悍大汉，为防万一，她先看好逃走路线。
接着她小心翼翼掏出五十文加入赌局，见那一脸凶悍的庄家看过来，赶紧把铜钱举给他看。
“下好离手。”嗓门奇大的庄家蔑然地看了一眼，酷酷的指了指满是银子的台面。
乔淇露出卑微的笑，故作小心翼翼地问道：“一赔十的意思是不是我下一枚铜板就有十枚铜板？”
庄家嘲笑地一勾唇，“那也要你能赢才成。”
“喔，那请大叔摇骰了。”她把铜板捏在两指间，一副想下又怕输掉的样子。
“哼，还用你催，押大押小，下好离手！赌桌胜负乃常事，赢了自当继续试运气，输了也别气馁，有福气的自然能大丰收。”他手里迅速的摇骰盅。
不像刚刚顺利，乔淇这一回输了，她一脸不甘心的又掏出用帕子包得密密实实的铜板，这一回，下了一百文铜钱。
看她小家子气的玩法，旁人讪笑了几声也不在意。
直到第三回，乔淇终于赢了，这一下赚进一千五百文钱，将方才输的钱都赚回来，她忍住心里的喜悦，保持镇定，把钱收好。她这一次赢得虽多，但比她更疯狂的赌徒亦有，赌坊内洒大钱的爷儿多得是，顶多有人瞟了她一眼，当是运气好，并未引起太多人关注。
接下来的回合，她都只下五十文钱，这玩法是有窍门的，叫赌金加倍法，每输一回便将赌金翻倍，若是赢了即以原始金额下注，因为赔率高的关系，尽管前面的回合输了许多，一旦赢了就能全数赚回来，只是这种玩法仍有缺点，因为逢输必赌金加倍，赌客必须准备足够的赌本才行。幸好刚刚赢了那一把，要不她早就输光回家了。
之后的情况亦是如此，尽管输的次数多，看起来输得很惨，被庄家当成肥羊宰，但实际上乔淇赢得荷包满满，怀兜里都快装不下了。
“姐姐，我们回家吧，都快输光光了……”八儿见乔淇输了这么多回，也会心疼钱，拉拉她的袖子，急得额头直冒汗，但他没发现，他们输钱输很多是没错，可是铜钱始终输不完。
“嘘！别说话，下完这一把我们就走了。”她怀兜沉沉，觉得差不多该收手了，否则赢得太多易招来横祸。
“喔！我不说话。”八儿乖巧的用手捂住嘴巴。
“哎呀！又输了，我就这几枚铜板……竟都输光了，不玩不玩了，回家肯定被阿爹打断双腿……”低嚷着，乔淇顺势而退。
一间赌坊里什么样的人都有，谁会留心一个小鬼头？她退场得无声无息，随人群推挤慢慢走出赌坊。
八儿虽傻，但很听话，从赌坊离开，直到他们来到一处僻静的小巷子里，乔淇示意安全了之后，他才抽抽噎噎地开口，眼睛盈满了眼泪。
“姐姐，我们输了好多钱……”
看他哭得一脸眼泪鼻涕，乔淇好笑地往他脑门一拍。“谁说我们输钱了，走，姐姐带你去吃好吃的。”
“我们还……还有钱吃好吃的吗？”他用力吸鼻子，一副可怜兮兮的样子。
“有有有，八儿想吃什么，姐姐买给你吃。”瞧他一听到吃就笑了，果真是个孩子。
此时天色早就黑了，这附近的人家都已歇息，除了赌坊还有灯火，其他巷弄里都很昏暗。
乔淇牵着八儿想赶紧回家，毕竟她现在揣着这么多钱，万一出了什么意外就不好了，不知是不是这么想的缘故，她心里也有些不好的预感，脚步走得更急，没想到跟在后头的八儿突然一个踉跄，重重摔倒。
“哇！”
乔淇赶紧扶起他，见他膝盖上跌出一大片擦伤，摔得不轻。
她安抚他两句，两人正要走出巷子时，前面的路却被人堵住了，有个彪形大汉拦在巷口，一脸不怀好意的看着姐弟两人。
乔淇当即转身，拉着八儿往回跑，不想跑没多远，就见前方有道人影截住去路。
他们身处小巷子里，路的两头都被堵住了，犹同瓮中之鳖。
这下子不妙了，乔淇不得已停下脚步，揽着吓得发抖的八儿，安抚他别哭别嚷，这种情形下最好不要引起骚动，若呼救能因此无事是侥幸，如果这两个坏蛋起了杀心就不妙了。
看着两人嘴边的那抹坏笑，乔淇认出是赌坊里的打手，心里暗暗叫糟，她以为自己够小心了，没想到还是被人看穿。
“两、两位大哥……有事？”尽管慌得心若击鼓，她还是努力保持镇定。
其中一人对她笑道：“小兄弟，你今日赢得很多嘛……”
“没、没有，这不是都输光了才赶着回家吗？输了这么多，回去准被我爹骂死……”
她还想假装，哪知话说到一半，对方重重“呸”了一声，上前要来拉她，她敏捷闪躲开，另一人却转眼间抓住八儿。
那恶汉凶巴巴的一吼，“把钱交出来，不然今天别想走！”
乔淇害怕万分，八儿被逮住了，她必然走不了，她不可能丢下八儿，两人这几个月相处下来，感情形同真正的姐弟，八儿是那样乖巧体贴，即便愚笨，还是努力帮忙减轻她的负担，在她受伤时也是他殷勤的照顾她，因此她没多想就把手摸向怀兜，牙一咬，想把钱交出来，只是又怕对方不肯轻易放人。
“我认了，两位大哥，我将钱交出来，但请两位放了我弟弟。”
两个大汉见她识相，点点头略松了松手。
乔淇叹了口气，早知道就别心存侥幸来赌坊赌博，这种地方向来牛鬼蛇神群聚，最容易滋事，这回她是被赚钱的念头冲昏脑袋了，只可惜这世上没有后悔药吃。
她拿出装着钱一坨鼓鼓的帕子，递了出去，没想到那大汉竟用力的一推八儿，奸笑地道：“小子，虽然我想放你一马，但你这种赢了钱就想走的态度可是不对，人家让我教训你呢。”
“你、你们想干么？我已经把钱都给你们了，你们行行好，放过我们，我求求你……”
乔淇一紧张，忘了压低声音说话，那两人一听她的声音顿时笑得更加诡异。
“原来是个女的啊，女娃跟着人上赌坊做什么？”
“是啊，如果想要钱，不如陪陪我们兄弟，包准比你赌来的多！”
两个大汉越说越兴奋，一步步逼近乔淇。
“你们这两个畜生，拿了钱还不走……”乔淇此时已不顾一切，大声喊了起来，刚刚是担心对方起杀心，但现在的情况变得更为严重，她只得指望能有路见不平、仗义勇为的救星出现了！
“臭丫头，谁让你叫这么大声的！”
大汉怒咒一声，两三下就抓住乔淇，八儿嚎啕大哭，那抓住他的人啐了一声，抓起他敲了一记，可怜的八儿当场软倒，晕厥过去。
“八儿！你们干么伤害我弟弟……”乔淇恶狠狠地瞪着那大汉，恨不得痛扁他一顿，只可惜无能为力，她此刻连挣脱箝制住自己的那个男人的桎梏都是艰难。
“闭嘴，你也给我安分点！”
那大汉扇了她两巴掌，乔淇被打得眼冒金星，另一人竟要动手脱她的衣服，她又惊又怒的手脚乱挥乱蹬，口中放声大喊，“放开我！来人啊——”
眼中越来越绝望，难道自己今日就要毁在这两个恶汉手上？
“闭嘴，臭丫头……谁打我！”
那大汉正要再赏她巴掌，忽地被一颗石子打中了脑袋，他立即东张西望，乔淇本想趁机大叫却被捂住了嘴，再也发不出声音。
这时，有道纤瘦的人影出现在屋檐，虽然光线晦暗，看不清容貌，但显然是个男子。
“臭小子，给我下来，站在那种地方算什么英雄好汉！”大汉破口大骂。
那人朗亮的声音嗤笑道：“怪了，那你们趁着夜色欺侮女子幼童，又是哪门子的英雄好汉？”
“少管闲事！敢坏我的好事，还不快下来让我教训你一顿，或许还能饶你一命。”
“笑话，我若下去，你们这两个龟孙子就要给我磕头，喊一声好爷爷！”
“少说大话，你下来才该给我磕头喊爷爷！”
那男子一听嘴角噙起一抹笑，身姿俐落的跳了下来，乔淇感觉好像只是眨眼