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女婿吧。因此，如今万发这句话，丁文健立即理解了。
文健把自己的手放在万发的手上，郑重地点头，说：“我知道了。”
然后，他把站在身后的儿子推到蒋万发的床头，威严地，不容置疑地说：“西平，告诉你蒋伯伯，你会好好待继珍的。”
西平当然也听懂了万发的意思，他只觉得头脑嗡地一响，还来不及思考，就被父亲推到前面。
西平目瞪口呆地站着，看着蒋万发。他不知该怎么办，不知说什么好。那个濒临死亡的人那么可怜地用哀求、期待的眼光看着他，似乎他不答应，那双因淤血而肿胀的眼睛就绝不肯从他身上移开。偏偏他对这个人的遇害是应负责任的。
父亲的声音在急切地催促他：“快，快向你蒋伯伯说呀！”
西平犹如被人催眠了似的木然地对着那张垂死的脸，他终于点了点头，说：“蒋伯伯，我会……”
他的话还未说完，只见蒋万发嘴角一抽，好象是笑了一下，眼一闭，就再也不动弹了。
虽然这天是星期天，而且夜里折腾半宿没睡好，白蕙仍是早早就起床。她想先到花园去走走，然后就去医院看妈妈。
刚走到二楼，正见陈妈上楼来，白蕙忙问：“先生他们回来了吗？蒋厂长情况怎样？”
“他们天亮前就回来了。蒋厂长死啦。”陈妈低声回答。
“那，打人放火的凶手抓到了吗？”
“听老刘说，是日本人报复先生他们，这凶手可不好找，”陈妈摇头叹气，“我看少爷心里很难过，一直在客厅坐着，不说话，也不去睡，我去叫太太去。”
白蕙走进客厅，见西平双眼闭着斜靠在长沙发上，西装上衣扔在一边，领带扯在一边，裤子也皱巴巴的。
她上前轻轻碰碰西平的肩，想叫他回房去睡。
“走开，我说过让我安静一会儿！”西平仍闭着眼，恶狠狠地说。“西平。”白蕙轻轻唤道。
一听是白蕙的声音，西平睁开了眼。
白蕙心里惊呼一声：上帝！怎么一夜工夫，就变成这样！
只见西平眼里布满血丝，眼珠混浊而模糊，脸色憔悴，面颊凹陷。更使白蕙感到不可思议的是，他的眼角上竟然出现了第一道鱼尾纹。
她觉得胸中猛然充塞着一股恻然的柔情，她用指尖轻轻抚摸着西平眼角的那道鱼尾纹，心疼地说：“西平，你太累了，回房去好好睡一觉吧。”西平一把抓住白蕙的手，用力之狠，使白蕙疼得差点儿叫起来，本能地向后一缩。
西平感到白蕙的退缩，他就象抓着一块火炭那样，马上把手松开了。他闭上眼，头朝后一仰，靠在沙发背上左右摇晃着，突然低吼道：“我真该死！”
白蕙从他的声音里听出了深深的自责。她想，他是为蒋厂长的死感到内疚，但这又怎能怪他呢？“西平，我也为蒋老伯的死难过，但事已至此，你不要太折磨自己，去休息一下吧。”白蕙柔声说，不自禁地用手轻柔地梳理着西平那一头蓬乱的黑发。
“蕙……”西平哽咽着低唤一声，想说些什么，竟说不下去。
白蕙从未见过西平如此，也有些慌了。她连声问：“西平，你怎么啦，怎么啦？”
西平猛地坐直身子，深深地盯着白蕙的眼睛，象是要一直看到她的内心深处去，声音颤抖地说：“蕙，我心里……只有你……只有你……”他的眼神是那么痛苦、绝望，连那黑黑的眼珠似乎都变成了灰色。
白蕙只觉得心里一阵酸楚：可怜的人，情绪都迷乱了。她赶忙弯腰抓住西平的手，贴在自己脸上，安慰他道：“我知道，我心中也只有你。西平，你要振作起来，不能被那些凶手压垮。”
这时，二楼传来方丹惊慌的叫声：“西平，西平，你怎么还不去休息？”随着叫声，急促的脚步声下楼来了。
白蕙略一沉思，放开了西平的手。
但此时西平却仿佛什么也听不到似的，反而起身一把抓住白蕙的胳膊，声音嘶哑地说：“你……相信我……”
脚步声已到客厅门口，白蕙下决心挣开西平的手，就在方丹出现之前，一转身从客厅门里走进后花园中去了。
接下来的几天，丁文健父子处于极端的繁忙之中。他们既要料理蒋万发的后事，又要重新为同业联盟的事奔忙。因为确有几个同行业主被蒋万发的死吓坏了，表示不愿再参加联盟。
西平比父亲更忙，他要认真地追寻凶手，无奈凶手虽然特征明显，名姓也知道，但他向警方提出要缉捕二人归案，却处处碰壁。事情很清楚，日租界巡捕房在包庇那个名叫龟田的凶手。
西平天天一大早就出门，直至深夜全家都睡下才回来。万发死后，双重的自责几乎把他压垮。但他毕竟是一个坚强的男子汉，繁忙而沉重的工作负担倒帮助他的精神得到某种程度的解脱。
白天他全身心地投入各类事务之中，极力不去胡思乱想。但每当夜深人静，躺在床上，他的心就被痛苦撕裂了。他常常一遍遍地呼唤着：“蕙……蕙……”眼前总是浮动着白蕙那可爱娇美的倩影，默默地呼唤那个他深爱的姑娘。但他又悲痛地感到，白蕙对他来说，已是可望而不可即了。
他几次想把万发死前所提出的要求，以及他无可奈何被迫答应的苦衷，告诉白蕙。但他实在没有勇气。他知道，白蕙一听说这些，就会从此远离他而去。他简直不敢想象，倘若果真这样，那么生活对他还有什么意义。百般无奈之中，他竟产生出一丝幻想：说不定这只是一场恶梦，说不定会出现什么奇迹，那时候他又自由了，又有权利和他的蕙相亲相爱地永远厮守在一起。
但是，他有时又会咬牙切齿地痛骂自己：“你还要让她蒙在鼓里，昧良心地接受她对你的抚爱，你太自私了！”
于是，每天每天，他既渴盼见到白蕙，又怕见到白蕙。白蕙的身影、笑貌和话语不时闯入他心中，困扰着他。但当白蕙真的站在面前，他又不知说些什么好。
家中另一个被白蕙所困扰的人，是西平的母亲方丹。
侦探事务所把调查结果报告方丹后，方丹让他们继续追踪侦查。她自己也更密切地留意起白蕙来。
她不止一次地瞥见过西平与白蕙在一起时亲热的形状。每当这时候，她就会心跳加速，脸上象发烧般布满红晕。这跟中国一般的母亲似乎不大相同，但方丹确实是一个非同寻常的母亲。她真怕自己终有一天会控制不住，有失体统地冲过去把白蕙从儿子身边拉开。
但方丹毕竟又是见过世面的女人。她还是成功地克制住了自己，而且能做到一点儿不露声色，照样对白蕙客客气气，恰到好处地掌握着一个高贵的女主人与家庭教师之间应有的分寸。
后来，她接到吴清云住院的消息。包打听还就吴清云享受的条件和住院费用向她作了分析和提醒。那一天，她几乎在屋里踱了整整一夜。强烈的渴望报复的情绪控制着她。虽然她尚无证据可以证明此事与丁文健有关，但直觉告诉她，这件事很难与他无关。多少年来，那个与她有夺爱之仇的女人，在她方丹的视线里消失了，谁知现在竟然又有人敢完全漠视她的存在，而施惠于那个女人，这是她绝不能允许的。
“那么好吧，就让那个与你相关，可以说是错误地来到这个世上的人，来替你赎罪吧。何况她还想夺走我的儿子！”
真不知道是一种什么样蛮横不通的逻辑，方丹却觉得自己理直气壮，振振有词。天下的人，天下的事，就是如此难以捉摸，无可理喻。
当丁文健把蒋万发临死时的情景告诉她时，她脑子里首先想到的是：哪能这样强制西平？这样的婚约岂能算数？但一转念她就想到，这倒是对付白蕙的绝好机会。虽然文健关照，此事暂不要声张，多劝劝西平，等他真正情愿后再对外说，但方丹并不想这么做。
那一天，方丹亲临吉庆访蒋宅，去看望继珍。刚安葬了父亲的继珍，先是受宠若惊，而后就嚎陶大哭。可是当方丹对她说，为了帮助她排除丧父之痛，特邀请她以未婚儿媳身分去丁家小住的时候，她竟情不自禁地笑了起来。
当时，方丹看她这副忽哭忽笑、轻浮浅薄的样子，心里不免厌烦。她从来就觉得继珍俗气，不雅，根本配不上西平，也很难成个好儿媳。她内心十分称赞西平的眼光：论相貌、论气质、论修养，白蕙无疑是万里挑一的人尖儿。继珍与她比，不啻天壤之别，连一个小指头都不及。她这次之所以亲自来邀请继珍到家小住，说实话，并不意味着她认定继珍与西平的婚事最终能成。从现在到结婚，还远着呢。
“再说，”她心中暗忖，“即使退一万步，西平果然娶了继珍，那也不坏。那样，西平的心也就绝不会全部扑在妻子身上，做母亲的也就不会完全失去儿子。”
所以，她盘算来盘算去，倒宁愿接受继珍，而放弃白蕙。白蕙的来历太可恨，白蕙的魅力太可伯。她本能地感到与白蕙势不两立，虽然她又觉得白蕙实在美，实在可爱。
方丹也不是没有想过，万一将来西平因婚姻不美满而不安于家怎么办？他会去寻花间柳吗？会因此颓废堕落吗？从她对西平的了解，她觉得不会。再说，那是后话了，万一真有什么，再想办法也来得及。总之，目前只要不让白蕙得到西平，只要这丫头不称心、不快活，只要这丫头受苦、受煎熬，并且最终波及她那病重垂死的母亲，就好。
对这一切，白蕙全然不知。她只看到西平早出晚归，便为他从自责和颓丧中振作起来而高兴。这些日子，两个人很少见面。白蕙完全谅解西平工作的繁忙。而且自方丹从法国归来，白蕙直觉中感到她那对眼睛总是在注意着自己与西平的交往，所以极力避免与西平单独相处和交谈。她不想给人家留下什么话柄。
那天下午，珊珊兴冲冲从学校回来。一进门就到处找蕙姐姐。
因为蕙姐姐这个称呼，方丹呵责过珊珊好几次，但珊珊就是改不掉。后来还是爷爷出面，说：“孩子叫惯了，就让她叫吧。这又有啥关系？”方丹才算作罢。
白蕙正在爷爷丁皓的房里，与爷爷边读边聊苏东坡的词。正谈得起劲，听到珊珊大声叫她。她忙打开门，“珊珊，我在这儿呢。什么事，那么高兴呀？”
“你看！”珊珊一阵风似地跑进爷爷房间，拿出一个硬封面的纸折子，递给白蕙。
白蕙打开一看，原来是市里比赛委员会发给学校的通知，珊珊参加“小天使钢琴比赛”复赛成绩优秀，已被评审团通过，一个半月后举行决赛，让她好好准备。
白蕙把通知念给爷爷听。丁皓高兴得哈哈笑了，连说：“好，好，我要给奖赏。”
珊珊忙问：“爷爷，你奖我什么？”
“哎，小家伙，我可没说奖赏你，你的奖品，等决赛优胜我才能给。我是说要给你蕙姐姐发奖。要不是她，你能参加决赛吗？”爷爷搂着珊珊边说边笑。
“那么，你给蕙姐姐什么奖品呢？”珊珊心悦诚服地问。
“现在可不能说，以后你总会知道的。”爷爷故意逗珊珊。
珊珊拉着白蕙就要走，“老师让我还要练一首新曲子。蕙姐姐，快帮我去挑。”
“别急，我们到小书房去，我要查查你的功课，把法文练习做完，然后再练琴。”
白蕙和珊珊与爷爷道别，二人上楼去了。
二楼走廊那头，平时总是锁着的一间客房的门，今天大敞着。菊芬和五娘在忙着打扫，方丹的贴身女佣阿红正捧着被褥走过来。
珊珊拉着白蕙的手，走进那房间，忙不迭地拿出那个通知伸到五娘面前说：“瞧，这是给我的。”
五娘笑了：“我的小祖宗，这是什么呀？我又不识字。”
“我参加钢琴比赛赢了两场，马上要参加决赛呢！”珊珊得意地说，“爷爷讲，要给蕙姐姐发奖。等我决赛胜了，也要给我奖品呢。”
“好，好，你要胜了，我也给奖品。”五娘说，又转向白蕙：“白小姐，你真有本事，珊珊跟你学，将来准保有出息。”
“看你说的，五娘，我可没出什么力。是珊珊自己肯学，又聪明。”白蕙倒不好意思起来。
正把抱着的被褥往床上放的阿红，不以为然地撇一下嘴，心想：看把你美的，还要拿什么奖品。天天摆个小姐谱儿，还不是和我们一样，领人工钱，被人雇来当差的。
“哟，这房间收拾得好漂亮。给谁住的？是要来客人吗？”珊珊突然发现新大陆似地叫喊起来，在房里到处东转西摸。
“啊呀，看看，你的手，别把这雪白的床单弄脏。”五娘赶忙拉住她。
“珊珊小姐，你问这房间弄给谁住，”阿红插嘴道：“告诉你，可不是什么客人，是你……未过门的嫂子哩！”说着故意把嘴一噘，让声音直冲白蕙而去。
白蕙正在欣赏墙上挂的一幅油画风景。她觉得画框有些斜，正想伸手把它扶正，一听阿红这话，手在半空中僵住了。
她的这个动作当然没有逃过阿红机灵的眼睛。
“嫂子？什么嫂子？哥哥要和谁结婚啦？”珊珊从未听说过此事，大感兴趣，当然要缠着问。
这正中阿红下怀。她偷偷瞟一眼白蕙，发现她的脸霎时变得刷白，便一半向着珊珊，一半向着白蕙，说：“我的小姐，你还不知道？就是你继珍姐姐呀。”
“阿红，你可别瞎说。”五娘忙阻止道，菊芬也不平地瞪了阿红两眼。
“怎么是我瞎说？我亲耳听老爷对太太说，那天在医院里，我们少爷当着蒋厂长的面亲口答应这门亲事的。要不，凭太太的身分会亲自到蒋家去邀继珍小姐来住吗？不信你问陈妈去，陈妈本来想让蒋小姐住三楼的客房，可太太说，蒋小姐将来就是府里的少奶奶。陈妈这才让我们来打扫这间客房的嘛！”
她们一开始提到继珍，白蕙就想离开，可又象被定身法定住了似的挪不动脚步。听到这里，她只觉得一阵强烈的眩晕，几乎要站不住。她赶快扶住墙壁。
“啊哟，白小姐，你怎么啦？”阿红故意扯着嗓门，大惊小怪地叫。
“没什么，有点头晕，老毛病了。”白蕙苦笑一下，她转身颤颤地对珊珊说，“珊珊，我们上楼去吧。”珊珊做功课的时候，白蕙一直坐着发呆。刚才阿红的话，象在她平静的心里投下一块大石头，她怎能不想。听阿红讲得凿凿有据，不容人不信。可是，她又固执地对自己说：“不，这是佣人们在瞎传。西平对我那样，怎会同意与继珍的婚事？不，我不相信，我决不相信。”
但是，蒋万发去世那天早上，西平从医院回来后的神态，这以后几天他的早出晚归不打照面，以及丁公馆种种蛛丝马迹，又不能不令白蕙生疑：难道，这些天来，他是在有意躲避我？
“不可能！”想着想着，她忘乎所以地发出声来，惹得珊珊抬头奇怪地看了她一眼。
西平不是负情的人，他对我是一片真心。他绝不会是在玩弄我的感情。她想。
此刻，白蕙心里只有一个念头，就是马上找到西平，当面问他。她要他亲口向她证实，根本就没有这回事。
她终于下了决心，对珊珊说：“珊珊，我有点急事，要出去一下。你做完功课，自己先去练琴，好吗？”
珊珊虽不知为什么，但也看出今天蕙姐姐有点儿不对劲。她懂事地点点头，说：“你去吧，我会认真练的。”
西平办公室的电话，白蕙从未拨过，但那号码却早就牢记在心上。她走进邮局公用电话间，拨了这个号码。
电话那头一声“喂”，白蕙已听出，正是西平的声音。她的心剧烈地跳起来，感到捏着话筒的手在微微出汗。
那边又“喂”了“声，然后客气地说：”我是丁西平，请问，您是谁？“
白蕙这才记起，自己拨通电话之后，还没说过话。她轻轻吁了一口气说：“我是白蕙。”
“阿蕙，是你？有什么事吗？”西平充满关切又有些不安地在电话那头问。
怎么说呢？白蕙犹豫了。听着话筒里传来的那无比亲切的声音，她觉得自己想问的话未免太可笑了。西平听后一定会忍俊不住哈哈大笑，然后说她是个小傻瓜，就爱杞人忧天，自寻烦恼。但是，万—……
“阿蕙，说话呀，是不是你妈妈……”
“不不，我想，想问一下……”她还是没勇气往下说。
“你想问什么？说吧。”
“西平，究竟有没有那回事？他们说，继珍要到你家来住，还说什么，你答应了跟她的婚事。”为了怕自己再犯犹豫，往回缩，白蕙一鼓作气说了出来。
电话那头一片寂静。静得使白蕙感到自己好象跌入一片真空之中。她头脑嗡嗡响，脊背阵阵发凉，手也开始簌簌发抖，几乎快要握不住话筒。她心里说：“西平，你快哈哈笑呀，笑我胡思乱想，笑我没事找事。你说话呀，你一声不响，我真害怕……