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小云没有开口，却红了一双眼。
第7章（2）
包容容走向她。
“对不起，害你担心了。”小云摇摇头，眼泪掉个不停。
“别哭、别哭，以后我再也不会离开了。”
“大人您保证？”田禾插入一句。
“君子一言，驷马难追。”包容容拍胸脯保证。
小云瞧在眼底，破涕为笑。大人哪里算君子？
包容容朝小云眨眨眼，心中非常高兴。
原来，大伙儿这么关心她。
“还是师爷你厉害，这么快就把大人带回来。”田禾对李岩小声地道。
“错了，是大人自己想明白了。”蓦地，包容容回首。
“李师爷，你还欠本府一桌酒菜。”李岩勾起笑，眸光落向自远处而来的十来个人。
“草民等见过大人。”
“你们是？”
“大人，他们是悦来客栈的厨子。”李岩接口。
“你……”
“就当是李岩送大人回府的贺礼。”这小子早算准了她会跟他回来？老奸！
“那咱们还等啥？各位大厨快快入府。”包容容朝厨子们摊开手。
“多谢大人。”厨子们从没受过大官如此礼遇，一个个高兴得如同上了天。
包容容突然觉得自己是全天下最幸运的人。
“大人真要到富德坊？”小云问道，有着微微的担心。
毕竟，打从上一回大人命手下退回洪元道所赠的翠玉之后，洪元道有一段时日未造访刺史府了，想必是因为数次买官不成，恼怒于心。
“有何不妥吗？”包容容套上靴子。
“听人说，洪元道为人心胸狭窄，行事颇为狠辣，城中之人对他十分忌惮。”
“你放心，谅他还不敢对本府怎么样。”
“大人一定要小心。”小云正色道。
“是、是、是，你愈来愈像我老婆了。”
“什么是老婆？”
“就是妻子啰！”
“大人！”
“好啦，我一定会小心的。”语毕，她大步走出了房外。
富德坊位在扬州城东边，占地极大，是扬州属一属二的巨贾富户。
传说中，若以一匹绢来换一棵树，那么洪家的家财，即使砍遍了终南山的树，绢也用不完。
虽然，传说极为夸大渲染，但也可说明洪元道富可敌国。
在古代，商人的地位虽然排名最末，但此种情况渐渐有了改变，商人渐渐取代了读书人的地位，成为贵族与百官笼络的对象。
因此，包容容回绝赠礼的举动，几乎等于打了洪元道一巴掌，逼得他下定决心买官从政，为商人争一口气。
包容容独自赴宴。
其实，她心底十分明白此宴非同小可，必有不寻常的请求。
才踏出轿外，洪元道本人已来到大门口迎接。
“草民见过大人！”洪元道施礼。
“洪员外请本府过府一叙，有什么事呀？”包容容开门见山地问，脸上带着笑意。
洪元道非等闲之辈，当下堆起满面笑意。
“草民确有一事想请大人帮忙。”
“什么事？”
“请大人先用膳，洪某的厨子可算是扬州最富盛名的大厨，手艺不输宫里的御厨哦！”他首先转移注意力。
哈！做过功课，知道她爱吃，拒绝不了美食的诱惑。
“那还站在这里作啥？”她急着想品尝美食。
“大人，请！”果然，洪府的大厨手艺精湛，道道菜肴可口至极，除了色香味俱全之外，还相当特别，口味居然融入了些许洋风。
想来，是扬州繁华，胡商数以千计地来到此地，引入了西洋文化。
“菜色还合大人口味吗？”
“本府真羡慕你有这种厨子。”这倒不假。
“大人如果喜欢，洪某可以把厨子转让给大人。”
“这怎么行呢？本府岂能夺人所好！”这老小子想用这招来收买人心，出手真是阔绰。
洪元道呵呵一笑。
“只要包大人喜欢，洪某有成人之美。”
“这怎么好意思？”
“就当是洪某结交大人这个朋友，不知大人是否会嫌弃洪某这满身铜臭的粗鄙之人？”
“朋友可以交，但这厨子本府万不能收。”她坚持。
“那么，洪某多谢大人的抬爱。”看来他得提高价钱。
“时辰已晚，本府先行告辞了。”包容容起身要走。
“且慢，大人，洪某有一事想请大人成全。”语罢，他示意下人抬出两口大箱子，并展现箱中金光灿烂的金元宝。
“这是？”
“是洪某送大人的酬礼。”
“本府并未做什么，何来酬礼？”
“洪某知道大人与翰林院的交情不错，想请大人牵个线，让洪某也尝尝当官的滋味，不知大人可愿成全？”
“当官？不知你想当什么官？”
“倘若可以，洪某想买个横州刺史来做做。”横州刺史！？这可是京官耶！他的胃口未免太大了吧！
当下，包容容开口：“呃，不好意思，本府想上个茅房，不知贵府的茅房在何处？”洪元道微微不悦，遣人为包容容带路。
一路上，包容容左思右想，不知该如何拒绝？
该死的李岩，今晚偏偏有事，不能陪她一块儿来。
也罢！她只有硬着头皮拒绝。
“你先下去吧！待会儿本府自己走回去。”
“是，大人！”婢女退了下去。
如厕之后，包容容缓步循路而回，将到大厅时，耳畔忽听得洪元道的声音。
“待会儿刺史大人若不答应，待他离府之后便将他做掉，要干净利落，明白吗？”
“明白！”答完话，只见两名提刀之人匆匆离开大厅。
闻言，包容容不禁双膝虚软，几乎要昏厥。
洪元道竟要杀她！
“咦？大人，您怎么在这儿？来，随奴婢走。”
“谢谢你呀！”包容容只觉得欲哭无泪。
入了大厅，洪元道立即笑问：“不知大人的决定如何？”
“本……本府先回去考虑几日……再回覆！”
“是吗？那好吧！洪某也不勉强大人。”他的老脸上是一片诡谲的祥宁。
包容容心底直发毛，想离开又怕，不知该如何是好。
蓦地，下人入厅通报：“启禀老爷，刺史府的李师爷特来迎大人回府。”
“啊，定是府里有事，那本府先告退了。”
“来人，送大人出府。”包容容总算松了一口气，步出富德坊。
第8章（1）
“咦？李师爷人呢？”
“回大人，李师爷要小人告诉大人一声，他有事先回府了。”什么？这家伙竟在她性命危急的一刻丢下她走人！该死！该死！回去得给他一点教训才行。
不过，她得回得去才行。
唉——深吸了口气，包容容坐进轿子里。
该来的，躲也躲不掉。
夜阑人静，轿子匆匆走过数条大街。
蓦地，一阵晃动，轿子歪向一边。
包容容心忖，果然来索命了。
刺客虽然只有两人，但毕竟是练家子，很快的，刺史府的护卫们已抵挡不了刺客们的袭击。
冷不防，一把刀砍进轿内，距包容容颈子仅有一寸。
“啊——救命啊！”她尖叫着，揭开布帘向前跑。
刺客岂会轻易放过，当下提刀追了上去。
包容容回首一瞧，心当下凉了半截，更形慌乱，脚下一个踉跄，向前跌仆。
刺客们冷笑一声，扬刀往下狠砍。
锵的一声，一柄长剑及时格开这致命的两刀。
“去！”随着这一声暴喝，长剑霎如灵蛇，分别朝两名提刀的刺客刺了过去。
这一招看来无出奇之处，可是势道却强劲快厉，令人不敢硬接，只得避了开来。
蒙面男子双目寒光冷闪，并不放过两人，当下步法疾变，分别以刺、挑、劈、封、斩五种精奥绝伦的剑法向刺客进击。
两名刺客见蒙面人剑招莫测高深，实非自己所能应付，当下心生惧意，意欲逃窜。
“想走？没那么容易。”蒙面人冷笑一声，身子忽地向上拔起，以狂鹰攫兔之劲势破空而下，剑尖以绝快之速抹过其中一人的颈项后，抵在另一人胸口。
咚的一声，其中一名刺客无声无息的倒在地上。
鲜血霎时染红了地面。
“说！是何人派你们来刺杀大人的？”刺客见同伙已气绝身亡，当下狠一咬牙，登时吐出一口鲜血，身子一歪，亦倒在地上。
这是见血封喉的毒药，专用在杀敌的死士身上。想不到洪元道身边竟有这样的手下！
包容容怔怔地瞧着一切。
这是她头一回见他杀人。
蒙面男人朝她伸出手。
“起来吧！没事了。”粗哑的嗓音显得温柔。
包容容刚站起身，足踝便传来一阵痛楚。
“怎么了？脚受伤了吗？”
“扭到了。”她回答。
“来，我背你回去。”长剑入鞘，他在她身前蹲下。
包容容靠上他的背。
“谢谢你救了我。”若非他及时出现，她大概已一命归西。
“你在洪府的表现很不错。”他称赞着她。
包容容心头暗暗吃惊。
“你……你看见啦？”
“凭我的武艺，要进入富德坊尚不是难事。”沉默半晌，包容容开口轻问：“你觉不觉得我这么做很笨？”那么多黄金耶，照得她连眼都快睁不开了。
现在想起来都觉得自己像中邪似的，居然拒绝得了金钱的诱惑，真是怪！
“我觉得你变了。”
“变？变成什么？”
“变成一个真正爱民的好官。”
“其实，我有一点后悔。”
“后悔什么？”
“当初我不该冒充别人的身分当官。”不知为何，她觉得可以和这个土匪吐露心事。
“放心吧！一切自有天意安排，你既已当官，就该恪守本分，明白吗？”
“嗯。”感觉上，两人像是多年的老友。
包容容从未对别人有过这种感觉。
夜风徐徐吹来，包容容闻到他发间传来的淡淡青草香。忽然间，她希望就这么走下去，永远不要到尽头。
“到了。”他在刺史府旁停了下来。
“谢谢你。”
“进去吧！”包容容缓缓走了两步，又回头。
“我……什么时候还可以再见到你？”夜色掩去她微微泛红的双颊，连她自己都没有察觉心头泛起的异样感受。
尽管蒙着脸，她还是可以藉着那一双炯炯黑眸，知道他在笑。
“你多保重！”话刚落，他向上一跃，迅速消失在屋顶彼端。
包容容回过神来，脸上淡淡勾起笑，一拐一拐地走入刺史府。
十日之后——
“大人，洪元道已在大厅等候。”李岩来到书房。
“你觉得我该怎么做？”杏目对上李岩深邃的眼眸，他的沉凝睿智一直是她衷心折服的学习榜样。
“大人要听实话？”
“当然。”
“以大人目前的实力，只宜智取，不可力敌。”洪元道不是泛泛之辈。
“为什么？我是官，他只是民。”想起上一回差点教他所派的杀手所弑，包容容心中就愤恨难平。
如今她命大没死，就该老小子遭殃才是！
“大人，君子报仇，三年不晚。”
“我不是君……”见李岩挑起眉，她倏地噤声。
差点让他知道她是女的！好险。
“要除此人，必须从长计议。”包容容静心沉思了一会儿，脸上终于露出笑。
“好，就听你的！”语毕，她起身往大厅而去。
刚入大厅，洪元道便恭敬地迎了上来。
“草民叩见大人。”
“免礼。”
“谢大人。”包容容在椅子上坐下，端起茶盅，徐徐地呷了口茶。这老狐狸还敢笑，当真皮在痒了。可恶！
“你也坐下。”她放下茶盅，露出笑容。
“多谢大人。”洪元道老实不客气的坐下。
“听说大人前几日弄伤了脚？”
“哦，托你的福，只是被疯狗咬伤，已经无碍。”包容容笑弯了眉。
“那就好，那就好。”洪元道面不改色地道。
“大人可得小心点，疯狗是很可怕的，疯起来不认人。”
“谢谢你的提醒，往后本府会加倍注意，再要有疯狗发疯咬人，本府绝不手下留情，一定大肆扑杀，一只也不留下。”含笑的眼眸，透着三分凌厉。
“来，喝茶，这是上等的长白人参，只招待特别的客人。”
“不知道洪某上一回的提议，大人……”
“哦，没问题，没问题。”包容容一改前态，满口应允。
“不过，这疏通的费用……”洪元道心中一喜，忙不迭的道：“洪某明日一早立即送到府中。”
“先别急，别一早送来，掌灯过后由后门送来，明白吗？”
“明白、明白。”每个人都有一个价码，这是他深深奉为圭臬的准则，无人可以例外。
送走了洪元道之后，包容容对李岩道：“我这么做，可以吗？”
“只要大人自己心里有谱便成。”睿智的黑眸底已经添上了往日所没有的信任。
瞧着他信任的含笑眼神，包容容突然有种莫名的熟悉感，一颗心怦咚怦咚的跳得老快。
“大人，西园的钟老爷子求见。”田禾入厅通报。
“怎么今天这么热闹？有钱人全来了！”钟世华也是城中大户，家财万贯。
“大人接不接见？”田禾问道。
“见，当然见！快请！”包容容将目光落向李岩。“倘若我没猜错，另一名金主就要出现了。”须臾，钟世华偕同长子钟振和来到方厅。
“草民参见大人。”父子一同跪了下去。
“免礼。”
“谢大人。”
“钟老爷子请坐。田禾，上茶。”
“是，大人。”
第8章（2）
“不知钟老爷今日到刺史府来有什么事？”
“实不相瞒，草民正是为了长子振和而来。”停顿了下，钟世华又道：“除此之外，另有一事要拜托大人。”语毕，钟世华取过儿子手上的锦盒，揭开呈了上去。
“这是？”哗！又有珍宝送上门了。
“是翡翠罐。”通体碧绿的玉罐上刻了十种吉祥物，精致罕见，乃绝品也。
“真是个好东西。”包容容打量着，由于往常时常上当铺，故对玉石有着一定的认识。此物若在国际拍卖市场，肯定可以喊出天价。
“这是老朽一点心意，望大人笑纳。”包容容放下翡翠罐，眉开眼笑的。
“说吧！你有何请求？”
“是这样的，老朽家中田产不计其数，每年要交一大笔税额，今日老朽前来，是希望大人可以为钟某减轻赋税。”
“除了减税……”
“大人，老朽希望最好是免税。”他进一步要求。
包容容与李岩对望了一眼。
“还有呢？钟老爷还有何求？”包容容笑了起来。
钟世华打蛇随棍上，继续说道：“有关今年的科举考试，老朽希望振和可以不必赴考，由大人向礼部疏通、疏通，弄个美官来做。”哈！又是要她向礼部疏通！干脆她这个刺史改为疏通官算了。
“你们钟家家财万贯，田地多不胜数，世代不愁吃穿，为何执意当官？”
“正因为世代皆为农商，所以更想弄个官来做做，光耀门楣。”原来买官为的是满足虚荣心呀！
“想弄个什么样的官做？”她笑问。
“最好是县令以上的官，官位若太低，显不出我钟家家世。”
“这样啊……想做美官呐！”
“大人若是嫌礼数不周，尽管开口，老朽一定补齐。”言下之意，是可以再添贿金。
包容容自从差点被洪元道派人刺杀之后，开始视这些贪心不足、想一步登天的富户们为眼中钉。
现下钟世华父子正好踩到她的地雷，注定要成为头号牺牲品。
“你还有什么没说的吗？”
“没有了，老朽不是个贪心的人。”这样还不算贪心？
当下，包容容歛起了笑，无言地望向李岩。李岩面无表情，轻轻地点了下头。
“钟世华，钟振和二人下跪听令。”她突地开口。
钟氏父子二人喜上眉梢，立即屈膝跪拜。
“依大唐律例，本府现在判钟世华贿官企图逃税，钟振和目无王法，藐视科举，意图买官，两人立时收押禁见，择日开堂审判。”钟氏父子始料未及，在回神之后，立即抢呼道：“大人！大人开恩，大人开恩哪！”两人实在后悔不已，当初实在不该异想天开，放着田租不收，想当那什么官儿。
包容容微微勾起笑。
“想开恩？”
“请大人开恩！”
“可以，不过钟家必须缴清往年少收的税金，待本府查清之后，自会派人到府收回三倍罚金，可有异议？”
“谢大人！”
“还有，钟振和听令。”
“是，大人。”
“由明日起，你必须到州学读书，三年内须取得乡贡资格，之后须进京赴考，违者除了每年钟家须缴千两罚金之外，十年之后若未能取得进士资格，则流放幽州，你听明白了吗？”
“回……回大人，草民明白。”这下他惨了，听说有许多文人考了一辈子