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看见她的泪，他差点就要伸手替她抹去，可现下身旁还有人，他不能表露出异样，在这大明宫里，不该也不能有比万岁更叫他记挂的人，他必须漠视，才不会让人对她另眼相看。
“丘丘不是老鼠！”听见他冷淡的回答，谢萦柔只觉得最后一根浮木也消失了，难受得大喊出声，用力拍开他的手就跑出宫门，泪水横飞之时，也飞溅到萧离的手背上。
萧离见状，再也掩饰不住心疼，下意识的迈开脚步就要追出去，却又被身旁臣子的催促声给定住身形。
“萧大人，赶快走吧，万岁那里催得急，迟了就不好了。”
“哦……”萧离脚下的方向不得不被迫做出改变，向着与心相反之处，缓步而去。
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捧着丘丘的尸体，谢萦柔失魂落魄的走着。
皇后变了，没关系，丘丘还有她，可萧离不管她，她还有谁呢？谁可以给她一句安慰呢？哪怕只要一句，她都会很感激很感激的……
左肩突地被撞了下，她才由思绪中回神，茫然的打量了下四周，发现自己竟不知不觉走到了金城阁。
怎么会走到这里呢？金城绝曾经说过他会离开应天府，现在应该不在家吧。
真可笑，这算病急乱投医吗？
自从当日他与地做了一个约定之后，每隔几天她就会收到一份由内宫太监转交来的小礼物，尽管没有署名，没有多余的言词，从那份礼物精心地包裹上，她也可以猜出送礼的人是谁。
那些礼物都不算贵重，有的不过是几粒圆滚滚约五彩石，有的是晶莹剔透的竹笛，或是一方刺绣精细的巾帕，还有的是打磨精细的小圆镜，林林总总，不胜枚举，稀奇之处，让旁边看到她收礼的小宫女们都艳羡不已。
她从来没有当面致谢，也没有婉拒过，只是一次次收下那些礼物，将它们收藏在自己的床下，偶尔想起时拿出来看看，仅此而已。
她不是不感动，只是不敢确认，确认金城绝这样做的真实目的到底是什么。
她一直告诫自己，不可轻信这男人的话，和他所谓的情意。因为他太狡猾，明朝前后三代皇帝他都可以周旋其中，那么要将她这个笨丫头玩弄于股掌之间，就实在是不值一提的易事了。
叹口气，她缓缓转身，但此时，却听到头上传来温和若春风的好听男声。
“萦柔，为什么不上来？”
抬起头，就看到自楼上窗户中探出头来的金城绝，他还是那样笑意盈盈。
“你，还在这里？”她呆呆地问。
瞬间，金城绝已经来到她的面前，看到她手中动也不动的怪鼠，他没有立刻发问，而是用很温柔的语气说：“你走过来累了吧？进来休息一下。”
谢萦柔被他牵着走上楼，金城绝从柜子中拿出一个镶嵌着珠宝的匣子，把里面一个看起来很贵重的东西扔掉，然后轻轻将丘丘从她手中接过，装进匣子里。
随着“啪”的一声，他关上匣子，谢萦柔浑身一颤，死死地盯着那黑漆漆的匣身，泪水再度夺眶而出。
金城绝轻轻握住她的手，温柔安抚。“想哭就哭吧，我知道你少了一个朋友，此刻一定很伤心，但是我很高兴，因为你在这个时候想到我，看来我去而复返是值得的。”边说，他边将无声落泪的她揽入怀中，唇边勾起一抹玩味的笑。
她无声地流着泪，没有拒绝他的亲近。
抓着重新回到她手中的帕子，她觉得现在的自己已经不像自己了，而萧离，也不是从前那个会笨拙的对她好的男人，只有金城绝，仍如以往一般的温柔，现在的她，好像就是需要一个温柔的怀抱吧……
浑沌中，她听见那好听的男音轻轻地叹了口气，让人辨不出真假，好像有些莫可奈何，又极其宠溺的说：“唉，萦柔，你还要我等你多久呢？”
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这一夜，当谢萦柔失魂落魄地回到宫门口时，黑暗中突地闪出一个人影，一把拉住她的手，“跟我走。”
她吓了一跳，待听清那个声音方才走了定神，有些怨怼地挣扎起来。“萧离，你做什么？我该回宫了，万岁和娘娘找不到我会着急的……”
他却充耳不闻的径自拉着她走，一直走到宫外的一片小山丘上，那里有个小孩儿正拚命向这边张望，一见他们到来，就高兴地挥着手，喊道：“萧大人！这里！”
萧离看到他，拉着谢萦柔走过去，第一句便问：“都找齐了吗？”
“方圆百里之内，能用的树枝柳条我都找来了。”孩子献宝似的将旁边的一个箩筐递给他。
谢萦柔看了眼里面的东西，都是柔软的枝条，难过的情绪又被挑起，“丘丘已经不在了，你不会还想帮我编个新笼子吧？”
萧离没说话，丢给那孩子十几个铜钱，孩子便欢天喜地的跑掉了。
他看了眼她手中一直捧着的那个匣子，“这里面装的……”
“是丘丘。”她的手指摩挲着匣子的表面，悲伤的情绪依然在心底蔓延。
萧离向四周看了看，找了一棵松树，抽出佩剑在地上挖了一个很深的坑，然后从她手中接过那个匣子，埋了进去。
“你……”她还有点愣愣的，一时没有反应过来。
萧离又用佩剑在那棵松树上刻了一个“谢”字，才对她说：“以后你要看牠就来这里找，有了记号，也不会找错。”
她怔怔地看着树干上那个粗糙却深刻的“谢”字，鼻子又酸了起来，可这回却是因为感动。
原来他没变，还是那个会在私下对她好的笨石头。
拉着她坐在一块大石头上，萧离两手飞快地从箩筐中翻拣出能用的枝条，那些枝条在他双手中迅速成型，不一会儿工夫，一只活灵活现的老鼠形状编织物就呈现在谢萦柔面前。
“你看看，还有哪里不像？”他将那东西交到她面前，有些不自在。
谢萦柔眼前已是模糊一片，想哭又想笑，小心翼翼地接过来，哽咽着，心却好暖。“丘丘可没有这么长的尾巴。而且牠的毛色不是这种颜色，青不青红不红的……”
她很想用玩笑的口气赞赏这件作品，尤其是在她心灵备受震撼的时候，但是当她忽然被枝条上几处红色的痕迹吸引时，顿时又愣住了。
这是什么？一细想，她马上明白过来，一把拉过他的双手，只见那双布满厚茧的大手上，有许多细小的伤口绽裂开来，渗出血丝。
“萧离——”她惊呼，他却满不在乎地将手抽回。
“那小子连带刺的荆条都拔来了，还好那东西太粗，不适合做这个……”
“你手中还有刺呢！”她急得在身上的口袋里乱摸，却摸不出一个可以帮忙挑刺的东西。
他却依旧云淡风轻的摇头。“这点口子没什么大不了的，你犯不着着急。”
“我犯不着？如果我不为你着急，那你为什么要编这个丘丘送我？”她大声喊出来，发现自己的泪腺越来越发达了。
萧离好像吓了一跳，定定地看了她好一会儿，伸手想替她抹泪，手到半途才想起还有余刺，又赶紧改以手背为她擦去泪水，然后出声低斥，“哭什么？你哭比笑难看。”
她又是好气又是好笑，狠狠捶了他一下。“你就不能说点温柔的话讨我欢心吗？”
“我……不会说好听话。”他有些狼狈的别开头。
见他尴尬的模样，谢萦柔不禁破涕为笑。“算了，是我太强人所难，你这样就好。”
这样的萧离，她就已经很喜欢，很放在心上了。
她轻轻挽住他的手，将头枕靠在他肩膀上，“萧离，你平时伤心的时候，就只是编这些东西吗？”
他没有回答她的话，从袖子里掏出一支短短的竹笛，做工不算精细，一看就像他自己亲手做的。
将竹笛放在口边，萧离低低运气，清越的笛音便在夕阳之下响起。
这笛音清冽纯净，悠扬缥缈，不带一丝一毫杀气，像是一缕清风，轻轻吹过心头。
闭上眼，谢萦柔紧紧靠在他肩头，仔细聆听，心头的伤痛一点点融化，直到最后一个笛音悠悠然消失在夕阳之中。
“真好听。”她轻声说，有了开玩笑的心情。“倘若有一天我遇到危险，找不到你了，你就吹笛子找我吧。”
他侧过脸，深深地望着她。“你不会遇到危险的。”
她的目光与他的交会，这一刻，天边的夕阳也美不过两人眼中的对方。
“走吧。”良久，萧离率先转离视线，刚毅的脸上有了一点点薄红，他站起身，大手拉起她的柔美，“别让万岁再等了。”
谢萦柔轻轻点头，此刻她的心中、眼底，只有一个高大的身影，那是她原本就熟悉喜欢的，彷佛可以为她撑起整片天，扛起所有苦难，就算只是跟随在他的背影之后，她都可以感到一丝幸福的满足。
第七章
他不是可以托付终身的良人，也不是这个时代的英雄，他只是一个迂腐的忠臣，是我不能忘却的人。
——萦柔语录
今夜是农历大雪之日，谢萦柔看着桌上空空的竹笼，发呆了一会，这时外面忽然传来几个小宫女嬉笑的声音。“下雪了，快来啊！”
闻言，走到屋外，一片雪花果真从天上飘落，落到她的发梢之上，接着，更多雪花落下，连她的唇瓣鼻尖都感觉到那份清凉。
南方人很少能见到真正的大雪，所以几个小宫女都异常兴奋，甚至忘了此时是在宫里，皇后的寝宫就在附近，应该收声，只顾着抓起地上刚刚积了薄薄一层的雪丢到对方身上，笑着来回攻击。
谢萦柔看到旁边一扇窗户打开了，露出皇后的面容。她应该是准备睡下，但是又起身了，因为她平时高堆的云髻此刻全部散落，身上穿的那件素白色绸服是她最爱的一件睡衣。
于是她走过去，轻声说：“吵到娘娘了吧，她们……”
皇后抬手止住她的话，“不用说了，我不会怪她们。”她的眼中流露出一丝羡慕，“我只在嫁给万岁之前，曾经在家中院子里玩过一次雪。”
谢萦柔一听，心底不禁生出一股同情。身为一国之母，即使皇后还只是个二十岁的少女，却必须注意自己的一言一行，如果可以换个身分，她也一定想和这些小宫女们一起打雪仗吧？
“听说前不久我们大破燕军，万岁这两天的心情应该好些了吧？”她微笑着问。
皇后瞥了她一眼，“这两天你没有看到万岁？”
“没有啊。”
她似笑非笑地看着她，“你不是可以不奉召就随意出入皇宫？”
谢萦柔被问得一愣。皇后刚才说的话……是在指控她吗？“奴婢不敢随便到处闲逛，奴婢毕竟是娘娘手下的奴婢，规矩还是懂得的。”她不甚确定的小心回答。
皇后深深看了她许久，这种目光谢萦柔最近已经不陌生了，她很想问一问，到底为什么皇后这大半年来对她的态度有着如此大的转变，是因为朱允炆太过宠溺她，而让她有所不满吗？
“萦柔，去帮我抓一捧雪来吧。”皇后忽然话题一转，淡然吩咐。
此时院子里已经变成银白色，月光投洒下来，使得满地落雪泛出格外莹白的光泽。
她清脆地应了一声，跑到院子中地势比较低的花池边，那里的积雪最厚，她小心翼翼地收捧起最干净的一捧积雪，正要往回走，忽然听到皇后惊呼，“萦柔，房上有人！”
谢萦柔一惊，抬起头看，只见房上果然有一道黑影快速移动，就在皇后惊呼的时候，那个黑影纵身飞起，一道寒光比雪花还要清冷地逼向她的面前。
她本能的向后一退，但地上积雪太滑，她一下子摔倒在地，手上的雪也洒落出去。
“来人！有刺客！保护皇后！”情急之下她还保持着绝对的冷静和清醒，于是几乎是在瞬间，整座寝宫灯火立时大高，人声嘈杂地都向这边涌来。
但是那个刺客并没有要逃走的意思，似乎是抱着必死的决心一般，亮起冰冷的刀锋，再度向她劈了下来。
谢萦柔就势在地上一滚，但也已经滚到了墙角，退无可退，刀锋第三次逼到她身前，她几乎可以闻到刀划破自己皮肤时流出的血腥之气。
但是刀锋并没有穿透她的身体，因为就在这千钧一发的时刻，另一道黑影倏地从西侧屋檐飞落，过如闪电的隔开她和那个刺客的距离，将那锋利的刀子紧紧攥在掌中。
当谢萦柔睁开眼时，只看见鲜红的血滴落在她身边白茫茫的雪地上，晕染开的红色像红梅一样，一朵朵绽放在她眼前。
她吃惊地看着眼前的一幕，只觉恶梦重演，后来的那个黑影一剑贯穿刺客的咽喉，再纵身上了房顶，消失在高低不平的宫檐中。
“萦柔！你怎么样？”刚才吓量的小宫女们这才围了过来，七手八脚地将她扶起。
皇后也来到她面前，惊魂未定地扶住她的肩膀，“萦柔，你受伤了？快帮她包扎一下。”
受伤？她这才感觉自己的颈部有些刺痛，用手一摸，已是鲜血淋漓，好在伤口不深，只是划破了皮肉而已。
“刚才到底是怎么回事？”所有人都在问她这个问题。
她力持镇定地回答，“有刺客夜探寝宫，也许是想刺杀娘娘，不过后来又来个人将他杀死了。”
她说这话的时候，无意间瞥了皇后一眼，却见她盯着自己的目光超乎寻常的锐利，不由得心头一震。
当晚，朱允炆闻讯赶来，一见到受伤的谢萦柔就万分震怒地大骂，“刺客竟然如此大胆！不仅在外面随意杀害朝廷大臣，居然还杀到宫里来了？！即刻传北镇抚司的萧离来见朕！”
萧离很快就到，朱允炆马上就是一顿训斥，“锦衣卫越来越无能了！这么多天了，杀几位大人的凶手还没有抓到，如今刺客都杀到朕和娘娘的身边，下一步就是来杀朕，你这个锦衣卫代指挥使的脑袋不想要了吗？”
谢萦柔这才知道，原来萧离已经暂时代任锦衣卫指挥使的要职，难怪他最近入宫的次数更加频繁。
看见他被骂，她心中不忍，于是说：“万岁，您不应该为奴婢发这么大的脾气。刺客在暗处，我们在明处，萧大人已经尽力去查了，查不到是天意，不能怪他。”
朱允炆看她一眼，暴怒的神情黯淡了一些，但依旧气呼呼的，“你和萧离说说今晚的事，看有什么线索。萧离，朕等你回话！”说完便带着一群人先走了。
又是这样的情形——屋里只剩下他们两个人。
望着萧离沉静的表情，谢萦柔许久后才轻声说：“挽起你的袖子，让我看看你的手。”
他一震，“做什么？”
她霍然坐起来，紧紧抓住他的胳膊，粗鲁的将他的衣袖拉起，血肉模糊的伤口赫然呈现在她眼前。
她不禁倒抽了一口气，“天啊！你的伤口好严重，都没来得及上药吗？”她拉开抽屉，找出许久前他送她的那个小药瓶，“还好这药瓶还在。”急忙将药洒在他的伤口上，轻轻吹着气，“会痛，你要忍一忍。”
望着她柔细的脖颈，听着她低柔的声音，萧离嘴角不由自主地挂起一丝难得一见的笑容。
她抬起头，盈盈秋波投在他身上。“谢谢你刚才救了我。我知道后来那个黑衣人是你，我一眼就可以认出来你的身形。燕王果然要杀我，只是我没想到你会这样贴身保护我。你每天都在周围为我守候吗？”
望着她，萧离眼中全是怜惜和矛盾，久久才答非所问的说：“这件事你不要再和别人提起，我答应过不会杀你，也不会让别人伤害你。”
眼前的男人说话的样子很认真，认真到她又想哭了。“天气这么冷，你日日 为我守在外面，手脚都冻僵了吧……我知道你其实是个善良的好人，所以——”
“除了救你，别再和我说救别人的话。”他迅速打断她企图说出口的那些劝诫。
“你总是不肯听我的劝告。”她轻轻地为他上药，就怕弄疼他。“你不知道我有多担心你会出事，在这里，肯关心我的人并不多，虽然你不肯把我当你的朋友……”
“谁说我不肯？”他眉骨一沉。
她微诧地扬起头，“可是我说要把你当作朋友的时候，你拒绝了……”
萧离迟疑了一会，最后才垂下眼，闷声说：“那时我……不是故意的。”
他发觉自己原本坚强的意志在对上她后便会全盘走样，根本做不到和她划清界线，所以只能自欺欺人的告诉自己，唯有在她身边才能保护她，藉此偷得与她相处的时光。
她展颜一笑，用手指着窗台上那只小小的竹编鼠。“好吧，看在你曾送我珍贵礼物的份上，就原谅你了。”又瞥见他手上的伤，她收起笑，“到了这里，我才发现自己真的很无能，保护不了别人。也保护不了自己。如果这是在二十一世纪的家里……唉，可惜回不去了。”
“你家里有铜墙铁壁？”这是他第一次听她说她的家世。
她苦笑，“没有，不过我爸……爹有一把枪，是用