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她耳热起来。“十郎──”
“嗯？”他捧著她的面颊亲吻：“这小名从你口中唤出来，特别的悦耳好听。”
“你少欺负人了。”
“我哪舍得欺负你，你纤细、敏感，容易受伤害，我哄你惟恐不及，深怕爱你不够，怎舍得欺负你，好教你再逃离我身边？”
“不会的。我的心意已决，这一生许了你；永远不会变卦。”媚雪斟了酒，送到他肩边，悠悠地说：“我反而担心回京城之后，你会发现京中的异花奇卉何其多，我这朵江南小花算得了什么。”
“你在吃醋？好现象，至少我明白不是我在自作多情。”他真正喜悦了，得意扬扬的饮下美酒，紧紧地搂住她：“你是我的阿媚宝贝，你是独一无二的，才不是平凡的江南小花。要知道皇帝的三宫六院七十二嫔妃我全见过，没一个及得上你，而且，你是我从太湖底抢抱上来的美人鱼，这样充满绮情色彩的际遇，放眼天下，找不到第二个。没有女人能带给我如此神秘、奇妙的感受，只有你，只有你！”他缠绵地重复著、暗示著，媚雪不由自主地偎贴著他，承受他的蜜吻。
他的怀抱温暖了她，使她体验到今生第一次的激越，这感觉又是那么舒适令人心安，彷佛偎在他的怀里就可以抗拒外头的风风雨雨，是可以倚赖的安全所在。
她满足的叹了口气，希望时间就此打住；永远不要有分离的时刻。
她的喃喃自语被他听了去，闷声一笑，既霸道且逗趣的道：“就算你想离开我也不可能，如果要用黄金锁才能锁住你，我亦在所不惜。”
媚雪微蹙秀眉，坐正了身了。这男人真是不能对他太好，免得让他得寸进尺。
“阿媚──”他低声道：“不要又和我闹别扭吧？”
他真诚的眼神诉说著真心至情，她的心又如棉团儿一般软了，毕竟没有人像他待她这么好，她怎忍心折磨爱她的人呢？于是，她躺回他怀里，手抚触著他光洁的面颊，温柔有如夜之花朵。
杜放鹤宽怀微笑，轻吻她的手指。
“你热恋著我，因为我是美人，对吗？”
“只要是男人，都会受你的容貌所吸引，我自然不例外。你美得令我感到震撼，但这不足以使我想娶你。”他的声音虽然低，却充满了力量：“是投缘吧！见了你就不愿和你分开，希望将你占为己有，甚至吝惜教其他男子看你一眼；我要把你藏在我的金屋里，不放你出去抛头露面。”他低下头来，吻住她的嘴唇。她的一颗心怦怦乱跳，红晕生颊，娇羞无限，更增三分艳丽，他心中的爱念大盛。
“回家之后，咱们马上成亲，我──等不及了。”
“啊？”弄明白他话中暗藏的玄机，她几乎晕了。
他哈哈大笑，再次偷香。
“你别不正经，教人瞧见，多难为情。”
“他们除了羡慕，又能如何？”杜放鹤神采飞扬的说：“细细想来，你我之间有一点共通之处是其他夫妻难以企及的。你遭逢船难以致丧失了记忆，一切须从头开始适应，可说是一个全新的人；而我，少年轻狂以致铸下大错，被送往关外交由严师磨练，五年的刻苦生活使我脱胎换骨，也算是全新的人了。我们这一对‘新人’遭遇如此离奇，打著灯笼也找不到更相配的，不正是佳偶天成，命中注定的一对吗？”
秦媚雪呵呵而笑，甚是欢悦。他可真能吹呀！若说今日的杜放鹤已是脱胎换骨的新人，那么可以想像五、六年前的杜放鹤是怎生吓人了。
“请教阁下犯了什么滔天大罪？”
杜放鹤迟疑一下，仍是决定不说，反正他不可能放她离开他身边，应该很安全才是。
“成亲以后我再告诉你。”
沉醉于情爱之中的媚雪，自然是没有意见的顺从了。
优美的一夜，属于有情人的夜。低幽的笑谈，呢喃的爱语，编织著未来的美梦，累了，打著呵欠闭上双目休憩，坐著睡上一觉。而舱房里的龙湖等人，不至于不知趣的硬要凑上一脚作三人行、五人行，只见秦药儿由小窗偷偷观赏了一会儿，若有所思的将目光移至龙湖脸上。
“学学人家吧！师兄。”她实在很想骂醒他：“我终于明白为何依你的条件却到今天连个老婆都娶不到，因为你用情不专。你自命风流，甚至以风流名士自得，其实是好色、人品不端。须知这‘风流’二字，原本指的是高洁清贵的仪表和态度，是由内在的修为散发出吸引人的外表风采，却被你们这些喜涉风月场所的男人弄反了它的意思。喂，师兄，你到底听见我说话没有？”
龙湖爱困的打个呵欠。“师姐所言极是。”
“你干嘛叫我师姐？”她怪道。
“你像个师妹吗？我还以为是我老娘在教训我例！”
“忠言逆耳，自古皆然。”
他翻个白眼。“你说完了吗？我要去睡了。”
“你真没礼貌，我还没说到主题。”
“天哪！你说了半天，还没说到主题？真受不了你，我要去睡了，有话明天再说。”
她一把拉住他。朱旅星见机不对，自个儿先溜了。龙湖羡慕加记恨的目光狠瞪著姓朱的背影，以为他是战友呢，却也是不讲义气的。
“师兄，你来瞧，”秦药儿不由分说的拖著他一同偷窥那一对有情人相亲相爱的模样，意味深长的说：“看见没有？一个专情的男人自然能融化冰封般的少女心，激起少女回报同等的热爱。这般的男女情爱正是天地间最美最真的至情，你不觉得吗？”
“好像有点道理。”龙湖摸摸下巴，不得不认真回答：“第一眼见到大姑娘，感觉她像玉雕成的人儿，美绝人寰，却是可远观而不可亵玩焉；没想到剥卸矜持外衣的她，温热得足以沸腾男人的心。唉，其可惜！当初我应该加把劲追她，把威远侯留给你……”
“我才不要！嫁给他倒不如嫁给你。虽然你性喜女色，人品不端，对师妹也凶巴巴的缺少爱心，而且又很笨，连续三次‘钓夫’计画均宣告失败，这责任都归咎于你无识人之明……总而言之，你的毛病我数上三天三夜也数不完，难怪没有女人肯牺牲自我下嫁于你；不过，若要我在威远侯和你之间挑一个，我还是选择你比较有保障些，至少毋需适应官宦人家比裹脚布还长的臭家规。”
天底下也只有秦药儿有胆子将“青龙社”的少主贬损得一文不值，却又说宁愿嫁他。龙湖简直弄不明白是他比较大还是她比较大。
“我警告你，药儿……”
话未完，但见朱旅星一路猛打喷嚏的走进来。“哈啾！怎么回事？为什么我的房间……哈啾、哈啾、哈──啾！”
龙湖和药儿笑不可遏，看人打喷嚏实在好笑。
“我的房间有怪味……哈啾！我一闻就……哈啾！”
秦药儿的眼里闪著恶作剧的光芒。“你们贵族的房里不是都要薰香吗？是你自已说的，所以我特地为你点上一炉特制的瑞脑香。”
“特制？你……哈啾……加了什么？”他的手几乎没离开过他的鼻子，好痒呀！
“药儿，你别胡来。”
“师兄，这人不讲义气，你仍要帮他讲话？”秦药儿的笑容令朱旅星联想到卖人肉包子的孙二娘，心里毛毛的。“小王爷，我这特制的瑞脑香可是千金难买，天底下只此一家别无分号，若不是最近鸿运当头、万分荣辛的结识你这位大贵人，我才舍不得拿出来胡乱使呢！”句句是好听的话，却句句是反话。“其实我的独家秘方说穿了不值一晒，不过是添加了少许天山羞丽花的花粉。为什么叫羞丽花呢？因为此花见不得美丽的人，它的花粉会使接触到它的人鼻子发痒，不住打喷嚏，拚命揉鼻头，任谁拥有一个大红鼻了，还美得起来吗？”
她撇了撇嘴，终于大笑出来，直指著朱旅星的红鼻子笑弯了腰。龙湖理应骂她两句胡闹，却也忍不住为之喷笑。
“你……你这个……哈啾！哈啾！”
“我怎么样？”想她秦药儿岂是好惹的，害人也照样害得理直气壮。“你活该！谁教你勾搭我师兄出去召妓狎游，简直无视于我的存在，哼！”
报了仇，她心情大好，大摇大摆的回房去睡了。
朱旅星制不住罪魁祸首，便将箭头指向龙湖。
“别瞪我，不关我的事。”龙湖伸了个懒腰，一边往外走一边搁下话来：“好男不跟女斗，这个女的如果姓秦名药儿，那么奉劝你一句，能闪多远就闪多远吧！”
一肚子气没地方出的小王爷，虚活二十载从没这样吃鳖过，看来江南对他是大不利之地，有必要重新考虑杜放鹤的提议。
当清净的黎明醒来，吹了一夜晚风的朱旅星才感觉鼻子舒服了些。早起的多儿乖觉地为他送来面汤、茶水，服侍他梳洗；待他喝过热茶，脸色明显好看了些，多儿卑怯的问：“公子，我可不可以问你一件事？”
“什么事？”
“媚雪小姐和杜公子是什么关系？我今天服侍媚雪小姐，那往后……”
“回京以后他们两人就要成亲了，你当然也跟著过去啊！对了，他们两个不会在外头谈了一夜的情话吧？！”
“不，杜公子早已送媚雪小姐回房，如今也该起身了，婢子去服侍媚雪小姐，婢子告退。”多儿低头退下，她一直是那么卑微，不敢拿眼看人。
不多时，晴空丽日，西湖上浮著一层薄纱似的蜃气。
一直记挂著欣赏西湖日出的秦媚雪，发现自己在床上醒来，且错过良时，好不著恼。
“小姐，太阳每天都出来，明天再看不也一样。”多儿为她梳发时说道。
“这倒是，多在船上住几天，十部会答应的。春秋时期，范蠢带著西施泛舟五湖过那神仙生活……唉哟！”发根作痛，媚雪回身嗔视多儿，多儿哪敢看她，早吓得跪倒在地，不住陪罪。
“好了，好了，也不是严重的事，我不怪你。你别老像惊弓之鸟，好吗？”
“什么鸟？”多儿不懂。
“算了，有空再教你，快帮我梳好头发，不能让十郎笑我贪懒。”
“不会的，杜公子待你那么好。”
媚雪对镜一笑。多儿为她插戴珠钗和金步摇，镜中映出一张幸福的美丽面孔，她转过脸来接过多儿递给她的热茶，喝了半杯，耳边突然传来森冷的声音：“杜放鹤的未婚妻应该是上官琳，你知不知道？”
媚雪惊疑莫名，眼前站著的分明是可怜兮兮的多儿，怎么口气、神态骤然间变了？好陌生，好冷漠，她心中油然生起惧意。
“你在说什么？怎么……啊！”她腹间一阵剧痛，弓身捧腹，再也说不出话来。
“你不该出现的，你不但抢了人家的未婚夫，更因此使得原本可以讲合的两家再度蒙上不幸的阴影。”多儿冷眼看著媚雪痛苦的倒在地上，脸上无半分怜悯之色，似在看著一只虫儿挣扎求生。“方才我试探了你，如果你表现出对杜放鹤根本无意，我或可饶你一命，可惜，你分明已爱上杜放鹤，享受著他对你的热爱。既然你已离不开他，我只好大发慈悲，解脱了你。”
“救……救……命……”秦媚雪如处于炼狱中，无力求援。
“你受死吧！阴曹地府才是你该去的归宿。”
多儿若无其事的离开舱房，回复卑怯的模样。
杜放鹤迎面走来，问道：“小姐可醒了？”她点点头，他也不多看她一眼，迳自去敲媚雪的房门，多儿突然放声大笑：“你敲断了手，她也不会来给你开门的。”不等他追来询问，她已跑上船头，“扑通”一声跳下水。
反了，反了！杜放鹤惊觉不对劲，撞开媚雪的房门，她横陈于地，面色泛青，嘴唇发黑，已奄奄一息，只差一口气了。
“阿媚！阿媚！阿媚──”
她早已失去知觉，任他喊破喉咙却再也感应不到。杜放鹤整个人慌了、乱了，脑海中再无别样主张，手忙脚乱的掏怀取出临行前师父赠予他的一瓶解毒丹，也顾不了对症或不对症，倒出一把就要塞进媚雪口中。见她牙床紧闭，待好不容易撬开了，却毫无意识，以致没法子吞咽丹药。杜放鹤急得发狂，一把药全纳入自己口中，细细嚼烂了，低头喂进媚雪嘴里。
“茶，乾净的。”身边不知何时来了一堆人，递茶的正是药儿。
她虽不明状况，但见地上的瓷杯碎片，也猜得到八分。
杜放鹤一口饮尽茶水含而不咽，再慢慢喂哺媚雪，她喉咙微动，吞进去了。
接下来，只有尽人事而听天命了。
第六章
多儿下水之后，游了半哩，上了一艘官舫。
“黄姑娘来得好快。”立在船板上迎接她的是一名将近五十岁的男子，留著长发，一对小眼睛闪著精明狡狯的光芒。
“刘管事，我要见二小姐，劳你通报一声。”
“以这副模样？”
她转身抹去易容之物，不多时，现出一张还不算太难看的女人脸，约莫二十六、七岁，因为身形娇小，扮成稚气未脱的可怜小姑娘竟不露丝毫破绽。
“没教人识破吧？”
“‘九面狐’的名号是叫假的吗？我黄影可不是浪得虚名之辈。”
“算我失言。请！”
刘管事一击掌，立刻由暗处走出一名小厮，引领黄影先去换乾净的衣裳，再带她至船厅，通报一声，让黄影自行进去。
厅内的布置十分奢华，富丽的景象照理应该给人一种生机勃勃的感觉，然而，任谁见了堂上居中而坐的那名姑娘，皆不得不打从心底升起一股寒气，彷佛离幽冥鬼域不远了。
“二小姐。”黄影方才的气焰全消失得无影无踪，特别恭敬的问安。
“站那么远做什么？我会吃人？怕我突然扑上去把你啃得尸骨无存是吗？哈哈……真是天大的笑话。”上官琳一脸的愤世嫉俗，讥讽怒骂：“你怕一个残废？怕一个两脚不能动的残废，还是怕看清楚我脸上的疤痕？它们很丑对不对？我偏偏要你看清楚！你一定会很高兴的，因为这世上终于有一个女人比你更难看，你不再是天下第一丑女，只能排第二了，哈哈……你笑啊！你怎么不笑？连笑也不敢笑，不愧是天生的奴才胚子！依我看，你不该叫‘九面狐’，改叫‘九面鼠’吧！胆小如鼠，哈哈……”
她忽笑忽怒，阴阳怪气，令人捉摸不定。
黄影按捺自己，不想使自己陷入和她对立的局面。面对著上官琳，面对一张破损的容貌和残废的双腿，黄影油生悲怜之情，琳姑娘原是和她的主子上官钰儿一样，均是京师有名的美人儿，而今却落得这种下场。
“你在同情我？可怜我？当心我叫人挖出你的眼珠子。”上官琳声如冰蝉。“杜放鹤的人头呢？你带回来了？”
“没有。我接到新的命令，钰夫人命我接近杜放鹤，查清他带在身边的姑娘和他是什么关系，若无亲密关系倒也罢了，否则先除去那名女子，以绝后患。”
“什么后患？我要的是杜放鹤的人头。”她冷斥。
“钰大人主张还是让杜放鹤活下来的好……”
上官琳截断她的话头。“她为什么突然改变主意？那又何必派人凿船暗杀他？”
“那只是想给他一个警告，万一他真是溺水欲毙，到紧要关头刘管事仍将派人救他一命。钰夫人的目的是想一步一步逼紧杜放鹤，让他逐渐屈服于宝贤王，最后将他拉拢过来为我们所有。”
“什么？莫非大姐不想为大哥报仇，为我雪耻？”
“人死不能复生，杀了杜放鹤固然能出一口气，却没有任何好处啊！不如留他一条狗命，为宝贤王和上官大人效命，也算赎他的罪孽；至于二小姐你的将来，钰夫人也有安排，待回京之后自然分晓。”
“将来？”她尖锐的讽笑声几乎刺痛了黄影的耳朵。“我还有将来吗？不劳大姐费心了，她可以为了将来的利益暂时抛开仇恨；我不能！我要为自己雪耻！”
“二小姐，钰夫人不会教你吃亏的……”
“少罗唆！我问你，你做了什么？”
“我下毒毒死秦媚雪。”
“她叫秦媚雪？她可是杜放鹤的情人？”
“是未婚妻，杜放鹤十分钟爱她，打算回京之后立即成亲。”
“死、的、好──”上官琳一字一咬牙。
“二小姐说得是。钰夫人的意思正是要除去杜放鹤身边的女人，只要是他看中意的女人，一个也别想活命，因为，他只能属于你。”
上官琳的心震动了一下，一双依旧美丽明灿的黑瞳雪眸一时间情波漾动，笑容似桃花的清纯少女心又活络了起来，不复现在的乖戾、阴阳怪气……刹那间幸福的错觉使她想伸手去抓住过去，却被现实的利刃逼退，眼泪一阵阵落下，幽恨怨毒地盯住黄影。
“你骗我！他永远都不可能属于我。”
上官琳的泪水洗乱了明眸辉彩，显得挣狞而凄厉，咬住头发，拿下发簪反转刺入自己的手背。黄影尖叫了起来，热血汨汨地流洒，仇恨像地狱来的恶鬼般饥饿地吞食鲜血，吞食上官琳……
夕阳西下，火