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见恋叶欲哭不哭的表情，兰青心头突觉一阵疼痛。“对不住，我爹走得太匆促，来不及告诉我你跟他的约定，他就离开人世。”
“你有病啊！”恋叶猛一吸鼻子瞪他。“干么为这种事情道歉？”
兰青垂眸一笑。“因为我想，你一定很期待从我爹手中接过点心的感觉……”
他——又知道了！恋叶怒瞪兰青，本想张口要他不要乱猜，怎知话还没说出，两泡眼泪竟自顾自地落了下来。
“啊，我说错话了”兰青吓了一跳。
“笨蛋！”不喜在人前示弱的恋叶急忙转过身去。
兰青的话语敲中了她内心不为人知的敏感，她打死都不会让他知道，那一日下午，当她在油坊帐房口中得知兰老爹的死讯，她哭得有多伤心。
“对不住……”望着恋叶抽泣的背影，兰青想出声抚慰却不知该说些什么，只好手足无措地立在他身后搔头弄发。
又在道歉了！
恋叶微微侧头埋怨道：“你除了对不住、很抱歉之外，难道都没别的话可说了？”
“实在很抱歉……我天生不太会说话。”兰青一脸尴尬。
“你真的是！”恋叶回眸瞪视兰青，望着他温厚的眉眼，恋叶心里忍不住抱怨——兰老爹那个老好人，怎么会生出这么一个口舌驽钝的笨儿子来？
“太好了，你不哭了。”见着恋叶止住了眼泪，兰青大松了口气。
“我哭又怎么样，不哭又怎么样？”
面对恋叶咄咄逼人的逼问，兰青毫不动气地瞅着她笑。虽然与这小哥认识不过一会儿，可是兰青却已然认定，这么俊俏的一张脸，适合发怒、适合微笑，但就不适合悬着两泡泪。
只要能让他止住哭泣，不管要他说再多的抱歉，他都愿意。
兰青清澈的黑眸像会说话似的，就像这会儿，恋叶好似能从他眸中读出他的心意——只要能让你再展欢颜，你要我做什么都可以！
他是真心的么？恋叶忍不住想试炼他。她不相信这世上还会有第二个像兰老爹一样，不求回报，只望博得她开心一笑的好人。
“我问你，你刚才的意思，是你愿意接替你爹跟我的约定？”
兰青点头。“但下回我送油去，一定帮你带上。就不知你府上哪里？”
“不用。”恋叶拒绝告诉他自己住在何处。“我这回想换个方式，我要你在家里为我准备点心，不管我何时过去，我张口便是要吃——你做得到么？”
“没问题。”兰青微笑。
这么肯定恋叶瞪看他。“……即使是在三更半夜，你好梦正酣的时候？”
“随时都可以。”
望着兰青毫不犹豫的眼眸，恋叶深吸口气。“你最好牢牢记住你的承诺，我话说在前头，万一哪天你食言，我绝对要你好看！”
兰青微笑地瞅着在他面前挥舞的小拳头。“你放心，我从不食言。”
“最好是这样！”恋叶一瞪他后，转身便走。
兰青一见，即忙唤住她。“这位小哥，我还不知你怎么称呼……”
恋叶停下脚步，半侧身注视兰青眉眼。此时一阵徐风吹过，恋叶衣襟鼓涨，整个人像会腾空浮起一般，飘飘似仙。
唇边绽出一抹绝美的笑靥，她缓缓说道：“练叶，练武的练，叶子的叶，你记好了。”
在她明亮眸子的注视下，兰青不自禁地点头回应。
恋叶一脸笑地转身，直到她灰蓝色的身影消失在大街那端，兰青才若有所思地将目光收回。
“练叶……”他喃喃颂念，心想，真是个好听的名字。
第二章
隔日一早，天还未亮，油坊门前来了名不速之客，正是恋叶。穿着一身男衫的她，指名道姓要找他们的老板兰青。
“叫兰青出来，就说我是练叶，我来找他了。”
油坊的帐房诧异地望着个头不过丁点大的恋叶。这位小哥跟兰爷什么关系？瞧他说话语气如此狂妄……虽然心头怀疑，但深谙“顾客至上”道理的帐房，仍旧顺着恋叶意思，入内通报有客人来访。
“是个名叫练叶的小哥……”帐房在书房外说道。
兰青一听，急忙丢开手中的帐本，奔至厨房取了糕点出来。
“练公子，这边请。”
帐房迎了恋叶进书房，几上已备妥糕点三样——一盘大麻花，一盘蜂蜜麻糖还有一盘桃酥。恋叶目光在几上转了圈后，这才移到正在冲茶的兰青身上。
瞧他小心翼翼伺候的表情，恋叶纤巧的唇办忍不住凝了抹笑。
“不错么！你这儿环境还满清幽的……”
恋叶随意览过搁在里头的木桌与书柜，最后停在一幅水墨画前。画里是一陡峭山壁，佐以孤松流水，天顶还飞了只鹰，带着孤独幽远的况味。
她瞧瞧画上没题丰也没落款，忍不住手指着它问：“这幅画谁画的？”
“怎么了么？”手里正忙的兰青无暇回头，只好开口探问。
“挺漂亮的。”她定到几边拾了根麻花“喀啦”地咬了口，后眼睛一亮。“还满好吃的！”
“那就好。”兰青微笑。“昨日忘了先问你喜欢什么，还担心买了会不合你口味。”
咋早与恋叶分手，兰青马上跑去街上饼铺买点心。兰青这个大男人，一辈子吃过的糕果点心，大概只有中秋与年节时的月饼跟年糕，一见铺子里琳琅满目的点心式样他顿时傻了眼，只好央请老板介绍，挑了店里销路最好的几样买下。
这会儿见恋叶喜欢，他一颗心登时落下。
“来，喝点热茶。”兰青将瓷杯连盘送到恋叶面前。
恋叶看也不看，连连吃了两块麻糖下肚之后，这才端起瓷杯啜了一大口。
“啊，肚子好舒服……”
“怎么？你昨晚没吃东西是么？”兰青惊讶地看着恋叶。
“嗯……太忙了。”又抓起桃酥往嘴里塞的恋叶含混回话。
恋叶昨早回到花楼，方换好衣裳，马上被桂枝推进琴房练曲，练完曲才刚吃饱，鸨嬷已经在门外唤恋叶出门见客。
恋叶是倚红阁里唯一未接客便享有花魁身价与待遇的琵琶女，一连整夜，她就抱着一把琵琶穿梭楼中各个闺阁，唱曲与客人谈笑，虽说恋叶此刻仍是不接客，但冲着她名儿上门的来客之多，常常弄得她连偷个空吃点东西的时间也没有。
越受欢迎，恋叶心里越是焦急。一年前鸨嬷已跟客人宣告，等恋叶初潮之后，便要让她正式挂牌接客，方才恋叶在花娘房中唱曲，该名男客竟然大剌剌地问她月事来没——瞬间将恋叶唇边的笑意凝住。
想到自个儿接客的期限，全赖她初潮的快与迟，恋叶便慌乱得不能自已——这
也是恋叶一回到闺房，便急急换好衣裳，逃至兰记油坊的原因。
她直觉知道，兰青是个可以供她耍赖撒泼的男子。更重要的是——她可以从他瞧她的眼神中，发现他丝毫没男人看着她时，那种渴望蹂躏弄脏她的污秽意图。
不一会儿三盘点心全一扫而空，恋叶满足地抚着鼓胀的肚皮微笑，一直坐在旁边看着她的兰青，这才开口问：“你一夜没睡？”
“你问这么多干么？”恋叶一瞥他脸，语气不怎么和悦。
“没事，我只是瞧你一脸疲惫……”
“对！我一晚没睡！”恋叶一脸没好气，“我可不是什么有钱人家的公子少爷，每天晚上人家睡觉的时候，正是我最忙的时刻。”
兰青再钝，也听得出她话语里的嘲讽。“我没有挖苦你的意思。”他温文一笑。“我只是不知道你工作这么辛苦，忙了—夜，这会儿应该让你好好休息才对……”
“干么没事说这种好听话？”恋叶双眼不驯地打量着兰青。“怎么？你反悔，希望我以后别再过来了？”
“你误会我了。”兰青急忙解释。“我是担心你一夜没睡，怕久了，你身体会受不住。”
“烂好人。”恋叶嘴里嗔道，可说话的同时，心头又有种甜甜软软的感动。虽说桂枝鸨嬷她们平日也常嘘寒问暖，可恋叶心知肚明，她们对她的关心，可是藏有一个“利”字在里边。她若不生得一张花容月貌，若没能帮花楼赚上大把银子，就看鸨妈她们愿不愿意理她！
但兰青不一样，他的关心看来虽有些笨拙，可从他眼睛，还有他跟她说话的表情，却可轻易发现他是真的担心她、舍不得她。
听见恋叶评语，兰青笑了。“或许吧，但我就是不忍心见你熬夜奔波。”
“所以呢？”恋叶手环胸瞪着他问：“你想怎么做？”
“别让你奔波，改由我送到你府上——”
“不要！”恋叶双眼倏地圆瞠。“我不想要再像之前一样，谁知道哪时又会发生什么意外……”
话说出口，恋叶才从兰青恍然大悟的表情中，读出自己的大意。笨蛋！她手一敲脑袋，没事干么跟他提这个！
“总之就是两条路，要就让我自己来，要不就拉倒。”
望着恋叶倔气的脸庞，兰青暗暗叹了口气。“我知道了，我不会再提这件事，我兰家随时欢迎你造访……对了，你还有多少时间，要不要我差人准备间客房，让你小睡片刻？”
“不用！”问这什么蠢话？！恋叶瞪视他。若她这在儿睡死了，结果被鸨嬷发现她人不在闺阁，岂不当场把桂枝的骨头拆了熬成汤！她双手拍拍，双脚一并，跳下木椅。
“我要回去了。”
“啊！”兰青张嘴想说什么，不过一瞧见恋叶因疲倦而憔悴的俏脸，欲出口的话瞬间又被他咽下。
恋叶冰雪聪明，岂看不出兰青心头思绪——只见她娇笑一声，突然转身将脸凑到兰青面前。“怎么？你舍不得我？”
被恋叶挑明一问，兰青表情尴尬。“我也不知道我怎么了，明明不擅言词，却还很想跟你多说点话……”
这家伙怪怪的——恋叶一双眼在兰青脸上瞟呀瞟。
与她水亮眼眸一接触，兰青表情更加窘困尴尬。“不过，还是你休息要紧……”他喃喃地把话说完。
“喂！”恋叶伸手一戳兰青胸口，他抬头看她。“我问你，你对我这么好，到底有什么企图？”
“企图？”兰青一愣。
“不然该说什么？”恋叶手环胸，绕着兰青身子打转。“你别告诉我，你平常对每个年纪小的男孩，都像对我一样亲切和蔼？”
“当然不是。”兰青垂头讪然一笑，儒雅的脸上浮现一抹不知该说是羞涩、还是惭愧的红晕。“我说过我不擅言词，或许是因为这缘故，平常除了生意往来之外，鲜少有人肯花时间陪我说说话——但这倒也不是我对你好的原因……我也不知道该怎么说，总之我看见你的第一眼起，就觉得，如果能让你永远开开心心，那应该会很好。”
恋叶没意料会从兰青那儿得到这种答案，只见她一张嘴张得大大，嘴里却发不出声音来。
“练兄弟？你怎么了？”见恋叶表情奇怪，兰青忍不住探问。
“嗳呦！”被兰青瞧得心慌，恋叶急忙伸手将他推开。“不跟你说了，我要走了。”
“那……你明天还过来么？”兰青追在她身后问。
听见这话，原本急急前行的恋叶蓦地停脚。“你想见我？”她回眸盯着他脸看。
兰青腼腆一笑，不好意思地轻点了下头。
这人还真的是——老实到爆！但话说回来，她倒是不讨厌他这样。
水亮眸子在他儒雅脸上转了两圈，恋叶盈盈—笑。
“或许吧！”丢下这句话，恋叶飞也似地跑走了。
或许，代表着不一定，但兰青仍旧揣着那么一丁点希望。
下午到外边送油时，他顺路弯进卖糕饼的小铺。老板见着他来，忙问昨儿个让他买回的点心，有无太甜或太淡，合不合他口味？
“谢谢，他说好吃。”
兰青一句好，乐得饼铺老板飞上天去。“我就说我们铺子里的麻花跟麻糖，任谁吃了都爱。今儿个兰爷还想带点什么？”
“你再帮我拿个三样，不，不要一样的，我想让他尝尝鲜。”
虽然恋叶并没提醒兰青这点，但脑海中一浮现恋叶慧黠淘气的笑脸，兰青直觉认定他喜新爱鲜。
“对么！我就想么，平时也没见兰爷您有吃点心习惯，怎么一出手就挑了我铺里最受欢迎的三样……”饼铺老板秤好三样点心，分别用油纸袋装好，突然一脸暧昧地朝兰青眨了眨眼。“我说兰爷，是不是好事近了？”
“啊？”兰青一愣。
“嗳，您还跟我装傻。”饼铺老板用肘一顶兰青臂膀。“点心呐，瞧您还贴心地帮她换口味，我说您俩的感情，铁定正你侬我侬，没猜错吧？”
“不是你想的那样……”兰青摇摇手。
“嗳！您还跟我生分？！说起来我饼铺能开得这么稳当，一半功劳都得算在兰老爹头上，说真格的，到时您一定要送张帖子来，您的喜酒我说什么也要喝上……”
都跟他说不是这回事——兰青难耐饼铺老板的热情，只好托词有事，急急捧了油纸包便走。
推起油车方走了几步，兰青突然闻到一股极熟的酸甜香气，阵阵自右手边铺子里传来。
“梅”——悬在铺子外头的蓝色店招上写着。又是一个兰青先前从未进过的地方。
—名四十多岁妇人见兰青上门，—张脸顿时堆满了笑。“稀客啊兰爷，什么风把您吹进来？”
“我是闻到一股很熟的香味……”
“香味？是哪一种？是紫苏梅还是陈年梅，还有这个茶梅也不错，来来，兰爷不要客气，尽管拿起来试试……”
“不不不，不是我要吃的……”
又一次，兰青被眼前长相相似，但名字却全然不同的糖渍梅果搅花了眼睛，只不过他这回有记忆中的香味为据，只见他一边推拒老板娘的好意，一边低头嗅闻台上的梅果。
“就是这个！”兰青手指着瓮里的褐色果子。
“这啊，这叫糖渍李子。兰爷想带多少？”
兰青左右望望，见着了老板娘搁在架上的小陶瓶。“装满一瓶，会不会买得太少？”
“不不不，这样很好……到时吃了剩下，就把瓶盖栓紧，保证下回吃还是跟头回一样酸甜可口。”
边想着练叶满足的笑脸，兰青伸手接过陶瓶，他并没多想为何要为一个素昧平生的小兄弟准备这么多吃食，只是想到练叶瘦弱的身子，还有提起他爹送点心给他时，那种若有所失的倜怅……
他只是由衷地希望练叶开心、快乐。
“明儿个练兄弟来了见列，应该会很开心吧！”将油车推回油坊的路上，兰青望着前方喃喃说道。
只是隔日到了，恋叶却因为桂枝突来的阻挠，无法离开花楼。
“桂枝，你还不快点起来！”恋叶一脸惊诧地望着紧抱衣箱，死不肯起身的婢女斥道。
这衣箱里头藏着的，便是恋叶用来扮成男孩的衣物鞋袜。
“不行！恋叶姑娘，桂枝今儿个说什么也不能让你再出门去……”伏在衣箱上的桂枝脸上挂满了眼泪。
昨儿个恋叶趁桂枝仍忙，没预警便自个儿换了衣裳偷溜出门，桂枝进门不见她，吓得双腿—软。好在，好在半个时辰后恋叶便又爬回花楼里。可说真话，她突来的举动，已经把胆小的桂枝给吓得连丁点胆儿也没了。
“你这人怎么这么拗！我都跟你发过誓，我只是到外头遛遛散心，一定会回来！”
“不行不行，恋叶姑娘您没等过人，不晓得等人的心情多么难捱——就算姑娘要打骂，桂枝说什么就是不放开这衣箱子！”
“小桂！”恋叶气得跺脚。
“恋叶姑娘，算我求您……”桂枝额搁在紧抱衣箱的手臂上头，哀声恳求。“求您别再做违反鸨嬷嬷规定的事情了，小桂只有一条命……”
“就因为担心鸨嬷教训你，所以你情愿牺牲我的快乐——”恋叶走来盯住桂枝的眼，她一双水眸中凝满怒气与不可置信。“原来我在你心底，就这么一点地位！”
“原谅我……”桂枝一脸可怜。
“我算是看透你了。”恋叶猛地背转过身，冷言下达逐客令。“给我出去，我不想再跟你说话。”
“恋、恋叶姑娘……”桂枝一愣。
“出去！”恋叶指着大门怒喝。桂枝怔愕地瞧着不住颤抖的背影。她服侍恋叶一年多来，还真是头回见恋叶姑娘如此生气。桂枝真的不懂，到外头去晃个一圈，对恋叶姑娘来说真的如此重要？
“还不动？要我拿东西砸你才肯走是不是？”
“不不，我马上……”不敢多耽搁，桂枝急忙扛起衣箱，踉跄地奔出门外。
“你们通通死掉算了！”
怒极的恋叶抓起床上绣花枕头往门上一摔，重重地跌坐在四脚大床上。虽说与兰青相识不过两日，但与他见面一日，却已变成了恋叶整日辛劳的精神支柱。
结果这不，全都成了泡影！
“臭小桂！你都不知道，这一趟出门，对我来说有多重要……”恋叶捂着脸低声骂道，疲倦外加失望，顿时激出她眼中珠泪。
小桂不帮她，衣服又被取走，说不定今后，她再也没有机会偷溜出门——恋叶难过地