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“是吗……”凤芸侯虽然有点失望，但下山就是来玩的。她很理所当然地问：“那我们今天要玩什么？”
凡离眼底漾出笑意，早有准备地道：“平日你都跟五师兄玩暗器，今天试试舞剑如何？就像跳舞一样。”
“跳舞？好啊好啊，我从没试过。”她喜欢新鲜的事物，马上应允。
他拿出预备的木剑交给她。
“我先示范一次给你看。”他手上也拿个一把木制的剑，说著就舞了起来。因为他身段潇洒，又天生俊秀，翻转起来衣袂飘飘，自然舞得极其动人。
“这舞好美！你生得真好看。”像是今天才看清他长相似的，她毫不吝啬赞美，更目不转睛直盯著他瞧。
虽早知她的率真，凡离仍不由薄脸一热，低咳了声。“这舞本身就偏雅，谁舞都一样的。你跟著试试。”
但风雅的东西，跟凤芸侯的本性不同，再优雅的招武在她手上也变得大剌剌的，却也别有风味，另有奇趣。
他们一个学得专心，一个教得用心，一连学了五日，凤芸侯才把这套剑法摸熟。
很快天又黑了，虽然眷恋不舍，但凡离仍催促她回去。
送她回山，途经山涧冷泉时，凡离发现了一种白色的小花，在岩边轻轻摇曳。本是毫不起眼，却不知为何他看了心中一动。
“凤、凤姑娘……请等等。”仍不惯直唤她名字，所以略带迟疑。但凡离的身手却比口才俐落多了，他轻松跃过一丈宽的水泉，摘下花朵，如雁子翩翩般回到了她身边。
他极为小心的，把花别在她发鬓上。
“为什么要戴花？”她不解。这花她吃过，非常难吃！
凡离没有回答，只是领她到了泉水边，指著水中晃动的倒影：“你自己看看，是不是哪里不一样了？”
她努力研究了老半天，疑惑地小声问：“……多了朵花？”
他眼底浮上少有的笑意，天底不能逗笑他的人恐怕寥寥无几。凡离温柔凝视著她，道：
“你这个样子，非常好看。”
“左……你在哪里？快点出来！”兴奋的声音在山巅之上回荡著。
左封迟远远在丹房内便听到她的喊声。自从默许她自由上下山后，凤芸侯总跑得不见人影，难得今日有事找他。
但，丹药正炼到大功将近告成阶段，正是控制火候强弱的紧要关卡，他无法开门，也不想分心。知她很快就会寻来，他迅速闩门，连窗也落下锁。
果然，很快就传来她的拍门声：“你是不是在里面了？快出来！我有东西要给你看。”
“是什么东西？”
“你出来就会知道了，快开门啦！”她一向自得其乐，少有这样“现宝”的举动。左封迟虽然好奇，但熬了数日的药却不能毁于这刻。
“再两个时辰，我就出去。”
“不行不行，你现在就出来！”她在门外大吵。
“别胡闹。”他沉下声，没有转圜的余地。
外头再吵闹了一阵后，慢慢沉默，知道她不是那么轻易就会放弃的人。他不自觉再巡视了所有的窗口一次，正松下戒心，屋顶的瓦砾却在瞬间坍塌！
“侯儿！”他低斥，却是来不及了。
坍塌的瓦石一股脑全都砸在丹炉上，把铁盖都击飞。整整熬了四天的丹药，转瞬间付之一炬。
一团粉色物体急速往沸炉里直坠，他忙足下一点，跃上把她抱开。
“我们晚餐里可没有『猴汤』这道菜。”他无可奈何地说，把她放下。早该知道是没有任何东西可以挡住她的。
相处已久，他早已连气都叹不出来。无法把她管教成正常的孩子，自己教子无方，还能说什么？
左封迟取起一旁的外衣穿上——
炼丹时他通常都是赤裸著上身的。见她一瞬也不瞬地瞧著自己身体，他微侧过身，快速穿好了衣服，问：
“到底是什么事，值得你这样拆屋顶闯进来？”
她这才想起来这里的原因。骄傲地仰起小脸，她指著耳边花朵，兴奋道：“你看！这朵花，是我的花哦。凡离送给我的。”
“花？”左封迟楞了下。
看她耳边的纹心白梅，高山品种的白梅花，山中随处可见，并没有任何显著药效。他强迫自己不皱眉，试著问：
“好，这是花。然后呢？”
“什么然后？”她著急地在原地转了一圈，连带身上的灰尘一同扬起，期待地问：“你不觉得我有什么不一样吗？”
“什么……不一样？”他忍住挥开灰尘的动作。她浑身脏得像刚从泥地打滚上来的小牛，跟平时一样啊。
她双眼瞬间失去兴奋的光芒，像朵枯萎的小花。后退了几步，跃出门外。
“他居然骗我……骗我说很好看。”留下这句低喃，一溜烟消失。
“好看？”左封迟这才见山是山的醒悟。
草本植物在他眼里皆是药材，他根本忘了它的外型是否美观。快步迈到门口，灵活的纤影却早已不见。她向来只顾著好玩，怎会突然注意起花朵的美丽？
“凡离送的花？”
他瞬间会意过来，轻声低喃：“最后……会是他么？”丹房内被风吹得急晃的火焰，在墙上形成晃动不定的阴影。
这时墙上映出有人无声自屋顶潜入室内的身影，那高大的身形不属于此地。左封迟没有回头，只是缓缓把手移到腰侧，就听那人朗笑起来：
“是我！可别暗中下毒把我害了，若害死了我，你就少了天底下最最最关心你的人了。”
左封迟闻声眼底现出了少有的波动，他回身面对那高大的汉子，轻声道：
“大师兄，你又迟到了。”
“碧灵剑不见了！”才五更天，天都还没亮透，震天的惊喊声就划破了千寻山脚下的宁静。
小小农庄登时乱得像打翻的蚂蚁窝般，秦苑十几个师兄弟自不同方向奔来，围住柴房。没想到宝剑会在他们眼皮下不翼而飞！
凡离黑著脸下令：“立刻分头去追！五师兄，你留下再把农庄彻底搜一遍。”所有人马上分头行动。
转眼天已蒙亮，秦午阳几乎把整个农庄地皮都掀了起来，却仍寻获不著，他正想将柴房再搜最后一遍，门口就传来低冷的嗓音：
“你在做什么？”
秦午阳迅速回头，一见来人便焦急道：“左前辈，碧灵剑被偷了！昨夜我还睡在埋剑的软土上，结果今日醒来却发现铁盒在我怀里，而铁盒里的剑已经不见了！”最可怕的是，对方还无声无息地把铁盒留在他怀里。若对方有心灭口，他们岂不早已死了十次？
但他们死了事小，剑却是万万不能弄丢的啊！
“没想到你们如此早起，我下山为的就是此事。剑并未丢，请你快去把他们都唤回来吧。”左封迟略感头疼，今日一早不见大师兄踪影，他便猜知会发生这种事了。
“剑没丢，真的吗？！我得赶快去告诉他们——”秦午阳惊喜跳起，心知前辈一不会信口开河，忙往外跑，去把那些自责不已的师兄弟们都招了回来。
“让各位虚惊一场了。”待他们全都回来后，左封迟解释道：“请你们不用担心，剑是我大师兄所取。他行事一向不按常规，如今剑已归主，你们来千寻山的任务也已经完成了。”
秦苑的人都松了好大一口气，有人还当场腿软。师兄弟们差点就要抱头痛哭了。
“幸好幸好！不是弄丢就好！”那是师父呕心沥血铸了八年的剑啊！找不回来，他们除了投水跳崖之外，有何面目回去见师尊？
只有凡离注意到左封迟不同以往的装扮。
他身穿劲衣装束，腰佩长剑，肩背包袱，头戴斗笠。连前辈身旁的凤芸侯手上，也提著红褐色的小小包袱，正揉著惺忪睡眼，后头还跟著一只正在打呵欠的黑猴。
“请问，前辈准备远行吗？”不知是不是错觉，凡离觉得左前辈的脸色好像比印象中苍白，人也清瘦了些。
左封迟端详著眼前的年轻人，没有漏看他刚才对凤芸侯的关心眼神，同时也想起侯儿为了他赠花之事，那样开心。
也是时候了。
左封迟轻声开口：“秦苑还欢迎客人吗？”
“左大夫！”
才刚要上路，急急的呼唤留住一行人的脚步。
刘慧蓉从狭巷中跑来，云发霉乱，气喘吁吁，显然是在极其匆忙之间赶来。凡离他们见状都识趣地回避开来，唯有凤芸侯仍站在他手侧。
“怎么了？”左封迟问奔向自己的人。
“这些银两……是不是左大夫留下的？”刘慧蓉捧著一袋碎银，她面容苍白，身体微颤，显然刚才的奔跑对她身体太过吃力。“小女子为您做些事是应当的，衣衫手工那些，是万万不能收钱的。”
“开门做生意，医者救人都是本分，你不用推辞。”见她颤抖得更厉害，他温言提醒：“你身体不宜劳动，日后切莫再如此奔跑，回去吧。”
“左大夫，您是不是再也不回来了？”她满脸凄楚，再也顾不得礼节地拉住他衣袖。“您是不是……再也不会来看小女子了？”
凤芸侯讶然望著她举止，盯著那双拉住他袖摆的素手。清澈大眼眨了眨，像是困惑不解，她来回看著两人，最后停在淡无表情的侧容上，听他道：
“开给你的药方，记得长年服用方能见效，若有复发，城里的大夫亦可解决，你不用忧心。”
“我不是担心自己的病情，而是……而是……”刘慧蓉一脸泫然欲泣。她怎么说得出口自己的心情？
“请保重。”左封迟不再多言。“侯儿，走了。”
刘慧蓉只能目送他们渐渐走远，泪水模糊了眼前一切景致。左封迟从不曾当面拒绝她的好意，明知她绝不会收他银两，今日却突然一次把所有东西结清。
今早一见到这袋碎银，她便知道左封迟不会再来找她了。也许，是永远再也不会回来了……
“她在哭呢。”凤芸侯频频回首。“左，你欺负她了？”
左封迟不答，只是持续前进。
她仍一心注意著后方，手不自觉揪住刘慧蓉方才抓过他的衣袖部分，紧紧拖住，终至妨碍了他行动。
“侯儿？”停下脚步，因为她已经扯握住他的手。
凤芸侯也不知自己为何这么做，皱起了眉，也不说话，只是低下头朝他又迈进一步，几乎要撞进他怀里，像只欲向主人撒娇的宠物。
瞥见凡离正远远注视著他俩举止，左封迟侧过身去，避开她的亲匿，让两人并肩。他温言道：
“该上路了。”语气虽平淡如常，却自顾踏开往前。
她望著他背影，感觉到刻意被拉开的距离，似乎有哪里不对劲了……
第八章
熙来攘往的夜晚市集，到处都是吆喝跟招呼声，人挤人地十分热闹，但也十分吵杂。
“你有看中什么东西吗？”凤芸侯在一个珠玉摊前站定许久，在旁的凡离忍不住问。他不曾说出对她的倾慕，但两人一路上相处得极好，若她愿意接受这饰品，便代表他并非一人独尝相思。男女相赠首饰，自然代表了定情。她……可愿意吗？凡离的心狂跳。
凤芸侯想了半天也不作声，最后回头像在搜寻著谁的身影。
“你找五师兄吗？他刚说要上酒楼喝酒去了。”凡离道。秦午阳这人没什么大的恶癖，但就是嗜酒贪杯这毛病改不过来。
才一不留意，凤芸侯已经抓了个物件付钱。凡离也没来得及看清那到底是什么东西，老板已打包起来。她笑嘻嘻地收下，又跑到隔壁的糖果摊，一站又是良久。看来零食跟珠饰都只是她喜欢的玩意儿，不代表任何意义。
凡离莫可奈何，虽知她孩子心重，仍是不禁失望。
难道她还不解情爱？这个可能性极高。看她的样子又不像讨厌自己……但似乎也没见她讨厌过谁的。
她对谁的态度都一样。
只要你身上有稀奇的东西就能吸引她注意。但，也就是“她感兴趣”的那一小段时间而已。她事事新鲜、样样有趣，东奔西跑停不下来。若不是有时见她把玩的东西千寻山下也有，他就要以为左前辈从未让她出过门了。
但听说她半年才能下山一次，而且范围都局限在千寻山下，所以此刻才会如此兴奋吧？左前辈避世而居，身旁陪伴的是他人也罢，但好动的凤芸侯怎么受得了？
他们一路北行已过十日，凡离至今仍未见过左前辈冷面以外的表情，甚至常当整天也不开口说一句话。
平日他们师兄弟策马，一直保持左封迟在队伍中央的模样，如同跟师父出游一般，对此左封迟不置可否。但偶尔改走水道，在弃马步行到运河边的短道上，左封迟却曾开口：
“你们不用跟在我身侧。”话虽说得委婉，却表明了不愿跟他们并肩而行。
不能走在前辈身侧，他们这些后生晚辈自然也不敢越前。若左封迟徐步缓行，他们也只能慢吞吞地跟在后头。
但无拘无束的凤芸侯总是愈跑愈远。
“凡离、秦午阳，麻烦你们看著她。”左封迟简单的一句话，决定了两人的责任。此后凡离一路上都伴她左右，心甘情愿。
一到黄昏必要落脚，这也是左封迟的习惯。即使当日会让一大伙人露宿荒野，亦不改变这原则。所以他们回程的路途可说是备感遥远。
今日黄昏难得来到一个热闹城镇，夜不赶路，又巧遇夜集，师兄弟们都跑出来散心闲逛，凡离也才能陪著凤芸侯四处逛逛。
左封迟一进客栈便入房中，连晚膳也不跟他们一起用。
几天下来，除了一开始叫他们师兄弟俩看著凤芸侯外，左封迟几乎对她不闻不问，都是凤芸侯主动去找他。凡离还特别注意过，左封迟连偶尔注视她都不曾，像不认识她这个人般，冷淡得不可思议。
想到凤芸侯居然跟这样无情的人同住了八载，实在令人心疼。凡离想照顾她的心意，也就越发浓厚笃定起来。
“左！”客栈的房门被大力撞开，冲进来一个人儿，她手里抓著一包东西，一连迭声地说：“这是红绫饼！千寻山没有的，你快尝尝。”
“进房要敲门，说过多少次了？”
低凉的语音有著不悦，房内高眺的身形仍背门不动，正解到一半的外衫，又慢慢扣上。
“下次再犯，就不准再踏进我房里一步。还有，你刚才喊我什么？”
凤芸侯无视他语中的警告，满心只想让他尝尝这没吃过的美食，小手从热包里掏出一块饼，连忙递上。
“左，你先吃一口——”
“师叔。”他指正。
“先别管那些，冷了就不好吃了，你快张开嘴巴。真的很好吃的！”好吃得让她丢下凡离，趁热拿了回来。
见他不接，她干脆递到他唇边，就要喂他。
“别没规矩。”冷冷推落她手，热呼呼的饼食就这么掉落地面，他却视若无睹，还冷血地下逐客令：“好了，回房去。我要熄灯了。”
比起食物被糟蹋蹋，他毫不领情的态度更让她跳脚。
“是你告诉我不能浪费食物的！”抓起地上食物就硬要往嘴里塞——
他立刻出手扣住她手腕，不悦她竟任性至此，手下不由加重了力道。她忿忿挣扎，却挣不出他掌握，立时胀红了脸，与他怒目相视。
两人一时气氛僵硬地对峙著。
半晌，看著那双忿怒不解的大眼，左封迟眼中闪过一抹心痛，他松开她已留下红指印的手腕。
“脏了就别吃。这是在市集买的？”不甚在意地问，只为了转移她的注意力。
见他愿意先开口，她一口闷气登时消散，习惯地有问有答却也难掩抱怨：
“外面好热闹，为何你都不参加？在山上你就老关在丹房，下了山又老关在客栈，难道你都不觉得无聊吗？”
“城镇大大小小，总是相似。”他迹近敷衍地道。垂下心思深沉的眸，又退开了一步。“今晚玩得开心吗？”
“嗯，我吃得很饱。”她点点头。
吃饱就开心了，活像他以前虐待过她似的。知道她没有心眼，他便也不拐弯抹角，直接地问：“你觉得凡离如何？”
“很好啊，他都会买吃的东西给我。”又是一样的答案。
“即使他没有办法像秦午阳那样陪你玩，也无所谓吗？”
“他跟秦大哥又不是同一个人。”不知他为何要这样比较？她疑惑地看看他。“他们两人都对我很好。”
“两人之中，你比较喜欢跟谁在一起？”
问题愈来愈怪了。她从没想过，就摇了摇头。“不知道。”
“你仔细想想，跟谁在一起比较开心？”他慢慢引导。
突然敲门声传来，凡离有礼的声音响起：“左前辈，对不起这么晚还来打扰，是我跟五师兄。”
来得真不是时候。左封迟轻轻一叹：“进来吧。”
不待他们开口，已展开包袱取出金针。
“前辈，我好想吐。”秦午阳青紫著脸，浑身的酒气，从怀里抓出一只很丑的癞蛤蟆。“这只东西似乎不管用了。”
脸色略微苍白的凡离也取出银蛇来。
“你们两个只要交换毒物就可以了。”左封迟很快地帮他们施完