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“不是吧！这位小哥儿长得挺俊的，那个小乞儿怎么跟他比？”
“但是，你看看他那一身脏污、破烂的衣服，分明就是个小乞儿嘛！”
“说的也是！”
就在这时，掌柜的终于走了出来，亲切地问她：“这位小哥儿，你又是来找咱们家大少爷是吧？”
“是，麻烦大爷帮我通知一声。”吉祥低著头，恭恭敬敬地道。
掌柜的意味溧长地再看他一眼，似乎感到有点不可思议似的，随即道：“你稍等一下，大少爷正在里头忙著，我进去向他知会一声。”
“谢谢大爷！”吉祥赶忙道谢。
等了好一会儿，她终于看见英挺、俊逸的荣大爷从布庄里走了出来，乍见她的那一刹那先是一愣，随即又恢复他惯有的泰然自若，柔声问：
“吉祥，你找我什么事吗？”
“荣大爷……”吉祥突然哽咽地说不出话来了。
“怎么了？你别哭呀！”见她一颗晶莹的泪水就这么滑了下来，他好心疼啊！
“我娘她……她……死了！哇……”她忍不住大哭了起来。
荣奕心一拧，也不管她身上有多脏，就上前将她搂进怀里，随即将她带到里头的帐房去。店里的伙计、客人，见到这样的情景，莫不啧啧称奇。
荣奕让她在他怀里哭个够，才开口劝她：
“你这样伤心，婆婆看了会心疼的。”
吉祥这才止住泪水，十分歉疚地道：“荣大爷！对不起！把您的衣服都弄脏了。”
“不打紧的。”荣奕放开她，仔仔细细地看著她那张远比他想像还要漂亮的脸蛋，他竟有些担忧了。
他心想，老婆婆在的时候，还可以将她带在身旁，好好地保护著，现在老婆婆已经过世，她一个人该怎么办？这么漂亮的一张脸，恐怕会为她带来难以预测的灾祸吧……
“你放心，婆婆的事就交给我来打理。”他当然可以猜想到她来找他的目的。
她原本还在斟酌要如何开口，没想到荣大爷早已看穿她的心思，不用她多说了。
“荣大爷，谢谢您！”她又要跪下去磕头，可荣奕见识过她的傻劲，他早先一步抓住她的肩，不让她再做傻事。
“我说过我还想多活几年呢！你就饶了我吧！”他打趣道。
“荣大爷帮了我这么多忙，我真不知该如何回报……”这样的恩情，恐伯她一生一世都还不清的。
“我会给你机会回报的。”荣奕微微地一笑，接著道：“不过，现在最要紧的事就是先将婆婆的后事办好，还有……”他在她脸颊上轻轻地拧了一下。“你这张脸，还是别轻易让外人见到的好。”
闻言，吉祥整张脸都胀红了。
娘曾经说她的脸很漂亮，所以每天出门前都要抹上一层灰，她刚刚太过著急，以至于根本就没想到要先抓把泥抹抹脸再出门。
这下……似乎也无法再补救了！
荣奕果然将乞丐婆婆的后事办得风风光光的，就如同一般寻常人家一样，该有的一样都没少。
五天后，乞丐婆婆终于在城郊外的坟地安息了。
想到从今以后再也无法见到娘、无法和娘说话，吉祥就伤心得在坟前哭了好久，大家怎么劝都劝不走。
最后，荣奕请来替他们办丧事的人都先后离开了，整个坟地里就只剩下狗儿和吉祥两人。
“呜……”吉祥依然哭个不停。
“吉祥，你再哭下去，可要闹水灾了，你不希望老太婆的棺木泡在水里吧？”狗儿在一旁劝道。
“呜……娘一个人在这里，好寂寞啊！”她好舍不得离开娘。
“怎么会寂寞？你没看见旁边还有那么多邻居，老太婆现在正忙著串门子呢，谁还有空理你呀！”狗儿伸手拉她。“走了啦！要是老太婆见你哭成这样，她怎舍得到天上当神仙呢？”
狗儿的话，终于让她听进去了，吉祥立即抹了抹满脸的眼泪，勉强挤出一抹笑容，对著娘的坟说：
“娘，您安心地去当神仙吧！吉祥会很勇敢地活下去，您不要再为我担心了！”
“这就对了呗！”狗儿笑嘻嘻地挽著她的手，两人慢慢地往山下走。
“狗儿，以后就剩下我们两人相依为命了，你千万不要再去当偷儿，要是又给人家抓去关了，我一个人会怕的。”
“呸呸呸！”狗儿连呸了好几声，才啐道：“你怎么跟你那死去的娘一样乌鸦？我可是天底下最厉害的神偷耶，失手一次就已经够丢脸了，怎还会再有第二次！”
“总之，我就是不许你再去当偷儿。”这狗儿，她一直把他当弟弟看，她已经失去相依为命的娘了，她绝不能再失去他了。
“哎哟！不当偷儿，你要我去当奴才啊？”狗儿随口胡诌。
听狗儿这么一说，那个已经在她脑海中盘旋了好几日的想法，就更加确定了。
“没错！我们一起去当富贵人家的奴才。”她也要像娘一样，到富贵人家里头去见识见识。
当然，最重要的，她还想要报恩……
“我不要！”当奴才可没比当乞丐好到哪儿去，他才不愿意去过那种仰人鼻息的日子呢！
“你不是说要向荣大爷磕三个响头，还要给他当仆人使唤吗？”吉祥拿他说过的话来取笑他。
“唉！你也知道我不过是说说而已，磕三个响头倒还可以，但是……谁真的要给他当仆人使唤了！”
“不管啦！反正你这条烂命是荣大爷给捡回来的，更何况他还帮了我们这么多忙，这恩情，我们是一定要报的。”
“报恩的方式很多呀！不是非得当仆人不可吧？”狗儿哭丧著脸。
“除此之外，我已经想不出更好的方式了。”
狗儿嘟著嘴。老实说，他也不知道除了当仆人供荣大爷使唤之外，还有什么更好的办法。
“就这么决定了，明日咱们就一起到荣记布庄找荣大爷，不管是什么样的苦差事我们都可以做，只求他给咱们一个报恩的机会。”
狗儿心里虽不怎么愿意，可他还是默许了。
吉祥说的没错，他这条烂命是荣大爷捡回来的，就算他一生一世都要替荣大爷做牛做马，他也无话可说啊！
呜，他好想痛哭一场喔……人家他最想做的是劫富济贫的大侠说……怎么会变成是……奴才咧？
“荣大爷，求求您收留我们吧！”他们两人在荣记布庄外一见到荣大爷现身就立即跪了下去。
荣奕被他们两人的举动弄得有些哭笑不得，似乎每见一次面，同样的戏码就得上演一次，真是让他防不胜防呀！
“你们这是做什么？快起来吧！有什么话到里头去说吧！”他一手拉起一个，带进布庄里头的帐房去，
“荣大爷，我们兄弟俩已是无父无母的孤儿，先前荣大爷那样帮助我们，现在我们两人就给您当奴才使唤，报答您的恩情。”吉祥恭恭敬敬地说。
“是啊！小的这条命是大爷给救的，从今以后，小的愿为您做牛做马、任劳任怨，生是荣府的人，死是荣府的鬼……”狗儿话还没说完，就被吉祥扯了扯衣袖，示意他别乱说话。
狗儿随即吐了吐舌头，立刻闭嘴。
“你们两人，哪个是兄，哪个是弟？”荣奕一双眼高深莫测地瞅著吉祥，颇感兴味地问。
狗儿抢著说：“当然我是兄，他是弟。”看外表就知道了呗。
“不！我是兄，他是弟。”吉祥赶忙纠正。
“那么，请问你多大年纪了？”荣奕一双眼一直停留在她那张又抹上一层灰的小脸上。
“我今年刚好十六岁。”吉祥坦言。
“哇！”狗儿瞪大眼，不敢置信地看著瘦弱矮小的吉祥，惊道：“你真的有十六岁啦？我还以为你顶多只有十二、三岁。”
“千真万确。”女孩儿天生就比较娇小嘛！
“你们刚刚说的可是真心话？”荣奕不怀好意地问。
“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追！”狗儿拍著胸膛，说得豪气干云，似乎早已经忘了自己原来有多么不情愿。
“很好！”荣奕嘴角微微地上扬，再将狗儿刚刚所说的“重点”重复一次：“从今以后，你们两人就要为我做牛做马、任劳任怨，生是荣府的人，死是荣府的鬼……是这样没错吧？”
呜……这么一来，他们不就永不得超生了吗？狗儿突然觉得自己的大话说得似乎太快了点。
“是！”狗儿哭丧著脸道。
“哈哈哈……”荣奕开怀大笑，他随即请了一个家仆进来，命令道：“你带这位小哥儿回府，以后他就专门负责看管马厩，照顾里头的马儿。”
闻言，狗儿惊讶得瞪大眼睛……要他看管马厩，不会吧？
“有问题吗？”荣奕笑得好亲切，可接著说出的话却教狗儿突然感到背后冷汗直流。“你不是一向和府里的马儿相处得很融洽？”
“啊？”狗儿嘴巴张得大大的，傻愣愣地看著荣大爷，再也说不出一句话。
原来他什么都知道啊！狗儿突然觉得这位表面上看起来温文儒雅、和蔼可亲的荣大爷，其实不是一个简单的人物哪。
“至于吉祥……”他视线再次移到她身上，淡淡地说道：“你就留在我身边，当我的贴身仆人！”
“是的，大爷！”吉祥感到又惊又喜，没想到荣大爷不但愿意收留他们，还要把她留在身边呢！
可刚要走出去的狗儿可就不开心了，他边走边不平地咕哝道：“为什么我们两人的待遇差这么多？吉祥也不过才大两岁，就可以跟著大爷吃香喝辣，偏偏老子却要去马房里照顾那些畜牲？”
不公平！─点都不公平！
荣奕忙完公事，就亲自带吉祥回到荣府。
“李婆婆，您去找一套干净的衣服，顺便带这位小哥儿去换洗干净。”
李婆婆见吉祥一身破旧又脏污的衣服，再加上一张好像几个月都没清洗过的脸，她忍不住露出嫌恶的眼光，冷冷地道：
“这位小哥儿，请跟我来！”
吉祥乖巧地跟在李婆婆身后，走过几道穿堂，来到屋后一处专供奴仆居住的地方，李婆婆随便塞给她一套半新不旧的仆人服，嘱咐她到后头去将身子冲洗干净。
吉祥一点都不敢怠慢，立即照李婆婆的指示，到后头将身子冲洗一番，再换上干净的衣服，很快地走了出来。
李婆婆正在和一个丫头闲扯，眼角瞥见她走过来，立即回过头去，不料，下一刻，李婆婆却愣住了。
“你……你……就是刚刚进去冲洗的那位小哥儿吗？”李婆婆认为自己可能看走眼了。
“是的！”吉祥恭敬地回道。
“这……简直就是令人难以置信……”李婆婆伸手摸摸她那张细致的脸蛋，啧啧称奇：“你这张脸可比姑娘家还要漂亮呢！”
“婆婆，他到底是男是女啊？”一旁的丫头都给搞糊涂了。
“大少爷说是小哥儿，应该是个男的吧？”李婆婆仍不敢置信地盯著吉祥看。
李婆婆心想，大少爷一看见这位前后判若两人的小哥儿一定会很惊讶吧？
“哇！他长得比我还要漂亮呢，怎么会是个……男的？”小丫头皱著眉道。
“大少爷是那么精明的人，他应该不会弄错的。”李婆婆突然想到大少爷还前厅等著，她赶忙说：“不跟你多说了，我还要赶紧带这位小哥儿回去交差呢！”
于是，她立即拉著吉祥的手，疾步而去。
“喂！你叫什么名字呀？”小丫头在后头追问。
“吉祥！”
“吉祥呀？果真是男孩的名字，可是，他真的比姑娘家还要漂亮呀！”小丫头望著吉祥那窈窕的背影，喃喃自语。
李婆婆很快地将吉祥带到前厅，荣奕一见到已经清洗得乾干净净且换上一身“新衣”的吉祥，一时之间，他还是惊讶得闪了闪神，可他很快地就恢复泰然自若的模样。
“李婆婆，你可以下去了。”他淡淡地道。
“是，大少爷！”李婆婆悄悄地注意大少爷的表情，可她并没有发现大少爷对这位已经梳洗过的小哥儿有什么特别的反应，所以，她就自觉无趣地退了下去。
“你随我来！”荣奕转身就走，吉祥赶忙跟了过去。
一样是经过许多回廊、穿堂，走过好几处的庭园，吉祥第一次见识到，原来富贵人家就是长这模样啊？
对她而言，这简直就是神仙住的地方嘛！
绕了半天之后，他们终于来到荣府的东北角，那是一处极为宁静的地方，一栋两层高的楼阁，四周全都栽种绿竹，有一道尺许宽的清泉沿著屋旁流过。
一条石子铺就的甬道通往大门，大门上缘一块区额题名“御风阁”。进屋后是一间小厅，小厅旁是一间书房；再往里头走还有两个房间，一间较大，一看就知道是荣大爷的寝室，另t间大约只有大问的三分之一大而已。
“你以后就睡这里！”荣奕指著那间小房间。
“啊？”吉祥有些惊讶，她以为自己会和那些仆人们住在一处的。
“这儿是我的住处，你是我的贴身仆人，当然是跟我睡在一处。”
听他这么一说，吉祥倒有些犹豫了，虽然不是和荣大爷共居一室，可毕竟她是个姑娘家，孤男寡女共处于这样一处偏僻的地方，妥吗？
“怎么？你有问题吗？”荣奕有些不怀好意地问。
“没……没问题！”感觉到自己的双颊瞬间热了起来，她立刻低下头，不敢再直视他的脸。
唉！她这主子实在太俊了，她总是忍不住想要看著他，可当她面对他时，她又感到自己的心儿不由自主地怦怦乱跳。
真是糟糕哪！
“大爷，请问……”她吞了吞口水，接著问：“我平常要做些什么事儿呢？”
“以后，我走到哪儿，你就跟到哪儿，这就叫贴身仆人，懂吗？”荣奕又露出温和、无害的笑容。
“就这样吗？”好像很容易嘛。
“就这样子。”他释出一抹愉快的笑容。
望著她那张天真无邪又漂亮动人的脸蛋，他不禁要暗暗窃喜，看来，他枯燥无味的生活，终于有了一点趣味了。
“大爷……您还未娶妻吗？”临睡前，吉祥被唤到主子的房里替他更衣，她一面手忙脚乱地帮他穿衣，一面小心翼翼地问。
“还没。”荣奕瞅著她那张在油灯的照耀下带点朦胧之美的脸孔，答得十分温柔。
“大爷长得这么俊，怎会至今仍未娶妻？”不知为何，听到这样的答案，她心中竟感到一阵莫名的欢喜。
“没遇见适合的姑娘吧。”他淡淡地回答，一双眼仍是瞅著她那张粉雕玉琢的脸蛋，再也舍不得移开视线。
“大爷一定想挑一个最漂亮、最温柔的小姐来当夫人吧？”像他这样的男人，一定是要同样家世、同样才貌的小姐才能匹配的。
“不一定是最漂亮的，但一定是最让我倾心的……”看著看著，他的心竟有些悸动了。
倾心？她不是很懂，可她知道那一定是一种很不一样的感觉。
“大爷从没遇见过那个让您倾心的小姐吗？”她颇好奇地问。
“也许……没有吧！”他有些不确定了。
吉祥好不容易帮他换好睡袍，她终于抬起头来看他一眼，可一触及他那双如子夜般深邃的眼眸，她又慌乱地低下头。
“大爷，衣服换好了，您可以就寝了。”吉祥一直低著头，恭恭敬敬地退到门口。
没想到一个在街上乞讨的人，竟会有这样得体的应对进退，荣奕感到些许的惊讶。
“以后不要再叫我大爷，荣府里真正的大爷，住在『清心阁』。”荣奕笑著纠正她。
“啊？”她有听没有懂。
“我说的大爷就是我爹。”
“喔！”原来他还有爹呀……唉！她又在胡思乱想些什么，这世上可不是每个人都跟她和狗儿一样，没爹没娘的啊！
“那……小的要怎么称呼您？”她叫大爷叫惯了，现在荣大爷说不能叫他大爷，她就想不出该叫他什么了。
“跟大家一样叫我大少爷吧！”
“是的，大少爷！”大爷和大少爷，对她而言，也不过才差一个字而已呀！
“你也早点歇著吧。”他柔声道。
于是，吉祥转过身定出门外，轻轻地将房门合上。然后，她缓缓地走回到隔壁的房里，静静地躺了下去。
从半敞开的窗子看出去，夜空上正挂著一轮皎洁的明月，她禁不住要想起刚死去的娘，不知她现在是否已在天上当个快乐的神仙？
是否，娘也正在天上温柔地看著她？
她孑然一身地进了荣府，身上只带了那块娘说是可以解开她身世之谜的玉珮，可她已经承诺要终生替荣大爷做牛做马，那玉珮，也许再也用不著了……
想著想著，一串滚烫的泪水顺著眼角滑了下来，渗进藏青色的枕头里。
这是她有生以来，住过最好的一间屋子、躺过最舒服的一张床，可她竟一夜无眠了……
第五章
“这个字是吉，这个字是祥，这就是你的名字──吉祥。”
荣奕说身为他的贴身仆人，以后需要帮他处理一些杂物，学会认字、写字乃是第一要务。
于是，从�