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为何人世间总要不停上演这种生离死别的悲剧?
“她是独居的吗?”他垂眸深思,淡淡地问道。“双目失明的人日常生活一定需要人照料,可知道服侍她的人是谁?”
“是一个小姑娘,裕贤府的下人说大福晋都唤她仙儿。”
“仙儿?”韫恬微眯双眸。“这个仙儿如今在哪里?”
“行踪不明。”
韫恬蹙眉斜睨喂骁一眼,他要听的可不是“行踪不明”四个字。
“皇上别恼。”媪骁浅笑道。“自从裕贤死后,府里近百名的下人逃的逃、跑的跑了,根本没有人知道仙儿究竟跑到哪里去,麻烦的是,仙儿这个小姑娘是在襁褓中被丢弃在裕贤府门口,由大福晋扶养长大的,所以除了裕贤府,没有人知道她能跑到哪里去。”
诅恬怔然盯著名单上的“仙儿”两个字。
她是个弃儿?
大福晋代替她的父母将她扶养长大,而她也抚慰了大福晋失去子女的伤痛,两人彼此依赖、分享生活、共度寂寞的日子,感情必然深刻无法割舍,但是他却间接害死了大福晋,夺走了她生命中唯一的亲人。
她一定恨他!
“臣已经派人暗地寻查,过些时日或许就能找到人了。”韫骁接著说。
韫恬怔仲良久。
“不用找了。”他忽地开口。
韫骁不解地看著他。
“朕知道她在哪里。”他深深叹息。
韫骁沉思片刻,眼神一凛。
“皇上认为绛彩就是仙儿?”
“八九不离十。”他点点头。
“皇上,绛彩被皇太后留在慈宁宫当宫女,这么做是何企图?”
“怕是要将绛彩栽养成一朵最毒的花吧。”韫恬怅然地低喃。
这句话令韫骁不由得警戒起来,他深知韫恬的性格和脾气,对女人他分外温柔体贴,美女的撒娇更让他没辙,如果绛彩就是仙儿,那么她将是宫中最可怕的一朵毒花,很有可能危害韫恬的性命。
“皇上!”韫骁霍地站起身。“绛彩此人万万不可留在宫中。”
韫恬寂然深思,交搭著十指缓缓靠入椅背。
“不,朕有意让她进养心殿侍候。”
“皇上!”诅骁不敢置信。
“绛彩的事你们都别插手,朕要自己处理。”
他无奈叹息,视线落在殿前一盏琉璃宫灯上,凝睇著系在宫灯底下随风摇曳的彩穗。
绛彩啊绛彩,你真是仙儿吗?
若你真是仙儿,你接近我想得得到的是什么呢?
我能令你如愿吗?
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戏台上正在演出“坐宫”。
皇太后端坐在对面观戏楼的大迎榻上悠闲地看戏,身边坐了一排盛妆的美丽女子,陪著皇太后谈话说笑。
绛彩和玫儿分别侍立在皇太后身侧。
从这些女子的言谈中,绛彩多少猜出了她们的身分,原来她们都是元羲皇帝的妃子。
这些妃子们一个个美若天人,令绛彩感到奇怪的是,她们互相不都是对方的情敌吗?怎会相处起来的气氛如此融洽和乐?
从前,裕老爷身边只有两个侧福晋,就已经把府里搞得鸡飞狗跳、乌烟瘴气,彼此见著了面也都像是见到了仇人般分外眼红,尤其是二福晋的女儿入宫封了宁贵妃之后,在府里更是氯焰高涨,别说把三福晋给踩在脚下,就连大福晋她也不放在眼里,怎么元羲皇帝身边有六个妃子却还能一团和气?她实在弄不明白。
戏台上的铁镜公主努力猜著驸马爷的心事,站在台下的绛彩也偷偷猜著,坐在最外侧一直不说话的美丽主子,是不是就是宁贵妃呢?
“皇上驾到!”
远远传来了王康的一声传呼,众嫔妃们一一起身,目光全都神魂不属地飘往观戏楼外,等待著俊逸的修长身影出现,唯独皇太后无动于哀,面无表情地迳自看戏。
韫恬潇洒地走进来,朝上座屈膝行礼。
“给皇额娘请安。”
“起来吧。”皇太后正眼没瞧他一眼,不冷不热地说:“皇帝政务繁忙,今儿怎有闲情雅兴到这儿来看戏?”
“儿臣已有许久不曾陪皇额娘看戏了,今天得空,便来凑凑热闹。”谧恬悠然一笑,眼角余光瞥见了低首敛眉的绛彩。
一看见韫恬,又听见他说话的声音,绛彩的心脏莫名地乱跳起来。
“那就坐会儿,一道看看戏吧。”皇太后眼睛望著戏台,漫不经心地说。
“是。”
韫恬一落坐,众嫔妃轻盈地步上前蹲身施礼。
“奴才请皇上安。”
“你们也坐吧。”
“谢皇上。”妃子们纷纷坐下。
“绛彩,你去把我那小米白果粥给皇上盛一碗过来。”皇太后忽然说。
“是。”绛彩微微一惊,慌忙回身解开黄云缎包裹著的食盒,舀上一碗热腾腾的小米白果粥,小心翼翼地捧到韫恬面前。
“谢皇额娘。”韫恬从绛彩手中接过来,深深瞅她一眼。
绛彩不敢回望,慢慢退回到皇太后身后。
“趁热暍,喝完了粥身子就暖了。”皇太后难得亲切。
“是。”?恬慢条斯理地喝起白果粥。
“今儿天冷,皇帝身上的衣服未免单薄了些。”皇太后眼神冷厉地瞪向养心殿掌宫太监王康。“王康,你是怎么侍候皇上的?怎么连服侍皇上穿衣这点小事都做不好!”
韫恬不动声色地喝粥,他知道自己今天这身袍服并没有问题,问题出在皇太后有心为难王康,似乎意图将王康调离养心殿。
“奴才知错了。”王康哪里敢辩驳,直接认错。
“没把皇上侍候好,你难逃被裁撤出宫的命运,可听清了?”皇太后语带威胁地警告。
“奴才听清了。”王康颤兢兢地答话,心中暗暗哀叹,真是欲加之罪,何患无辞,当真想把他从皇上身边撵走,还怕没有理由吗?
谧恬强压下不悦的情绪,随口问道“今天演什么?”
“坐宫。”生性活泼的仪贵妃抢先答了。
“这铁镜公主嗓音清亮,唱得还真不错。”颖贵妃柔声笑说。
“听戏我可不在行了。”只对绘画有兴趣的愉贵妃摇著头浅笑。
“我也是,谁唱得好谁唱得不好,我实在一点也听不出来。”慎贵妃娇滴滴地接口。
“雅致的戏曲令人百听不厌,即使听不懂音律,也可看看戏文,有些戏文确实写得极妙。”忻贵妃是家世显赫的保和殿大学士之女,自幼熟读诗书,相当聪慧。
“是呀,铁镜公主唱著『莫不是夫妻们冷落少欢、莫不是思游玩秦楼楚馆、莫不是抱琵琶另想别弹‘……”颖贵妃低低地、凄然地念道。“哎,铁镜公王猜驸马爷的心事猜得真辛苦。”
韫恬转头看了颖贵妃一眼,他听得出她的弦外之音,裕贤死后,她的父亲萨尔特也跟著失势,她害怕接下来便是她自己要失宠了。
“朕这碗粥还有一半吃不了,要不要帮朕一起吃完?”他望著她微微一笑。
颖贵妃愕然注视著他,抿紧了娇羞的双唇,一双眼激动得泪水汪汪。
“还热的,快吃吧。”他温柔地把碗递向她。
“谢皇上赏。”颖贵妃双手接过来,感动莫名,她明白韫恬此举的用意是在告诉她,他不会亏待她。
“皇上这么做,不怕咱们几个吃味吗?”仪贵妃不服地扁起小嘴,旁边几个妃子都抿著嘴笑了。
“朕一向公平,想讨什么赏尽管说吧。”他浅浅扬著令人意乱情迷的笑。
众妃登时娇声讨起赏来,有的要韫恬在她的牡丹画上御笔亲题,有的要书,有的要韫恬赏脸吃她做的菜,韫恬有求必应,一时间,格格笑声交织成一片。
绛彩不可思议地看著皇宫中帝妃之间的互动,传闻元羲帝好色,眼前这幅众星拱月的景象倒是印证了传闻,最令她惊奇的是这群妃子们,得到了讨赏的机会,讨的不是金银珠宝,竟是些寻常之物,在她们身上只看见仪态高雅大方,看不见争风吃醋的丑态。
她注意到宁贵妃始终没有开口说话,也没有跟著讨赏,心中直觉认为宁贵妃必然和她一样恨透了他。
“宁妃,见了朕为何一直不说话?”谧恬没有忽略她,亲切地看著她笑问。“告诉朕,你想讨什么赏?”
宁贵妃脸上挂著淡淡的笑容,思索了半天,才慢慢开口,用极轻极轻的语调说:“皇上,奴婢想在养心殿过夜,天明再走。”
此言一出,所有嫔妃都被震慑住了,面面相觑,不敢相信宁贵妃敢讨这个赏,嫔妃不得在养心殿过夜是宫中规矩,除非她是皇后。
宁贵妃讨这个赏,心思不言而喻了。
斜靠在暖炕上看戏吃干果的皇太后,此刻也不禁正了正身子,想听听始终不愿立后的韫恬会怎么回答。
韫恬瞳中扫过一阵不悦的冷光,静默了半晌,然后缓缓露出一个伤透脑筋的笑容。
“宁妃,你想要的朕暂时给不了,何况在皇太后面前讨这个赏未免太失仪了。”
众嫔妃脸上神色一变,韫恬甚少对妃子们说出重话,当他这么说时,显然已经发怒了。
“奴婢知错了。”宁贵妃神情黯然地垂下头。
绛彩全然不知宁贵妃讨这个赏有何深意,只是不明白为什么每个人的表情都变了,连皇太后也不例外。
观戏楼内的气氛突然凝结住,所有人大气不敢吭一声。
忽然间,韫恬漾开一抹浅笑,缓缓起身朝皇太后单膝跪下。
“皇额娘,儿臣也想向皇额娘讨个赏。”
“哦,你想要什么?”皇太后不动声色,拈起干果送进嘴里。
“儿臣想要皇额娘身边的小宫女。”他深瞅著皇太后身旁局促不安的玉人儿。
“皇帝要哪个?”皇太后明知故问。“玫儿聪明伶俐,乖巧得很,把她赏给你如何?”
“儿臣想要绛彩。”韫恬直接点明,不想陪著皇太后玩拐弯抹角的游戏。
绛彩浑身猛地窜过雷殛一般的颤栗。
他真的开口了!
这个名字连听都没听过的小宫女,立刻在众嫔圮之间引发一阵议论纷纷,一双双眼睛全投在绛彩身上,盯得她无处可逃。
“你要她做什么?”皇太后闲闲啜了一口香茶。
“皇额娘适才也责骂过王康侍候儿臣不周,儿臣觉得王康年纪大了,有些时候难免忘事,女儿家的心思比较细腻,所以儿臣想讨皇额娘身边的人,到养心殿帮著王康处理养心殿大小琐事。”他随便找了个理由,反正用什么理由皇太后都不见得会相信。
“皇帝怕是看上绛彩了吧?”皇太后淡淡一笑。
绛彩微微一震,一股燥热感冲上了脸,直红到耳根。
韫恬闲散地笑起来。
“皇额娘,儿臣喜爱美物,尤其是女人,看起来一定要赏心悦目才行,儿臣可不要一个蠢笨的宫女来服侍儿臣。”
皇太后呵呵笑起来。
“你要绛彩也行,不过皇帝身边的妃子也够多了,可别又沾惹上她才好。”
“儿臣自有分寸,谢皇额娘赏。”韫恬扬起醉人的笑容,满足地凝视著双颊嫣红的玉人儿。
“绛彩,回头去收拾东西,一会儿就跟著王康到养心殿当差。”皇太后的注意力继续回到戏台上。
“是。”绛彩心神不定地呆视著地面,整个人几乎被来自前方的灼热目光给烧融了。
“记住,好生侍候皇上。”
“是。”
绛彩茫然失神地轻瞥韫恬一眼,她知道自己该如何侍候他,荣公公教过她几种方法,每一种都能轻而易举夺走他的性命。
第三章
拎了一个小包袱,绛彩忐忑不安地跟著王康走进养心殿垂花门,她知道前面的路非常凶险,不管能不能成功暗杀韫恬,她都很有可能命丧在此。
她自嘲地苦笑著,有什么可怕的呢?唯一怜爱她的大福晋已经被他给害死,她什么都没有了,还有什么好怕的?
王康瞅著她那副魂不守舍、不知所措的表情,便温和地安慰她。
“你别怕,咱们万岁爷性情好,从不对奴才疾言厉色,更不会打骂奴才,万岁爷是个体恤人的好皇帝。”
真的吗?她在心底疑惑地问。
“我是侍候过先帝爷的人,咱们大清宫规甚严,对待奴才们很不讲情面,但是万岁爷很不同,是我认为最有人味儿的一个皇帝。”
绛彩冷然不语,不管他是怎么样的一个皇帝,她都不会原谅他,是他害死了她亲如额娘的大福晋,是他害她又变成了孤苦无依的一个人。
他是君临天下的帝王,永远不会了解当她失去大福晋时的悲伤和哀痛,她绝不原谅他!
进了养心殿后,绛彩有些吃惊,这座宫殿比起其他宫院规模小一些,甚至比裕贤府都小,但奇异的是,一踏进养心殿便有种庄严之感,令人不由得肃敬起来,不敢放肆随便。
“姑娘脚下步子放轻些,万岁爷正在东暖阁里召见大臣,千万不可搅扰。”王康轻声叮咛。
“是。”绛彩连回话都不敢大声。
王康领著她从西侧进去,她看见殿下几个扫地的小太监,个个用一种古怪的目光盯著她看。
“王总管,这儿可有其他宫女?”她压低著声音问。
“没有,前几年是有几个宫女侍候过万岁爷,不过后来万岁爷将她们指婚给御前侍卫,她们嫁出宫以后,万岁爷就不再添宫女进来了。”
“为什么?”绛彩微怔,这元羲帝不是挺喜欢身陷温柔脂粉乡吗?
“万岁爷说,好不容易习惯一个人的服侍,却过不了几年就得让她们出宫嫁人,再让自己去习惯另一批新的人,未免太麻烦了,我们太监则不同,除非犯错或是年老体衰,否则是不会离开的,所以万岁爷后来只用小太监,其实呀,万岁爷是个念旧的人,身边旧人离去,他总会感伤好一阵子。”
绛彩迷惘了,愈接近元羲帝,就愈发现他与自己在裕贤府中听来的不像同一个人。
王康缓缓推开一扇门。
“姑娘,你以后就住这屋,进去吧,里头都已经打扫干净了。”他笑著说。
“这里?”绛彩吃了一惊,这屋的陈设一点也不像是给下人住的,比她在慈宁宫和玫儿七、八个宫女一起挤著住的西配房要好上太多太多了。
“这是燕喜堂西围房,往常是给嫔妃临幸时休息的地方。”
绛彩浑身一震。
“我不要。”她当下立即反应。
“皇上的恩宠你不要?”王康难以置信地瞪大双眼。
“我又不是皇上的妃子,住这儿不是挺奇怪的。”她的两颊迅速燥热了起来。
“昨儿你人也在观戏楼,应该听见宁贵妃向万岁爷讨什么赏吧?”王康摇头叹口气说。“真不知该说你笨还是蠢,如今整座皇宫里最接近万岁爷的人就是你了,你还不要这天大的恩宠?说不定将来我得喊你一声主子呢,后宫那么多主子求都求不来的恩宠,你竟然说不要?”
就是不要嘛!绛彩倔强地站在门外不肯进去,她是来杀他的,又不是进宫当他的妃子,要这恩宠做什么,又怎么能让身子给了仇人!
“杵在那儿干么,你倒是快进来呀,你不住进来我怎么向万岁爷交差?”王康急著跺脚。
“我是宫女,宫女该住哪儿我就住哪儿。”她咬住下唇,紧抱著小包袱,硬是不从。明知道靠元羲帝愈近,她愈能成功杀掉他,可是……少女本能的娇羞,让她下意识地抵抗著心底莫名涌出的慌乱情绪。
“我的小祖宗,你别给我找麻烦行吗?难不成你想跟我们这些太监们挤在一条炕上?就是你愿意,万岁爷会答应吗?你行行好,快进来吧,别害我了。”王康又气又急地喊。
绛彩怔站了半晌,镇静一想,早在进宫之前,她就已经打定主意什么都得豁出去了,现在又何苦在这里为了住所争执不休。
她不情愿地进屋,默默放下小包袱。
“绛彩姑娘,按宫里规矩,我得先搜查你的包袱,还得搜一搜身,望你别见怪。”王康客气地说著。
绛彩知道这个规矩,她顺从地打开包袱让他检查,也让他搜了身,不过她身上私密的女性禁地王康碰也不敢碰。
“王总管,我该做些什么?”她一边收拾包袱,淡淡问道。
“万岁爷要你当近侍宫女,总之万岁爷走到哪儿你就得跟到哪儿,沏茶、递毛巾、更衣、沐浴,听候随时召唤……”不知何处传来细微的摇铃声,王康忙迈步出去,一面催促著。“传膳了,快,跟我到西配殿去。”
绛彩不由得紧张起来,慢慢跟了上去。
到了西配殿外,透著窗,她看见韫恬坐在八仙桌前,漫不经心地看著一本书,四个戴白手套的太监,将裹在黄云缎内的食盒一一开启,轮流取出热腾腾的饭菜摆上桌,然后安安静静地退出去。
看见谧恬用膳的排场,绛彩便想起荣公公的告诫。
皇帝的膳食管制得很严格,哪一道菜是哪个人做的都很清楚,得到赞赏或是出了问题,直接就能找到人赏罚,而且一道菜从做出来到送进皇帝口中都�