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“今日天气清朗，在下想请路姑娘到花园赏花。”王廷俊提出邀约。
“多谢王将军，我还得练字哩！”茴薰婉拒了。
王廷俊感到有些窘，但还是忍不住向她表达心意。“路……茴薰姑娘不肯赏脸吗？在下内心对茴薰姑娘仰慕已久……”
听他改了对她的称呼，又如此直截了当的示爱，茴薰大为震惊。王将军竟然毫不避讳地说出对她的仰慕之情，这教她该如何回应呢？
回想她住在王府的这段期间，处处蒙王将军照料，她对王将军怎么不感激？可是感激归感激，要谈到别的感情，那是她从来没有想过的啊！
“王将军，你这么说，我……”她转过身避开他的注视，不知如何回答。
“茴薰姑娘，在下在王府当差多年，官居五品，应该不至于高攀吧？”他向前更进一步道。
他的话中明显有求亲之意，这教茴薰更加窘迫了。
“王将军怎说高攀呢？我不敢当。”
“既不是高攀，那我明日就派人到知州府中提亲，不知茴薰姑娘……”
“王将军！”茴薰急了，回过头来。“婚姻大事岂可儿戏？何况我俩初相识，就这么提亲未免……”
“茴薰姑娘，我知道自己是心急了些，但是最近时局不好，蒙古军近日就将南下，我想早日与你缔结良缘，彼此也好有个照应。”
“蒙古军？”茴薰吓白了脸。
是啊，这阵子风声鹤唳，都说南北交战在即，父亲也终日忙于守城，看来这场大战是很难避免的了。
战乱时谁不想早点有个终身依靠？可是婚姻大事怎能仓卒决定？而且就算真要嫁，也要嫁给一个心中仰慕的人啊！
“茴薰姑娘……”王廷俊的话被一个急急赶来的兵士打断。
“王将军，王爷请您尽快过去！”
“那么茴薰姑娘，在下先行告退。”王廷俊虽还有话说，但是碍于王爷命令，只得转身跟着士兵离开。
“小姐，”翠儿靠近她。“王将军对你倒是挺痴情的呢！”
“翠儿，快别胡说了。”茴薰瞪她一眼。
“我才没胡说，我看啊，他明天就会派人到咱们府里提亲了。”翠儿笑道。
“啊！他怎能这样做，我又没有答应他。”茴薰着急地道。
“我瞧你们俩倒是门当户对，堪称一对佳偶，小姐为何不答应他的求亲呢？”翠儿仍在笑。
“门当户对是一回事，喜不喜欢是另一回事啊！我可不愿意嫁给一个不喜欢的人。”茴薰急着反驳。
“不嫁不喜欢的人，那就嫁给喜欢的人吧！让我来当红娘，明天就去请王爷找桑公子来吧？”翠儿的笑意更深了。
“翠儿，你……”茴薰这才明白，原来翠儿是故意逗她。
看来她这些日子对桑烈的思念之情，全让翠儿看在眼里了，这会儿翠儿早已知道她心中仰慕的对象是谁。
“小姐，刚才王将军说得对，早日成亲彼此也好有个照应，我看我干脆现在就去找王爷……”翠儿说着就要走出房门。
“翠儿，别胡闹了！”她赶忙追在她身后。
翠儿要真向老师说出她的心意，那她就没脸见人了。哪有女孩儿家主动向男方求亲的？再说人家桑公子喜不喜欢她都还不知道呢！
翠儿还未开房门，门反倒被推开了来，进来几个彪形大汉。“哈哈，这里怎么会有这样一个美人儿呢？”为首的男子看见茴薰，立刻发出大笑。
茴薰和翠儿吓得退了好几步。
这是……蒙古军吗？
他们的体型和衣着看来不像是汉人，而他们陌生的口音更显示出他们就是北方的侵略者。
只是蒙古军怎么会一声不响地就进了王府呢？王府的侍卫难道没有制止或抵抗吗？
王将军不是去王爷哪里待命了？为何会让蒙古军长驱直入呢？茴薰心里有太多的疑惑无法获得解答，而现实的状况也不容许她多思考，为首的蒙古男子向她逼近，伸手就要抱她。“来，大爷亲一个！”
“别对我家小姐无礼，快滚出去！”翠儿大喊，她想出去求援，又怕丢下小姐一人会出意外，心急得不知如何是好。
茴薰吓坏了，躲到屋角。“你做什么？不要过来！”
“哈哈，我要做什么还不清楚吗？当然是好好享受我的猎物啊！”他一边放肆的大笑，一边大步走向她。
茴薰吓得快要哭出来，她一边躲一边大喊。“救命啊！这里是王府，你们不能乱来啊！”
他毫不费吹灰之力就抓到她，继续笑道：“没有什么王府了，你们王爷已经向我们蒙古军投降，这里现在由我们占领。”
茴薰拼命挣扎，“放开我！求你放开……”
“我会放开你的，不过得等等！”
说着，他的手抓上茴薰的胸脯。她想扳开却办不到，就这样被牢牢钳制。
“放开我家小姐，求求你们……”翠儿哭喊着，紧紧抱住了他的腿。茴薰情急之下狠狠咬了下他的手臂，他痛得松开了手，她便乘机逃到房门口。
他想追去却被翠儿抱住，一时动弹不得，他气得抽出一旁士兵的大力，就向翠儿破了过去。
翠儿哀叫一声，倒在地上一动也不能动了。
茴薰闻声回过头，只见翠儿躺在血泊之中，“翠儿！”
男人踢开翠儿，大步一跨步抓住门口的茴薰，将她拖了回来。茴薰虽然挣扎不从，仍丝毫摆脱不了对方的钳制。
那人一手粗暴地撕裂她的上衣，春光乍泄的她双手掩在胸前，放声哭喊。“救命啊！救命……”
“你喊破喉咙也没有用，这方圆几里内全都是我们蒙古军，你再叫只会引来更多的士兵罢了。”他得意地道。
这话吓坏了茴薰，她不再作声，只能低低啜泣。
周围全都是蒙古军？那么她岂不是劫数难逃，清白的身子注定毁在这样一个野蛮人的手里？
茴薰脑中一片空白，几乎要昏厥过去。
就在她绝望的时候，房外忽然传来一道浑厚的声音。“住手！”抓住茴薰的男子仿佛受到惊吓，放开她退到几步之外。
茴薰满脸泪痕，衣衫破碎地站起身来，只见门口有个高大的身影。由于他背着光，她并不能看清楚他的长相，只知道应该是这群蒙古军的首领，才能制止他们的兽行。
“路姑娘，你没事吧？”
来人的话让她大吃一惊，随着那身影的靠近，教她越来越诧异。那是……桑公子？难道他竟是个蒙古人？
当桑烈来到她面前，发现她衣衫不整，回头朝那个蒙古兵大吼：“你好大的胆子！”
“烈王爷，属下不敢，属下不知道您也喜欢这个女人。”他不住陪笑，一脸讨好。“属下还没有碰过她，王爷先请吧！”
桑烈闻言更加气恼，伸手就甩了他一巴掌。“你胡说八道什么？”他吓得退了几步，不敢再多言。
桑烈回头望见茴薰惊恐的神色，以及脸上斑斑的泪痕，心中满是不舍。“路姑娘，都怪我来得太晚，让你受惊了。”
她一听，哭得更加厉害。
桑烈脱下身上的外衣，就要为她披上，她吓得躲了开来，怯怯地望着他。“穿上吧。”他将外衣递给她。
茴薰颤抖着手接了过来，穿在身上遮住裸露的肌肤。
“你立刻下令，军队不许再碰任何一个女人，听到没有？”桑烈转身对那蒙古军首领大吼。
“是，烈王爷。”那人急忙领命而去。
“路姑娘，你跟我来吧。”
桑烈对她伸出手，她却迟疑不敢回应。
眼前这人是个蒙古的王爷，她怎能将自己交给他呢？
“路姑娘，这里真的不能待了，蒙古军已经进了襄阳城。”桑烈向她解释。蒙古军进了襄阳城？那就是说战争开始了吗？那她身为知州的父亲……
“我要回家去……求你送我回去。”
“不行。”桑烈摇摇头，“现在外头情况不明，我不能让你冒险出城。跟我来，我带你去一个安全的地方。”说着，他主动拉起她的手。
由于惊吓过度，茴薰根本无法反应，只得任由他牵着她的手。这时，她看到倒卧在地上的翠儿，马上哭着蹲在翠儿身边摇晃她，“翠儿……”
桑烈弯下身来，探探她的鼻息之后，对茴薰摇摇头。“她已经走了。”
听到他这么说，她哭得更加厉害，“翠儿！”
“路姑娘……”桑烈见她如此伤心，十分不忍，不希望她沉溺在哀伤之中。“人死不能复生，你要节哀啊。”
茴薰仍不住哭泣，“我要见我爹娘，你帮我去找我爹娘好不好？”她抬起泪眼恳求着桑烈。
他对她点点头，“我会的，相信我。来，我们先离开这里。”他扶起她的身子。
也许是那日在池畔蒙他相救，茴薰对他没来由地有一种信任感，她想，他应该会保护她吧？
于是两人一起上了马车，离开已经被蒙古军占领的赵王府。
一路上，桑烈一直没有放开茴薰的手。
她可以感觉到他大手传来的温暖，在这个令人慌乱的时刻支持着她。
他们没有交谈，也没看彼此一眼，茴薰低着头暗自伤心，桑烈则一脸凝重，注视着前方。
马车不知走了多久，终于停了下来。桑烈掀开帘子，扶她下马车。
呈现在眼前的是一座华美的宅邸，一旁的仆人上前向桑烈行礼。“烈王爷。”
“嗯。”桑烈应一声，带着茴薰进门。
他领着她走向一座楼阁，上楼来到雅致的房间后，才放开她的手。
“路姑娘，这番折腾你也累了，我让人为你梳洗一下吧。”桑烈说完就朝外头喊，“杏儿，你进来。”
“烈王爷。”门外走进一个蒙古婢女。
“替路姑娘梳洗梳洗，让她好好歇会儿。”他吩咐道。
“是。”杏儿领命，立刻来到茴薰身旁。
“我先出去了，你好好休息，嗯？”说完，他对茴薰一笑，转身离去。
目送桑烈的背影离开后，茴薰仍傻傻呆立在那儿，不曾移动脚步。
“路姑娘，我叫杏儿。来，让我为你宽衣。”杏儿笑着对她道。
她先脱去茴薰身上那件桑烈的外衣，胸口裸露的肌肤让茴薰颇不自在，杏儿却当作没看见似的褪下她的衣衫。
接着，杏儿将她带到屏风后头，服侍她沐浴净身，并且取了一套男人衣服为她换上。
等杏儿为她铺床整被之后，她便上床休息。
茴薰躺在床上，环顾房间，无法成眠。今天所发生的事一幕幕在眼前重演，她简直不敢相信这样的厄运会降临在自己身上。
不知过了多久，疲累向她袭来，她不知不觉闭上了眼睛。
才睡了一会儿，她忽见方才那个蒙古士兵向她走来。“美人儿，我来了！”他说着就要搂住她。
她吓得大叫，挣扎着想起身，却感觉到全身无力。“不要……”
“美人儿，别怕，我会像烈王爷一样温柔对你的。”他一把搂住她。
“救命啊！”她没命地挣扎叫喊，使尽全力推开压在身上的男人。
“路姑娘？”
茴薰睁眼一看，这不正是桑烈吗？没想到他竟是这种人面兽心的东西！
“你别过来！”她退到床铺最里头，瞪着桑烈瞧。
“杏儿说听到你叫喊，我以为发生了什么事情，所以进来看看。”桑烈赶紧向她解释道。
她心里仍然惊惧，大吼道：“你走开！”
他为她这模样感到心疼，“你做恶梦了是吧？”
茴薰想起梦境还心有余悸。多可怕的梦啊！那个士兵说，烈王爷你先请，还说会像烈王爷一样温柔对她，简直是无耻到了极点！
难道烈王爷救她，也是为了侮辱她？茴薰好恨自己，竟然如此轻易就相信一个异族人，任由他带她回到他的住处，甚至睡在他的床上。
不！她怎能如此大意，只因为他在池畔救了她，又写得一手好字，与她心灵相通？
她可别忘了，他毕竟是那群下流士兵的首领啊！他和他们根本就一丘之貉。
“求你放我走吧！”茴薰恳求他放她一条生路。
“路姑娘，现在外头很乱，你只要出了这个门，到处都有危险啊。”桑烈皱起眉头。
“可是……我待在这里，难道就安全吗？”
“路姑娘，你不信任我？难道你忘了，我们是同在赵王爷那里学书的同门师兄妹啊！”
“可是……你并没有告诉我，你是蒙古人。”
“你又没有问我。”桑烈说得很无辜。
“你一身汉人的打扮，我怎么会想得到你竟是个蒙古人？”茴薰觉得自己有种被骗的感觉。
早知道他是蒙古人的话，她根本不会对他有任何的幻想，亏翠儿还说要请老师去提亲呢，现在回想起来，她们可说都被他的穿着和表现骗了。
“我来到中原很久了，也很习惯汉人的服饰，你身上这套衣服也是我的啊。”桑烈露出微笑。
没想到他的笑容竟然如此动人，看得茴薰再强硬的心也不得不变得柔软。
他的五官在北方人的粗犷之下有着温文儒雅的线条，教人看着不免心生好感。
再说，眼前这个男人三番两次救她，她怎么还能一再质疑他的存心呢？他如果真的心存歹念，现在又何必对她解释？
看来她是错怪他了。
得知自己身上穿着的就是他的衣服，间接接触引起的遐思，让茴薰略微红了脸。
“路姑娘，你就安心住下来吧，在我这里绝对安全。”桑烈转身吩咐杏儿照顾茴薰的事宜。
“烈王爷……”茴薰跟着杏儿这么称呼他。
他回头笑道：“叫我桑烈吧，你知道我名字的不是？我看到你房里有我的字。”
他这话说得她发窘。是啊！她确实是好好收藏着他的字。
她低下头去不敢看他，生怕让他窥见，她除了仰慕那帖字，对那个书家也有着倾慕之情。
“你毋需介怀，那字……我本来就是写来送你的。”桑烈意味深长的说道。
“你……”茴薰惊讶地抬起头来看着他。
写来送她的？这是怎么一回事？这字明明是她从老师那里拿来的，怎么会说是他送给她的呢？
“那日我在池畔遇见你，脑海中就尽是这首诗，不吐不快。我顺手写了交给老师，本就是想以字会友。”桑烈话说从头。
以字会友？她又何尝不是想如此呢？透过老师，他俩的情谊就此悄悄产生，若说老师是他们之间的桥梁，一点都不为过。
“老师呢？他真的向蒙古军投降了吗？”茴薰想起那蒙古兵士的话，问道。
桑烈点点头，“嗯，老师已经投降我军，近日内会进京受封。”
没想到老师真的投降了，看不出他这样的文人竟然未能坚守气节，茴薰只觉得好失望。
那么她父亲呢？他是不是也……
“烈王爷，我爹他……”她急忙问。
“路姑娘，你先别急，目前战事方兴未艾，我得花点时间打探一下，一有消息，我一定尽快告诉你，好吗？”
“谢谢你，烈王爷，有劳你了。”这是茴薰第一次对他表达感激之意。
“路姑娘，都说叫我桑烈就好了。可否请问路姑娘芳名？”桑烈有礼地问道。他只知她是路知州之女，并不晓得她的名字。
“我叫茴薰，茴香的茴，薰风的薰。”
“茴薰？好美的名字。”桑烈默点头，笑问道：“我能称你茴薰姑娘吗？”
“嗯……”听到桑烈喊她的名字，茴薰心里一震。这是他的呼唤啊……
“茴薰姑娘，晚膳已经准备好了，跟我一起用膳好吗？”桑烈向她提出邀请。
“好。”经过这一番折腾，她的确也饿了。
“那么我在食堂等你。”桑烈说完，转身离开房间。
杏儿服侍茴薰起床梳头，稍作装扮之后便下楼用膳。
第三章
杏儿领着茴薰来到府里的膳厅。
茴薰四处瞧了瞧，食堂里点着大盏的烛火，她发现这儿的陈设比起赵王爷府毫不逊色。
一见到她前来，席上的桑烈对她微笑，并请她在对面坐下。
杏儿为两人斟满酒杯，令婢女们摆上佳肴，是一大盘烤肉，还有熏羊排。
“茴薰姑娘，我先敬你一杯。”桑烈举杯向她敬酒，顺口吟诵起曹操的“短歌行”，“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多……我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
茴薰惊讶极了，没想到他不仅是写得一首好字，更是满腹经纶。
“为什么你的汉文造诣这么好？”她赞叹道。
“我一向仰慕中原文化，尤其是文学方面。”桑烈笑了。
他的笑容和谈吐让她深深迷惘，她心里不禁想，如果他不是蒙古人，那该多好呢？
“茴薰姑娘，你怎么啦？快用膳吧，我都饿扁了。”
桑烈示意杏儿为茴薰示范刀叉的用法。
鲜美的肉质相当爽口，让茴薰一点也不觉得腥。
吃了几口肉，她放下刀叉，跟桑烈道谢。“烈王爷，谢谢你，晚膳好丰盛。”
“该是我谢谢你才对，平日一个人用膳食之无味，今晚有茴薰姑娘你陪伴，我真的很开心。”
“烈王爷，