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有时想想也怪苦命的，但是为了报答已逝的老王妃娘娘和当今主子福王爷的恩情，再苦再累再忙他也心甘情愿。
福王府除了世袭的尊贵爵位和云南两座金矿山外，旗下还有皇庄五座产奇花异果的园子，以及七十二间的酒楼和丝缎庄。
年下最后的总帐目全来了，虽说掌柜与掌房和主事先生个个精明能干忠心耿耿，可是光是这每年一度的帐目银两总汇报，就看得阿青几乎白了头，红了眼。
福王爷并不是颓废的败家子，事实上阿青从没见过比他更加深谋远虑、聪明干练的人了。
可是正因为大智若愚、大勇若怯，所以福王爷轻易不出手的，这寻常时刻只好累死了他这种凡夫俗子。
阿青揉了揉酸涩不堪的眼睛，起身伸了个大大的懒腰。
“唉，今天又不能好好洗个澡再睡觉了。”他叹气道。
幸亏是冬天，不怕。
否则他这一身七天未洗的身子怕不熏坏了王爷？
想到这儿，清秀白净的脸颊蓦然一红。
阿青巡了一遍紧闭的门窗，确定无误后才缓缓走进一座屏风后。
透过大盏巧月纱宫灯，晕黄色的光影映照出了屏风后的苗条身形……头髻轻轻打散了，一把长长的青丝落在腰际，褪了下来的缎青色棉袄，隐约闪动着一抹粉红色的肌光。
任谁也想不到，屏风后换衣裳的竟是一个俏生生的少女。
阿青轻拢了拢长发，在粉红色肚兜上加了件雪白色中衣，并裹了件蚕丝青衫，就连睡觉也不忘换上男孩的打扮。
是的，她是个女子，不折不扣的十六岁荳蔻女儿家。
她搓了搓冰冷的小手，呵了口气。
“京城的冬天真是冷得紧，怎么也习惯不了啊。”她牙齿打战着，急忙忙地钻进被窝里。
虽说主子待人不薄，就连下人屋里也会有一笼炭烧的火笼子好偎暖，但是阿青不爱那股子炭气，她宁可这么冷着躲进被窝里，慢慢等身子暖和起来。
若说最佳取暖的东西，就是像王爷屋里的那笼子碧竹炭火笼了。因为烧的是材质坚硬的碧竹，燃起来非但没有一丝丝炭烟气，反而还有一缕缕竹子幽香。
但是碧竹炭珍贵极了，自然是除了王爷外，没有其他人配拿来取暖用。
一想到王爷啊……
阿青清秀小巧的脸蛋浮现两朵红晕，不知是被窝暖红的，还是想到那个不该想的人，这才羞红了的。
但明知不该想，却偏偏怎么也不能不想……
“睡啦！睡啦！”她暗暗呻吟了一声，索性抓起被子蒙住头。
明儿还有好多事要忙呢。
第二章
第二天，寒雪稍止，红梅绽放得越发娇艳傲霜。
一夜辗转难眠胡思乱想的阿青脸色不太好，她强打起精神，一横心干脆用冷冰冰的水洗脸，剎那间就冻醒了昏昏然的脑袋和思绪。
“好冷，好冷……”她在原地跳着，咬牙切齿浑身发抖。“我真是病了，没事干嘛这样虐待自己？明明就有小丫头们烧好的热水……”
勉强抖着手穿好了一件件厚厚的冬衣，她熟练地盘好头髻，跺了跺脚便往千载住的平添春色楼走去。
才经过了半条曲廊，就见到一名剽悍的年轻人快步走近她。
“阿青总管……”他沉声道。
“屠大哥，唤我阿青得了。”她不禁一笑，“『阿青总管』是其他人说来取笑的，怎么你也当真了。”
屠滔严肃的眼眸底闪过一丝笑意，“总管太客气了。门外有客来访王爷。”
“是谁？”她警觉地问。“该不会又是倚红楼、偎翠阁、销魂院的那些莺莺燕燕、花花草草吧？”
那还有什么好说的？关门！落锁！放狗！
“不，是苏州东城知府段无秀大人。”屠滔把笑容隐藏得很好，一本正经地道，“段大人乃老王爷生前门生之一……”
“难怪会劳烦到屠大哥亲自进院子来。”阿青强忍住松口气的冲动，随即恢复微笑道：“我知道，老夫人曾同我说过段大人。既然是世交，我这就去禀告王爷，还请屠大哥让贵客先到小镜疏影厅奉茶稍待吧。”
“是。”
她看着屠滔挺直如竹般地迅速消失在曲径中，小脸露出一抹深思。
千载已经起床了，一身红衣雪貂配上黑发俊容，更显风流倜傥，正坐在红木椅上研究着一具古琴。
见阿青走进来，他抬头扬声问：“你来得正好，这曲『漪兰操』难死了，我怎么调弦音就是不对，你快替我瞧瞧！”
咦，这么早就在弹琴，该不会是昨儿“弹词绝艳坊”那些美人撩起他的雅兴了吧？
阿青闷哼了声，跟伺候的丫头灵儿点了点头，“王爷梳洗过了吗？那参汤送来了没有？熬久了太苦，王爷不爱喝的。”
“回阿青总管，王爷已经进过参汤了。”灵儿恭敬地笑道。
“很好、很好。”她满意地松口气，这才回过头对千载皱眉，“王爷，你明知道小的对这种雅致的琴棋书画等玩意向来不通，你这么说不是故意欺负小的吗？如果你要和人研究这琴，不如我再请人把昨儿个那些美人请来吧。”
也就只有这小子敢这样讽刺调侃他。
千载失笑，眨了眨眼道：“哟，你今儿心情不太好是不是？告诉我，是谁惹我们阿青小总管生气了？”
她闷不吭声地走近他，替他将乌黑长发拢起，置在雪貂坎肩外头，还替他将落在额前的一绺黑发编回脑后。
“待会眼睛又给头发刺着了，可别对我喊疼。”她咕哝道。
这人，就是这么不会照顾自己，教人怎放得下心呢？
千载轻轻地握住她的手，乌黑的眼眸有着深刻的关怀。“怎么了？真是谁欺负了你吗？跟我说。”
她酥麻战栗地一颤，连忙不着痕迹地挣离他温暖的掌握，假意替他撢了撢衣上的灰尘。
“谁敢欺负我呢？我只是昨儿晚没睡好，精神不济。”她深吸了一口气，强笑道：“对了，王爷，外头有贵客找你呢。”
千载紧紧地凝望着她，没有说话。
不知怎地，他越来越感觉到阿青的一举手一投足总教他难以忽略，尤其在看到他弯弯的黛眉轻蹙起时，总令他胸口纠结着难以言说的细细疼楚。
犹记得那年他十六，看见躲在奶奶背后怯怯探出的那一张脏兮兮小脸。
那年，阿青还不到十岁吧？浑身尘土飞扬脏乱不堪，小小的脸蛋上稚气浓厚，小鹿般的乌黑大眼怔怔地盯着他。
千载从小就讨厌脏，受不了臭，但是那一张小脸和那一双柔弱却亮晶晶的大眼睛，却让他忘了这小男孩一身的又脏又臭。
“你叫什么名字？”他不由自主地走向他，少年高瘦的身子缓缓蹲下来与他平视。
“阿青……”小男孩蓦然对他绽放了一朵平生所见最天真动人的笑容，纤细的指尖怯怯却坚定地伸出来攒住他雪白的衣袖。
而他，竟没有任何一丝丝厌恶的感觉。
“阿青。”他盯着小男孩，情不自禁也回以一笑。
冥冥中像有链子就此将自己与阿青拴住，素来独坐独卧独行的他也在那一剎那有了一个贴身小童子。
他不知该如何形容这种感觉，但他和阿青之间是与众不同的，非一般主子与仆佣之间情谊可相提并论。
对阿青，他永远有出奇的耐性和包容。
而阿青待他更是无微不至……
风流自若、贵气英挺的千载蓦然察觉到自己的心脏猛跳了好几下，乱了三、五拍。
转眼间，阿青都十六岁了，而他的心……
他悚然一惊，连忙甩了甩头。
“天！见鬼了，我在瞎想什么？”他心惊肉跳地揉了揉眉心、胸口，最后是眼睛。“我昨晚可能也没睡好，今天脑子乱七八糟的。”
“王爷，你怎么了？哪儿不舒服？要不要请向神医过来看看？”阿青急了，伸手摸了摸他的额头。“咦，不烫啊，是不是哪儿有毛病？”
“如果不是头，就是我的心。”他嘀咕，脸颊微绯地别过头，轻咳了一声。“你说有客人来，谁？这样冷的天气，如果没别的事就主客两便吧。”
阿青嫣然一笑，“王爷，我瞧你的毛病是懒吧？你已经足足一个月没出门了，现下就连有客到府都不见，这可怎么了得呢？”
“你到底是不是我王府的人？怎么不向着我，尽帮衬别人呢？”他没好气地一敲她的脑门。
她捂住作疼的脑袋，脸儿红红地笑了。“我当然是……王爷你的人。可是贵客在外等久了，人家会说我们福王府待客不周的。”
“我是不是一定得出去见客？”他口气很是无奈。
“是。”她笑嘻嘻的点头。
“你简直比青楼的老鸨还狠心，这样冷的下雪天还要逼人见客。”千载心不甘情不愿地放下古琴，懒洋洋地起身。
灵儿噗哧一声，连忙捂住嘴巴。
阿青好气又好笑地白了她一眼，拿过雪狐大氅服侍主子穿上。“是啊、是啊，统统是我逼良为娼又逼娼为良行不行？灵儿，你还在那儿偷笑，快替王爷打伞，别让雪花沾湿了王爷。”
“回阿青总管，晶儿和当儿已经在外头候着了。”灵儿连忙说。
“嗯，有进步，记得提醒我下个月让帐房为你们加饷。”她满意地再替主子顺了顺领子，“王爷，请。”
千载微笑望着阿青，实在不得不承认，难怪自己会这样疼爱包容他。阿青彷佛可以预见自己的每一项需要和每一个动作，就连自己未曾想到的，他都先设想照料好了。
他脑中蓦然闪过一个念头──
世上美人绝色岂止万千，可阿青只有一个啊。
千载不甘愿地自暖烘烘的屋里步过寒天雪地的幽径曲廊，走了快半个时辰才到位于最外围的小镜疏影厅。
但是一见到那一身黑貂大氅气度雍容英俊不凡的中年人，他满肚子的牢骚和不悦都消失无踪了。
“呵哥，原来贵客便是段叔啊。”他眼底的笑意也像隆冬乍放的阳光，忽然亮了起来。
段无秀在见到他的那一剎那，不禁激动喜悦地踏前一步，似乎想与他拥抱或拍一拍肩头，但又在最后一瞬间想起千载的尊贵和素来不喜与人碰触的习惯。
王爷自少年起便名扬天下，是出了名的富贵公子，笑容可掬的和善王爷，但是真正有幸亲近他的人却很少很少，段无秀很庆幸自己就是其中一个。
“回王爷，被你一声『段叔』叫得下官不认老也不行了。”段无秀相貌堂堂，衣着华丽洁净，一双手修整得干净无比，一看就知道是个拿笔而非拿刀的。
“段叔久居苏州东城，今日风尘仆仆赶到京城来，想必不只是来找我喝一杯酒的吧？”千载笑嘻嘻的开口，亲切地一摆手让座。
“王爷好眼力，看得出下官是有求而来。”段无秀有些尴尬。
千载注意到段无秀身后有个纤小的身影，一身雪白色的套头大绸氅，掩住了头脸和身段。
纤小身影微微颤动着，彷佛不胜寒苦。
他不动声色的收回目光，吩咐道：“阿青，厅里不够暖，让人再送两只碧竹炭火笼来。”
“是，王爷。”阿青略带警戒地瞥了那纤小身影一眼，有些不情愿地蹭到门口吩咐下去。
究竟是什么了不起的人，要王爷专属的碧竹火笼来温暖？
她眼角扫见那一抹雪色，怎么看怎么不顺眼。
还有这位据称是知府的段先生，对她家王爷有所求也还罢了，干嘛还要特意带着个女人来？
阿青这时候万分懊悔自己做什么替王爷传扬风流之名，搞得现在人人迫不及待献上美人来。
她放流言是为了杜绝好人家千金小姐猛献殷勤的行为，却没想到为王爷惹来了更多莺莺燕燕的。
她的一颗心，此刻忐忐忑忑上下难安，彷佛隐约预见了会有不好的事发生。
“阿青，再备上好波斯葡萄酒与几色点心来。”
“是。”她咬了咬下唇，满心不愿也不能不从。
看来这两位贵客是不会马上离开了。
她满心思绪紊乱，酸甜苦涩搅拧成了一团，沉甸甸地压在心底。
门外的晶儿低声道：“阿青总管，不如让我去准备吧。”
“谢谢你，不用了。”她勉强一笑，掩不住一丝丝黯然。“我去说得清楚些，王爷用来款待贵客的点心和寻常时候不同，还有那轻易不取的珍藏好酒……”
他爱饮的波斯葡萄酒，远自波斯运来之后，一向由她亲手三蒸三酿，从酒瓮中取出还得再加几道程序，这样温起酒来才会有甘甜沁口，幽香满腔的滋味。
最重要的是，也只有她才知道做哪些点心能与葡萄酒相配而不伤脾胃。
阿青深深吸了一口气，看来王爷是安心要把她支开的，好与贵客密谈……或是好好打量那身着雪色大氅女子的姿容。
她眼神黯淡下来。
“阿青总管……”晶儿同情地看着她。
“你在这儿伺候好王爷和客人。”她勉强挤出一朵笑，装作没有瞧见晶儿的眼神。
而在暖洋洋的厅里，千载怎生知晓阿青千丝万缕纠结的心情？
“段叔，有什么话尽管开口。”他对鞋尖沾着的一小片尘雪皱眉，灵儿俐落地捧来一把拂尘，轻轻扫去，他这才释怀展眉。
“王爷，你还是如天上飞仙般不沾尘埃，真是教我们这种官场俗人汗颜了。”段无秀忍不住赞叹。
“段叔客气了，千载不过是怪癖难除。”他一手支着下巴，难掩好奇地望着坐在段无秀身后的女子。
但是他也不打算问，段无秀总不至于无聊到在街上抓个不相干的女子进他福王府吧。
千载向来认为自己挺有那么一点点耐性的。
“王爷，明人眼前不打暗示，下官就直接禀明来意。”段无秀面色凝重地开口，“不知王爷可听过几年前发生在苏州的一桩奇案？”
千载神色微震，浓眉一挑，“你是指莲花坞主人莲陵东父女一夜间消失无踪的那件案子？”
“是的。说来惭愧，下官在苏州东城任知府已多年，在我辖境内发生这件奇案，至今未能破案，着实令下官上愧朝廷，下愧东城乡亲父老。”
“我们都知道段叔为了这件案子追查多年，甚至屡次推却升官调差的上令。”他看着面前这位公正无私，视民如亲的知府，心里不禁升起一抹深深的敬佩。“但是这件案子着实难办，生未见人，死未见尸，听说你曾亲自勘察莲花坞多次也一无所得。”
“这么多年了，我不知翻阅过相关文件几千遍，就是找不出一点蛛丝马迹……”段无秀略显苍老的双眸忽然又充满生气了，“但是皇天不负苦心人，莲小姐半个月前终于出现了！”
千载闻言也不禁悚然动容。“是真的？”
“是的，经过下官再三询问查证后无误，真是莲花坞的莲小姐。”段无秀兴奋道。
“照理说，莲老爷失踪之谜已经可以解开。”他点点头，修长手指接过灵儿捧来的吓煞人香茶。“但如果是这样，段叔也不必千里迢迢进京来福王府了，所以还有下情吧？”
“王爷果然聪颖过人。”段无秀一脸的钦佩，“个中内情便由莲小姐来为您说解。”
千载神情淡然地望向那抹纤弱的雪白色身影，碧竹火笼已送进来，她却依旧凄冷难禁的模样，彷佛那绵绵不绝的寒意是由她心底透出……他的眼神微微柔和了起来。
“莲小姐请说，或许我可以帮忙一二。”
段无秀欣慰又了然地微微一笑，福小王爷风流蕴藉，怜香惜玉的美名绝非虚假，只要让他见了莲小姐一面，胜过他说到口干舌燥。
终于，那双青葱般的玉手怯怯地掀开绸帽──
饶是千载见多了天下绝色，在这一瞬间也不禁心底一震，惊艳极了。
莲小姐晶莹的鹅蛋脸如汉玉雕就，黑眸宝石般光彩流转，小小的俏鼻和樱花般粉色唇瓣，衬着小脸那抹柔弱无依的若有所盼，足以教任何男人立时热血沸腾，恨不得为她上刀山下油锅，挡去所有生命中的狂风暴雨。
他眨了眨眼，好半晌才定下神来。
终于，莲小姐轻启樱唇，莺声燕语地开口。
“那一个晚上，我与家父正在听水阁下棋，突然烛光一灭，跟着就听见爹爹惨叫一声……”她语带凄然，令听者也快心碎了。“然后我便人事不知了。待我醒过来时，已经在一间伸手不见五指的黑牢里头……我好怕，又哭又叫又喊，可是除了每日有人从小孔里送饭来给我，其他时候根本就无人搭理，我也不知道究竟发生了什么事。”
千载静静倾听着，英俊的脸庞有一丝丝不忍。
无论是任何人，不管是男是女、是老是少、是美是丑，原就不应遭遇这般可怕的恶魇，他更难想象面前这个弱不禁风的女子居然经历过这些。
显然她除了绝美的姿容外，还有着一颗勇敢坚强的心。
“我不知道我爹去了哪儿，也不知为什么有人要把我关起来，更不晓得外头日复一日、夜复一夜，已经过了多久的日子……”莲小姐美目漾动着泪水和坚决的光芒。“我几乎崩溃，也曾经想死过…