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有好事者下赌，“方师傅铁定是摘下许二小姐这朵鲜花了！”
但也有受过方少行教导的学生坚信方师傅的正直与迟钝，回呛说：“那两个人绝对没有先办事、后补礼仪的不良行为！”
两派人马争相不下，然而毕竟相处的时间太过长久，而许府内见过二小姐的奴仆又发誓说，当天有见到“二小姐含羞带怯的去赴会”，连二小姐的贴身侍女都说“两人在偏院私会”，这还是“方师傅自己提出来的邀约”。
舆论的风向以着“方师傅将许府二小姐怎么了”的方向慢慢倾倒，而方师傅果断辞去许府教职，随后许大掌柜就带着厚礼前往方记钱庄，面见方师傅的双亲一事，更是加剧了众人言谈的变化。
但是见到名妓月映与方师傅在镜照河中，画航之上相会的画面的民众们，又不愿放弃对十二金钗月映的支持。
于是赌盘从“方师傅到底有没有与许二小姐这样那样”的题目，变成“方师傅究竟会落入三千阁手中，还是百染布庄手中”呢？
每一天的赔率都在翻转，民众的情绪被挑得极高，毕竟方师傅是民间百姓的偶像与老师，而名妓月映是众人心中的多金女神，但是百染布庄的许二小姐出身清白，又与方师傅独处过这么暧昧的一段时间，这样的三个人、这样的两大女子名声，简直是炒作谣言、掀翻八卦的好题材。
民间运动如火如荼，身为当事者的三个人却浑然不觉。
方记钱庄之中，两个弟弟和父母聚在书房里开讨论会议，特意排除了身为当事者的方少行，他们严肃的商谈起他的婚事。
“许掌柜已经来问下聘的日子，真的要把许二小姐娶进门吗？”方家三少困惑的问着二哥。
“但是大哥看起来没有和许二小姐走得太近的风声。”方家二少沉吟。
“少行还有没有和那个儒生碰面？”方家娘亲忍不住问了无关的话题。受到两个儿子小小的白眼。
“孩子的娘，他们这个月见过面了，要等下个月啊。”方家爹亲体贴的回答老婆问话。
两个几子不禁叹口气。
“爹，现在重要的是，大哥到底要娶谁？”三少提醒老爹。
方家爹亲略微犹豫。“那个月姑娘的名字……你们不觉得耳熟吗？”
“十二金钗的名字，哪个不耳熟？”出入花街、熟悉三千阁的二少不以为然，视若平常。
三少却挠挠耳朵，“是好像在哪里听过。”
“与少行相会在茶楼的那个儒生，是不是叫作『月映』啊？”方家娘亲回忆着，想起大儿子曾经提过一两次的名字。
方家爹亲轻一击掌。“对啊！就叫作月映。”
“听起来跟『月映』真像，只差一个字而已。”三少干笑，笑了几声却发现没有人应和他，只好闭起嘴。
二少脸色变幻，拼命回想他出入兰止翠厢房时，有没有在长廊上偶见过月映的印象？
“她大多是一身澄金衣裙……”他勉强提出一项，努力回想客人的言谈。
“听说她积攒很多私房钱，挑剔宝物的眼光也很高，投资买卖几乎没有失败。有些富商私底下叫她『多金娘娘』但我不记得听过传言说她会扮男装出游啊？”二少充满怀疑。
“我的客人说过，十二金钗每个月都有两天的假。她们可以任意出阁游玩，不必受限在花街牌坊里。”三少反驳二哥的话。
“这倒是没有错……”也曾在兰止翠放假时，和她约在外头逛庙会的二少认同的点点头，“但也没听说过她以男装出游。”
“二哥不能去问兰姑娘吗？”三少询问他的意见。
“要问就只能直接去问月姑娘，十二金钗很保护彼此，套不出什么隐私话题。”二少有点苦恼的回答。
“风尘女子凭什么进我方家门？”方家爹亲皱起眉。
方家两个儿子闻言沉默，互相打着眼色交谈。
“但是，少行到底喜欢哪个？”方家娘亲慎重的问了。
“喜欢哪个是他来选的吗？”方家爹亲很硬派，“他是方家长子，平常也没什么贡献，要说结姻缘的亲家，有五十年历史的百染布庄当然比一个青楼女子来的好。”
“月姑娘可是十二金钗。”二少不服气了，“多少富商都经由她那里接引见面，我的第一笔生意是她促戍的，人面广阔、精明头脑，哪里不好？”
“做妾可以，做正妻不行。”方家爹亲稍稍让步，“少行要娶的话，两个都娶进来也可以，但是许家二小姐一定要是正房。”
“怎么可能两个都娶！”三少嘟嚷着，“大哥最讨厌三妻四妾，他都说他这辈子只娶一个女人。”
“结亲当然要奉父母之命，这个家还轮不到他来作主！”方家爹亲强硬起来，“就娶许二小姐。去选个好日子下聘！”
方家两个儿子都傻了眼，怎么讨论讨论到了后来却走了调，大哥这下子等于被逼婚啊。要是一场误会的话，那大哥娶不娶呢？
他们齐齐看向一旁的方家娘亲，以眼神求救。
“老爷。”方家娘亲奉上茶水，“先缓一缓嘛。这些都是街坊传言，说不定少行根本不知道这么一回事呢，仓卒下聘的话，被逼着娶妻的少行还不埋怨你啊。”
“埋怨什么？我是他爹！”强调父权至上的方家爹亲坚持己见。
方家娘亲慢悠悠的说：“老爷，少行那孩子就和你一个样子，父子两个脾气都倔。你想想，要是冤枉了少行怎么办？那个许掌柜可是只老狐狸，他把女儿嫁过来，等将来我两个去了，这方记钱庄还不被哄劝着分家啊？”
一提到跟生意有关的隐患，方家爹亲就清醒过来了。
说得是啊，那毕竟是许大掌柜的女儿，说不准和她老爹一个样子的心机狡猾，嫁过来不打紧，要是少行被她枕头风吹啊吹的，吹出一个等两个长辈仙逝，三个兄弟闹到要分家，他们这方记钱庄还能存在吗？打了个冷颤，方家爹亲决定收回鲁莽下聘的命令。
方家两个儿子默默的用崇敬的眼光膜拜他们英明神武的娘亲。她喝口热茶。“虽然说是少行要娶妻，也得娶一个他看中眼的。不过这青楼女子嫁进来做正房也的确不好，要做正室的，还是要身家清白的闺女才是。”她瞥了眼两个儿子，“晓得吗？”
方家两兄弟默默相觑，只能用最微弱的声音来作为消极的反抗，“晓得。”
在许府内部积极准备亲事，方家则采取按兵不动策略，而民间赌盘开得热火朝天、热闹滚滚之际，三千阁内则是分毫动静都没有。
三千阁主下令将此事封锁消息，半点也不许让月映知晓。
身为姐妹淘的冬舒恋看着浑然不知这满城风声耳语，还能以着平常心送往迎来，与客人谈笑风生的月映，她心里隐隐作疼。
若要等到下个月他们两人在茶楼相会，才让月映知道这件事，她哪里还会不受伤害啊！
藉着和小王爷出游的机会，冬舒恋让人找来了方少行，就坐在镜照河畔的茶楼上会面。以一卷薄帘隔着众人好奇视线，冬舒恋在小王爷捧醋狂饮的隐忍命令之下，只有一刻钟的时间审问方少行。
一入座，冬舒恋就直奔正题。
“方公子，坊间传言您要娶许二小姐为妻，是也不是？”
方少行闻言惊愣，立刻猛力摇头。
冬舒恋被他立即的反应逗笑了，那种拼命的架式真的很可怜。心头一松，她就慢条斯理的问起话来了，“可是，许府内传出来说，你不仅和二小姐私会，还独处了半个时辰之久，许二小姐的清白……”
“在下没有碰她。”方少行否认。“她有个小婢跟着，可以作证的。”
“那贴身的小婢女说是你邀请许二小姐私会的。”
“不是，是许二小姐要见在下，但在下急着到偏院去，才会和许二小姐在偏院见到面。”
“偏院？”冬舒恋一愣。“哪个偏院？”
“许府内那个自尽的琴师所住的偏院。”方少行老实答道。
冬舒恋怔怔着，“你打探那个做什么？想查证月映的出身吗？”
“说查证就太严厉了……”方少行看着她来势汹汹的高昂斗志，为了能留着一条命见到月映，他决定要谨慎再谨慎的答话，“她很久以前曾经提过这件事，但我的印象也模糊了，后来又听到许二小姐提起此事，我才想去那偏院看看的。据许二小姐所说，那位投井的琴师并没有被打捞起来。”他缓声说。
冬舒恋蹙起细致的眉，“没有让死者入土为安……居然没有吗？”
“听许二小姐的叙述，是没有的。我看到许府用木板及大石压住井口，那间偏院也是荒废了。”
“方公子，你想拿映怎么办呢？”冬舒恋望着他，轻声问道。
“在下欲迎她为妻。”方少行正色道。
冬舒恋静静看他。“令尊令堂恐怕不会同意。”
“我会确实沟通。”
第8章（2）
“方公子，你若能和映有个结果……不是明媒正娶让她从三千阁出嫁，就是彻底断绝关系，再不见面。”
她平淡的陈述了他两个极端的未来。
方少行静静听着。
“映是妾室所出，她很清楚那种被正妻打压的痛苦。她不可能让自己、让自己的儿女再尝到自己曾经所受的苦。”她望着他，“方公子若娶了妻，映就再也不会见你。”
“在下若要娶妻，唯有映能入我方家门。”
她笑了笑，“还请方公子莫忘此言。”
方少行略一犹豫，问了：“映她……她怎么入得三千阁？”
“这种问题你该去问映。”冬舒恋从袖中取出一只帕子，摊了开来，就见里头躺着一只澄金耳饰。淡淡银边，勾尖处悬着一粒粉红珍珍，一弯金月轻巧玲，迎风清鸣。“把这带在身上。”
“这是……”他困惑，“这是映的耳饰。”
“阁主也晓得那些传言了，下令不许你进三千阁。下个月，说不定映没办法去见你。”冬舒恋把耳饰交到他手上，“这是阁主在映初入阁的时候给她的东西，映对这耳饰许过愿的，你可要好好运用。”
她给了提示，但方少行却听得一头雾水。
还要再问，等得不耐烦的小王爷就一把掀了薄帘，亲自进来掳走美人。
方少行苦笑。
小王爷看不下去他的慢吞吞。“十二金钗个个都不是普通的女人，用一般的手段是娶不走的，拿出你男人的气魄来，让月丫头知道你是值得的。放手去做，本王爷给你当靠山！”
“感谢王爷金言。”方少行深深低头。
回到家中，方少行立刻找上双亲。而两个弟弟见大哥神态坚决，心里大感不妙，连忙跟在后面也溜进厅里去。
没有拐弯抹角的方家长子，一开口就是要成亲的事。
方家娘亲瞧着大儿子太过平静的神色，心里明白他选择的还是两老都不乐见的人选。
她抢在他开口之前，就慢悠悠的切入一句：“若是明媒正娶，当是身家清白的女子。”
两个弟弟跟在后面，一听见这句简直是拍板定案的话，当下心头一惊，深怕倔强固执的大哥会气昏头，而采取强硬的玉石俱焚方式。
但方少行没有。他手里轻轻捏着什么，微有摩挲，动作温柔而镇定。
“爹这辈子都没有娶妾呢，娘。”他投过柔和的视线，语气平和，“儿子一直认为，娶妻当是专情唯一，不应三心二意，多房妾室。”
“你的想法很好。”方家娘亲点头认同，“但是迎入一名青楼女子为正妻，会叫外人笑话我方家。”
“怎么会是笑话呢？”方少行微微一笑，“三千阁十二金钗，名满天下的月映，多少高官富商抢着要娶，她谁也不要，独独挑中了我。方家若能迎入一代名妓，自当成为一段佳话，这是好事呢，娘。”
“你这孩子也变得会说话了。”方家娘亲嘉许的微笑，但还是摇了摇头，“那个姑娘艳名太盛，娶她进门，将招来多少祸端你可晓得？我方家可拼不过那些位高权重的官。”
“嫁出阁的十二金钗，没有人敢动的。”方少行没有任何动摇。“小王爷亲口许诺，由他来当主婚人。”
此话一出，连一向神定气闲的方家娘亲都气息一窒。“小王爷？”
“是。”方少行从容应对，“军中戒慎恐惧的那位『杀生王爷』。”
方家娘亲略镇心神。“他也是那位姑娘的恩客？”
“不是，但十二金钗情同姐妹，小王爷既然钟情于其中一位姑娘，自然连同其他姐妹在内，都一并偏袒了。”方少行轻笑。
“照你这么说，你是定要那姑娘了？”
“是。”
“这一下聘，可没得更换了？”
“此心不改。”方少行说得沉定，方家娘亲问得深刻，而一旁观战的方家爹亲眼见老婆要落败了，连忙跳出来拦阻。
“许家那位二小姐身家清白、知书达礼，哪里不好了？你非要迎一个青楼女人回来当正妻？爹就让你娶，你给我两个一并娶回来！”
“爹，儿子只想娶一个。”他明确表示。
“那就娶许家二小姐。”老爹也分毫不让。
“许二小姐并非儿子心仪之人。”他很遗憾。
“日久生情，现在不喜欢，不保证以后也不喜欢啊。”老爹坚持。
“但儿子很确定绝对不会心仪许二小姐。”方少行笑起来。
方家爹亲瞪着他，“总之，你的正妻绝对要是身家清白的女子。那个什么金钗的，你要娶可以，只能当妾！”
“映是好姑娘，当妾太委屈她了。”
“娶她当正妻，我方家的名声就不委屈吗？”老爹气势高昂。
方少行平和以对，“儿子想终生相对，白首偕老的，唯有映。是因为她，儿子才晓得世事真实，而不是埋首于书本之中。也是为了她，儿子才有勇气站在这里，为了她来请求您为儿子下聘。正因为爱着她，才不能让她当妾。”
他朝父亲深深一揖。“请爹准许儿子娶她为妻。”
“若爹就是不准呢？”老爹落不下面子，硬着气逼问。
他一脸沉静，八风不动，“儿子愿意终身不娶。”
方家爹亲气坏了，“反了……反了你！为了一个青楼女人你要终生不娶？她是给你灌了什么迷汤？”
“这是我的个人意志，没有谁来驱使的。”方少行始终镇定平和。
“你说清楚！”方家老爹拿手指他，“那个每个月在茶楼和你见面的，是不是就是那个青楼女人？”
“是，也可以说不是。”
“什么是或不是，你少给我打迷糊仗！”
“儿子不敢。当日与她相遇，确实是碰巧的。那时牌楼上在抛绣球，儿子被挤入人群之中，才意外与身着儒装的她相遇。映从来不曾提过她的身分，我们约定只是见面，闲聊一下午，从未有所逾矩。”
“不是她来勾引你吗？”老爹不放弃的逼问。
“不是。”方少行诚实回答：“是儿子去勾引她，要求她定下一月一会的约定。映初时还不愿意，是儿子纠缠过去的。”
方家爹亲气息一窒，准备要骂女方的话一下子噎在喉间吐不出去。
在后头听着的两个弟弟也惊讶得张大嘴巴，半天合不上。
方家娘亲露出一脸意外。
他们这个木讷呆板的儿子大哥，居然也会纠缠、也会勾引人？
真是个惊人的消息。
厅上一时间沉默得连掉针都听得见其清脆声响。
方少行等了片刻，没人开口，于是他自力救济。
“那时候在牌楼上抛绣球的，正是许二小姐。她似乎是想让儿子接到绣球，以迎娶她过门。”又一个惊人的消息从他口中迸出，惊得厅上众人寒毛直竖。“许二小姐一片情深，可惜儿子无法接受，必须婉拒，也要请爹娘体谅。”
良久，有一个声音吞吞吐吐的响起——
“抛绣球的牌楼……该不会是那座镜照牌楼吧？”
方少行回头瞧了一眼二弟。“正是，有什么问题吗？”
“那座牌楼有一些很邪门的传奇故事。”方家二少略微砸舌，“许二小姐胆量真大，居然敢在那里抛绣球。”
方家三少才不管那些传说邪不邪门，他只想知道绣球的下落。“大哥，那绣球是不是真的落水了？”许家二小姐既没出嫁，就代表绣球没人接到，但是不是真的和传说的一样，绣球会自动落水去？
“确实落河了，而且是不偏不倚的掉在河中央，想捡也捡不回来。”方少行诚实答道，令听着的两个弟弟倒抽口气。
“真是太邪门了。”方家二少摇着头。
“抛绣球啊……”方家三少突发奇想，胡闹般的开口玩笑：“干脆让大哥去抛绣球好了，反正那牌楼又没有规定得是女人才能上去。”
方家爹亲闻言大骂三子：“混小子！你想丢光方家的脸面吗？”
“哪有男人丢绣球的？你小子好玩也要有个限度。”方家二少也骂。
被开玩笑的方少行却闷声不吭。
方家娘亲瞪着大儿子一脸认真的沉思，不禁头皮发麻。“少行，别跟着你三弟胡闹！”
此话一出，厅上众人都瞪向了