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众人就见巨无霸在马武的耳旁说了几句话，马武点了点头。巨无霸撒了手，冲着马武一撩鱼褟尾，屈膝跪倒磕了三个头，马武还了个半截揖。上至刘秀，下至士卒，见巨无霸如此恭敬马武，人人惊讶，不知道马武怎会治服了他。巨无霸跟马武说的是什么呀？书中暗表，他说：“马武，我耳闻你在长安城大闹武科场，会英楼题过反诗，你是人中的英雄。我巨无霸看你是个朋友，我有一事相求，不知你肯替朋友办事，受朋友之托否？”马武问：“你有何事？”巨无霸说：“我求你替我巨家满门报仇雪恨，日后杀那朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡，你能否答应？”马武自己度德量力，觉着要杀那八个人还是能办得到，他便点头应允。巨无霸见他点了头，才说：“马武马仁兄，请受我一拜。”他给马武磕了三个头，马武还了他半截揖。马武受了头，巨无霸放心了，知道马武定会完成自己所托之事：“马仁兄，你回去吧。”马武这才叫兵丁搭上踏板走过沟去。兵丁撤了踏板，马武来到自己的马旁，带上宝剑，认镫扳鞍上了马，将大刀摘下来在手中一横，任事没有一样。兵丁们撤去踏板，姚期问：“马武，那巨无霸跟你说的是什么？”马武说：“不用问了。烂在肚子里，我也不告诉你。”姚期无法，不能再问啦。
巨无霸二次上马，直奔西北方，隔着沟，在刘秀的马前勒住了坐骑。他甩镫离鞍下了马，冲严子陵跪倒磕头：“恩师，你老人家对小徒并无不仁不义之处。刚才我出言莽撞，望求您老人家勿怪，多多原谅。”严子陵问：“你明白了吗？”巨无霸说：“我明白了。”他站将起来，又向刘秀说：“贤王千岁真是仁义之主。我巨无霸这两年多在昆阳伤了无数的汉兵汉将，理应当碎尸万段，给死去的汉兵汉将抵命。可千岁量似沧海，三次来劝我巨无霸，可谓仁至义尽。想我巨无霸，不能报国家水土之恩，妄动干戈，战事不息，罪莫大焉。”他还要往下说，刘秀说：“人非圣贤，孰能无过。你既然明白了，便可以降孤。孤用你之处甚多，望将军助孤一臂之力，以救天下万民。”巨无霸冲刘秀叩头：“千岁，我是罪人，不能报大恩了。臣已说明，死的汉兵汉将不计其数，我若是降汉也不成。臣获罪于天，无所祷也。”说完起身，他伸手拔出宝剑，扑哧一声，红光崩现，鲜血直流。巨无霸自刎身死，尸身横倒地上，如倒塌山墙相似。众将见他死了，无不叹息。刘秀命人收拾他的尸身，封为将军。巨无霸一死，这才引出一段邓禹为国让贤，姚期赌头争帅印的热闹节目，请听下回分解。
第四部分 贪大功巨发陷重围 悔前过先锋自刎身第55节 严光荐贤马援拜帅（1）
上回书说到巨无霸自刎在昆阳山中，刘秀封他为将军之职。严子陵跟刘秀说：“千岁，您此时足可以灭那王莽，我要告辞了。这里有我所荐二人，老的是马援，少的是寇恂。这两个人千岁若用，就以国士待之，用为元帅；如不用，可以作罢，千万不可大材小用。”刘秀说：“仙师之命，孤哪敢不从。”严子陵大悦，立即乘马而去。刘秀知道，他要想走，留是留不住的，只好由他而去。严子陵刚走，就见探马如飞而至，向邓禹禀报：“回禀元帅，那王莽的大兵分为前、中、后三路杀来。”邓禹吩咐：“再探。”
原来，王莽的几个兄弟与三齐王苏献、一字并肩王徐世英在兴龙岗南操演人马，操演完毕，不见先锋官巨无霸，昆阳王王立向将士儿郎查问，先锋的掌旗官说：“我们先锋大人走了。”昆阳王问：“他上哪里去了？”掌旗官说：“他见兴龙岗上有两个骑马的，他就走了。”一字并肩王徐世英问：“那两个骑马的人什么打扮呢？”掌旗官把马援跟刘秀的打扮说了一遍。徐世英大惊：“不好了！必是那妖人刘秀以窥探我军为名，把巨先锋诱走了。他的汉兵汉将一定是在别处埋伏好了，把巨先锋诱了去好暗算于他。”众位王爷说：“既然如此，咱们急速去救。”于是，昆阳王和颍阳王率领两万大军奔昆阳而去。三齐王苏献又点了三万大兵随后接应，开国王和护国王也点了两万大兵为后路接应，大营归一字并肩王徐世英看守。却说昆阳王和颍阳王率领人马正往昆阳城前进，忽见探马如飞而至，禀报：“二位千岁，在昆阳城西北有座五行昆阳山，山后有数万汉兵围着，山内喊杀连天。”昆阳王说：“巨无霸定在那里，我们就上昆阳山去救他。”二人指挥人马奔昆阳山而来。
汉兵的探子看见王莽的兵将来了，急忙进山向元帅邓禹飞报军情。邓禹得报，跟刘秀说：“主公，我保你回昆阳城，这里有一场凶杀恶战，主公在此诸多不便。”刘秀说：“元帅保孤回城，此处何人指挥兵马？”邓禹说：“有马援替我指挥。”刘秀说：“如此甚好。”邓禹传令晓谕兵将：“我保主公回城，你等众将士儿郎归马援指挥调动，违令者斩！”传完了令，邓禹与五百儿郎保护着刘秀回归昆阳去了。马援传令：“出山迎战。”三十六员云台大将和数十员偏将齐催坐骑各抖丝缰，冲出了昆阳山，数万汉兵依山列阵等候王莽的兵将。工夫儿不大就听一声炮响，只见两杆绿缎子门旗开处，两万敌军二龙出水式，列成了一字长蛇阵。当中间闹龙纛旗之下，昆阳王和颍阳王压住了大队人马。
两军阵势列圆了，莽军中颍阳王拍马舞刀直临疆场，耀武扬威叫战。马援问：“哪位将军撒马一战？”问了半晌，无人答言。马援心说：这是汉将不服，要看我马援的武艺如何。也罢，我叫你们看看，我马援是何许人也。他想到这里，把令旗令箭交与压阵官，命压阵官替他压住全军大队。马援伸手摘枪，双足点镫，镫磕飞虎恚В呗碇北颊笄啊ｒＱ敉跫碓僬螅实溃骸澳闶呛稳耍ㄉ厦矗 甭碓担骸拔夷寺の髀碓！彬Ｑ敉跷剩骸拔揖南确婢尬薨院卧冢俊甭碓担骸八讶凰涝诖蠛罕至恕！彬Ｑ敉醮笈俚侗憧场Ｂ碓崆岬匕亚挂欢叮甑囊幌拢辜饩桶羊Ｑ敉醯氖直吃屏耍鄣抿Ｑ敉醮蟮度隽耸郑碓耸埔磺菇Ｑ敉醮逃诼硐隆＜甘航碓醋咭缓暇徒Ｑ敉醮趟懒耍薏磺张逅那狗ǜ呙鳌Ｑ拐蠊俳钇煲恢福诤航呖铮靼诰杏胧虼蟊迳惫础：罕踩肓说斜幽冢图碓岢逯弊玻⒌囱蛉阂话悖笄苟犊耍倘缫惶跻嗨疲芯前ぷ潘溃鲎磐觯奕四艿病：罕航桓适救酰巳朔苡拢龈龅毕龋瓤趾蟠笊钡斜＠パ敉醯娜寺肀缓罕航钡檬岜橐埃鞒珊印＠パ敉醯值膊蛔。坏寐时茏摺：罕航睦锟戏牛诤蟊呖嗫嘧飞薄！ �
王莽的人马正往下败，三齐王苏献率兵前来接应，还没和汉兵交手，他的人马被自家残兵败将闯了个五零四散，人撞人、马撞马，自相践踏。汉兵继续杀来，只杀得莽军丢盔弃甲，望风而逃。昆阳王王立和三齐王苏献约束不住兵将，只好往下败走。那开国王和护国王在半路中得报巨无霸已然丧命，他二人吓得弃兵逃走。昆阳王、三齐王与残兵败将败到了兴龙岗，往南一看：只见火光大作，他们的大本营已然被邓禹指挥人马烧着了，吓得他二人魂飞魄散，往西逃去。一字并肩王徐世英也被火烧死在营中。这一回两方大战，王莽的兵将被汉兵杀得落花流水，溃不成军。甚至有些残兵败将逃到各处，投奔各路反王去了。
却说马援率兵打了胜仗，收兵回营。鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。他们到了昆阳城，邓禹派人查点损伤多少人马，又派将带兵到各处掩埋死尸，布置善后。然后在城中升坐大堂，命众将各报其功，命军政司把众人的功劳记在功劳簿上。随后又传令，杀牛宰羊，大摆酒宴，庆功贺喜。诸事完毕，邓禹又传下帅令：暂时歇兵，听候出征。
邓禹这天跟刘秀商议，说自己虽有恢复汉室之心，但才能有限，心有余而力不足，倾心愿意将元帅让给马援。这时候，刘秀已然知道马援之才了，见邓禹真心让帅位，也就点头应允，又命邓禹去征求马援的意见。马援也知道刘秀是英明之主、有德有道之人，也就同意了。于是刘秀命人择了个黄道吉日，在帅府大堂行拜帅礼，要重用马援。在拜帅头天的夜里，邓禹就派兵将在各街巡查，约束三军不准出营。等到了天明，帅府内悬灯结彩，装饰厅堂。到了吉时，邓禹传下令来擂鼓升堂。咆哮儿郎在大堂之上擂起聚将鼓，四先锋与众将来齐了，邓禹升坐大堂。四先锋姚期、马武、岑彭、杜茂率领将士儿郎参见元帅。邓大帅吩咐免礼，将士儿郎退立两旁。邓禹落了座，对众人说：“列位将军，本帅升堂非为别事，今乃汉太子殿下拜帅之期。想本帅自从执掌帅印以来，转战三年之久，只得下五阳之地，虽有微功，也是你们将士儿郎之劳。我们兵有十几万，将有几十员，被王莽兵将困于城中将近两年之久，几乎全军覆没。本帅有灭莽之心，恢复汉室之志，但才能所限，恐有不足。富春山隐士高贤举荐马援为帅，论他的才能，实比本帅强胜百倍，不弱于昔日破楚兴汉的三齐王大元帅韩信。少时间汉太子殿下在此拜帅，你我大家伺候。”众将听明白了，邓禹站起身形，命中军官去请刘秀。时间不大，刘秀来了。邓禹又派人去请二贤士马援、寇恂。马援、寇恂来到大堂，邓禹请马援面南背北而立，请汉太子面北背南而立，行拜帅礼。
刘秀行过了拜帅礼，然后落座，命马援听旨。马援冲刘秀跪倒。刘秀说：“孤封你为天下都招讨、兵马大元帅。”马援叩头谢恩，站起身形。刘秀又命邓禹听旨。邓禹冲着刘秀跪倒。刘秀说：“卿有五阳之功，为国让贤忠于国事，孤封你为左副元帅之职。”邓禹叩头谢恩。刘秀又封寇恂为右副元帅之职。寇恂谢恩完毕，刘秀将身站起。马援行拜印之礼，然后三位正副元帅往帅位旁一站。到了这个时候，姚期应该率领将士儿郎施礼，参见元帅。那姚期见刘秀封马援为元帅，封邓禹为副元帅，心中不满。又见封寇恂也为副元帅，他更不愿意了。他看着寇恂年轻不压众，心中不满，所以他并未率众将参见元帅。刘秀见将士儿郎个个不悦，心中暗暗吃惊。他心想：要灭王莽取长安复兴汉室，必须将帅一体，士卒一心，然后才能同心协力破贼。若是将帅不和，士卒离心，不用说灭王莽恢复汉室，还得有兵败之忧。当时刘秀真是急得了不得。
刘秀忽然有了主意，对姚期说：“姚王兄，你还不率领将士儿郎参见元帅吗？”姚期不敢违背王命，他冲将士儿郎说：“列位将军，千岁命你我拜见元帅。”于是将士儿郎随着姚期给三位元帅施礼。马援吩咐：“列位将军免礼，退立两旁。”将士儿郎往两旁一站。马援拿起花名册刚要点名，刘秀忙说：“元帅，且慢点名，孤有话跟你们将帅商量。你为元帅主持军务，有调遣指挥之权，爱护将士之责。为将的理应当服从帅令，尊敬元帅。你们欲为天下百姓除害，为国除奸，恢复天下，必须将士一体，士卒一心，同心协力才能成功。孤命你们将帅共结金兰之好，歃血为盟，彼此情如手足，多亲多近。”三帅与众将听刘秀吩咐，不敢不遵，三十六员云台将要结为一盟。那耿纯、耿弇是亲父子不能结盟，所以耿弇情愿退为子侄之辈。大家一叙年龄，马援年岁最大，次为耿纯、臧宫、贾复、朱佑、祭遵、姚期、王霸、冯异、马武……年龄最小的是景丹、盖延、寇恂、刘植、刘隆。他们行礼，刘秀举香，大家团拜已毕，然后刘秀传旨赏赐酒宴，大家欢天喜地痛饮一番。
第四部分 贪大功巨发陷重围 悔前过先锋自刎身第56节 严光荐贤马援拜帅（2）
第二天，马援升坐大堂，点名过卯，办理军务。刘秀想着马援当了元帅，必然率领人马直取潼关破长安，一定能够势如破竹，指日成功。不料马援当了元帅并不起兵，那一干诸战将也要看看这位元帅到底有什么高明之处，没想到马援按兵不动。这些战将忍不住，不禁三五成群，议论纷纷。原来，马援当了元帅，想到攻取潼关甚为不易。那潼关是个险地，一将把守，万将难攻。如果人马开到潼关攻打不下，耽搁日期事小，叫兵将看不起事大。我身为元帅，初次用兵必须旗开得胜，马到成功才好。他想了好些日子，这一天有探马来报：把守潼关的守将是卓茂，此人久经沙场，善于用兵。马援心想：这样一来，破他的潼关就更不易了。
一直耽误了半个多月，马援才有了主意，往下传令：“擂鼓升堂。”大堂上咚咚咚三通聚将鼓响，刘秀和三位元帅来到大堂，姚期率领将士儿郎施礼，参见元帅。马援居中落座，邓禹、寇恂左右落座，刘秀坐在龙书案后。马援刚要传令，忽然姚期冲马援抱拳施礼：“自从元帅执掌帅印，直到如今半月有余，按兵不动，耗费粮饷，你于职有亏！”刘秀与将士儿郎听了无不吃惊！马援问：“本帅怎么于职有亏？”姚期说：“你当了元帅，就应当率领人马取潼关、破帝都，恢复汉室天下。”马援说：“你可称其材？”姚期说：“我要为元帅，只带三千人马就能打破潼关。”马援说：“你若能打破潼关，我就把元帅让给你。”姚期说：“俺能取潼关。”马援说：“你要打不破潼关，损兵折将呢？”姚期说：“俺若是打了败仗，愿将项上人头输给元帅。”马援说：“口说无凭。”姚期说：“愿立军令状。”马援命军政司看过军令状，填写好了，马援问：“众位将军，我与姚期赌头争帅印，你们谁能与本帅作保？”邓禹和寇恂说：“我二人愿给元帅作保。”姚期也问左右的众将：“我与元帅赌头争印，你们谁能与我作保？”众战将见姚期目无长官，跟元帅赌头争印，谁也不敢保他；又都想着那潼关十分坚固，一将把守万将难攻，千人所守万人难过，他姚期一员将就带三千人，焉能成功？他若打不破潼关，损兵折将，畏罪而逃，别人得替他项上挨刀，谁也不愿意多事。
姚期连连问了好几声，并无一答言，他气得脑筋儿都蹦起多高来。马武见姚期这样，心中很是为难，恐怕没人给他作保，姚期一害臊，拔剑自刎。马武说：“俺给你作保。”马大帅命三位作保之人邓禹、寇恂、马武都签名画押，然后将军令状收起。马援伸手抽出一支令箭，说：“姚期听令。”姚期说：“在。”马援说：“命你带兵三千去攻取潼关。”“遵令。”姚期伸手接过令箭，大步走出大堂。
姚期出帅府到大营点兵，点齐了三千人马，将刀矛、器皿、锣鼓、帐篷、粮草等项准备好了。要起兵了，姚期对这三千兵说：“你们知道我带着你们上哪里去吗？”三千兵都说：“不知道。”姚期说：“我和元帅赌头争帅印，带着你们三千人去取潼关。如果将潼关打破，马援的元帅就让给我，姚期我当了元帅也不能苦了你们，大小都得来个官职，全都高升。”兵丁们哪里知道是怎么回事，随着一声炮响冲出大营，往潼关而去。
却说马援见姚期走后，吩咐：“马武听令！”马武以为大帅要派他给姚期打接应哪，惊喜非常，心说：姚期没能为，可我有哇，我要帮助哥哥去取潼关。他赶紧说：“在。”马援说：“本帅命你为第一路运粮官。”“这这这……”马武不敢抗令，接过令箭下了大堂。马大帅见那胶东侯贾复和神射将吴汉二人面有不悦之意，立刻抽出令箭，说：“贾复、吴汉听令，派你二人为第二路、第三路运粮官。”贾复和吴汉接过令箭走出大堂。马大帅又唤：“岑彭听令！”“在。”“本帅派你带兵三千给姚期打接应，为第一路接应。”岑彭接过令箭走下大堂。马大帅又唤：“杜茂听令，命你带兵三千为姚期的第二