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“大少爷说的有道理。做生意的最怕见官，进了衙门也不一定能讨回公道，说不定还会惹来他人的非议，后患无穷。”高强不能不为儿子未来的终身大事着想。
“高大叔，你能这样想是最好了，这件事包在我身上，我不会让宋氏母女再有骗人的机会。”伍学瀚脸上表情莫测高深，随后在时得的耳边叮咛了几句。
只是，这回来不但没讨到喜酒喝，天生侠义心肠的他竟又插手管了闲事，要是让家中的人知道，恐怕又有人要气白了头发。
雪时下时停。
宋大婶带着听儿及儿子，放弃官道专走小径──做了亏心事，连赶路都得偷偷摸摸，就怕会遇到熟识之人。
老的老、小的小，三人走累了就停，夜深了就在庙里歇息，因为气候也因为脚力，行进的速度宛如龟速。
花了七天，他们才从应城的城西走到城东。在宋刚儿体力不支又染上风寒的情形之下，宋氏只能暂时找个地方住下。
幸好他们本来的生活圈就小，除了左邻右舍及布庄的老板，在城西几乎没有人认识他们，所以在这城东，他们又可以重新生活、重新来过。
烟花飘摇的三月天，听儿还是靠着一双巧手在挣钱，宋大婶养了一群鸡，日子在清贫中缓缓流逝。
这日，一位隔邻的何大娘，带着一位胖大婶来到宋氏租赁的小屋里。
“宋大婶，这是我们城东最有名的媒人婆。”何大娘简单的为宋氏介绍。
一听到媒人婆，正在墙角刺绣的听儿，一张粉白的瓜子脸顿时垂得更低了。
她已经足不出户了，怎么走到哪里，都躲不过媒人上门？
“是媒人婆呀！”宋氏食髓知味，眉眼全笑开了。
媒人婆左右看着寒酸的屋内，眼尾飘向踞坐在墙边的听儿，不禁疑惑堂堂的伍家大少爷，怎么会看上这种破落屋里的小姑娘？
“宋大婶。”媒人婆本能地先扬起惯有的笑容，将手中的薄礼往桌面一摆。“我今天来，是受月华楼伍家之托，来同你说亲事的。”
月华楼！这三个字像是根针似的，狠狠刺进听儿的心窝。她没忘记在她最需要温饱的时候，就在月华楼前，一名男子为她盛上一碗热腾腾的米粥……
“月华楼？那是什么地方？”宋大婶大字不认识一个，也不知数月前曾在她最困窘的时候接济她的好心人家，就是月华楼。
媒人婆瞠大眼，“你不知道月华楼？这方圆百里内，别说是老老小小，我看连阿猫阿狗都知道月华楼的大名。”哼笑声从鼻间喷了出来。
被媒人婆这么一损，宋大婶不但不觉难堪，反而笑吟吟的说道：“我们是外地来的，孤陋寡闻，真是不好意思。”
“看你这样子，应该也没机会见识过月华楼的气派，那大少爷怎么会让我来提亲呢？”媒人婆轻蔑中有着不解。
“还请大姐告诉我，这月华楼是？”
“月华楼可是北方首屈一指的酒楼，不是高官、有钱人可进不了楼，在这应城已经有六十年的历史，这两年更在大江南北开了四家分店。今儿个要我来向宋大婶提亲的，就是月华楼的大少爷，他不但为人亲切，人品更是俊秀，从不拈花惹草。”媒人婆口沬横飞的说着伍学瀚的好话。
宋大婶越听嘴巴张得越大，墙角边的听儿则是越听心头越慌。大少爷？那个大少爷怎么会来向她提亲呢？
“大少爷这么有钱，怎么会看上听儿，还想娶听儿为妻呢？”宋大婶虽然心动不已，还是想把话问清楚。这天上掉下来的好运，她可得小心的接着。
“什么为妻，是作妾！大少爷一表人才，不是门当户对的千金小姐是匹配不上的。”
“那……”宋大婶还是有满肚子疑问。
“如果你同意把女儿嫁给大少爷当妾，大少爷愿意给你五十两的聘礼。”真不知道大少爷脑袋里在想什么？五十两的银子可以找到更好的姑娘，要不然自己如花似玉的闺女也行，无奈他就是看上这个一身酸味的小姑娘。
“五十两？！”天呀！这比卖给勾栏院还要好。宋大婶拚命地吞着口水。
一嫁、二嫁、再嫁，没想到女儿越嫁身价越高。五十两的银子，可以让她带着刚儿一路走到京城，吃喝都不成问题。
“要是你答应了，我明天便送来五十两聘礼，三天后，大少爷会来迎娶宋姑娘。”
“娘！”一直闷不吭声的听儿终于从角落走了出来。
媒人婆这一瞧，才瞧清楚听儿的容貌，不禁在心里赞叹：果真是个标致的姑娘，唇不点而红、眉不点而黛，柔美清丽，要不是一身寒伧，可比得上大家闺秀。
“我不嫁！”听儿第一次勇敢的表达自己的意见。
第一次，她任凭父母之命、媒妁之言为她作主；第二次，她听天由命，不敢违抗；但这一次，她不能让娘亲再做出昧良心之事。
“嫁不嫁是由你作主吗？”宋大婶狠瞪着女儿，碍于媒人婆及何大娘在场，不好大声咒骂。
“你叫听儿是吧？”媒人婆来到她的面前，见她点头，便开始劝说：“虽然是作妾，不过大少爷家大业大，绝对不会让你受委屈的。以后你就可以不用再做这些针线活，从此过着富家夫人的生活。”只是伍学瀚连正妻都还没有娶，媒人婆实在不懂他为何要先娶妾？
“媒人婆，听儿只是一时心里没准备，回头我会再慢慢开导她。你放心，就请大少爷三天后来迎娶吧！”宋大婶开心得很，没想到生个好女儿，比什么都还有用呀！
“纳妾不比娶妻，没有三媒六聘，到时伍府会用一顶小轿来接听儿去拜堂。”媒人婆话先说在前头。
“没问题！听儿能嫁到这么好的人家，是她三生修来的福。”宋大婶乐不可支的奉承。
送走了媒人婆和何大娘之后，虽然听儿极力反对，无奈天生柔顺的个性，让从来不曾违抗父母之命的她，最后也只能屈服接受了。
只是，无论是为妾还是为妻，她再也不能逃、不能骗了。
第二章
位于应城中的伍府宅第，没有富贾之霸气，也没有夸张的摆设，朴实的作风，正呼应了伍家的家训“诚信友善”
伍老爷有一妻二妾，共生五子二女，全家齐心在月华楼的营运上。
花厅里，伍学瀚悠哉的喝着茶，与伍老爷面对面而坐。
“爹，您找我？”
“为何要纳妾？”提起这事，伍老爷忍不住皱紧眉头。
“没为什么，只是年纪到了。”伍学瀚搪塞道。
“哪有不娶妻先纳妾的？那你什么时候才要把千芙娶进门？”
“爹，您不老是说我心未定？我为了要定心，当然得先纳妾，否则万一把千芙娶进门，却又辜负了她，那我可对不起在九泉之下的姑姑。”
大儿子的话似是而非，伍老爷一时间不知该如何反驳。
“那……是什么样的姑娘？”伍老爷问。
“清清白白的姑娘，善刺绣、喜女红。”伍学瀚温文一笑，不让伍老爷有继续问话的机会，紧接着又道：“爹，我得去忙纳妾之事，改天我们父子俩再好好的聊聊。”说完起身，在伍老爷还没来得及阻止前，就已经溜之大吉。
为何纳妾？真是令他头痛的问题。
自从三天前，媒人婆代替他送上厚礼向宋氏提亲之后，他的耳边再也不得安宁，日日被家里的老老小小追问上百回，他已回答到几乎耐性尽失。
他只是纳个妾，需要这么大惊小怪吗？况且他也早过了成亲之龄。
回到书房，他坐在书案后沉思——
这纳妾本该是大事，以他月华楼大少爷的身分、以他的侠情仁义、以他五湖四海交游广阔的情况来说，如果不广发请帖，恐怕会招来亲友们的天怒人怨；可是若要广发请帖，这可是个浩大的工程……
“大表哥！大表哥！”人还未到，娇俏的声音却先到了。
伍学瀚搁下手里已沾了墨的笔，等着从屋外莽撞冲进屋的表妹。
果然，不一会儿，门板被撞了开来。
唉！这丫头什么时候才能学会举止温柔？
“大表哥！”苗千芙气鼓着双颊。
“谁惹苗大小姐生气了？”不用看她脸色，光听声音，伍学瀚已知道这个小表妹正在气头上。
“就是你！”纤指指着伍学瀚的鼻子。
“我什么时候招惹到你了？”伍学瀚的脸上净是宠溺的笑意。
“你要纳妾为什么不先知会我？我还是刚刚才从舅舅那里知道的，你到底有没有把我摆在心上？”苗千芙迭声质问。
“千芙，我只是纳妾不是娶妻，用不着通知你，也不用经过你的同意。”伍学瀚温柔的表情里顿时多了几分冷峻。
苗千芙一愣，懊恼起自己刚刚的口不择言。大表哥虽然是个大好人，看似和善没有脾气，却从不让他人干预他的作法。她与他从小一起长大，自然看得出他的不悦。
“我……我是你的未婚妻呀！你要纳妾怎能不先问过我？”伍学瀚话里的冷硬，让苗千芙不自觉的收敛了口气。
“这不是什么大事。”他眉宇一开，又恢复一贯的潇洒。
“她长得美吗？是哪家的千金？你跟她怎么认识的？”她急急追问。
“我没见过她，她也不是什么名门千金。”他起身离座，走到门边，“时得，送表小姐回房。”
“大表哥，你怎能……”苗千芙心里的委屈还来不及说完，时得已经在门外候着。
“表小姐，请。”时得话落，右手比了个请式。
“千芙，大表哥还有好多事要忙，等我拜完堂，再找时间好好陪你。”
苗千芙虽不愿，却也只能随时得离开。伍学瀚平时虽对她极好、极宠，但一遇上他所固执之事，就算千军万马也拉不动，连伍老爷也干涉不了，遑论只是未婚妻的她？
送走了苗千芙，伍学瀚拉回思索到一半的心事，重新盘算、思前顾后。
那些人向来喜欢热闹，他又不想得罪任何人，干脆就大张旗鼓，办得全天下都知吧！或许多了宋听儿这块挡箭牌，以后可以减少些粉粉蝶蝶的打扰。
一切彷佛身处梦境，是那样的不真实。
大红烛的烛光照映出独坐床沿的人影，听儿低垂眼帘，只能瞧着被自己绞得死紧的十指。
这回宋大婶没有再逼迫听儿逃婚，一来月华楼的有钱有势让宋大婶红了眼，冀望女儿在成为凤凰之后能够提携幼弟；二来上京路程遥远，别说刚儿小小年纪承受不了，就连她也无法再这样长途奔波。
没想到在三番两次骗婚之后，她终于嫁人了。
虽没有凤冠霞帔，只有一条红丝巾盖头；虽没有八人大轿，只有一顶两人小轿；虽没有新郎亲迎，只有媒人相随；但是她至少心安了。
之前虽然是娘亲蓄意骗取他人聘礼；但，因是她起，果也需要她来承担，那是一辈子的愧疚，在当今名节重于性命的观念下，她要如何坦然面对那素未谋面的夫君？！
而且，从一早开始，她的手臂就奇痒难耐，本以为是太过紧张所致，或者被虫蚁所叮咬，结果现在慢慢的连背部、胸口也都痒了起来。
她惊觉不对劲，悄悄的将袖口拉高，昏黄的烛光下，可以见到手臂上起了一块一块的红疹。
这是怎么回事？难道她又吃了不洁的食物？
记得年幼时也曾有一次，同样是这样莫名其妙的发疹子，先从四肢开始，再来是背部、腹部，最后连脸上也无法幸免于难的被红疹侵袭。
不仅如此，起红疹的地方更是干痒难耐，偏又不能抓，否则若不慎抓破皮，有可能会红肿发炎，病势就将更难痊愈。
后来大夫说那是因为吃了不洁的食物，几天后自然能不药而愈。而一旦红疹消失，自然也就不会再发痒。
鼎沸的声音从四周隐约飘送而来，她瞧不见四周，只能感觉到夜越来越深。回想起今日的一切，她暂时忘记了那一身的不舒服。
虽是由偏门被迎入伍府，但她还是行了跪拜父母天地之大礼，当夫妻交拜、手中执着红彩缎时，她才深刻的体认到自己的命运将与身边的男子息息相关。
可她还是不明白呀，他为何会纳她为妾？
夜多深了？外头不再有喧哗的吵杂，她感觉到脸上红肿的痒意，暗恼怎么会在她大喜之日，发了这样的病？
突然，脚步声、开门声、交谈声，声声窜进了她的耳里。
“大少爷，这是喜尺。”是个妇人的声音。
“你们都退下吧！我自己来就好。”
想必这就是夫君，那低沉的嗓音似带着一丝笑意。
“大少爷，不需要小的在这里服侍吗？”
“不用了，夜深了，你们都下去休息吧！”
脚步声、关门声再次远扬，还给屋内一室的安宁。
酒味的气息越来越近，她的心窝急急喘着。他会不会被她这张发了疹子的脸给吓坏了？
“听儿。”他柔柔唤她。
“嗯。”她细若蚊蚋的回应。
“我要掀你盖头了。”他先让她心里有准备。
“不要……我……”她该如何说明，那犹如胎记般的红疹？
“别害羞，我不是轻薄之人。”虽然是他的小妾了，他还是一贯的君子。
喜尺一伸、盖头一掀，他只瞧见她发髻上的银簪子。
阴影兜头笼下，她只敢看着他大红长衫的下摆。她无脸见他，这该怎么办？
他用喜尺轻托起她的下巴。
烛火映照，他惊讶甚至骇然，只瞧那么一眼，随即放下喜尺。
这就是她一而再、再而三骗婚的原因？只因她有着天生的残缺？
可是，高大叔说她端庄秀丽，李氏说她长得标致……那布满额头及颊畔的暗红胎记是怎么回事？
她半覆眼睫，不敢直视他打量的目光，连他的形貌她都无能瞧上一眼。
“你早点歇息吧！”他表面不动声色，音调一如先前，心里却的确存在几分嫌恶。
没有预期会是这种情形，要他接受长相如此的妾，一时半刻还很难。
她抬眼，还来不及瞧清他的长相，他已经背过身去。
好熟悉的背影……她还来不及有任何想法，他已经头也不回的走出房门。
不管她是倾城之姿还是丑陋之貌，他原先就没打算跟她圆房，纳她为妾只是不想让她再到处继续骗婚。
他不会喜欢这样的姑娘家，不但缺乏道德品行，连清白操守都惹人非议，这已经让他深深觉得不齿，只是没想到啊……
连她的容貌，也是这样可悲又可怜！
听儿抚上自己发痒的脸庞。她不怪他的逃之夭夭，新婚之夜，绝没有任何丈夫可以忍受妻子是这副鬼样子。
只是啊！他至少别逃得那么快，好歹让她瞧瞧她的夫君是长得怎样的面貌呀！
三月湿冷的夜里，等不到洞房花烛夜的听儿，双臂环抱胸前，在极累、极倦的情形下，就这么倚在床柱边睡着了。
鸡啼，天亮。
她在发冷中惊醒过来，才惊觉自己竟坐着睡了一整夜。
动动僵硬的脖子、甩甩发麻的手脚，看着几柜上的双烛已燃尽，她猜测着时辰，该是寅时刚过吧！
她虽不明白闺房之事，但也知道不该是像她这般的独守空闺，不过她不怪伍大少爷，任谁看了她脸上的红疹子，都会夺门而逃的。
直到此刻，她才看清房内的摆设。
光是这间房，就已经比她之前所居住的茅草屋大上三倍有余，虽没有豪华的装饰摆设，简单中好象少了一丝婚礼的喜气——除了大红喜字，她看不到一般新房该有的喜饰；不过她向来无所求，能够有个安身的地方，她就已经很满足了。
她下了床，在衣箱里翻找着可以换穿的衣裳。这些衣裳全是媒人婆在成亲前，特地差人送到她家的，否则凭她那一穿好几年的破旧衣裳，可进不了伍府的大门。
她挑了一件粉红的窄袖衫襦，外套一件同花色的对襟背子，这是她长这么大，穿过最好的衣裳。
虽然宋父曾是衙门里的师爷，不过她受到的待遇，跟大哥和小弟有着天壤之别，她的衣裳大都是由宋大婶的旧衣修改而成。
“二奶奶，我是婢女桃花，负责来服侍您，您起来了吗？”
房门外传来清脆的嗓音，听儿愣了许久，才会意过来门外的人喊的“二奶奶”，就是指她。
她竟然成为了二奶奶，似梦似真，这个头衔压得她头好痛。
她走到房门边，“我起来了。”
“桃花可以进去帮您梳洗了吗？”桃花问。
梳洗？从小到大都是她在侍奉爹娘梳洗，头一次有人要帮她梳洗，这倒新鲜了。
她门一开，桃花的惊叫声随之响起。
“啊！”桃花差点将手上端着的水盆掉落，幸好听儿眼明手快的接了过来。
她转身走回房内，将水盆放在盆架上，走到铜镜前一瞧，也被自己给吓到了。
她的双眼浮肿，但不是因为哭泣——她昨晚可是一滴眼泪都没掉，而是因为她不知吃了什么跟她犯冲的食物，结果不但脸上全是一块块的红疹子，连脖子、后颈也全都是。
原来她的模样