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杭悦离因为怀里抱着一个稻禾，动作自然变得迟钝，常常被大宝逮到缝隙去抓后头的一干小鸡。可杭悦离一旦发现，又会马上用自己的身体去挡，结果大宝的“鹰爪”总是抓到他。
她见状皱眉。“喂，杭悦离，如果大宝真是老鹰，你这只母鸡早就死了啦！”
她微微挣扎。“放我下来了，你这样不好跑。”
不料，杭悦离不但不放人，甚至更收紧手臂，就是不放稻禾下来。
“你不可以赖皮。”他说。
“什么？”她赖什么皮？
“这样才是最真实的情况啊。”杭悦离说：“若真有什么危险，我要保护的就是你们，不会放弃任何一个。如果真会受伤，也是我受。我不会让那些危险伤到你们半根寒毛。”
稻禾一怔。这些话；是真的，还是假的呢？
此时，大宝学老鹰叫起来，拍动双翅又朝杭悦离他们扑过来。杭悦离依然揣紧稻禾，带领后头一干小的逃跑。
他们就这样玩到厨室里飘出了糖糕的糖香为止。
稻禾其实玩得不是很专心，还好杭悦离没发现。她一直在想着他说的话。
每想一遍，她就好陶醉，她的心感到一阵舒服的酥麻。
即使她知道，这些话不是对她一个人说的，可她还是深深地感受到，一种被呵护着的甜蜜感受。
这呵护好像是独一无二的，没有人可以跟她抢的……
可是……一旦他去了穷州，她还能享有这种呵护吗？
杭悦离替大家舀了鱼肉粥后，又张罗了配食的酱菜。
他坐在九宝身旁，一边照顾着这个最小的孩子吃饭，一边关注着大家吃饭的进度。见大家吃了半饱后，他赶紧起身，在厨室里忙了一会儿，出来时手上端了个托盘，托盘上是大家的瓷杯子。
“你们记得我上次腌的糖梅子吗？已经腌好了喔！瞧，我把它调成梅子茶，大家喝喝看，可以帮助消化。”说着，他便替大家分杯子。
看他那忙碌样，稻禾实在无言。这家伙每次吃饭，都像个仆人似的忙东忙西，从没看他好好吃过一顿饭。
有时他不吃，有时只沾个几口。他的好体力到底是哪来的？大宝他们喝了一口茶，连连叫好喝，稻禾也夸赞了几句。
杭悦离笑得眼都眯起来。“你们喜欢真是太好了，我很高兴喔！”说得好像小媳妇面对公婆一样。
不过二宝却露出了略微失落的表情，喃喃地说：“可是悦离如果去了穷州，我们就吃不到这些东西了。”虽然小声，但是这话还是被杭悦离听到了。
他的笑容暗了下来。“你们知道啦？”
提到这话题，稻禾也是脸一亮。
“那些母老虎说得那么大声，他们怎会没听见。”她说。
这时，大宝也开口了。“悦离去了穷州，我们怎么办？”
杭悦离低头，没有说话，手边则忙着喂九宝。而九宝也像在期待答案一样，盯着他瞧。
“我想过了。”过了一会儿，杭悦离才沙哑地说：“我不能让你们大家跟我到穷州受苦。”
稻禾倒吸一口气。
“不过你们不要担心。”他笑，想让大家安心。“在我走之前，我会替大家找到适合的家，你们的生活不会有问题的。”
“至于你，稻禾。”杭悦离看向她说：“你可以如你所愿，去外头工作了。我会帮你找好工作，不会太辛苦，也很稳定，你可以好好养活自己。”
稻禾瞠大眼。这家伙，好会掩饰！平常对他们说出的话、露出的笑，好像他会待在他们身边一辈子似的。可现在竟然不让他们跟去穷州？
“不要开玩笑了！”稻禾忽然拍桌，怒道。
大家都吓了一跳。
“稻禾？”杭悦离说：“我没开玩笑。”
“是谁说要养我一辈子的？是谁说他是认真的？”稻禾骂：“又是谁说他不会放弃任何人的？不就是你吗？我现在想起来了，那时候你说如果我养不活自己，就要找你，让你养，却不是说要我回来、回到这个家。原来你那个时候就已经知道这个家会被拆散了？原来你之前说的承诺都是骗我们的！你难道是个专讲甜言蜜语的伪君子吗？”
稻禾骂得很难听，但杭悦离仍是静静地看着她。
“更何况，还会有谁比你更疼这些孩子？你放心交给别人？”稻禾说：“不过是去个穷州，又不是要生离死别，你做这样的安排干什么？”
大宝和二宝听得精神振奋。“没错，只是去穷州啊！我们当然要一起跟去。”
杭悦离说：“但是，那里的生活很苦，我不希望将你们拖下水……”
稻禾打断他的话。“我问你，杭悦离。”她指着他，凶凶地说：“如果我们要跟去，你会觉得我们拖累你吗？”
杭悦离这次回答得很快。“不会，当然不会。
“我只是怕，路途艰险，你一个人都顾不了了，还要照顾我们这一干弱小。”
杭悦离不知哪来的自信。“这不是问题。”他轻描淡写地说。
稻禾再拍桌。“那就成交啦！”
“咦？”杭悦离疑惑。
“我们什么时候出发？”
“等等，稻禾……”杭悦离又解释。“穷州真的很苦，冬冷夏热，生活不比京城舒适……”
“不要再说了！”稻禾冲动地握住杭悦离的手。“不管怎么样，我们都不会离开你的！要受苦，大家一起受；要享乐，大家一起享。这是很简单的道理吧！”
第3章（2）
这句话起了作用。杭悦离难得焦急的表情，慢慢地缓和下来，取而代之的，是一双被感动给迷蒙了的眼睛。
“你们说，我这样讲，对不对？”稻禾又找其它人背书。
“对啊！稻禾说得有理！”大宝第一个回应。
“我才不要住别人家呢！”二宝说。
“我觉得只有悦离煮的菜好吃。”三宝说。
四宝至八宝都连连点头，对对对地叫。
九宝虽不说话，却也是紧紧地攀着杭悦离的手，不放开。
杭悦离呵笑了一声，笑着看稻禾。“我现在才发现，你已经是个孩子王了，大家都听你的。”
“你还没回答，什么时候出发？”稻禾不理会他，径自问。
“清明月就得走。”
稻禾突然站起来。“哇啊！不到十天啊？行装家当怎么整理？”
杭悦离紧张。“稻禾，你不要这样突然站起来，头会晕的……”说着手就要扶她。
“哎呀！现在没时间头晕。”稻禾拨开他的手。“大宝、二宝、三宝，待会儿吃完饭就要赶快整理喔！否则会来不及呢！”
“没问题！”
“哇，要出远门了耶！”
“虽然是去穷州，不过是跟悦离喔。有悦离在身边，就不用怕啦！”
“喂！我们快吃，吃完了快去收拾准备。”
“喔——”
顿时，餐桌上无话，每个孩子都卯起劲来吃，很期待等会儿收行李家当的工作。
稻禾呼了口气，吼得有些渴，便也乖乖地坐下来，端起杯子喝梅子茶。
忽然，她觉得有视线胶着在她身上，她隔着杯缘寻去，发现杭悦离依然深深地看着她。
她呛到了。
杭悦离赶紧替她拍拍背、顺顺气。
“干嘛这样看人？”她没好气地问，害她像孩子一样，喝茶还会呛到。
“稻禾……”杭悦离轻轻地唤她一声。
稻禾浑身一抖，那声音就像唤着最心爱的人一样，是甜腻的、软绵的。
“怎……怎样？”稻禾的心怦怦跳。
杭悦离朝她张开手臂。“你过来。”
要抱她？不会吧！她结巴。“为、为什么……”
杭悦离不等她说完，便自个儿倾身过去，将小小的她拥入怀里，抱个满怀。
稻禾的脸贴向他那坚实温热的胸壁，他阳刚的热气，令她的脸红得像桃花。
“谢谢你，稻禾。”杭悦离对她耳语。“其实，我也怕，怕跟你们分开。”
稻禾一愣。这是她第一次听到他用这种口气，述说自己的心情。平常，他总是笑笑地迎人，好像没烦恼，甚至没有恐惧。原来，他也是有害怕、无助的时候。
稻禾觉得自己好像应该说些什么。“不、不用怕啊！我跟大宝他们，都会陪你啊！”
他的手劲加重，烙在她身上的热度又更深了。“对，要永远陪在我身边……”
稻禾害羞得说不出话。
这时，二宝压低声音跟大宝说：“喂：男生抱女生，是什么意思啊？”
虽然特意压低，不过稻禾还是听到了。她听到了，杭悦离一定也听到了。
大宝想了想。“嗯……应该是互相喜欢吧……男生喜欢女生，很正常……”
“哇啊啊啊——”稻禾大叫，想把大宝的回答压过。
抗悦离哈哈大笑。
“大家，都过来。”他还是不放开稻禾，另一手却空出来，迎向九个孩子。
“让我抱一下。”
孩子喔了一声，纷纷向杭悦离围拢，他大手一包，把好几个孩子都揽进怀里。
“有大家在，我就什么都不怕。”杭悦离说：“去穷州，你们也不要担心，有我在，绝对不会让你们饥饿受冻。”
“嗯，我们知道啊，悦离是万能的。”大宝说。
杭悦离将大家抱紧。“谢谢，谢谢你们。”
稻禾被抱得尤其紧。他偏过头，对稻禾轻声说：“谢谢你，稻禾。”
大宝领着众孩子，在收拾厨室里的锅碗飘盆。稻禾则坐在大通铺上，整理着大家的衣服，一一折好放入箱子里。
杭悦离走进房间，从怀里掏出了一只小锦囊。他轻轻坐在稻禾身边，说：“稻禾，你停一下。”
“嗯？”稻禾看他。
他笑得神秘。“记得今天是什么日子吗？”
稻禾想了想。“没什么特别的。大宝的生日是七天后，二宝的生日可能要到穷州才能过了……”
“你真的不记得？”
稻禾老实地摇摇头。
杭悦离叹气，笑说：“今天，是我在街角遇到你，抱你回家的日子。”
稻禾一愣，随即低头。“这种日子有什么好记的。”三年以前的事，她想忘都来不及，怎么还会留心记着。
“当然要记。”说着，他伸手在锦囊里掏着，从锦囊里拿了一个东西，握在手掌里。“对我而言，这很重要。因为……是你为我带来新的人生。有了你之后，才有大宝、二宝他们，家里才变得热闹起来。”
“那是大宝、二宝他们好相处，不像我刚来的时候要自闭。”
“但是我发现，你才是这个家的凝聚力。”
“啊？”稻禾想了想。“是你才对吧？”
“不，是你。稻禾，是你。”杭悦离笑说：“是你让我知道，我必须好好把握眼前这些东西。”
“什么啊？”这话是什么意思？
杭悦离不答，牵起她的手，替她戴了一个东西在手上。“这个，是我送你的小礼物。”
稻禾一看，抽了一口气。是一枚戴在无名指上的小金戒。
“小婴儿满周岁，不是都会得到一点小金饰吗？”杭悦离说：“是为了祝福他们一生都平平安安、健健康康的。我也想这么祝福你，所以就准备了这么一个小戒指，你喜欢吗？”
稻禾一直看着，紧抿着唇。
“稻禾？”杭悦离担心她不喜欢。
稻禾喃喃地说：“你又乱花钱了。不过，挺漂亮的。”她抬头，甜甜地笑着。
杭悦离望着她的眼神变得好深。“喜欢吗？”
稻禾点头。“当然，是你送的嘛！”说完，她有点咋舌。这话多暧昧，她竟说得那么顺口。像要抹除这句话的暧昧气息，稻禾嘟嘴，抱怨似的说：“可是你平常对我已经很好了，又这样伤财，不太好吧。”
杭悦离笑了笑。“只要看你们快快乐乐地笑，健健康康地活得比谁都好，路走得比任何人都稳着，知道自己要什么，我就觉得对你们的这些好，都很值得。”
稻禾皱眉。“你这样说，很像临终前的老母亲对小孩说的话喔！”
杭悦离呵呵笑。“是吗？”
静了会儿，他的笑容收敛了起来，突然说：“我是个没有资格得到快乐的人。但我希望我身边最重视的人，可以代替我得到。”杭悦离说：“至少，我这一生要做到这一点。”
“你……这话是什么意思？”
什么叫做他是没资格得到快乐的人？他这种好人都没资格，还有谁有资格？
杭悦离但笑不语。
“喂，说话啊……”稻禾正要追问时，厨室里忽然传来铁锅砸在地上的巨响。
杭悦离一惊，马上到厨室一探究竟。原来是架子太高，大宝构不着，没抓稳，就让铁锅掉在地上了。
接着，杭悦离便在厨室忙着，直到睡前，稻禾都没机会跟他单独说话。
稻禾看着那只金闪闪的小尾戒，细细地摸着……
她似乎……从来没有好好地了解过杭悦离。
第4章（1）
磨勘院规定，乐丰侯必须在谷雨月时，到达穷州西北的某一县城令丘，向当地官府签到。因此时序还不到清明月，杭悦离他们就已准备上路。
一早，一辆装了蓬子的马车就等在外头，杭悦离与大宝、二宝他们则一一将行李细软搬上车去。
稻禾当然又被安置在一个角落，看着他们搬东搬西。杭悦离不准她太过劳动。
但是她看到连小九宝都能拿铁水壶、木水桶上车，让她真不是滋味。
“真是的，我又不是残障的人。”她碎念着站起身，去拉摆在大门口的一只衣箱。
不料却被大宝、二宝瞧见。
大宝哇地一声，赶紧扯开喉咙打小报告。“悦离，稻禾不听你的话，她在搬衣箱！”
哇塞，原来大宝他们都是杭悦离的眼线？
“什么？”院门处传来了一声惊叫，紧接着就看到杭悦离慌慌忙忙的跑了过来。“稻禾，我不是说过吗？你不可以搬东西——”
“拜托，我是大人了，搬家这种大事，我怎么可以闲在一旁？”稻禾不爽。“连九宝都帮得上忙。”
她看了看杭悦离，瞧他忙得汗流浃背，明明是一个官，却穿得像在河道旁拉纤船只逆流而上的纤夫，实在是很狼狈。她想帮忙减轻他的负担。
杭悦离却不听她的抱怨，一把扛过她手里的衣箱，另一手牵着她。他说：“不行，把你放在我的视线外，我实在不放心。”
他将稻禾牵到车旁，先将衣箱放了上去，接着又抱起稻禾，轻而易举地将她送上车。
稻禾叫。“哇啊啊，我又不是婴儿！”
“你坐好，在车上帮我接东西，这样可以了吗？”杭悦离只好找事情给她做。
“好啦好啦，在你眼皮子底下做事，这样你总放心了吧？”
“当然。”杭悦离笑了笑。
之后他便又去忙了。稻禾则留在车上，挪着衣箱包裹，希望把车厢整理得宽敞些，大家坐起来也比较舒服。
“稻禾，这边还有一箱。”四宝叫她。
“喔，好。”稻禾倾身过去拉箱子。
此时，她才看到，他们家附近的邻居都已出来看热闹，她听到有三姑六婆在碎嘴。
“啊啊？杭悦离一家怎么了？”
“听说被贬到穷州啊！”
“咦？七品小官已经够惨了，还被贬到穷州？”
“他做错什么事？”
“谁知道？有人就是官运差。”
“带着这一家弱小？啧啧，这路途可有得磨了。可怜啊，杭悦离。”
稻禾紧抿着嘴。这些婆婆妈妈，觉得这样对别人的遭遇指指点点，很有趣吗？
还有几个好事者，干脆叫住正在忙的杭悦离。杭悦离手上正扛着大木箱，此时要走也不是，要放也不是，只好扛在手上，好脾气地回答那妇女的话。
“杭悦离，你们要搬去哪儿？”那妇人说话时，眼睛总是斜斜地看杭悦离。稻禾就听二宝说过，她老在背后说杭悦离没出息。
“穷州的令丘。”杭悦离不理会她那带着点鄙夷与轻视的眼神，依然老好人似的回答。
“天啊，路途一定很辛苦。”说完，妇人还用鼻子哼了一声。
“呵呵，我们会小心。”杭悦离道谢似的点了点头。
“你要带这一家子去啊？”她说得不以为然。
“是的，没错。”
“老天，这可不是受罪吗？”她的声音突然拔高，好像在嘲笑似的，没有半点同情的温暖。
稻禾一听，脸色都变了。
四宝也听到，他悄声问稻禾。“受罪？受什么罪啊？”
稻禾不理四宝，继续看着杭悦离笑笑地说：“他们是我的家人，家人到哪儿都是要在一块的，没什么受不受罪的。”
“穷州是个不毛之地啊！单身汉子去就行了，你不怕这些孩子拖累你？”妇人说着，眼睛瞟了稻禾一下，似乎还想加一句：还有一个病人。
这时候，大宝、二宝他们也都搬了东西到车边，妇人说的话，他们都听见了。
“拖累”这两个字，让懂事的孩子都沉了脸色。
听到那些风凉话，看到大家心怀不安的样子，稻禾忍无可忍。
“大家！”她用力拍拍衣箱，大声地喊：“在路上，大家要灵活点、能干