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村民齐齐点头。
其中一名道：“那位正是救我等的恩公。”
朱瑟急忙道：“那你可知他在何处？”
“那恩公救完我们便独自去了。他脚程极快，我等眼力所不能及。”
朱瑟不由黯然。今日一别，不知他日是否还有缘再见。
她辞别村民，走出山来，星罗海正坐在石头上等她。见她出来，连忙站起来道：“仙子，我们接下来去哪里？”
“你是你，我是我，何来的我们？”朱瑟冷声道。
星罗海道：“仙子是怪我在洞中唐突吗？”
朱瑟被他说中心事，羞恼道：“我厌了你烦了你，不许你再跟，还需要什么理由不成？”
“仙子没有理由，我却有理由。”星罗海深深地望着她道，“所谓情之所至，一往而深。我对仙子情根深种，不能自拔。我不奢望仙子能予我一般的感情，只希望追随仙子左右，做牛做马也好，为奴为婢也罢，只要能日日夜夜见到仙子，我便无怨无悔。”
朱瑟整个人好似雷劈般呆住。
她虽然活了一百多年，但这样告白却尚属首次，尤其对方还是她的曾曾徒孙。
“你……”她的眼睛对上他的，话便梗在喉中，说不下去。
第一次见他，面色苍白却圆润，稚气未脱。不想短短两月，他俊秀中的青涩已被脱得一干二净，眉眼如故，却隐隐露出青年的锐气。
“仙子。”他朝她谨慎地踏出一步。
朱瑟心跳猛然加快，不着痕迹地避开道：“既然要走，还不带路。”
星罗海喜形于色道：“去何处？”
朱瑟此时心慌意乱，哪里知道去何处，胡乱道：“自然是照原路前行。”她见星罗海动作缓慢，不见往日利索，顿时想起他的伤势，刚才查看时，伤口已然结疤，只是不知里面如何。“伤势无碍吗？”
星罗海回以微笑道：“不知金枪老怪施了何种手法，伤口有些发痒，却不大疼。”
不大疼便是说还有些疼。
朱瑟愧意更深，原本那点子挂在脸上的寒霜也一一剥落，默不吭声地跟在他身后。只是一路上，却忍不住嘘寒问暖，多方照料。
星罗海看在眼里，乐在心头，伤势更在有意无意之间难以痊愈。
是以，觅食而去，淋雨而回成了常事。
若一次两次朱瑟或无所觉，但次数多了，不免露痕迹。
一日，他又淋雨而归，朱瑟却不似往常那般替他拾掇，反而板着脸道：“只是一阵雨，一路躲雨的地方多得是，为何偏偏要赶着回来？”
星罗海从怀中拿出馒头，陪笑道：“我怕馒头冷了不好吃。”
朱瑟被他笑得一口气闷在胸腔里不上不下，“你以为我这样便会感激你不成？”
星罗海道：“若无感激，不如感动。若无感动，感慨也好。”
“哼，感慨什么？感慨你自毁身体？”
“我一片丹心为仙子，仙子怎能不懂？”
“懂又如何？”朱瑟脱口道，“你我仙凡殊途，终究没有结果。”
“仙子之前不也是茅山弟子么？既然仙子能成仙，我也可以。”星罗海道，“只要我诚心修道，未必不能成。”
朱瑟面色暗淡道：“成仙之路艰涩……”
“仙路艰涩总比情路艰涩好。”
朱瑟望着他年少美好的脸庞，沉吟许久，缓缓道：“从前有一座山……”
“仙子要我去当和尚么？”星罗海大惊。
她没好气地白了他一眼，“既然说故事与你听，你静静听着便是。”
星罗海试探道：“能否先换了湿衣？”
“穿着湿衣才好伤寒生病啊？”朱瑟故意调侃他。
星罗海眼珠滴溜溜地转。
“还不快换。”朱瑟转过身去。
一阵悉悉索索声，他终于换好衣服，朱瑟也重新开始讲故事。
“从前有一座山，山上住着一个大蛇妖。蛇妖在天妖大战负了重伤，现出原形回山上养伤。附近村民屡有失踪，惊恐不已，请来茅山除害。茅山弟子不知其厉害，以为只是条即将成人形的大蟒，派门下一名平时功课不济的弟子前去除害。那名弟子胆小怕事，畏葸不前，幸得其师兄弟赶来相助。”
她说到此处，声音隐然有颤声。
星罗海听得认真，若有所思。
“他们寻得蛇妖，却远远不是对手。师弟被打成重伤，师兄为了保护他们，不惜以身犯险，将蛇妖引开。那名弟子胆小归胆小，倒还不至于弃师兄于不顾。因此拼死跟踪而去，追到溪边，便见师兄仰面瘫倒在地，生死不知，那蛇倒在他身旁，也是奄奄一息的模样。那名弟子下意识便拿起手中之剑，使出了平时绝对使不出的杀招。蛇妖一击而死，那名弟子却在刹那得道。”
朱瑟哽咽了下，缓缓道：“她受封成仙时，才知晓原来那蛇妖乃是白水老怪手下最得力的大将。彼时天妖大战，天界大肆封赏杀妖有功之臣，那弟子误打误撞，竟然抢了她师兄的功勋，成了地仙……而她师兄却因为妖气入侵，而不得不坠入妖道……”她缓缓蹲下身子。横亘于胸的伤疤一旦翻起，陈年旧痛顿时并发。她垂着头，泪如雨下。
星罗海神情古怪道：“打蛇妖的功劳兴许未必是你师兄的。”
朱瑟霍然抬头，满面泪痕，“你怎知？”
星罗海道：“我听你说那蛇妖如此强大，你师兄怎是对手？或许其中另有乾坤也不一定，你不必过于自责。”
朱瑟以袖拭泪，不服气地站起来道：“我几时说过那个弟子是我？”
星罗海道：“既然不是，你就更无须哭了。”
“我爱哭就哭，怎的碍到你了？”
星罗海只好闭嘴。
之后，朱瑟便绝口不再提此事。星罗海自然更不能提。仿佛适才的倾诉只是南柯梦一场。但是两人先前那点的隔阂却隐然消逝，有些话虽未言明，却已是大不相同。
情愫暗生
两人漫无目的地走走复走走，只觉人气鼎盛处，国泰民安，人人安居乐业，但山林原野之间，妖气森冷逼人。迫得不少村庄不得不远离故土，迁徙奔走。
朱瑟想起上几个被遗弃的村庄，惊疑道：“天妖大战已然结束，为何妖气比往日更甚？”
星罗海道：“许是小妖作怪。”
“我看未必。能使那么多村庄举村搬迁，怕是非普通小妖之害。只是此处无山无林，不知妖从何来？”
星罗海道：“这几处村庄都沿着河岸，会不会与水妖有关？”
朱瑟点头称善。“不如我们朝水岸去瞧瞧？”自从上次她多管闲事，害他舍身负伤之后，她在行事之前，都会征询一番。
星罗海道：“但从仙子吩咐。”
两人遂迎着河风，往水岸走去。
将近时，风中含哭声阵阵。
朱瑟苦笑道：“近日里，总是不逢好事。”
星罗海道：“有仙子在，逢凶亦能化吉。那些得救的村民便是前车之鉴。”
“如你所言，我便袖手旁观不得了。”说归说，她脚下却没有半份减缓。
清风习习，水汽绵绵，吹拂在脸上，湿湿漉漉又粘粘稠稠。
岸边跪了一地的人，男女老少皆有。
一个妙龄少女穿着大红嫁衣，被捆在铺面鲜花的笼子里，由着四个汉子高高架起，朝河里走去，如花般焦嫩的脸上不惊不忧，似已麻木。
星罗海诧异道：“莫非这就是传说中的浸猪笼？”
“浸猪笼哪里要穿嫁衣？”朱瑟道，“怕是祭河神。”
“祭河神？”
“说是河神，其实是水妖。他们仗着自己的妖法高强，便强行将原先河中的河神囚禁或制服，将整条河占为己有，并装神弄鬼，让村民惧其威势，任其为所欲为。”
星罗海皱眉道：“难道那些河神都如此不济事？”
“我倒是愿意为你再作解释，只是怕等我解释完，那女子的命也没了。”朱瑟用嘴巴朝穿嫁衣少女的方向努了努。
星罗海驾剑而起，凌于上空，朝他们喝道：“尔等休得谋人性命！”
朱瑟见他正气凛然，将那些人吓得魂不附体，不由暗自叫好。比起大费唇舌一一解释，倒不如先用下马威镇住他们来得直接。
那些人慌忙掉头跪拜，口中念叨不停。
星罗海一本正经道：“尔等为何要害这女子？”
“神仙明鉴，吾等也是逼不得已啊。”那些人涕泪交错，骇得匍匐不起。
那个穿嫁衣的少女突然狂笑着高声道：“自古圣贤把道传，孝道成为百行源，奉劝世人多行孝，先将亲恩表一番。十月怀胎娘遭难，坐不稳来睡不安，儿在娘腹未分娩，肚内疼痛实可怜。一时临盆将儿产 娘命如到鬼门关，儿落地时娘落胆，好似钢刀刺心肝……”
朱瑟乘风飞至星罗海的身边，小声道：“她在说什么？”
“劝孝歌。”
朱瑟没好气道：“我自然是知道这是劝孝歌，我是问她为何在此时念这个？”
星罗海叹气道：“怕是这些人中，有谁是她的父母吧。”
朱瑟细看下面，见有一对老夫妇哭得尤其惨厉，两张脸贴着地，恨不得扎根下去。她低声道：“多半是他们。”
星罗海点头。
此刻那些人都全神贯注地听着少女悲壮的宣泄，并未注意又来了一位神仙，直到少女念完，才大吃一惊。
星罗海道：“这位乃是我的姑奶奶。”
朱瑟飞快地给了他一个白眼。
神仙的姑奶奶自然还是神仙。就好比王母娘娘的女儿也是神仙，这是同一道理。因此那些人又忙不迭地叩头。
星罗海道：“适才你们说逼不得已，是何意啊？”
那些人面面相觑，最后还是一个花甲老者抱拳道：“神仙啊，我们全都是被这河中妖怪所迫啊。”
朱瑟颇为意外。她还以为他们不知是妖怪呢。
花甲老者道：“那妖怪吃人，又能发大水，呼风唤雨，无所不能。我们请了几个道士都死在他手里，实在没办法，才按着他的话，每年给他送一个年轻貌美的新娘。”
星罗海道：“既然那妖怪这般厉害，你们为何不搬迁呢？”
其他人皆摇头道：“不可。”
花甲老者道：“这方土地都是祖祖辈辈传下来的，怎可随意弃之不顾？再说外头的情况和这里也差不多，如今虽非乱世，奈何妖孽丛生，无处容身啊。”
朱瑟想起沿路情景，默然不语。
星罗海目光闪烁，不知在想什么，好半天才道：“听你所说，虽然情有可原，但天理不容。你适才说那河中妖怪要你年年送新娘与他，你送了几年？”
“不敢几年，只此一回，便遇到了神仙您。”
星罗海点头道：“这就罢了。”
河水突然如沸水般翻腾起来。
众人惊叫着朝内地奔去。所幸那四个汉子还算有良心，架起捆着少女的笼子一起跑。
朱瑟望着河水，须臾笑道：“不过是条修行才四百来年的鲫鱼精。”她成仙时日虽短，但当人事的捉妖本事还在。“且让我露一手吧。”
星罗海道：“这等小事怎能劳烦姑奶奶大驾，还是让弟子效劳吧。”
朱瑟似笑非笑地瞪了他一眼，从如意乾坤袋中取出斩妖剑，“喏。拿去使，动作快些。”
有了斩妖剑，即便星罗海道行尚浅，也是稳胜不输的。
星罗海得了剑，却不急着冲锋陷阵，而是静静地守在一旁，等那鲫鱼精露头。
约莫半柱香后，那鲫鱼精果然忍不住露出头来，星罗海拔出剑，手起剑落，斩妖节何等厉害！那鲫鱼精顿时被罩住身形，连哼都未及哼一声，便被削掉了半颗头颅，翻腾的水波顿时平静下来。
星罗海顺手将它尸体捞出，扔在岸上。
现出原形的鲫鱼精此刻看起来与普通鲫鱼毫无差别。
星罗海道：“此怪已除，你们不必再受它挟持了。”
众人又惊又喜。
惊者，看星罗海三两下将妖怪除去，不知是真是假。喜者，若是真的，从此果真不用受此妖怪的挟持。
朱瑟见星罗海展了神通，无须再站在空中威吓众人，便拉着他落在地上道：“这只是区区四百年的小妖，不足挂齿。”她口里说的轻便，心中却暗自疑惑：适才星罗海剑法纯属，恐怕还在我之上。只是平日看他道行，又委实不强。莫非他重武轻术？
众人三三两两去看那鲫鱼，又看看那不再汹涌的河水，这才将信将疑地拜谢。
那嫁衣少女已被放了出来，却仍是面上无喜。
朱瑟劝慰道：“此事已过，他们也有他们的难处，你便看开些吧。”
嫁衣少女猛地跪地哭道：“我娘因此而丧命，我如何看开？”
朱瑟和星罗海顿时一怔，眼睛同时向那哭得最是凄厉的夫妇看去。
那夫妇畏畏缩缩地躲在人后，不敢出来。
嫁衣少女猛地站起，朝那对夫妇一指道：“若非他们强逼我献祭河神，我娘也不会与其起争执，不慎撞井而死。”
那夫妇见躲不过去，忙出来磕头道：“神仙饶命，神仙饶命！”
星罗海道：“杀人偿命，理所应当。”
朱瑟微愕，道：“虽然如此，但也应送交官府，由朝廷命官办理才是。”
星罗海张了张嘴，叹气。
朱瑟猜其是为了丧母之痛同仇敌忾，也未在意。
花甲老者闻言道：“是是是，此事理应交由官府。”
嫁衣少女依然不喜，“杀他们合用？亡者已去。只可惜我娘走的匆忙，竟然不能报答养育之恩，轻松感恩之情。”
朱瑟道：“这也不难。她故去不久，应该还在阴间逗留，你写封家书与她便是。”
嫁衣少女道：“可是我和我娘都认不得字。”
朱瑟想了想道：“那我便帮你捎个口信去。”
嫁衣少女这才大喜，抹着眼泪，低声对她说了不少思念感激之言。
朱瑟一一记下。其实她也是头一回去阴间，奈何话已经放出去，只能硬着头皮上。其实她心中还有一点私心，星罗海既然思念母亲，她何不顺道拜访，或许托个只字片言，让他惊喜一番？
与少女欢喜不同，星罗海脸上郁郁。
朱瑟道：“我去去就回，容易得很。你只管在这里等我回来。”
星罗海道：“我曾听掌门师祖说，去阴间要路引，你可有？”
“这有何难？”朱瑟取出斩妖剑，口中念着咒语，顺手画出一道门来。
这咒语原本是用来引小鬼的，她趁着小鬼从鬼门出来，立刻闪身进去。
小鬼大惊，吱吱喳喳地也跟了进去。
阴间与阳间果然不同。不但阴森寒冷，暗无天日，且鬼影重重，哀哭凄凄。
朱瑟手持斩妖剑走了片刻，便有阴司迎出来。
斩妖剑在天上地下都是有数的神器，因此阴司虽然一眼看穿她不过是个地仙，却也不敢怠慢。
朱瑟遂将来意说了一遍。
这点子事对阴司来说轻而易举，即可引领她到枉死城。
枉死城中人头挤挤，都是死前的凄惨之状，直把朱瑟看的心里头发凉。
阴司便让她等在外头，自己到里面转悠了一圈，便提了个妇人出来。
朱瑟见那妇人头上有伤，知道其多半就是少女之母，幸而妇人虽然枉死，但死状并不狰狞，即便走近，也不觉得如何。朱瑟便上前将少女的口信一字不漏地说了一遍。
妇人听后又喜又悲。喜者，女儿终于逃过一劫。悲者，从此母女天人永隔，不得再见。她抽抽泣泣地大哭了通，又托朱瑟转托几句叮嘱，这才欣慰地去了。
阴司以为事情办妥，谁知朱瑟又道：“我还想见一位朋友的母亲。”
阴司心中嫌烦，脸上却涓滴不露，只问道：“不知是哪位？”
“茅山罗萝。”
朱瑟本还想再解释，怎知阴司一听便知，“这位恐怕……”
她心头一惊，“莫不是有不妥？”
阴司道：“倒不是不妥。只是她儿子乃是人与妖结合所生，须另关他处。她执意与儿子一起，所以并不在枉死城中。”
朱瑟惊道：“你是说，她儿子也死了？”
阴司点头道：“当然，他们死在同一日，同一处。由于其子身份特殊，我当时还跑去见过一面哩。”
朱瑟呆了片刻，道：“不知其子姓名？”
阴司张口便道：“他的姓名与别个不同，我记得清清楚楚，叫做星罗海。”
另有其人
朱瑟浑浑噩噩地辞别阴司返阳，脑海里一片空白，待村民都聚拢来，询长问短时，才恍惚回神，将那妇人交托之言一一地说了。
直将嫁衣少女听得涕泪交零。
星罗海悄悄挨近她的身侧，小声道：“可是在下面遇到了什么事？”
朱瑟望着他清澈坦然的目光，怒气几不可遏，但她到底经历百年修行，纵然心底火焰如蛇，仍是徐徐压了下去，不动声色道：“只是见到枉死城那么多冤魂，不由伤感。”她微微一顿，又道，“原本我还想趁机见一见你娘的，可惜那阴司有急事缠身，不肯通融。”
她说着，眼睛一瞬不瞬地盯着他。
星罗海脸上悲痛一闪即逝，故作淡然道：“我娘乃是修真之人，大抵