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王臻华礼貌地笑笑，“尸体身上捆绑着绳子，手腿躯干都被缚住了，对不对？”
“多谢提醒，虽然长眼睛的都能看见。”仵作不屑地撇嘴道，“好教你知道，不单是他杀案中有死者被绑缚弃入水中的情况，就算是自杀案，也有人为成功自尽而将自己捆住。”
“确实如此。”王臻华涵养极佳，一点儿不恼，“但是自杀者或因心理原因，或因反手不便，捆绑起来通常较松，就算是想自尽，但在溺水后人会本能地求生挣扎，绳子会相应挣得松散开来。而他杀案中凶手为确保杀人，往往会将当事人捆绑或系重物，而捆绑较紧，留下明显痕迹。”
“你来看，这具尸体上的麻绳捆得很紧，捆缚处的淤痕挫伤显示了死者生前挣扎很激烈，麻绳却一点都没松，可想而知绑住死者时用了多大力气。”王臻华指向尸体。
“可是……”仵作还是不太信。
“单凭这一点，确实有些单薄。” 王臻华竟然点头附和，随机彬彬有礼地问道，“敢问老先生，你可知道麻绳是由什么制成？”
“不就是麻做的吗。”仵作道。
“确是由麻所做，但有区分。麻绳多是由苎麻、黄麻等物，经沤麻剥皮晒干……最后拧成麻绳。但材料不同，成果也不同。”王臻华捏起一小段麻绳，“咱们平日用的麻绳多由黄麻制成，主要是黄麻种植成本低，材料便宜。而苎麻由于纤维细长、透气性好，且不易受虫蛀，所以多用来做布料，天下闻名的浏阳夏布就是苎麻所制……苎麻也水涨船高，价钱不低，所以很少用制作于麻绳。”
仵作听得头晕脑胀，一时想不出词来。
倒是一直旁观的程御跟上了王臻华的思路，“你是说捆绑尸体的麻绳，很罕见的由苎麻制成？”
王臻华点头，看出了程御眼中的疑问，解释道：“区别两者很简单，苎麻纤维构造空隙大，同容积相比，要轻十之二三。只要拿两段同样粗细长短的麻绳，上手一比较，就知道不同了。”
程御将此话记下，准备稍后寻老成的匠人应证真假。
王臻华续道：“程小乙就算想自尽，免得牵扯家中老小，也不可能特地买根贵的麻绳来了断。他可是个孝子，平日月钱一个铜子不留，都送回家接济爹娘，难道临死反倒有那个闲钱奢侈一把？”
程御深深看了王臻华一眼，抱拳道：“多谢相告，日后若有消息必会告知阁下，告辞。”
作者有话要说：
☆、第二十二章
公堂之上，正大光明的匾额高悬在上方，差役们手持杀威棒，分列两旁。汴梁府左判李大人端坐在高堂之上，一拍惊堂木，“升堂！”
作为苦主，王臻华和老板娘田氏在左边，而陈父陈德作为嫌犯在右边，两边泾渭分明。
本朝皇城司只能督查抓人，却无审问定案之权，但因是皇帝心腹，一举一动都象征皇帝的意思，所以一般人不敢怠慢。譬如此时，程御作为皇城司的人，来了汴梁府的大堂，却没人敢轻慢。
程御只坐在太师椅上，不予置喙，倒也给汴梁府面子。
王臻华瞥向陈德。
在王昱过世一年半后，王臻华总算见到这位传说中的陈德。陈德是个养尊处优的中年人，身材微胖，皮肤白净，长着一张和气生财的圆脸，嘴边常年带着笑，第一眼看去就让人心生好感。
甚至在两家如此交恶的情况下，陈德还能向王臻华一个小辈低头问好，此人心机之深可见一斑。
“赖五，你可认识在你左边的人？”李大人问道。
“小的认识，这位是王家官人。”赖五回答。
“王家官人曾在去年十月初九，在街上遇到一位娘子卖身葬父，主动投靠，事后她供认指使她的人是你，你可招认？”李大人翻了翻卷宗，因小莲身体恶化，无法当堂作证。
“我认。”赖五点了头。
“何人指使于你？”
“无人指使，小人跟王家官人有私怨，借此泄愤。”
“那么小莲在半个月前，中了砒霜之毒，也是你事后杀人灭口了？”
“这个……”赖五脸上又是惊讶，又是迷茫，“小人就不知道了，自一年前美人计的计划事败，小人歇了心思，再没打过王官人的主意。”
“再没打过主意？”李大人不紧不慢问道，“那么王臻华在得知小莲中毒后，匆忙赶到书局，被人差点一把火烧死在书局里——此事，也是与你无关了？”
赖五早有准备，“书局起火当晚，小人跟一二好友在尚花坊喝酒，花娘等人都可以为我作证。”
李大人并不追究赖五的不在场证据，转而说道：“当日一把火烧了王家书局和锦绣阁，火源在王家书局，火因是石漆，汴梁城只有三家卖石漆，其中只有刘麻子在一年内卖给过普通百姓。”
“传刘麻子上堂！”
“小人刘麻子，拜见大人。”刘麻子乖乖磕了头。
“石漆你曾卖给何人？”李大人问道。
“回禀大人，因石漆并不好卖，小人记得格外清楚。这两年除了几家药房的大夫买过一点——都是胭脂盒大小——就只有赖五买过三坛。”刘麻子回答。
“小人是贪稀罕买过三坛石漆，但因不懂得怎么使唤，没两天就全倒掉了。”赖五急忙插嘴道。
“倒在何处？”李大人又问。
“小人都倒了茅房，过年的时候，收肥的老汉就都收走了。”赖五一脸无辜。
“要真是如此，那倒是巧了。”李大人无奈地摇了摇头，“程小乙火烧书局，总不会是凭空放了一把火。可惜人都死了，没法子指认是谁给了他石漆。”
听到李大人语气里好像放弃了这条线，赖五庆幸不已，但没等他真正放松下来，一直沉默的王臻华开了腔，“大人，学生有个疑问想请赖五回答。”
李大人抬手，“问罢。”
“你之前说，派小莲诈欺陷害我是出于私怨，”王臻华转头问道，“敢问我哪里得罪过阁下？”
“这个……”赖五停顿了一下，一边觑着王臻华的表情，一边慢慢说道，“有一回我在街上买东西，好不容易跟摊主谈好了价钱，刚想要付钱，结果王官人就横刀夺爱……”
王臻华微微侧身，做出洗耳恭听的样子。
赖五看王臻华没什么大的反应，才继续道：“我这人是耗子胆，一看王官人你一副富家衙内的打扮，就没敢吭声说那是我先看中的，最后只能眼睁睁看着王官人买走了我的心头好。但我回去越想越憋火，就想寻个主意报复一下，要是能坑一笔钱最好，所以我才找人使美人计……”
王臻华一脸迷糊地揪了揪眉心，“我还做过这种事？要真是这样，那就是我的错。不过这是什么时候的事了，我怎么好像一点印象都没有？”
“其实这也并不全是官人的错，是我太小心眼儿了。”赖五放下心来，“应该是两年前吧，具体我记不太清。”
“当时你我一齐看中的是什么东西？”王臻华还是想不起来，不甘心又问。
“是一支毛笔……不，好像还是一方砚台……”赖五这个不敢瞎说，觑着王臻华的表情，一看她脸上不对劲就立刻换一种，结果支支吾吾一会儿功夫说了五六样儿。
“到底是什么东西？”王臻华喝问道。
“这个……我好像……”赖五支吾半天，说不出话来。
王臻华冷下脸，“还是说，你因为这桩事记恨了我一整年，恨到不惜出手陷害，结果到头来反而连记恨的原因都忘记了？赖五，你当别人都是傻子吗？说谎也好歹编圆一点。”
大冬天的，赖五额头上沁出黄豆大的汗珠子，他一咬牙，“就是一支毛笔！”
“我是个读书人，家里头管事奉上的，自己买的，长辈送的……各色毛笔确实不少，就连我自己都未必能说来每一支笔的来历。”王臻华慢条斯理地说着，看着赖五的神情慢慢放松，“但是，我确定自己没从你手里抢走过这么一支毛笔。因为五年前家父严令，不通读四书五经，就不得出门。”
这当然是胡扯。
实际上是怕被人识破真身，所以但无要事，原主从不出门。不过原主确实鲜少出现在众人眼前，而且王昱坟头都长草了，也算死无对证。当然就算是王昱活着，想必也很愿意为她圆这个谎。
“所以，不管你说的是毛笔砚台，还是蛐蛐笼子、胭脂梳子……我都不可能从你手里头抢过。”王臻华轻描淡写给出了结论，“赖五，你在撒谎。”
作者有话要说：
☆、第二十三章
赖五面如土色，扑通一声跌坐在地。
李大人一拍惊堂木，“大胆赖五，竟敢欺诈公堂，拖出去打二十大板！”
两名衙役一左一右，把赖五拖了下去。不一会儿，“啪啪……”声声到肉的闷响就传了进来，一开始赖五还忍着，等打到十来板子的时候，赖五开始嚎啕惨叫起来。
王臻华睫毛颤了颤，抬头看去。李大人神情分毫不动，像是熟视无睹。而程御更是浑不在意，觑到王臻华的眼神时，还尚有余暇朝她意味深长一笑。
王臻华垂下头，闭上眼。
虽然赖五有这个下场，是王臻华一手推成，但是她心里却没有因此而生出一丝一毫的成就感。因为如果对手巧舌如簧说服了李大人，这种合法的暴力同样会施加在她身上。
终究是人为刀俎，我为鱼肉！
赖五被重新带上来，因是冬天，身上穿得厚实，所以赖五看起来除了脸青白了一些，鬓角头发被汗湿了一些，其他的与先前并没有太大差别。
只若有若无的血腥味萦绕在鼻端，提醒着众人刚才发生了什么。
李大人重新喝问道：“你一介下人，缘何能跟王家官人结仇？老实交代，到底是谁指使你用美人计陷害他人？小莲中毒是否出于你手？石漆的去向究竟是哪？”
本以为赖五只是个见风使舵的小人，没想到李大人再问，赖五竟然死活不松口，只说是自己一时糊涂才做下错事，背后绝无一人指使。
李大人不由恼了，“砌词狡辩，来人，再打二十大板！”
赖五再次被两名衙役架起来拖走，路过陈德的时候，赖五的嘴唇翕合了两下，却终究什么都没说出来，低下头，塌下肩膀，任由衙役把他拖了下去。
这一次打板子，赖五开始还惨叫了几声，到后来伤势太重，竟是连一声都发不出来了。
板子停了，赖五再一次被带上来，两个衙役一松手，赖五就跌倒趴在了地上。赖五挣扎了半天，才勉强跪坐起来，朝李大人磕了个头。
李大人手指捻着胡须，瞧着赖五实在不像开窍的模样，头疼极了，准备换个突破口，“陈德，你可认识跪在堂下的赖五？”
陈德眯着眼，上上下下打量半天，“仿佛有些面善，难道是在我家店里买过点心？”
赖五在李大人的授意下，哆哆嗦嗦道：“小人主家姓周，是陈官人的岳家。”
“原来是你，怪不得我没认出来，上一次见已经有三四年了吧。”陈德一脸愧色地对李大人拱手道，“大人容禀，因贱内时常接济娘家，家母不悦，婆媳间屡屡争执，小人夹在当中，左右为难……后来小人只当自己是聋子哑子，只要不吵到眼前，就睁一只眼闭一只眼当不知道，也因此跟岳家关系越来越淡。时至今日，已有三四年没再踏上岳家门了。”
“传陈周氏上堂。”李大人高声道。
“民妇陈周氏拜见大人。”陈母恭敬地磕了头。
李大人指着跪在中间的赖管事，“陈周氏，你可认识此人？”
陈母点头，李大人又问，“此人于五月初四在刘麻子处买了三坛石漆，可是系你指派？”
“没有，我要买东西，我家的下人多的是供我驱遣的，做什么绕个弯子让赖管事来干？”陈母不解道，“再说了，石漆是个什么东西？”
李大人皱了皱眉，翻到程小乙尸格一栏，念道：“程小乙系他杀，捆绑用的麻绳由苎麻制成，出自北街杂店，由其账目可知，五股苎麻麻绳仅在三年前由陈氏糕点铺买过……”
一直好整以暇跪在旁边的陈德脸色微变，怎么会查到……
陈德抵在膝盖上的手不觉紧攥成拳，良久，他开口道：“启禀大人，小人铺里的点心打包时，都是由麻纸麻绳系成，包裹大小不同，所用麻绳股数也不同。当年一口气进了所有股数的麻绳也是有备无患，但五股的毕竟太粗，所以一直没用到，就搁在旧字号的库房里。”
“什么人能拿到这所库房的钥匙？”
“只有我和旧库管事。旧库管事是我的内弟，但他一贯懒散，交给他的活儿一向丢给自家管事，想来就是赖五担了这营生。” 陈德的语气低沉下来，一眼不眨地盯着赖五，“因这库房存着的都是旧货，我鲜少会去，不过前儿我清点总库，去了一趟旧库，发现里面少了一盘五股苎麻麻绳。”
“你是说，赖五偷走了那盘苎麻麻绳？”李大人语气有点微妙。
“尽管我不愿意这么想，但恐怕事实就是如此。”陈德遗憾地摇了摇头。
“赖五，你怎么说？”李大人问道。
赖五本来已经疼得神情恍惚了，但陈德的指控让他一个激灵清醒过来。
先前他肯一肩担下指使人诈欺王臻华的罪名，是因为一来此计半途而废，并未造成什么伤害；二来小莲一案与纵火一案并没有直接证据，证明二者有牵连；所以就算判刑也不会多重。
但现在陈大官人要将杀程小乙的罪名，栽在他头上——这可是要砍头的呀！
赖五张嘴想要大喊，老子从来没管过库房，也从来没见过什么四股还是五股的麻绳……但是陈德慈和惋惜的眼神让赖五瞬间失了语，那是对他的警告！
他那年过七十的老母亲和上个月刚满十岁的乖儿子，都是周家签了卖身契的下人。
倘若他说错一句话，等待他们的会是什么？跟着陈大官人办事五六年，背叛得罪他的人会有什么下场，赖五见了不少，他可不觉得陈大官人会对他法外开恩。
赖五坍下肩膀，准备认下罪名。
这时，一直当壁花的程御终于看够了戏，漫不经心地朝李大人拱了拱手，“昨日我路过淮安街，碰到一个叫赖明的小子办事精干、回话伶俐，我一时惜才，就给他一家赎身为良民。我跟那家主人已经交割完毕，还需来汴梁府登记造个册，不知李大人能否行个方便？”
李大人显然也看出赖五心里有忌惮，才不得不听陈德的话。此刻程御的话一出，赖五顿时眼睛也亮了，背也挺直了，自然明白程御口中的赖明对于赖五来说很重要。
“程大人一片惜才之意，我自当成全！”李大人朗声大笑。
公堂就在汴梁府，这么一个户籍变更的小事，自然快得不能再快。不一会儿工夫，赖五就看到自家一家三口的良籍文书，顿时连屁股上的棍伤都扔在脑后，开心得眼睛都笑没了。
而跪在一旁的陈德脸色铁青，看向赖五的眼神阴森煞气得几乎要吃人。
作者有话要说： 换了个文名和文案，不知道大家觉得怎么样，对手指
☆、第二十四章
赖五是个明白人，指挥使大人不费吹灰之力就让他一家三口从贱籍变良籍，那是因为大人眼下用得着他，但如果他不懂事说错话，那么贬良为贱也同样费不了多少时间。
想到这儿，赖五跪直了身体，“启禀大人，小人在一年前指派小莲勾引王官人，两个月前买通程小乙交付石漆令其见机纵火，半个月前令闲汉王二向小莲下毒……这一切都是由陈官人指使。”
“赖五，你别血口喷人！”陈德怒道。
“周官人确实在陈家店铺里挂着个管事的衔儿，但只是空拿月钱，并不管实差。”赖五一点都不为陈德的叱喝所动，继续道，“小人为周官人跑了十来年腿，从来没见过什么旧库钥匙。大人可以召周官人来问，小人若有一句虚言，就天打雷劈，不得好死！”
李大人一拍惊堂木，喝问道：“陈德，旧库的钥匙到底谁有？”
陈德的脸青青白白变了半晌，才定格成一种局促不安的老实人模样，“想是我记错了……实在是旧库一直闲置不用，一时记错也是有的。”不待李大人发问，陈德就急慌慌解释，“但那苎麻麻绳的确不是我拿的，程小乙的死跟我更是一点关系都没有，事发当晚我一直在家中，贱内可以作证。”
“难道那麻绳能凭空自己消失了不成？”
“这我实在不知……”陈德苦着一张脸，“说不定是什么人撬门偷走了它，说不定有人看我不顺眼，故意栽赃陷害于我！求大人给我做主，还我一个清白啊！”
“你是清白的？”李大人冷笑，“就算此事暂且按下不论，刚才赖五指认你的桩桩件件，你身上还有清白可言吗？”
“我也不知道哪里得罪了赖五，致使他胡乱攀咬于我。”陈德一脸义愤填膺，看向赖五，“我内弟虽然人无能了些，但对下人一向宽厚大方，不