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所以，王臻华不等庞老先生挑明；就忙起身拱手道：“先生如此体谅学生；学生感激不尽……”
话说了一半，突然一道电光划过脑海，让王臻华瞬间清晰地将整件事串联起来——
庞老先生在两日前明确提到收徒一事，现在成绩出来邀她上门，待她到来后却只字不提，反而让庞枝拿出一套早已失传的珍珑棋局考她的棋艺……恐怕王臻华之前的猜测并没错，从她进门时起考验就已经开始，但考验的并非是她的棋艺，而是庞枝对她是否满意。
现在庞枝是点了头，庞老先生也开口提了亲，证明王臻华通过了这次考验。但倘若王臻华拒绝掉这门亲事，那是否意味着同样拒绝了被收为徒的可能？
就因为这样的原因，她之前下的功夫就全部宣告作废？
但是就算王臻华再不甘心，也不能虚言应下骗婚，她心思电转，对外却只停顿了一瞬，她脸上诚恳的表情分毫不变，恭声道：“家父曾在家乡订下一门亲事，只等女方及笄就成亲。”
庞老先生脸上的热情褪了一点，摸了摸鼻子，有点尴尬，“怎么之前没听你说过？”
王臻华心道，因为之前压根就没这回事啊！若非庞老先生不好得罪，她何至于费劲撒这么个谎，编上个子虚乌有的未婚妻，还托辞到辞世三年多的王昱头上？
但面上王臻华却只能憨厚一笑，“家父过世不久，怎么好把亲事挂在嘴上……”
庞老先生试探道：“你父亲才华杰出、眼光独到，能被看中的儿女亲家，想来不是普通人家？”
王臻华条件反射想起了王昱给婧娘定下的亲事。
王昱对婧娘也算爱重，一般人嫁女高嫁，拿女儿交好高官上峰的不在少数，但王昱却情愿让女儿低嫁，陈家关系简单、家境富裕、男方好学上进，王昱身在高位，又对陈家有恩，婧娘嫁过去非但不会受婆家磋磨，当老佛爷都没问题。
但人心易变，王昱一过世，陈家顿时变了嘴脸……
若不是知道庞老先生人品正直，王臻华都要怀疑他是在反讽王昱眼光太差，险些误掉女儿终身。
王臻华心中摇头失笑，却不敢含糊，斟酌着回道：“家父定下亲事的时候我年纪还小，只依稀记得是常来往家中的一位伯父，他常与家父饮宴和诗，很是相得……”王臻华一边在心中双手合十，朝王昱告罪，一边半真半假继续道，“后来我们一家随着家父赴任离乡，辗转各地，只三节两寿时来往节礼，我侍奉家母尊前曾听过几次，再详细的，我就不太清楚了……”
说着，王臻华有些羞赧地挠挠头，不自在地搓搓手，像是想到了未婚妻的模样，眼里闪着亮光，瞥见庞老先生好笑看着她，还不好意思垂下头——把一个提到未婚妻的毛头小子演得活灵活现。
庞老先生点头，算是接受了她的说辞，背抄着手在屋里踱了两圈，先说了桩喜事，“昨日我顺手给你查了下成绩，你已经成功考入东园，名次还不错，顶多一两年你就要参加科举。”
王臻华虽然自觉很有把握，但确确实实听到自己过了线，还是不由弯了弯唇角。
“府试、院试都需要一两名秀才保举，到后面还需要知府点头作保……这一路考下来需要打通的关系可着实不少。就算你考中进士、得入翰林，没有得力的后台也只能当几十年穷翰林。”庞老先生的语气有些感慨，随即意有所指对王臻华道，“不过若你那岳家得力，你自然不用白白虚耗时光。”
“我那岳家是当地普通乡绅，恐怕不能……”王臻华委婉道。
对于这个压根没影儿的“岳家”，王臻华当然不能随口夸大，乡绅富户各地都有，但官户人家却未必，万一当地没这种人家，巧妇难为无米之炊，她圆不上谎可就不妙了。
庞老先生意味深长看了王臻华一眼，“那可真是遗憾了，你原本可以有一个更光明的坦途的。”
这已经不算委婉的劝告，而是明明白白的最后通牒了。王臻华当然知道拒绝这一门亲事，意味着拜师一事将以失败告终，但这种时候她别无选择。
王臻华勉强一笑，嗓音有些黯哑，“是的，我也很遗憾……”
庞老先生坐回到书案后，翻开一本书，下了逐客令，“天色已晚，我想外面快要宵禁了。”
王臻华脸上的笑容终于快装不下去了，“是的，我想我该告辞了。”说完，不待庞老先生再说出更不留情面的话，王臻华匆忙拱了拱手，以堪称狼狈的步伐逃出了这间书房。
庞老先生的书童候在书房外回廊上，一脸恭顺上前，“官人，需要我带您出去吗？”
王臻华不愿在外人面前失了风度，她右手握拳抵在唇上，清了清嗓子，若无其事摇头道，“忙你的罢，我自己记得路。”
那书童常在书院庞老先生处见王臻华，知道她不算外人，于是友好点头，“官人慢走。”
王臻华端着一贯的风度离开，直到离开那书童的视线，才松下一口气，绷直的肩膀垮了下来。
现在那书童是不知道庞老先生已经放弃王臻华，才会待她如此友善，待得明天，不，或许不等她走到门房，那书童就该知道以后再不需要当她是自己人了。
王臻华慢慢踱着步，再没有来时紧张却充满期待的心情……
突然，从树丛后绕出来一个人，素手伸出，一只竹灯笼拦住王臻华去路，“王官人，请留步。”
就着灯笼昏黄的光晕，王臻华不难认出这位年轻女娘，正是一刻钟前才告过别的庞枝。看到刚拒绝过的说亲对象，王臻华心里大大升起一行字——麻烦来了！
不过，鉴于王臻华才离开书房不久，或许庞枝还不知道她拒绝亲事？王臻华不报希望地想着。
庞枝婉约点头一笑，却以与外表截然相反的态度，直截了当道：“我自认品貌还算拿得出手，家世也算得力，不知官人看不上我哪一点，因何拒亲？”
王臻华尴尬地摸摸鼻子，“娘子姿容端丽，知书达理……样样都好，是我早已定下……”
庞枝接过了王臻华的话头，以一种平静的语气复述出来，“亡父早已在家乡定下一门亲？”
“所以，你已经知道了。”王臻华不是很吃惊地点了点头。
庞枝侧头打量着王臻华，眼神有点微妙，“一个是这种理由，两个还是这种理由……是天底下的父亲临终前都不放心幼子终身大事，还是某些人连个像样儿的借口都不肯费心编一个？”
这句话信息量有点大，王臻华瞳孔微缩，一时不知该追问另一个是谁，还是该反驳这不是借口。
没等王臻华决定好，庞枝抬手做了个停的手势，微笑道：“不要反驳我，在连续被家父看中的人选拒绝了两次后，我正处于爆发揍人的边缘，所以不要用任何侮辱我头脑的方式反驳我，可以吗？”
王臻华眨巴了一下眼，默默闭上嘴。
“很好，看来我们达成了一致。”庞枝收回手，展开一个得体笑容，“让我们打开天窗说亮话，我不顾一旦事泄引来流言蜚语，而孤身一人出现在此的唯一原因，是因为我想知道一个答案。”
王臻华隐隐觉得自己可能给不了这个答案，不过依然礼貌地保持沉默。
庞枝一眼不眨盯着王臻华，认真地问道：“在明知答应我的亲事，就能成为家父关门弟子的情况下，是什么让你——或者你们——不约而同拒绝这门亲事？”
王臻华心道果然。
先前王臻华还以为庞枝只是个传统的大家闺秀，只知妇容女工，学些琴棋诗画也只为增加筹码，或者讨好未来夫婿，但现在看来庞枝不愧为一代博学鸿儒之女，聪慧果敢、看人看事透彻犀利……
若是王臻华真是个男人，就算不看庞枝身世背景的附加值，单看庞枝本身，这种有主见的聪明女人也绝对符合王臻华的现代审美，但是作为一个货真价实的女人，王臻华只能对这门亲事遗憾说不。
而且更糟糕的是，王臻华还不能说出实情。
而在庞枝已经如此坦诚的情况下，王臻华的不坦诚肯定会让两人连个朋友都没得做。
王臻华脸上的为难让庞枝无疑明白了什么。
庞枝撩起一缕头发别在耳后，庆幸天黑对方不会发现她眼中泛起的雾气——自取其辱，不是吗？
在谈了一下午珍珑棋局之后，庞枝以为对方是她的知己，才不顾矜持亲口来问。先前典素问同样拒绝，但没有引起她心中半点波澜，但王臻华不同，或者她以为王臻华不同。
她以为王臻华是有苦衷，她们可以一起解决，但显然这只是她一厢情愿。
当庞枝再次抬起头时，又是那个得体大方的大家闺秀，“个中原因不足为外人道？抱歉，是我太过鲁莽了。”
王臻华忙摆手，“不不，是我的错……”
庞枝轻轻抬手，轻柔而坚定拦下王臻华的话，“官人放心，家父不会知道这场谈话。”庞枝一手提着灯笼，从容雅致地福了福身，“耽误了官人的回家，是我的不是，告辞。”
目送庞枝离开，王臻华无奈地手抵额头。
今天出门一定没看黄历，上至庞老先生，下至庞枝娘子，这庞家还有她没来得及得罪的人吗？别说当人家弟子了，被人套麻袋都是轻的……
☆、第四十三章
翌日，王臻华回到书院；却是眼底一圈乌黑；眼中泛着血丝；脸色发白，坐在座位上不时懒洋洋打个呵切；显然一副没睡好的样子。
这间屋子是特地开的房间；为报考东园的学子特设的；一会儿会有夫子来公布成绩。
因没有夫子事先安排座位；大家坐的时候都是相熟的人三三两两围坐一起。同坐的大部分学子至少比王臻华高一两届；也只有典素问跟她同年，所以两人虽然关系一般，但还是凑合坐在一块。
距夫子来还有些时候，典素问站起身，走到温在炉上的大茶壶边；倒了杯热茶；递给王臻华。
王臻华的瞌睡一下子惊飞了，“给我的？”
典素问轻描淡写笑了笑，坐下来道：“虽然不是什么好茶，但喝点好歹能解解乏，一会儿夫子收人入东园，你这副模样恐怕会落下不好的印象。”
这种体贴的举动当然不难理解，但好意来自典素问，就有点让人受宠若惊，甚至惊疑不定了。
王臻华可没忘记于莽一案中此人的袖手旁观，但不管怎样，明面上对方一片好意，她总不能不识好歹，于是感激笑笑，“多谢提醒。”她握住茶杯温手，却并不喝，“昨儿睡得晚，耽误事了。”
“睡得太晚？”典素问转头看她，眉宇间有点不解，“区区一个升学考试，以你的实力，还用担心考不上？”典素问想了想又道，“再说，庞老先生应该已经告诉你答案了吧？”
“是告诉了。”王臻华点头，朝典素问心照不宣地笑笑，“想来你也一样？”
“是的。”典素问轻轻颔首，“不过，看王兄这副样子，难道是在庞老先生处遇上其他难事？”
王臻华总算明白对方无事献殷勤所为何事了。
昨晚从庞枝的口中得知，庞老先生看中的两人都先后拒绝了亲事，一人是王臻华，另一人毫无疑问是典素问。虽然有些难以置信，但女儿家一向面薄，庞枝应该不至于在这种事上撒谎。
这两年他二人一直跟在庞老先生身边，虽然是竞争的关系，但偶尔也会互通有无。譬如今个庞老心情不好，小心触雷；或者相反，那有什么问题抓紧时间赶紧问……
更何况现在两人都出了局，没有隐瞒的必要。
事涉人家女儿家清名，王臻华不好直言，只笼统指代一下，“是啊，讨好奉承了一下午，结果临了坏事，怕是今后再难一偿所愿了。”
典素问对坏了何事当然心知肚明，打听到的答案并非他所希望，不免有点失望。
不过两人在庞老先生事上一贯互通有无，就算两人之中谁无法拜入师门，也不代表以后谁的仕途会就此夭折。就如王臻华深知典素问才华出众，典素问一样不会小瞧王臻华的实力。虽然典素问一向不喜往来应酬，但也不是目高于顶的人，自然不会坏了规矩，既失了信誉，又平白得罪人。
更何况王臻华已经平平安安闯过这一局，再瞒下此中关窍已没必要。
典素问想到前天庞老先生考校他时候的事，不由微妙一笑，“你的选择未必是错的。恐怕真正答应下来那门亲事，才会和庞老先生的关门弟子失之交臂。”
听了这话，王臻华也反应过来。
怪不得昨日下午王臻华从头到尾都有一种违和感，庞老先生一向重规矩，就算再心疼女儿，想给女儿找一个情投意合的如意郎君，也顶多让她在屏风后瞄上一眼，哪会仅因择婿就让宝贝闺女出面，并且从头陪到尾？这不但有失矜持，还让男方看不起。
不过，换个角度来看，只是让女儿帮忙考校未来师兄弟的品行，这事也没那么不合常理。
学问可以由东园考试来检验，琴棋书画只是陶冶情操，略通即可，但品性德行就需要另行考校。庞老先生能向二人提出亲事，固然是对他们的人品学问满意，但如果当场一提就应，连回去跟长辈商量都不商量，那一定少不了急功近利、有失稳重，甚至不堪大用的评语。
而王臻华和典素问不管出于何种原因，都不约而同选择旧日婚约，拒绝掉这门好处多多的亲事，这种堪称高风亮节的君子行为，或许某些人看来蠢得可以，但一定会对庞老先生胃口。
王臻华自失一笑，若果真如此，倒是她误打误撞了。
相比起典素问提前猜到庞老先生的用意，从而有针对性的应对，这份眼力王臻华差得可就远了。
王臻华心情有些复杂，虽然女扮男装的身份让她难免束手束脚，但如果这个问题并不存在，那么在庞老先生提起亲事时，她能否在心无旁骛的情况下，一眼看穿庞老先生目的所在？
王臻华再次提醒自己不能小瞧古人的智慧，尽管典素问的某些行为她依旧不赞同，但对方这份眼力心性，却让她不得不叹服，她抱拳道：“多谢典兄提点。”
恰在此时，夫子从门外进来。典素问笑了笑，做了个无妨的手势，没再说话。
夫子一进门，整间屋子顿时安静下来，个个都眼巴巴瞅着夫子手中的书册。这位夫子也是个难得的利落人，没有长篇大论扯些废话，只简明扼要做了个自我介绍，就翻开名册，公布起成绩来。
一时间学堂上有人喜，有人悲。
庞老先生透露的消息正确无误，典素问和王臻华都成功过线，其中典素问名次稍靠前一些。
这倒没出王臻华意料，在从庞枝口中得知典素问已经先她一步，被庞老先生邀请上门之后，王臻华就猜到典素问成绩多半比她更好一点。
夫子念完了成绩，合上名册，通知完明早在东园报到的时间地点，吩咐下课，就干脆走了人。
等夫子一走，屋里顿时炸开了锅。有互相作揖道恭喜的，有比对成绩觉得夫子判得不公的，有唉声叹气又要重来一年的，甚至不乏伤心趴在桌上先是呜咽渐至嚎啕大哭的……
王臻华和典素问对视一眼，悄无声息起身离开，一出门就看到庞老先生的书童侯在门前。
那书童趋步上前，躬身道：“主子在书房等候二位，请随我来。”
两人自然无有不应，整整衣冠，跟着书童去了书房。书房的摆设一如既往，只正面墙上原本挂着燃藜图的地方换上了孔子画像，庞老先生背手立在画像前，添了几分肃穆气息。
听到二人脚步声，庞老先生转过头来，目光落在二人身上。
王臻华面上维持着恭谨态度，心头跳动如鼓。
庞老先生开门见山道：“你二人都很好，才华出众、品行端正，一直以来我都希望择一优者收为关门弟子，但你二人不分伯仲，越拖到最后我就越难以取舍。”庞老先生微微一顿，又续道，“说来也是我一点私心，不舍得舍弃任何一个，索性取巧想要一个收为门徒，一个收为佳婿。”
这两者自然不同，自古有一日为师终生为父，关门弟子更是重中之重；而女婿虽号称半子，但终究是外姓人，庞老先生自己都有儿子好几个，连小孙子都有了，这佳婿地位如何不得而知。
庞老先生没细说二者区分，而是欣赏地看向王臻华和典素问，“虽然事不凑巧，你二人都早有婚约，但你们能在威逼利诱之下，不改初衷，谨守旧盟……有我辈君子之风，老夫深感欣慰。”
饶是典素问如斯淡定，此刻也不由眼中发亮起来。
王臻华原本还又紧张又期待，但一瞥到典素问这模样，好笑之余，心情不由放松下来。
庞老先生没有辜负二人的期待，手捻胡须微笑道：“所以我决定，不再死守只收一个关门弟子的前言，将你二人共同收入我门下，你二人可愿意？”
两人对视一眼，齐声道：“愿意！”
庞老先生抚掌大笑，连呼三声，“好好好！”
说完�