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顷刻间，苍黑的天际劈出一道银白色的闪电——
“轰！”巨吼般的雷鸣像上天对他的回应。
连老天爷也生气了吗？
她在斥责这段荒唐的兄妹恋吗？
豆大的雨点打在他身上，雨水顺势滑落他的脸庞，他额上的青筋暴起，浓眉凝着一团化不开的愁思，挺直背脊，伫立在雨夜中，任雨水打痛他的躯体，他也不愿屈服。
入夜，寒气侵凌，黄叶飘坠，梧桐更兼细雨，淋湿了葫芦架下蟋蟀的叫声。
桌上的饭菜，她动也没动，眼睛眨也不眨地望着窗前的景物。
珍缡思前想后，心里又酸又苦，如饮毒鸩、如嚼黄莲。她不怪额娘，只怨苍天捉弄人。
穆妃一进来见她又绝食抗议，幽幽叹了口气。
“唉，你这何苦呢？天底下男人这么多。”
“额娘，如果教你和父皇分开，你愿意吗？”珍缡背对她，反问。希望母亲能将心比心。
穆妃却漠然以对。“我和你父皇是明媒正娶，和你们的儿戏不同。”
“我已经想开了，如果额娘肯让我搬回竹香斋，我不会再和胤礼牵扯下去，毕竟我们是兄妹，永远不可能有结果。”尽管割舍不下，但迫于无奈，她仍得放弃。
“你终于想清楚了。”穆妃展露欢颜。“很好，这才是额娘的乖女儿。”
“额娘是答应女儿回竹香斋？”她想确定似地反问。
穆妃犹豫了一下，仍不放心。“我还是得观察你一阵子。”
“我保证……”珍缡急了，她一心想获得自由。
穆妃打断她。“除非十六阿哥接受了皇上的指婚。”今晚她特地去见皇上，游说皇上下旨。
十六阿哥一天不成婚，她就一天难以心安。
珍缡感到一阵昏眩，四肢无力。
“珍缡，你怎么了？”穆妃惊慌地扶住女儿。
“额娘……我不要胤礼娶别人……”她虚弱地呢喃。
“天啊！你在发烧呢！”穆妃触摸到她滚烫的肌肤，惊吓地传唤御医。
第三章
荷花池边丝丝垂柳，连续几日的豪雨，把晴空擦得一尘不染，脚下的小草还沾着雨露。
宫女通风报信告诉十六阿哥，珍缡格格病倒了，这使胤礼于烦难之中，又添了一层焦躁。
他反复衡量着得失，绕着荷花池徘徊了两个时辰，仍然举棋不定。
正在冥思之时，潇湘阁的燕妃梳着高高的旗头，靓妆艳服，但却垂头丧气地走来。
胤礼既然遇见了，免不了要施礼问安：“燕妃娘娘吉祥。”
燕妃的眼眶却噙着泪水，神情哀怨。她正从皇上那儿回来，皇上因为国事繁忙，又叫她回去潇湘阁。
她得皇上新宠不到三个月，皇上就开始对她冷淡，教她如何不难过。
“十六阿哥，皇上真的那么忙吗？”她忍不住问。
胤礼怔忡半晌，回答她：“皇阿玛日理万机，很是辛苦，还望燕妃娘娘包容体谅。”
“唉，皇上妻妾成群，他年事已高，而我……我才廿出头啊！”她难忍独守空闺。
“就算潇湘阁再大再舒适，奴仆成云，可有什么意思？我真后悔进宫。”
还以为飞上枝头当凤凰，哪知一切只是镜花水月，海市蜃楼，华而不实。
“你不要这么说，皇宫里有许多嫔妃，你可以去找她们打发时间。”胤礼劝她。
她凄楚地一笑。“皇上的嫔妃个个排斥我，我如何和她们相处？她们和我争宠都来不及了。”
其实燕妃得宠的时候，目中无人，得罪了几个妃子，口耳相传，大家都不爱搭理她。
胤礼不明白这些，对于年纪轻轻就进了宫的燕妃颇感同情。父皇的确不该拈花惹草，年纪那么大，又纳了一名妃子，葬送人家的青春。
“倘若是我，我就不会三妻四妾，我只想娶一位妻子，这样就不会有纷争了。”胤礼表达自己的思想，殊不知他专一的性情，深深博得燕妃的青睐。
燕妃刻意展现楚楚可怜的姿态，欲博取他的怜惜。
“能够嫁给十六阿哥的女子，真三生有幸，不像我和嫔妃们共侍一夫，终日愁烦。”
她黛眉深锁，举袖拭泪。
胤礼见她一样是为情所困，像是天涯沦落人，激发了他温柔的潜质。
“燕妃娘娘如果寂寞，可以去逛逛买卖街。”
“买卖街”是宫里学着民间市井小民聚集而成的市，集里面有糕饼铺、绸布庄、酒楼茶肄和贩夫走卒摆摊叫卖。
是为了让宫中的妃子、格格排遣寂寥而设立的。
燕妃美目一亮，她进宫三个月，虽然听过买卖街，可是宫中太大，她有时还会迷路，加上宫中嫔妃姐妹没人愿意带她引路，她一直没有机会去。
“我没有去过，你能陪我一起去吗？”燕妃期盼地问。
“当然可以。”他胸无城府，答应了她。
两人欣然前往。
御街两廊下，今天有新的奇术异能进宫表演，也有歌舞为戏，百家争鸣，这些人全是宫女、太监打扮而成，也学着百姓吆喝，招客人，可是却完全不用给钱。
燕妃大开眼界，心情放轻松，渐露笑容。胤礼的温文儒雅，彬彬有礼深深掳掠了她的芳心。而胤礼却单纯的不自知，他以为他只是陪伴她调剂心情，却替日后埋下了重重危机。
珍缡忽染重疾，虽然宣召太医诊治，却是医药无效，每况愈下。
穆妃娘娘忧心如焚，如坐针毡。
宫女喂格格服药，格格又如数吐出，病恹恹地躺下。
她根本是不想活了，存心想自残，了结余生。
女儿的倔脾气将自己逼进了死胡同，完全丧失求生意志。穆妃痛心疾首，却仍不肯让胤礼进来看她。
因为这一切都是胤礼害的，若不是他，她们母女也不会反目成仇，她永远无法谅解他。
皇上、皇后也来探望，赐珍贵药材，命令御医一定要治好珍缡格格的病。
胤礼在慈馨宫外枯等好几个时辰，皇上和皇后娘娘也不明白为何穆妃不肯让十六阿哥进去。穆妃只道十六阿哥的本命和十七格格犯冲，但这不成道理，恐怕另有隐情，但穆妃又不说，皇上也无暇多问。
挫败而回。胤礼在承和宫借酒浇愁，憔悴失意。
“十六阿哥，别再喝了。”虞嬷嬷将一切看在眼里，忍不住心疼。她是胤礼贝勒的乳娘，当年严妃娘娘的贴身宫女。严妃死后，她一手把胤礼拉拔大，一生云英未嫁，视胤礼为己出。
胤礼对她这个乳娘也很尊敬，承和宫都是她在总管。
“奶娘，你最明白我和珍缡的感情，你不要劝我。”胤礼目眶赤红，对乳娘并不隐瞒。
虞嬷嬷叹着气，摇了摇头，十六阿哥再这么消沉丧志下去，也不是办法。
当年的秘密，她是不是该说出来？
可是她实在害怕，因为兹事体大，一旦说出，就是欺君之罪，她项上人头恐怕不保。
看胤礼和珍缡如此真心相爱，如果她永远不揭开真相，那么待她死去，就无人知晓，这一对有情人将会一辈子痛苦。
虞嬷嬷陷入挣扎、矛盾的漩涡，几番思量，欲言又止。
“十六阿哥，其实……你和珍缡并不是……”
胤礼睨了睨了她一眼，自嘲冷笑：“我们是一对苦命鸳鸯，珍缡说的，我们一定投错胎了。”
虞嬷嬷惊愕地瞠大眼眸，呐呐地道：“你们……怎么知道？”她会错意了。
胤礼紧握着酒杯，恨不得捏碎它，发泄所有怨气。
“为什么我们会是同父异母的兄妹？我们不该是的……”他神情痛苦，如万箭穿心。
虞嬷嬷镇定地道：“事情不到最后关头，你不要太绝望。”她言外意有所指。
“珍缡若死了，我也会陪她一起下黄泉，不会让她一个人孤孤单单地走。”胤礼悲观地说。
“十六阿哥万万不可！”虞嬷嬷惊恐万分，深怕十六阿哥真的会为爱殉情。
胤礼却认真地道：“到时候再请奶娘将我们合葬。”他已经万念俱灰。
虞嬷嬷整个人震慑住，事情怎么会到了这步田地？
一句半明半暗的残月，几颗欲显欲灭的疏星。珍缡格格此刻就像随时会从夜空坠落的流星，她的喉间不断涌出鲜血，染红了手帕。
“珍缡，你不要吓额娘啊！”穆妃面色惨白，那手巾上怵目惊心的血渍，教她看得魂飞魄散。
“额娘……求求你……让我见胤礼一面，否则我死也不会瞑目。”珍缡气衰力竭，病入膏肓。
穆妃见女儿如此执着，深情不悔，她不禁动摇了。
“求求你！额娘……我快不行了……”珍缡伸出骨瘦如柴的手，握握穆妃的手腕，然觉得喉咙一阵紧缩，她感觉自己快窒息了。
“珍缡，你怎么了？”穆妃神情紧张，急切地转头向宫女说：“快传御医。”
“不用了……我已经回天乏术了……”珍缡气若游丝地阻止，还是一心冀望临终前，能见他最后一面。她不断地哀求母亲。“额娘，我就要死了，为什么你那么狠心？不肯成全我！”她好哀怨！
“额娘不准你死！”穆妃焦灼地，声音暗哑，终于应允。“想要见胤礼，你就得活下去。”
珍缡的眼神露出希望的光采，她的眼圈已一片塌陷阴黑，似乎真的离死期不远。
穆妃怎么承受得住白发人送黑发人的痛苦，她不得不妥协，只要能挽回珍缡的性命，其余的，她都不管了。
“把十六阿哥叫来。”她平静地道。
“是。”垂侍的太监公公立刻奔出慈馨宫。
珍缡喜出望外。“谢谢额娘……”
“你先好好躺着休息，待会儿不要说太多话，我怕你身子受不了。”穆妃流露出慈母的光辉，其实她这么做，全是为了女儿。
珍缡听话地合上眼，聚气凝神。
不一会儿，十六阿哥狂奔而来，虞嬷嬷也不放心地跟了过来。
“珍缡！”胤礼扑向卧榻。三更半夜，太监忽来急禀，说是十七格格命在旦夕，要求见他最后一面，他简直吓坏了。“你来了……”她止不住滚下成串的泪珠，相思成病，她憔悴得不成人形。
胤礼一只手握住她的柔美，一只手爱着她消瘦的面颊。尽管男儿有泪不轻弹，在这情感崩溃的一刻，他落泪了，颤声道：
“你不可以死……如果你不在世间，我活着也没意思。”
她幽咽地道：“这世上容不下我们两个，我活着也没用，老天爷还是会拆散我们。
不如……我早死早投胎……下辈子……也许我们还能结为夫妻。“
珍缡的话重又挑起穆妃的隐忧，穆妃悲从中来。
“你若抛下额娘就是不孝，枉费我这么疼你，你是这样报答我的吗？”想不到她把胤礼找来，女儿还是一心求死，真是教她失望透顶。
“穆妃娘娘……”虞嬷嬷从背后搀扶住穆妃摇摇欲坠的身子。她对穆妃有一分愧疚，如今见她遭受到这种打击，虞嬷嬷更感到罪孽深重。
“虞嬷嬷你也是自看着十七格格长大，你帮我劝劝她。”穆妃心力交瘁，连日下来苍老许多。
“我……”虞嬷嬷面有难色，内心徨。
珍缡此时发出浊重的咳嗽声，感到呼吸困难，快喘不过气来，警告着大限将至。
“珍缡！”胤礼和穆妃失声大喊，面色骇然。
虞嬷嬷见状，冲口而出：
“格格你不能死，你和胤礼贝勒不是亲兄妹。”
这么石破天惊的一句话，震憾着他们，不敢相信自己的耳朵。
珍缡顺了顺气，像是浮木上了岸，发出微弱的声音：“虞嬷嬷，是真的吗？你没有骗我？”
虞嬷嬷胆怯地说不出话来，她全身都在发抖。藏了快二十年的秘密，她一直守口如瓶。
穆妃抓住她的手，不容许她退缩，质问：“到底怎么回事？”
“奶娘！你说话啊！”胤礼也紧张地逼问她。
虞嬷嬷知道纸包不住火，她巍颤颤地道：
“其实胤礼并非皇上的亲骨肉……”
穆妃全身紧绷，厉声喝：“说清楚！”
“奴才当年做错了一件事，请穆妃娘娘原谅！”年迈的虞嬷嬷扑通跪地，涕泪纵横，娓娓细说当年……
康熙十四年，两宫嫔妃同时怀孕，又同一天临盆。
宫女们忙进忙出，有的端脸盆、有的奉绵巾。
房中不时传来两名妃子的哀嚎。
承和宫里的严妃娘娘抢先生下子，虞嬷嬷把刚出世的小格格，抱给严妃看。
“为什么是个女的？”严妃大失所望，不过她早就计划偷龙转凤，无论如何一定要是个阿哥。她吩咐道：“快，把那个男孩抱出去给皇上看。”
“那小格格呢？”虞嬷嬷看被褓中的女婴。
“连夜送出宫去。”严妃狠心道。
“娘娘……”虞嬷嬷裹足不前，浑身颤抖。
“不要三心二意，以后等我当上皇后、太后，少不了你一份赏赐。”严妃催促她。
虞嬷嬷不得不照主子的意思，她把从外面偷抱进来的男婴，鱼目混珠地当成了十六阿哥……
听完了虞嬷嬷的述说，在场三人面面相觑，恍若南柯一梦。
“原来……我不是真的阿哥……那我的亲生父母呢？”胤礼惆怅失神，一时之间难以接受。
“太好了，我们不是兄妹。”卧躺在病榻的珍缡却喜极而泣，她的感觉没错，他们果然没有血缘关系。
穆妃情绪激昂地咆哮：“该死的奴才，你好大的胆子，这种欺君之罪你也敢做！”
严妃的诡计害得她多惨，当年她生下格格，饱受冷落，要不是珍缡长得十分可爱讨喜，深得当时太后的喜爱，皇上才慢慢注意意到这个不受重视的女儿。
所有的委屈涌上心头，穆妃气愤不已。
“娘娘，我知错了，可我是严妃的贴身宫女，逼不得已啊！这几年我一直很自责，可是木已成舟，我实在没有那个胆量说出真相，要不是为了挽救格格的生命，我是绝对不会说的，还望娘娘开恩。”虞嬷嬷跪地讨饶，声泪俱下。
珍缡赶紧乞求母亲。“额娘，你不要责罚虞嬷嬷，她已经良心发现了。”
穆妃盯着女儿苍白、急切的脸庞，怒气稍减。现在最重要的是让珍缡有求生的意志，虞嬷嬷最后的坦承，倒是把珍缡从鬼门关救回来了。
“你起来吧！我不怪你了。”穆妃息怒道。
“谢谢娘娘……”虞嬷嬷松了一口气，但仍有所顾忌。“奴婢还有一事相求，希望穆妃娘娘一起保守这个秘密，否则皇上怪罪下来……”
“我知道了。”若是胤礼被处斩，珍缡又活不成了。穆妃感慨万千。
宫女带来御医，御医赶紧为十七格格把脉开药。
胤礼强压内心的沉痛，给予珍缡最佳的精神支柱。
天空露出鱼肚白，曙光乍现，天就要亮了，可是他情何以堪？
他居然不是大清皇子！
虽然他和珍缡没有血缘关系，可是他来历不明，身份卑微，又如何配得上金枝玉叶的十七格格？
有了爱情的滋润，加上皇上御赐的千年人参、灵芝，及御医全心诊治，珍缡格格的气色由白转红润，一天天恢复健康。
穆妃颇感欣慰，自从知道胤礼和珍缡不是兄妹，她也就没再拦阻，只是这事说不得，他们也不可能有结果。她又陷入另一件隐忧。
胤礼表面上把心事隐藏得很好，可是他的落落寡欢，对于身世耿耿于怀，珍缡都察觉得出来。
秋波澹澹，外面气候温和。胤礼禁不住珍缡再三的要求，让她走到御花园散散心，他小心翼翼地搀着她。毕竟她的身体才刚复元，还很虚弱。
“你不用担心，我已经好了。”珍缡浅笑着，她梳着两边的辫子花髻，耳前垂下几缕发须，披着滚兔毛边的氅，大病初愈的她，似乎蜕变得娴静淑雅。
胤礼扶着她在紫萝藤架下坐着欣赏盛开的菊花。珍缡的柔荑凑近唇边，轻咳两声，胤礼薄责她：“你看你根本还没完全好，还是进屋子去吧！”
她不依地努嘴。“我已经躺了两个月了，你想闷死我吗？”想以前她十七格格可是出了名的活泼好动。
胤礼望着她近在咫尺的秀颜，那种自惭形秽的感觉骤增。
“你在想什么？有心事？”珍缡想借着四下无人，敞开他的心扉，和他沟通一番。
他闷哼一声，依然没有勇气面对。
“你这个懦夫，我都能为你而死，难道你就不能抛下皇子的身份，和我光明正大的在一起吗？”她忍不住瞠目骂道。
“我不是不能，是不配。”他深邃的眼睛闪过一抹忧郁。
她的手轻捂他刚毅的薄唇，给予他信心。
“我不许你这么贬低自己，在我心里你是最好、最优秀的。反而是你一直包容我的娇蛮任性，如果有来生我还是会选择你。”
他脸部的线条明显抽动着，她的话像为他打了一剂强心针，鼓舞着他。
“你真的不在乎我的出身？”他激动地问。
她毫不迟疑地摇头。“我反而要问你，万一皇阿玛知道了，你愿不愿意带我一起浪迹天涯？”
他无限欣喜地点头，两掌抱握住她的柔荑，两人深情凝睇。