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安全隐患，乔治就同意延迟新品上市。质量不过关嘛，就休想通过。而你说的‘质量’并不是指的这个。要是我们没有赢利，那或者是罗杰的会计人员把预算推测搞错了；或者是托尼营销部的小伙子们干砸了，抑或他们没有达到足够的销量；也可能是我们的价格体系出了错。当然，也可能是前面几种原因的组合。但有一点可以确定，质量并不是问题所在。实际上，它——质量——正是我们销售的基础。这也是我们拥有这么多回头客的原因，他们知道我们产品的质量值得信赖。”
尼尔听着，心中已有打算。
第一部分：面对现实面对现实（3）
“我们谈的不是一回事，哈罗德。”他说，“那个新品延迟，要占用多长时间？又会造成多大损失？三个潜在的安全隐患，这并不是质量。不错，你是发现了它们。但是，它们本来就不该出现——这才是我称之为质量的东西，也就是第一次就把工作做好。而我们恰恰没有做到这一点。这的的确确就是我们没有利润的原因，我们把利润都浪费掉了。”
尼尔说着话，疲惫感越来越强，仿佛要把自己吞没。问题又重新严峻起来。未来之路一度如此清晰，到头来却一闪即逝，再无踪影。他自己的信心也受到影响，有几分动摇。他知道，他并没有控制住局势。更糟糕的是，相关问题还没有精确定义，以至于他自己也不知道，他不得不去控制的到底是什么。他本来认为，与哈罗德谈话之后，就能促使他把这些问题界定下来，因为哈罗德是他的专家。现在，哈罗德说质量不成问题。可是尼尔却深知哈罗德搞错了，质量分明就是问题。或许导致混淆的根源在于术语的使用。很显然，“质量”这个词在哈罗德的头脑里引发的概念，和他自己理解的并不一样。没错，他需要帮助，但现在看来，那不是来自哈罗德的帮助。
他甚至想拿着ＢＮＴ的电传来一个全垒打，把哈罗德击倒在地。但那不过是想想而已，他客气地把电传从桌子上推给哈罗德，放在他面前，说：“客户要争取回来——我们刚刚失去了ＢＮＴ。”他扶住椅背，站起身来，说：“把电传复印一下，原件还给西尔维亚，并告诉她一个最早的期限，到时候，你就ＢＮＴ列出的问题整理一份报告给我。”
翻着长篇累牍的电传，哈罗德心里悬着的石头终于落了地。尼尔已经到了门口，可是还有话和他说，哈罗德又抬起头来看去。尼尔说：“还有，给乔克打电话，让他把售货机修好。它刚刚诈骗了我一杯咖啡。”
尼尔走了。哈罗德拿起电话，恼怒地按下号码键。大概还有一些别的不愉快，他想，为什么每个人都和天王老子一样，把一切讨厌的问题都交给他来解决呢？他们认为他是谁呀？是万能的魔法师还是什么人？
他耐着性子等人来接电话，一直等得七窍生烟。他怀着报复的念头想，何不提前退休，早点离开公司？这样他们才会看清真相。尼尔不是认为他的质量有问题吗？等到质量控制体系不存在了，他就会有真正的质量问题了，甚至是大祸临头、企业破产、官司缠身、面临监禁……可为什么没有人接电话呢？
他把电话扔回到机座上，又捡起ＢＮＴ的电传，一页一页地浏览着。当他的心思放在这些问题上时，离开公司的念头就抛到脑后了。他多年的专业训练和工作经验又活跃起来，处理这些事情他可是内行。
他站起身，走到办公室敞开的门口，想看看谁在。迪克在，这就够了，他喊道：“迪克，让萨利马上复印一下这份电传。复印两份，原件还到尼尔的办公室。还有，让萨利告诉西尔维亚，明天十点钟我就为尼尔准备好第一份报告。然后，你拿着副本找我一下，我们一起分析点东西。”
第一部分：面对现实柳暗花明（1）
尼尔深知，现在的他需要帮助和安慰。他需要一个平和安静的地方，找一位可以谈话的人，在冷静的氛围中，与那个在他看来有思想和有判断力的人促膝深谈。
他走过人事部，在医务室外面停下了。他希望运气不错，詹姆士大夫恰好在里面并且有空闲。看到门微微开着，他敲了两下，稍作停顿就走了进去。
詹姆士大夫是公司的兼职医生。他中等年纪，面容严肃，一头短短的红发，正坐在桌子后面，在入神地看一本杂志。见到尼尔进来，他放下杂志，身体前倾，伸出手表示欢迎。
“你好，尼尔。很高兴见到你。”
“你好啊，大夫。最近身体怎样？”
詹姆士大夫笑了起来。
“这通常是我该问的问题呀。”他一面回答，一面舒舒服服地重新坐回到椅子里。“不过要是你真想知道，我得说非常好。实事求是地说，是好得不能再好了。你呢？”
他用职业的眼光在尼尔脸上一扫，注意到他神态有点压抑，还有，他没有对问话做出最及时的回应。詹姆士大夫很随便地从桌上捡起杂志，指着他刚刚正在看的那篇文章，递给尼尔。
“你知道吗？”他说，“在非洲，平平常常的一年当中，平均有四百万儿童死于饥饿、营养不良和相关原因。”
尼尔考虑了一下这个问题，可是他自己遇到的问题仍然压在心里，让他不舒服。
“四百万，”他回答说，“太可怕了。”
詹姆士大夫痛心地点点头，他一想到这些就难过。
“四百万个人生悲剧啊，”他说，“仅在一个大陆就这样。而同时，这个星球的生产力远远超过养活所有人口的能力。”
“他们不应该要小孩啊，”尼尔说，“如果他们无法养活孩子的话。那样做是不负责任的。”
詹姆士大夫摇摇头：“你不能否认人们养育后代的权利啊。任何人都不能剥夺他人的这种基本权利。并且，在非洲社会，这并不是不负责。在那种条件下，这是他们战胜饥饿与疾病的惟一武器。”
“我的意思并不是要剥夺他们生育小孩的权利。”尼尔说，“怎么做由他们自己决定，但至少，他们要担负起分内的责任。我们都得这样做。要不然，我们就渺小卑微，变得没有人性了。”
“尼尔，你会怎么做呢？”詹姆士大夫问道，“要是你亲眼看到一个小孩要死于饥饿，而你是惟一能帮助他的人？”
“我会怎么做很显然啊。每个人都会这么做的。”
詹姆士大夫眼里闪着光芒，身子靠向尼尔一边。
“既然这样，那现在又有什么区别呢？我们知道那些孩子是存在的——不过是在几千里之外而已——此时此刻，就在这一分钟，正慢慢死去。为什么我们不做点事情呢？为什么要让这种事发展下去呢？”
“因为问题太大了。这个问题对我们来说太大了。”
“胡扯！”詹姆士大夫激动地回答说，又坐回到椅子里。“根本就不存在‘太大’而不能解决的问题。倒是需要一个大方案，得在国际范围内解决问题。看，”他对这个问题兴趣浓厚，继续说道，“要到什么时候，大家才能意识到都在一条船上呢？所有的人，都在这条大船上——就是被称为地球的这颗行星。我们共同享有它。要到什么时候，大家才能意识到你我都是人，都属于一个大家庭呢？我们要互相关心，互相帮助。任何人都不能只对他自己负责。尼尔，那样做毫无意义。我们是互相依存的，这显而易见。你可能是个好的董事，很精通商业，可是，要没有农民种庄稼，你早就饿死了。人类的延续是一个大过程，尼尔，我们人人都有份。其实，我们已经知道如何控制它，并且方法可行。现在需要的，只是实施的愿望。”
詹姆士大夫和尼尔都各自坐着，谁也没有说话，静静想着自己的问题。大夫觉得人们对显而易见的事情都迟钝不堪，很恼怒于人类的愚蠢；尼尔则反思着詹姆士大夫的话。
毋庸置疑，大夫是对的。大问题需要大方案。全世界、全公司，都是一回事，没有什么问题太大了而不能解决。这也都是一样的过程，人类生活的延续也好，公司不断赢利向前发展也好，都是一回事。詹姆士大夫提到的另一点是什么来着？责任？依存？对，就是它。尼尔觉得豁然开朗，方案一目了然，一条光明、灿烂、清晰的道路出现在他面前。
他坐起身来，伸伸脊背，重新焕发了活力。
“詹姆士大夫，”尼尔说道，“我多希望你也是管理团队的一员啊。”
詹姆士大夫冲他笑了笑，把头脑中关于人类愚蠢的想法暂时抛开。
“我是一名医生，不是商业中人。”他说，“不过，我倒有件事要你帮忙：允许我启动一个常规的资金募捐活动。尽管我们不能解决国际问题，但是我们可以尽我们所能，向组织中多数人员募捐，然后把钱送给缓解饥饿的慈善机构。”
尼尔站起身来。
“ＯＫ，同意。你亲自去和西蒙妮谈一下，告诉她这件事得到了我的支持。”
到了门口，他又转过身来。
“再见，詹姆士大夫。”他接着说，“还有，谢谢你！”
尼尔一回到办公室，马上坐到桌边。那里有一大堆的文件、备忘录和拆开的信件等着他处理，可是他一眼也不看，直接把它们推到一边，取出他的记事本和笔，把詹姆士大夫为他描绘的进阶之路记下来。他用粗体大字写下：
大问题——大方案
一个组织——一个过程
共同责任，和
互相依存
实施的愿望
尼尔很放心地舒了一口气，放下笔，他的自信心也重新回来了。他已经明白了要奔赴的方向，也是引领大船前进的方向。他们偏离了航线几英里，但这并不重要。大船制造得坚不可摧，其装备也不断更新，凝聚了现代技术的各种成果。尽管目前船员无纪律、无组织，但是他们有追求，还可以接受培训。
第一部分：面对现实柳暗花明（2）
尼尔重新拿起笔来，在他列举的要点之后，又添上一条：培训。
他把笔放下。是的，他们可以接受培训，每个人都可以接受培训，没有人能超越培训之外。甚至他自己，尼尔，也不得不承认他并非全知全晓。培训是关系到纪律的最本质部分，要靠它了解工作，理解流程，相信结果，协同工作，共担责任。
一股激情的火焰在尼尔体内慢慢燃起。自从告别年轻时代，他从未再体验过这种神奇的感觉。现在，高涨的热情充满了他的身体，他的心中有了指南，发现了大船的终点坐标。他们即将启动发现之旅，去探索航海图上的空白海域。
尼尔为自己如此丰富的想像力而微笑起来。他向前探下身子，按下桌面的内线对讲钮，接通了西尔维亚。
“西尔维亚，请给我接通派特·冯·欧斯特，是日内瓦的ＢＮＴ。可别让另外的什么人把你挡住。要是谁想这么做，就说我要和派特谈的是关于他女儿安吉拉的事。她要来这儿工作，来提高英语水平。”尼尔松开内线对讲钮，坐回到座位上。还有一堆的信件在等着他处理呢。
不过，重要的事情最先做。他把手伸进大衣口袋，取出银行支票簿，在桌面上打开来，签发了一张支票。可是填完金额后，他犹豫了。他看着自己填写的数额，头脑中却看到自己正经过一名儿童身边，他腹部肿胀，骨骼凸出，两只眼睛大得异常。他内心抱怨着人类的愚蠢，竟然允许这种情况存在；同时也对詹姆士大夫略有怨言，因为他把这幅痛苦的画面嵌入了他的大脑。他有些生气，把刚刚写好的支票撕成碎片，扔到了垃圾桶中，拿起笔，重新签了一张，在金额后面又多加了一个零。他把支票装进信封，写上“医务室詹姆士大夫收”。
内线通话机响起，传来西尔维亚的声音：“是冯·欧斯特先生的电话，我马上转接进来。”尼尔站起身来接听电话——有了现代通信技术，打电话的时候已经不再需要把话筒拿在手中了。两人仿佛是在同一间屋子里面对面交谈，尼尔听到了深沉的德意志口音，清晰纯净，讲的却是英语。
“Ｈｅｌｌｏ，尼尔。一切好吧？”
“Ｈｅｌｌｏ，派特。我很好，谢谢。你的家人怎么样？”
尼尔和派特交谈着，要讨论的每一个话题在他头脑中都很清晰，井井有条，细致又准确。他能否扭转时局，改变组织，重树信心，很大程度上取决于这次谈话，取决于他能否说服这位头脑固执的德国朋友。他当然有这个愿望，也有信心，需要的仅仅是一个机会。只要尼尔能说服他，派特就会重做决策。尼尔当然能做到这点，也必须做到这点。但这事要晚点谈，先说说家庭，先办妥安吉拉的工作。尼尔并没有为这种想法感到愧疚，他是发自内心地喜欢派特及其家人。不管结果如何，他都会尽最大努力为安吉拉在这里找到工作。他知道，派特会明白这点。这才充分体现了两个男人之间的相互信任和尊敬。不过，友谊归友谊，业务则是完全不同的一码事。业务是冷硬而不可妥协的。这一戒律无比清晰，仿佛是非洲无情的烈日，烧烤着尼尔，提醒他：形势危如累卵，生死存亡就系于此刻。
第二部分：局面失控局面失控（1）
翌日晴空万里，天空中见不到一丝乌云。昨晚下了一场雨，仿佛一声令下，一切都清洁起来，空气、街道、房屋和一切生命变得焕然一新。这时，彼得开着车行驶在上班的路上。太阳亮晶晶的，可并不炎热，算是老天爷对他格外欢迎。由于多年在制造行业工作，他已经习惯了在黎明醒来，所以通常他都起床很早，而今天尤其更早。在八点钟，他安排制造部门的一个会议，他手下的经理人员都会参加。他很有信心地认为，他们已经找到了昨天布置的问题的答案。
彼得受ＢＮＴ电传折磨的程度比其他人都厉害，甚至超过了尼尔。对尼尔来说，不过是和他人一样，为业务方面可能的后果而担忧。而彼得可不一样，他带着个人色彩看待这些问题，认为这关系到他的个人荣誉。他当然知道不应该把问题个人化；他甚至还知道，把个人与工作如此紧密地捆绑在一起，会最终毁了他。但他无法克制这种想法，无法改变自己的性格。彼得看到朋友和同事都能和实际问题保持远远的距离，感到有些忌妒。他似乎觉得，其他人有一种更大的心智模式，是更加成熟的标志。而他不能只关注大场景而忽略细枝末节，这让他很痛苦。
其实在实际生活中，他也能和其他人一样清晰地看清大局。实际上，正是因为他擅长注意细节，他对大变革可能带来的后果的判断、评价才最为可信。当尼尔对一笔投资琢磨不定的时候，他往往求助于彼得。当西蒙妮遇到紧迫的人事问题时，她也求助于彼得。当托尼遇到棘手的客户，威胁说要起诉公司时，他也会求助于彼得。大家都无一例外地相信彼得说出来的话，连原因都不用多问。要是彼得能够帮忙，他也一定会这么去做。当大图景的结构出现裂痕时，彼得就会提供水泥，来把鸿沟补上。他帮助别人可不是为了个人间的恩德，而是因为他本性如此，他抵制不住“有助于人”的诱惑。但是，他却帮不了自己，难以摆脱失败感，难以摆脱形势恶化时的个人责任感。与过去几年比起来，现在工作中出错的频率要高得多了。他一面回想着，一面在阳光明媚的道路上行驶。他看到路边的房子被昨晚的雨水冲洗得干干净净，在视野中向车后方飞速退去。他注意到前面一辆车行驶得很慢，他看一眼后视镜确信没有车追上来，一加油门超过了那辆车，又并回到原来的车道。
在工作中每晋升一次，他就有一种成就感和更重大的责任感。不过他并没有想太深，任其自然地接受了这些过程。薪水增加当然是受欢迎的，工作也值得去做。他也知道他能胜任，因为每次进步都在他的能力范围之内。但是生活不再像往常那么简单，他不再像当部门经理时那样能控制自如了。作为事后之明，他发现，自从提拔为部门经理后，问题就日趋加重。不过即便那段时间，他也完全控制着局势。而现在，作为制造董事，他越来越经常意识到他不再有控制具体事件的机会了，倒是事件控制了他。
突然，一个穿制服的身影在前方路边出现，急速挥手示意他停车。彼得像往常一样乐于助人，就把车开到靠边的车道上，慢慢停下。他心里猜测是发生了交通事故，大概有人需要帮忙。可奇怪的是，没有看到车，也没有看到任何求助标志。
彼得感到很疑惑。他刚摇下车窗，就看到一个戴大盖帽的人从路中间向他走来。
“先生�