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曛尽！ �
彼得感到很疑惑。他刚摇下车窗，就看到一个戴大盖帽的人从路中间向他走来。
“先生，您知道超速了吗？在拥挤路段时速达到了四十七英里。”
突然意识到发生的事情，他既有点不敢相信，又有些愧疚。
“四十七？”
警察向他出示了手持雷达的电子读数。
“是四十七。”
彼得试图缓和局面：“我刚刚超过了另外一辆车。”
“没错。可是它的时速才三十二英里。我能看一下您的驾照吗？”
彼得叹了一口气，屈服了。他向口袋摸去，找到驾照，递给警察，一面看着警察写罚单，一面认真地听着他解释罚款事项。警察把罚单递给彼得签字，然后拿回来，撕下第一页，从车窗里递给彼得。
“这也是您驾照的扣押收据。要是再有警察拦下您的时候，出示即可。谢谢您，先生。早安！”
彼得本来想在会议之前充分准备，可是这次意外耽搁及此后直到公司的慢速行驶把准备时间都挤掉了。彼得走进办公室的时候，精神还没有集中起来，心里还继续为自己乱开快车感到愧疚和生气。
第二部分：局面失控局面失控（2）
大家都到了，一共九个人。看起来有人已经想到了准备咖啡，他的咖啡已经放在座位上在等着他了。人可真不少。彼得意识到他是和朋友们在一起，心中沉重的负担就缓解了一些。他们出于个人纪律，以独有的方式，心甘情愿而负责任地表现出对问题的关心和同情。是啊，人可真不少，团结起来，他们能打败全世界，当然也能打败竞争对手。
“谢谢给我准备的咖啡，”他说着，坐到桌边加入进来，“抱歉我迟到了。我被埋伏的警察用雷达抓住了。”
吉姆眼睛一亮，微笑着说：“在格若德山坡？”
“对。你也看到他了？”
“看到？他也逮住我了。你车速多少？”
“四十七。你呢？”
“四十二。”
马克斯是骑自行车上下班的，他对他们下结论说：“你们活该被逮住。”
喝完咖啡之后，他们又花了几分钟闲扯法律问题，来慢慢调整自己，进入工作状态。他们都意识到了问题的严重性。少了ＢＮＴ的订单，就意味着不可避免的削减产量，减少工作岗位——甚至就是他们自己的工作岗位被精简掉。他们刚才插科打诨、幽默玩笑并非表明他们不愿意面对问题的后果，而是引向严肃话题前的必要过渡，是对脑力储备的调动过程。
彼得把他的空咖啡杯推向一边，从公文包里拿出文件。
“好的，”他说，“让我们来谈论公事。我相信你们有了足够的时间来调查ＢＮＴ的抱怨。我今天会带着答案去见尼尔，所以让我们先逐一讨论一下。”他从面前的一堆纸中取出一页来交给身边的哈里。
“传给马克斯，这是我对情况的分析。马克斯，你来做记录好吗？现在开始。ＢＮＴ报告了一百一十四例错误，我把它们划分为三十四个组或类型。我们要负责的错误有四十例，占百分之三十五，换句话说，它们没有什么分布规律。我们的问题几乎都是单崩，而商务和会计部门的七十四例错误仅分布在八个组。”
“那么说，是他们导致大多数抱怨了。”哈里辩护道。
“是，”彼得回答说，“但他们犯的是系统性错误，容易改正。要是他们像我们这样单崩就困难了，因为你无法判断下一个错误会出现在哪里。这也就是说，你没法控制。”
质量控制经理乔治可不想就此认输。“等一会儿，”他抗议道，“让我们透视一下ＢＮＴ的问题，不就是在六个月里发生了四十例错误吗。谁能百发百中呢？考虑到我们向ＢＮＴ发货的规模，没击中的概率不过百分之零点四五。在我看来，这个平均击中率相当不错。我认为ＢＮＴ对我们很不公平，他们为什么不事先告诉我们正在监测我们发货呢？在我看来，这真是一件卑鄙的事。我认为背后的动机有问题，他们一定是别有用心。”
环绕着桌子的几位经理都点头表示同意，他们很高兴乔治站在了自己一边。
“你的说法多么愚蠢呀。”彼得生气地说，“不是别有用心，没有其他动机。ＢＮＴ不过是在按他们的看板原则在做事，我们是知道这一点的。他们通过外部信息告诉了我们。他们不过是不接受错误的发货而已。他们理所当然在监测我们的发货。我们也是这样对我们的供货商的。你听到我说过了，电传上有一百一十四例错误，而不是四十例。因此，乔治，你说的零点四五个百分点是错的，应该是一点二个百分点。在我看来，这个平均击中率可真差劲。它让我们失去了一个主要客户，还要失去不知多少个工作岗位，因为——请记住我的话——这导致减产减员。甚至，它会让我们输掉整场比赛，淘汰出局。”
彼得紧闭嘴唇，环视桌面，逼视着他的经理们。
“我没有时间和你们争论或猜测。我要知道的是我们错在哪里，又为此做了些什么？哈里，从你开始。我们有四次发货延迟。为什么？”
生产控制经理哈里推了推眼镜，瞧着他的笔记。
“是的。从延迟日期来看：完成店铺订货分别耽搁了三天、九天、十一天和二十二天。从原因来看：两次是因为材料短缺，一次是因为材料有错，一次是因为机械故障，那次修理机器就花了三周时间。”他说到这里，看了看乔克——他负责工厂维护。
彼得询问地看向乔克。乔克反过来对哈里说：“在你下工单的时候，你已经耽误了四天。”他抗议说，“并且，填单子的人没有标明它是优先任务，所以等我们到达机器现场时，你已经损失了十天。然后我们试图从日本弄一个替换轴过来，这又浪费了一周。最后，我们不得不自己动手制作。”
彼得又看着哈里。
“为什么你不把工作分包出去？”
“因为工程师在计划单上标明这不适合分包。它需要特殊的工作知识，不是一项简洁了当的任务。”
“我们可以派一名工程师到分包商那里，难道不能吗？”
“没有那么容易，彼得。工程师有自己的工作要做，他们没有时间外出到分包商那里。”
“但是你应该采取紧急措施的，而你没有。”
哈里不说话了。但是他想，这仅仅是工作中的一项，可同时开展的工作有几百项呢，而他只有六个人来管这些。
第二部分：局面失控局面失控（3）
“我们待会儿再谈这个，”彼得说，“两次材料短缺是因为什么？计划错误？”
“不。计划是正确的，采购把它搞糟了。我对此无能为力。”
“你和约翰谈过这事吗？”
“我们每周给采购部发短缺清单。”
“你有没有和他说过？”
“在短缺会上说过。在会上我们讨论所有的短缺物资。”
“知道了。材料错误是怎么回事？那它是如何通过入库验收的？”
乔治替哈里说话了。
“它们来自未被批准的供货商。”他说，“所以没有经过验货，直接进了库房。系统就是这样的。”
“然后当被店铺拒绝的时候，它就进入短缺清单。”彼得说。
“对。”
“然后就在周例会上讨论，我猜。”
哈里开始感到窘迫：“体系就是这样，彼得，你别责备我，不是我制定的体系。”
“在提新问题之前，我最后再问你，哈里，有多少是工作延迟的？”
“不多。”
“有多少？”
“我们没去计划有多少工作延迟，彼得。我们计划的是所有工作都要按时完成。”
“那么你有多少工作是按时完成的？”
“大约百分之九十五。”
“这是个猜测，还是你确实知道？”
“它是个较准确的估计。”
“那就是猜测，哈里。我们也稍后再讨论这个问题。”
他看看表，差一刻钟九点。
“让我们继续，”他说，“下一类错误是关于包装。货物到达后，有四次毁损。”
“我已经调查过，”乔治说，“一次是因为……”
“等一下，”彼得毫不客气地打断了他，“你从什么时候开始负责包装的？”
“哦……”
“哦，你不是。那就让马克斯自己回答。他是督导员。”
马克斯看了一眼乔治，心想，他并不需要这种帮助。
“包装箱不够结实。”他简短地说，“自从我们改为泡沫包装后，除了抱怨之外，我听不到别的。每时每刻都有抱怨。”
“有多少次，马克斯？”
“嗯，各不相同，取决于工作。”
“什么工作？哪些项目？”
“哦，比如说ＢＮＴ抱怨的四次工作，这在其他客户身上也发生过。我经常要为此找工程处。”
彼得眉毛一挑，疑问地望着马克，他是工程处经理。
“嗯，马克？”
“泡沫包装工艺并没有错，错的是一成不变的应用方式。这需要一些技巧，要是把包装箱上的洞打错了，就会削弱四壁的强度。”
“新工艺的操作员接受过培训吗？”
“我们培训了马克斯和他的两名下属。这应该足够了。”
彼得看着马克斯：“是这样吗？”
马克斯脸上一热。他不明白为什么要他来承担责备，他并没有错。
“我们按照旧的包装工艺干得很好，”他说，“那时候可没有这些问题。工程处建议更换包装，甚至连和我商量都没有。”
“马克斯！”马克惊讶地喊起来，“你一直在参与这件事，从开始就是。因为你我们还超出了成本，给你们解释变更的原因，演示了如何操作新工艺，解释了需注意的问题。你还想要什么？”
“但是你没有听我的。”马克斯重重地说，“你和我谈变更之前，你在心里早就把这事决定了。对现在出现的这类问题，我早就警告过你，可是你不听。”
马克恼怒地叹口气，坐到椅子里。他看着彼得，脸上的表情仿佛在问：对这样的一个人，你还能做什么呢？
可是彼得的脸上没有一丝同情。
“让卡伦在本周晚些时候安排一次会议。”他冷冷地说，“这一问题必须解决，并要尽快。”
他低头看了一下笔记，然后转向罗伯特，组装处经理。
“此后五类问题与你有关，罗伯特。三次货物组装错误；三次货物组装不完整；一次发货改型错误；一次发货未通过功能测试；还有一次，写的是‘破碎’。”
乔治充分意识到了他面临的风险，不得不先讲话。
“我们需要澄清一点，”他说，“当ＢＮＴ提到一次发货不可接受时，他们指的是一部分货物存在问题，然后就把全部货物整体退给我们。这并不意味着整批货物有错。”
“马上就会轮到你，乔治，先等罗伯特说完。罗伯特，好了吗？”
罗伯特准备得很充分，在前一天，他就向所有督导员就问题进行了必要调研。现在，他有九页手写的笔记和支持性文档，他把这些规规矩矩地整理好，整整齐齐地装订在一起，便于使用。罗伯特心情很放松，他感觉掌握了全部答案。对组装部门来说，研究工作并不陌生，因此，他也很擅长用它来防守。
“我们研究过所有与我们有关的退货，”他说，“甚至发生在五六个月之前的退货也研究过。我不知道你现在是否有时间听我把具体情况描述一下？”
“现在我只要提纲。我会从你的月度报告中了解细节的。”
罗伯特点点头，表示理解，然后就开始从文件的最顶上一页，讲起问题和原因。
第二部分：局面失控局面失控（4）
“有一批货物改型错误，因为生产控制环节没有及时更新图纸和计划单。波特当时生病了，等他把更新后的图纸给我们时，我们的工作已经做完了。”
“为什么你不重新返工呢？”
“是我做了让步，”乔治说，“那只是个细微的调整。”
“你得到ＢＮＴ的同意了吗？”
“那确实是一个非常微小的改型，彼得。”
“并且还是一个耗资不菲的错误决策，”彼得回应道，“继续说，罗伯特。”
“有一次未能通过测试，指的是五个月之前退回来的六十件的货物批次。经过重新测试，我们发现了三处故障，原因是零部件失效。但出厂记录中表明，在制造环节是零失误。也就是说，货物离开我们的时候是完好的。”
“继续说。”
“还有一次‘破碎’，指的是一百一十件的整批货物，原因在于工程计划单记载的粘接剂不对。”
他把手伸进口袋，取出两个塑料小瓶，把其中一个放到桌面上，而另一个则先不展示给大家看。
“这种是我们按指令使用的，”他说，“而另外一种才是我们应该使用的。”
马克伸出手，拿起了这个小瓶子，仔细看了一番，才还给罗伯特。“要是不碎开才怪呢，”他挖苦说，“粘接剂早就过期了。两年前就到保存失效期了。”
“看，这种新的没有失效期，”罗伯特平静地说，“这就避免了类似问题。”
“无稽之谈。任何粘接剂都有失效期。”
彼得这句话让马克和罗伯特交换瓶子的行动突然停了下来。
“粘接剂在组装处是如何控制的？”
“这有些困难，”罗伯特说，“我们曾经尝试贴一个‘超过此期限请勿使用’的标签，但是它会脱落。”
“不过，这一个没有脱落。”马克指着仍然在罗伯特手中的瓶子说。
罗伯特没有理他。
“在粘接剂上我们遇到的最大困难是采购方式，还有缺乏仓库控制。有些时候还没有发下来，它们就过期了。”
彼得看看手表，觉得没有时间听完这些。在见尼尔之前，他至少需要二十分钟把思路再整理一下。
“罗伯特，”他说，“用一句话告诉我，为什么发货不全？”
“套件短缺。”
“那组装错误呢？”
“零部件仓库的错误发放。”
彼得继续问。
“乔治，”他说，“这么多问题是如何通过质量控制的？”
“你不能对每件事深入调查，彼得，这一点，请——请您记住。我们在讨论的不过是小百分比事件。我们的质量真的很好。”
“是啊，你一直这么说。好吧，我要结束这次会议了。今天下班之前，每个人写一份详细的报告。散会。”彼得看到他的经理们鱼贯而出，脸上尽是鬼鬼祟祟的神情。
等大家离开之后，彼得想，那本没有必要。那不是他们的错，不是任何人的错。现在的制造过程过于复杂，而期望过高，所要求的东西是不可能实现的。他们不是英雄，只是普通人，他自己也不例外。唉，向他们每个人索取的太多了。
彼得意识到他即将坠入一个陷阱。于是，他主动给自己设定一个任务，要检查内心深处是否真正相信所思考的东西。他想这样让理智思维拉住情绪和想像。现在需要完美，但它是可能的吗？还是一个不可企及的梦想？还是努力的目标？一条永无止境的追求之路？不是真正的目的地？他想，在某种意义上，乔治是对的，他们的质量是好的。但是这结论是相对于什么得出的呢？是行业标准？还是谁制定的规范？当然了，他们可以接近完美，但恐怕没有人准备支付这种成本。任何事都有实践的可能，征服太空的项目就是一个例子。人类实现了月球漫步，但是成本有多大呀。不过，这些话恐怕和他们是讲不明白的。
彼得想，问题的根源在于，现代商业生活中组织牵涉了大量的不同的要素。控制这些要素需要资源。金钱就是资源中的关键。要是给我数量不限的钱，就能找到每种所需的资源，并把它们都买回来。可是没人会出这些钱。投资要看回报，既然回报有限，投资额也就有限，然后可动用的资源也就有限，最后呢，接近完美的程度也只能是有限的。
彼得十分清楚，现在每个人提出的问题都可以解决。既然它们已经发生了，就能找到解决的法子。真正令他担忧的是每天都可能出现新的问题。明天，后天，大后天……每天都有新问题。这些问题可无法解决，因为它们还没有真正出现。但是随着给客户发货，这些问题必然会出现，就像现在的ＢＮＴ一样，这是无可避免的。
彼得又看了一下表，差十分�