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听得此言，爹娘脸色剧变，全场军官更是群情耸动，哗然出声，那老卒颤声道：“浙江……浙江海宁人？姓……姓方？”那爹爹低下头去，不敢作声，大批军士则是手按刀柄，全数围拢过来。那碧潮不知发生了何事，满心害怕间，便又往娘亲怀里躲去。
场面急转直下，已是鸦雀无声，只见白璧暇把手一招，淡淡地道：“都退下。”众军士颇有犹疑，却听白璧暇道：“没事，都已经是隆庆天下了。”
爹娘互望一眼，暗暗松了口气。众军士便也还刀入鞘，不再多言。那爹爹自知此地不宜久留，忙吩咐儿子：“海生，快带你弟弟过来，咱们要走了。”
那海生行上前来，揪住了弟弟，喝道：“走啦！没听爹爹叫你？”那二弟给他拉起身来，正要离去，小手却给那老卒拉住了。
二弟转头垂望，只见那老卒泪水直流，口唇喃喃，似有什么话说。那二弟彷佛深受触动，登时甩脱了兄长的手，来到那老卒身边。那海生皱眉道：“老头，你要干啥？”
那老卒勉强提起手来，喘道：“孩子……过来……过来……”那孩子依言靠近，只见那老卒举手至颈，缓缓取下一条项链，道：“这个……这个给你。”
海生微微一凛，忙低头来看，却见弟弟手中多了一条链子，古旧铜绿，上有刻纹，依稀穿在一柄钥匙上，他咦了一声，正要抢夺细看，占为己有，忽然脚下一个不稳，扑跌在地，竟给二弟绊了一跤。
那老卒呵呵喘笑，将那项链套到二弟的颈子上，道：“乖孩子……替我……替我好好看着这条链子，千万……千万别给别人……”那二弟垂下头来，默默抚摸颈中的链子，已然答允了。
场面古怪，那爹爹深怕夜长梦多，便亲自走上前来，携住那孩子的手，道：“走了！”那孩子回首去望那名老卒，脚下却跟着爹爹走了，慢慢给带上了车。
夜色迷茫，这家人已要离去了，几名军官急急围到白璧暇身旁，低声道：“大人，这家人透着古怪，可要查上一查？”白璧暇笑了笑，道：“有什么好查的？至多不就是那回事，何必大惊小怪？”一名部属低声道：“那钥匙又是什么来历？可要我去问问？”
白璧暇拍了拍那部属的肩头，安抚道：“相信我。永乐朝的东西，少碰为妙。”官场学问第一条，多一事不如少一事，免招灾愆免遭殃，众人便也不再多言，正要翻身上马，忽听一名下属来报：“大人，那老卒断气了。”
白璧暇本已来到马旁，就要离去，听得此言，便缓下脚来，那下属道：“大人，那老卒还有些遗物，要不要一起埋了？”白璧暇微微沉吟，当即返身走近，双手叉腰，凝视着地下的老卒。
面前的老卒肤色黝黑，想来是个辛苦人，看他身着戎装，衣甲微有破烂，穿来也不大合身，当是年轻时的装束。再看他脚旁搁着一只包袱、一柄大刀、另有一只铁铲，想是掘坑所用。白璧暇沉吟半晌，道：“这人是什么时候来的？”
一名部属道：“咱们半个月前来此巡逻，便见这老头来此掘坑，他说自己生了病，恐怕活不久了，想请大伙儿成全，让他在天寿山下等死。咱们见他可怜，便也没拦着。只没想此人如此硬朗，居然撑了十多天才死。”
这老卒没吃没喝，单凭一口长气吊住，便能熬下半个月，想来武艺必然不弱。可换句话来说，这人死前必也受尽了孤单痛苦。白璧暇沉吟道：“他有提过自己的来历么？”
众部属低声道：“没有。他只说自己是打河南来的，平日靠着卖艺维生。咱们问他姓甚名谁，过去有何战功，他也绝口不提。”白璧暇点了点头，道：“也罢，人是死在咱们辖下，你们过去查查那只包袱，至少要查出这人的姓名。”
众部属蹲下身来，将那只包袱解开，只见里头有个馒头，早已发霉溢臭，此外尚有几件旧衣破裤，全都洗得泛白，至于这人的姓名来历、功勋军职，却仍付之阙如。
眼看查不出来人的身份，白璧暇也没辄了，正要命人掩埋尸首，忽见坑里泥沙掩盖，埋藏了一样物事，白璧暇心念一动，忙纵身入坑，将那物事拾起，随即跳跃而上。
眼看上司身法如此利落，众下属自是高声喝彩，白璧暇伸起手来，止住众人的欢呼，低头来看掌心，却见到了一块铁牌。
淡淡的月光照下，但见铁牌生满锈驳，依稀见得有字，白璧暇将铁牌扔给了下属，道：“读出来。”那下属低头读道：“武员郭奉节，湖南长沙人，至正十二年生，官拜燕山中尉六品都统领……永乐八年、二十一年，随帝亲征蒙古……永乐四年、七年、十三年，任左先锋，随英国公三伐交趾……俘黎氏父子于高望山……”
白璧暇点了点头，道：“是了，这人年轻时追随过永乐帝，乃是‘燕山八虎’之一。”
众将士悚然一惊，方知这无名老卒战功如此显赫，年轻时曾北伐蒙古、南征交趾，甚且俘虏过安南谮主，竟是前朝先锋猛将之一。
这“燕山”是个统称，泛指京城以北、长城以南的诸多兵马，合称“燕山十三卫”。不过详熟朝政者皆知，这“燕山卫”最初仅有八百余人，皆是永乐帝早年招募而来的战士。其中最为骁勇的八员猛将，便给时人称为“燕山八虎”。
白璧暇深深吸了口气，道：“这半个月来，他都没提过自己的身份么？”众下属你看看我，我看看你，谁也说不上话，良久良久，方听一人低声道：“这人的话很少，只有一回咱们巡逻经过，听他喃喃自语，说他自己一辈子最痛快的事情，便是率天下之先，攻破大都……那时大伙儿听了以后，忍不住都觉得好笑……”
白璧暇蹙眉道：“好笑？什么好笑？”众将士道：“攻破大都，那是太祖开国时的大战。想这老头儿年纪再老，那时也不过十一、二岁年纪，怎么轮得到他上场？”一片苦笑之中，人人都有不信之意，却听白璧暇轻声道：“轮得到的。当年开国举兵时，有一批小孩儿追随洪武帝，世称‘难童’。”
众军士愕然道：“难童？什么意思？”白璧暇嘴角微微一动，欲言又止，便只摇了摇头，道：“罢了，你们瞧瞧他身上还带着什么，若有家人故旧，咱们也给通报一声。”
众部将上前搜索，里里外外找了一回，便把遗物交给了上司。白璧暇低头一看，不觉眉头紧皱，道：“三个铜板？”
“是。”那部属道，“这就是他的全身家当。”白璧暇默然半晌，道：“他死前可有遗言？”众部属摇了摇头，谁也不晓得。白璧暇轻声又道：“那他家里还有什么人？他可曾提过？”众人无言以对，想来谁也不知情了。
全场鸦雀无声，人人围在这老卒身旁，有的低头踢土，有的遥望长城，谁都不想说话。
打了一辈子仗，除了这三只铜板，余无长物，临到人生的最后一程，只有眼前这些陌生将士来给他送终。良久，一名部属拿起铁铲，低声道：“大家都过来吧，把这位爷台埋了。”
众人默默围上，抱起了尸身，正要将他抛入坑里，却听白璧暇道：“且慢。”
众将士停下手来，只见白璧暇摘下了头盔，轻声道：“将日月旗摘下。”众部属忙放倒了旗杆，解下破旗，交给了上司。
白璧暇面向天寿山，单膝跪下，慢慢抱起那名老卒，将他裹于日月旗中，轻声道：“诸位，这就是我辈武人的榜样。”当此情景，众将士无不大受触动，人人摘下了头盔，热泪盈眶，尽数随上司拜倒。
时在夜晚，固然看不到日光，连月儿也已隐遁不见，这片大汉江山竟是如此黑沉无情。白璧暇冷冷瞧望夜空，忽然举起手来，传令道：“燕山卫！施放号炮！”
砰砰数声，燕山全卫向天开炮，一枚又一枚火箭飞升上天，漫天焰火中，照得天光地明，大地璀璨。白璧暇双手抱起那名老卒，亲手将他放入坑中，众下属排列上前，人人拾起一把尘土，撒到那老卒的身上，将他慢慢掩埋了。
上司神情落寞，一名下属附耳道：“大人，咱们……咱们要给他立碑么？”
“立什么碑？”白璧暇笑了笑，回望那下属一眼，道：“你别忘了，现今可是……”他指着长城那段倾坍缺口，微笑道，“隆庆天下啊。”
第一章 日本晁卿辞帝都
天际阴沉，大海宁静无波，但见远方海域飘来了大片水雾，宛如罩上了一层薄纱。
哗哗……哗哗，好听的水花声响起，雾里悄悄来了一艘海舟，舟上坐着四名静静的和尚，他们赤足短衣，低头摇桨，船头上还高悬了一盏灯笼，灯纸上绘了朵金菊花，光晕透出，依序数去，共是八枚发光菊瓣。
这片海域很是阴森，初时轻烟薄雾，只在船舷，慢慢水烟越飘越高，越来越浓，渐渐海雾淹没了小舟，便让灯火化做了一片蒙眬，望去极是凄美。
水雾中灯光远去，慢慢什么都看不到了，只听后方再次传来划桨声，又是三艘小船驶来。
与先前的小舟相同，这三艘小船也各悬了一只灯笼，灯纸上亦绘了朵八瓣菊花，不同的是操桨之人已非和尚，而是四名武士。他们腰悬短刀，头绑布巾，一个个专心划桨，随着前方小舟驶入了浓雾之中。
海上行船第一忌讳者，便是遇上大海雾。飓风虽说凶险，毕竟还有迹象可循，时时可以走避。可海雾不同，每每来无影、去无踪，极难防范，一旦船只被迫在雾里航行，随时都有触礁沉没之危。
一片黑沉中，陡听远方传来一声呼喊：“信……兜！”
喊声高亢嘹亮，声闻数里，猛听“扑通”几声，前方四艘小舟纷纷抛出了绳索，看那麻绳一尺一尺地布满刻记，底端处又绑了一块黑黑的坠铁，当是拿来测度水深之用。
“伊吉！”、“腻！”、“桑！”绳铁一路沉入海底，四艘小舟开始回报水深，骤然间，海面一阵剧烈起伏，但见后方雾气破开，驶出了一艘大海船。
很大的海船，前后双桅，规模宏伟，分作上棚、中棚、下棚，宽足三丈，长约十五丈，好似一栋海上楼房，正自破浪而来。当前桅杆上悬了一面大旗，雾里依稀看去，旗面上也绣了一朵金菊花，自内而外，共计八枚菊瓣。
松柏长青、梅兰竹菊，中土世界以花朵为认记的派别，并不多见，以金菊为号者，更是闻所未闻。不消说，面前的菊花旗并非出自于中原，而是名满天下的“鸟羽菊纹”，至于这艘大海船，想必来自“日本”，它是京都遣出的使船。
自平安时代起，菊花便是东瀛的象征。当时日本国主“鸟羽天皇”嗜爱菊花，常以菊纹装饰器皿，或镶于衣物佩剑之上，久而久之，承传不坠，终为皇室徽章。至于“日本”二字，则出于飞鸟时代圣德太子之手，当时他遣使通隋，自称“日出国天子致书日没国天子无恙”，自此“日本”二字为臣民津津乐道，代代相传，终于在大化年间底定国名，自号“日本”。
日本之意，便是太阳的家乡。然而此刻船行大海，太阳却不见了。从大船远眺而去，只见雾气浓厚，前方四艘小舟陷入浓雾之中，虽已点燃了灯火，却照不亮海面，只在雾里留下几个暗淡的光晕，望来便似渔火点点，三三两两，凄凉美绝。
咔咔几声，大船上打响了火石，灯光燃起，有人随即展开了一张海图。
这张图布满了岛屿，图上“冲绳”、“奄美”、“先岛”等列岛都在正中，想过去，这张图是“琉球王国”所绘，故“琉球”居于天下正中。
借着蒙眬灯光望去，只见图上有条红线，东起“冲绳”，一路西进，抵达一处小岛，名为“烟岛”，红线于此稍事停留后，随即向西连绵而去。忽然间，红线大转弯了，它急急北转，像是遇到了什么，绕过了一个大圈子，方才续望西行。
琉球也好、朝鲜也罢，诸国海图一旦绘制到此，莫不急急偏转，指引来人避让。只是他们在闪避什么呢？海上又非陆地，一无大山、二无峡谷，只是一片海蓝镜滑，却有什么好躲的呢？除非……他们遇上了……
猛听“砰”地一声，海图上拍落下了一只手掌，听得一人提气急喊：“辛……嘎力！”
要下锚了，此人话声不带分毫卷舌，自是东瀛语无疑。只听哗啦巨响，浪花溅起丈许，一只大铁锚沉入海底，甲板上随即传出呜呜的海螺声，提醒前方四艘小舟停下。那名男子深深吸了口气，道：“卡马塔。”
“嗨”地一声响起，原来这“卡马塔”是个人名，汉字写作“镰田”。话声甫落，只见那“卡马塔”转过头去，悄声说了几句话，旋踵，背后又是“嗨”、“嗨”之声不绝响起。
咔咔咔咔，到处都有火石打响，船上随即大现光明，只见甲板上站满了武士，人人携带兵刃，簇拥着一名中年男子。
来人身穿奈良古服，腰悬双刀，一短一长，短的那柄悬在左腰，长约一尺半，正是一柄“胁差”。至于在“胁差”之上，另有一柄长刀，约摸四尺，鞘身乃是象牙所制，握柄处裹上了层层鲨鱼皮，如此气宇恢宏之物，却是一柄“太刀”无疑。
东瀛向以铸刀之术闻名于世，依形制长短可分四等，依次为“野雉刀”、“太刀”、“打刀”、“胁差”等等。这“太刀”因长度合宜，向是武士搏斗的利器，也是主人身份的表征。至于这男子为何多佩了一柄“胁差”，非是他惯使双刀，而是因为他是个贵族。
人死留名，豹死留皮，身为贵族，佩戴双刀是一种礼仪，因为他们得替自己准备一柄刀，留作切腹之用。至于他们的官爵来历，全记载于那柄“胁差”之上。
“周防山口城下町在厅官人。大内良臣。”
“胁差”的护柄又称“镡铁”，其上环刻了一行汉字，这“周防山口”雄踞本州岛西北，素有日本西京美称，至于“大内”则是统领当地的家督姓氏，可想而知，面前这位“大内良臣”必是七国守护“大内氏”的子孙，也是这艘船的主人。
天光晦暗，雾气浓厚，大船已然下锚了。海浪轻轻拍打船舷，大内良臣也率领众武士，一齐行上船头。
甲板上鸦雀无声，谁也没说话。良久，听得一人低声问道：“天色这样暗了，可是晚上了吗？”
全船上下一齐仰起脸来，只见天空漆黑暗淡，仿佛深夜，可依稀记得自己才吃过早餐不久，怎可能忽地夜幕低垂？听得甲板上脚步来来回回，一名武士入舱察看沙漏，便提声回话：“现下是白昼，即将正午。”
听得此言，众人都是心头剧震，大内良臣更是神情凝重，久久不语。
没见过这样的事，只见面前的海域水雾弥漫，越向深海，雾气越来越浓，天上云层也是越垂越低，到得后来，仿佛是天塌下来了，前方云层一路坠到了海面上，与雾气连成了一片，成为一堵厚重无比的云墙，让人分不清何处是海、何处是天。
海上异象，前所未见，闻所未闻，一名武士附耳过来，低声道：“主公，不大对劲。”
确实不对劲，七月初一，盛夏酷暑，时候又在正午，自该是烈日当空、大海蔚蓝之时，谁晓得吃完早饭后，天气益发诡异，非但阳光渐渐消失，海上还慢慢起雾，终于成了这副地狱冥海的模样，不见天日。
众武士心下惴惴，低声来问：“主公，我们究竟到了哪儿？为何天气这样古怪？”
“这样黑暗的天空与浓厚的水汽……”大内良臣轻轻地道：“我们应该是到了传说中的‘梦海’。”梦海二字一出，四下交头接耳，人人相互探询，想来都没听过这个名字。
一片议论中，大内良臣轻轻又道：“这片海域有许多名字。在天皇宗室的记载中，这片海域沿用七百年前定下的名称，故称‘梦海’。换到朝鲜人口中，此地给称做‘白蛇谜海’。至于在琉球人的眼中，这片海域则是一条通往地狱的捷径，故称‘目莲鬼海’。”
“什么！”听得梦海原是什么“鬼海”，甲板上已是一片哗然，人人面色均甚惊骇。
每个地方、每个国家，都有自己的传说。相传从“博德港”出海，向西南航行七天七夜后，便会遭逢一处海域，此地终年为浓雾笼罩，船只一旦在此航行，往往分不清东西南北，轻则迷失方位，重则触礁沉船，就此失踪成谜。是以朝鲜民间传说，这片海域里定然藏了条谜也似的大白蛇，专门吞噬来往船只，故称之为“谜海”。
深寒无尽的雾海，日本人向其若“梦”，朝鲜人疑之似“谜”，可琉球人却畏之如“鬼”。至于在历史最久远的中国，父老们则称此地为“苦海”，用意自是告诫子孙，切莫来此自寻烦恼。众武士低声道：“主公，您……您为何把船开到这儿了？您该不会是迷航了吧？”
大内良臣摇头道：“我驾船三十年，不曾迷航过一次。”众人互望一眼，沉吟道：“那……那您为何来这儿？可是要……要……”