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再三年，才春天而已，已经有些好事之人为秋试设局开赌，赌美青年秀才这回能不能顺利应试，取得这迟了多年的举人资格。
结果那天夏末，疫病爆发，朝廷为了遏止疫情扩大，公告停试一回，杀出一个通赔的结果，据闻倒了不少业余的赌坊，至今还有组头为了那次的赌局跑路中。
又一个三年，人人竟相猜测着，这美好得有如谪仙一般气韵的姚公子到底能不能顺利进到试堂之中？
这回，专业的赌坊参战，设了赌局，让人们预测各种阻拦姚家少爷进到会场的可能性，千奇百怪的各式猜测中，姚家少爷落脚的客栈失火，爆了一个大冷门，这谪仙一般的人儿被火灾呛成了伤，再一次的无法应试，与他的举人之位又一次地错身而过。
姚舜平，就是这么一个人，一个在庆县里只能称之为传奇的传奇人物，数年之前，牧倾心因为一场意外小火灾，身为诗会主办人家的她为了要当面赔罪，因而与他有过一面之缘…
记忆里边，由于被打晕塞到床底下，加上因火势而转醒后，为了要救出困在同个火场中的苗人凰，传说中的如玉书生有些些的狼狈。
月白的长衫是染着各种灰黑的，发丝微乱，说话温吞……呃，不是，应该说是尔雅斯文，有一种饱读诗书之士会有的独特步调。
至于相貌上……美书生的好容貌也如传言般的清逸温雅，但这对本身拥有华中第一美人之美名的牧倾心而言，也不是个太大的记忆特点。
表达主人家对失火的抱歉与慰问之意，再补些预祝他金榜题名、功成名就的好听话之后，就此别过……
牧倾心没想过会再见到这号人物，真的！
她更加没有想到，会是在人事全非、她最极力要掩藏行迹的情况下，会在这偏远山区再见到这人……
“娘！娘！”
悲切的哭喊声让那现场一度出现的诡异气氛好似没存在过，被福福紧抱住的小女娃娃边哭，边伸着两截短短的小肥手向牧倾心讨抱，却是让姚舜平给拦截了过去。
“之儿，那不是娘喔。”一身布衣，却不掩那如玉般温润儒雅风采的美男子温声对怀中的女娃儿说道。
小娃娃仿佛听不懂，抱着爹亲的颈项，委屈地呜呜哭泣。
“抱歉，这娃儿刚失去了娘亲，想娘想得紧，错认了牧二小姐，还望牧二小姐见谅。”拍抚着怀中的孩儿，姚舜平温和有礼的表示歉意。
“孩子刚失去至亲，难免的事，别放在心上。”压抑下最初的错愕感，牧倾心问得极为顺口：“倒是姚公子真叫我意外了，我没想到凰姐收留的书生父女就是指您，所以这位是……您的千金？”
“是的，习之是我的女儿。”姚舜平坦言不讳。
原以为是她失踪那些年所发生的事，牧倾心直觉朝退至他身后、不打扰他们谈话的福福看了一眼，可后者在姚舜平身后比了一个没听说的手势。
“自数年前一别之后，没想到姚公子已成亲，还有了个女儿。”牧倾心甚为自然地提起。
“由于在庆县过于受人瞩目，带来些许不便，所以那年见过牧二小姐不久后，趁着一次与友人的江南游，就没再回过庆县，关于我的种种传闻便少了许多。”姚舜平慢条斯理的解释他淡出庆县八卦话题的由来。
白话就是：他少爷不想继续倒楣出名，索性远走他乡，到外地成亲生子去了。
牧倾心在心里翻译他的话语，很快的了解他所要表达的意思。
“由于前些日子，之儿的娘亲去了……”那温和清亮的眸明显黯然了下，接着强打起精神，继续开口道：“我父女俩伤心欲绝，才会兴起归隐山林之事，没想到地点还没找着，就在山林间迷失了方向，幸好遇到好心的苗人带我父女俩回来……”
这苗人凰，明知她躲来苗寨是要养胎生子，就是想避开汉人世界的一切，这寨子里收容了一位旧识之人，竟然没跟她提起过？
牧倾心整理出这段话的重点来，对苗人凰的不够朋友有些些的不是滋味，正盘算着要怎么收拾这局面……
“这苗姑娘真是好心肠。”姚舜平温和地赞道：“虽说身为族长的她，没认出我来，但一听我一介文人，无可去之处，仍是好心地留我跟女儿在这苗寨里住下。”
“凰姐没认出你？”牧倾心微怔。
“那是自然。”姚舜平不以为意，微笑道：“那夜她受制于人，被困于火场中，怕是急怒攻心之下还受了惊吓，加上事情过了这么多年，怎可能对当时一面之缘的姚某有太大记忆。”
“这倒也是。”牧倾心附和着，心里则修正着苗人凰不够朋友的看法。
“就因为苗姑娘也不记得了，所以才会这么积极地留我下来教书，想想……我跟女儿确实也没其他地方去，就决定先留下来了。”说明他留下的经过，那尔雅的俊颜浮现一抹赧色。
“原来如此。”回应的同时，牧倾心其实已经准备好了。
“人生若飘萍，聚散本无常。”姚舜平一脸感叹，低声道：“自那日一别后，姚某还真没想过，会有再见的一日，特别是在这时的这刻，能在这苗寨里边再见牧二小姐，除了教人意外，还真让人有恍如隔世之叹。”
啊！书生啊书生……
为什么讲话就是要这样咬文嚼字兜圈子又兼掉书袋？
那有着华中第一美人之美名，如今更因孕味而显风华绝代的美颜不动声色，但内心早忍不住跟着文诌诌的话语在摇头又晃脑了。
就不能直接一点吗？
仿佛要验证牧倾心的期待，那温文儒雅的美书生总算提出那个人之常情的必备问题：“对了，牧二小姐呢？怎会来这苗寨？”
很好！
等了这么会儿，牧倾心盘算良久的说词，总算可以正式上场了……
第3章（1）
自古红颜多薄命，没能早死也苦命。
这是牧倾心没说白，但意义贯穿整个故事的重点。
故事说来幽怨悲切，大意是在姚舜平为避流言而远走他乡的那段时间，她其实有了一位门不当、户不对的意中人。
意中人本是她的护卫之一，牧家对外宣称的失踪，其实是因为良人人穷志不穷，为了证明他对她的感情是真的，并不是为了牧家财富而接近她、而爱她，于是两人决定远走他乡，到一个没人认识他们的地方过全新的生活。
小夫妻俩远离权势利益，在外地简单地拜了堂、成了亲，本以为就这般牵手平顺过一生，却没料到，一场急症带走她家夫君……
“急症啊。”那清俊得有几分仙风道骨意味的美书生紧紧皱着眉，也许是同病相怜之苦，让他在听这段时不由得皱起了眉头，感觉甚为同情。
她素手轻抬，轻拭眼角不存在的眼泪。
待做足了模样，这才继续以“假装坚强”的模样持续说出，由于亡夫已逝，再无依靠与停留理由的她，只能孤身一人，带着腹中的孩儿回到家大业大，要什么有什么却独独没有心爱之人的牧家。
“你……”抱着怀中已睡去的女儿，姚舜平听到这段，很一般人反应的，带着难掩意外的神情看向她依旧不盈一握的腰身，看得出他很难相信，这般的身段，竟是一个有孕在身的人。
牧倾心面对他的意外之色，却只是悠悠一叹，一副“一切尽在不言中”的哀愁样，足以让人想像，她是因为太伤心的关系，连腹中的孩儿也跟着营养不良长不大。
“牧二小姐，你可千万要保重。”姚舜平很诚心也极诚恳地说了这么一句。
因为他恳切的叮嘱，正好给了牧倾心一个完美收尾的机会，表明她就是为了腹中的孩子，才会带着侍女再次远离家乡，前来这偏远山区。
因为回到自幼生长的环境并不能抚慰她的丧夫之痛，面对姐姐已出嫁，独剩她一人的偌大家园，那空荡荡的感觉只让她心里更感难过。
她也知再这样下去对孩子不好，想起了许多年前许下的一定亲访的承诺，才会毅然决然地带着侍女来到这苗寨，除了履行承诺，为的也是希望能在这全新的环境里疗养心伤，养大腹中的孩子……
以上，是牧倾心会现身此地的说词。
由于私下自行演练许久，她对于诉说时的哀切语气是有几分信心的，至少以姚舜平的反应来论，她自觉是过了关。
但……
过关之后呢？
彼此的人生都仍在持续当中，日子还是一样要过的……
“娘！娘！”
一早，某颗准时的小肉丸子如过去每天一样滚啊滚……不！是摇摇晃晃却态度坚决地沿着栽植柳枝的水道，直奔几户之遥的小小院落。
在小小拳头落上门扉之前，装饰用途大过实质意义的大门已被开启，历经半个月从不间断的清早模式，福福司空见惯地打招呼。“之儿小姐今天也是这么早。”
也一如往常，那圆滚滚的小肉丸子看了她一眼，露出颇为害羞的一笑，接着头也不回的直奔室内……
“娘！娘！”
屋里头，餐桌上已备妥了膳食，牧倾心端坐着，面带微微笑地迎接这沾了蜜似的小肉丸子。
去掉初见时的鼻涕眼泪兼胀红脸的抓狂鬼哭，干干净净又乖巧时的姚习之是个人见人爱的可爱娃娃。
身长约莫两尺，那颗圆滚滚的大头颇具分量，几乎就占了快三分之一去，配着肥肥的小手，还有那细细软软、弄不成髻，只能在项上绑一个小冲天炮的发丝，那模样已是十分逗趣。
更别说那粉扑扑的面颊染着让人想揉两下的粉红，嘴角的两个小小梨涡，每当她咧着红润润的小嘴开心而笑时便会出现，一对黑白分明的大眼睛总是闪耀着光芒，不是好奇的，就是全心的信任，每当她用那全心信任的目光看着人的时候，总让人忍不住要为之融化。
而所有惹人心生怜爱的诸多元素里边，当中最最最重要的是，这甜得恍若裹了层糖蜜似的可爱娃娃，除了初遇时的失态，之后一直就是乖巧听话又爱干净，对牧倾心的所有话语几乎是言听计从、百依百顺。
这让她如何不爱这个小娃娃？
更何况此时的牧倾心怀了身孕，母性的自觉让她对这般幼小的孩子又少了几分抗挡力……
“娘，早安。”原来的一马当先之势突地缓了下来，站在牧倾心座前的一步外，小小习之不但是问了早，同时还很有礼貌地鞠了一个躬。
面对这错误的称谓，牧倾心并不是没想过要纠正，但实岁才两岁多的孩子，会的字汇还不足以解释她执意的原由，每次一要纠正她，才一提起，那粉扑扑的面颊就会好可爱好可爱地鼓起来，不但直接别过头表示不听，那红润润的小嘴儿还会噘得半天高，彻底抗拒任何的指正。
一想起她才刚失了娘亲，心灵没有个依靠又拒绝面对现实，才会这样误认跟执拗的认定，这让牧倾心怎么也硬不下心肠。
要小习之改口的决心似乎从来就没办法坚决过，拖到后来，也就只能先顺着她去了。
反正也没什么实质的损害，不是吗？
“之儿早安。”面对那小娃儿的一本正经，牧倾心也很正式的回应。
就像是一个仪式，总是待牧倾心回应她了，那软乎乎的小身子才敢依循本能那般，立即依偎到那香馥馥的娇躯，张着短短又肥肥的小手臂，好认真地想将香喷喷的娘亲抱满怀。
当然，因个子不够高，最终还是一旁等着备膳的帕玛帮忙，将小习之给抱上牧倾心的膝头，让“母女”俩得以紧紧相拥。
每每，当那微带着奶香味的小身子偎到怀中时，牧倾心怀抱这小小的人儿，心中总盈满一种她说不出来的情绪。
并不止于对生命的感动，而是一种更复杂的、连她本人都难以分辨的情绪，最后她只能将它分类成孕妇的多愁善感，然后顺应本能地回应那小娃儿的热情与依赖，但通常，总是会有杀风景的事出现。
就好比此刻，每当姚习之将娘亲抱满怀时，就是姚舜平追出来抓女儿的时候了……
“之儿！你怎又跑出来了呢？”片刻不差，就如过去每一天的模式，本该尔雅斯文的美书生又气急败坏地追了进来。
福福慢条斯理地跟在姚舜平的身后进屋来，跟帕玛使了个眼色，表示可以开始上菜了，接着很自动自发的开始为所有人添粥……
“姚公子，一起用膳吧。”牧倾心招呼道。
“饭饭，吃饭饭。”小习之开心地拍着小小的手儿。
“之儿，不可以这样。”姚舜平显得困窘。
牧倾心可以理解这份困窘，毕竟是读书人，有着一份读书人的自尊与矜持，没想到女儿接连多日，都是一早就上演这种失踪的戏码，还赖在他人的家中一块儿用早膳，也难怪他会这般不自在。
“没关系的。”因为习之而起的体恤之心，美颜带笑，牧倾心表示无妨。
“这怎么好意思……”经过这半个多月，姚舜平也知自家的状况，推辞的声音当场小了很多。
“姚公子还没找到适合的厨娘，不是吗？”牧倾心指出现实面。
“……”姚舜平语塞。
“让孩子饿着了总是不好。”牧倾心温和地说道：“之儿她还没适应帕夷娃族的口味，我这儿还好有个福福，她肯吃福福准备的膳食，总是比饿肚子好。”
“那要不，之儿留下，我……”
“姚公子也留着吧。”牧倾心俐落地截过他的话语，直接留人，拿着这几日的经验法则说道：“这些天过去，您应该也很清楚之儿的性子，她不是独善其身的人，只要您前脚一走，她铁定是坐不住，饿着肚子也要跟出去的。”
这些天就是这样子。
现实逼人，姚舜平为了女儿能吃饱的重大民生问题，抛开读书人的自尊退了一步，愿意留女儿下来。
这原本也是一个解决的办法，但偏偏小习之不肯，每回总在他表示要先行离开、等等再来接小孩时，就露出一副要哭要哭的可怜表情，见爹亲真要先行回家，便连忙哭丧着脸追出去。
最后，一定要姚舜平也回头来一块儿用膳，完成这小娃儿心目中“一家人”在一起的画面，她小家伙才会开开心心地吃饭。
这样的戏码演了这么多天，读书人不觉得怎样，可牧倾心已经懒得面对这每天每天要为了吃饭这事，重复一次又一次地来回拉扯。
快刀斩乱麻是她做事的大方向，既然不想再面对这种拖拖拉拉的局面，那就是一击终结这轮回的时候……
“姚公子就别跟倾心客气了。”她说，态度甚为恳切，好诚心好诚心地说道：“就留下来一块儿用膳吧，其实我这些天仔细想过这事，不如以后你跟之儿就在我这儿搭伙……”
“这怎么成？”反对的话几乎是想也没想就脱口而出，姚舜平直觉反对。
牧倾心也算是了解所谓的文人风骨这件事，就算被打断话语也神色不变，对于他的反对只是平静又平淡地问：“为什么不成？”
仿佛这时才想到，这半个月来他父女俩一直就在她这儿用餐，那可不止是区区一顿早餐，是三餐都是。
口嫌体正直。
嘴上说不成，但实质上一直就是这么做，他这会儿说“不成”，只让他的言论显得可笑……
在清逸的俊颜流露困窘之色前，有着一颗玲珑心的牧倾心已自行代为缓颊，温和指道：“你一个男人家带着孩子本就不易，加上这苗人为主的地区，想找个合意的厨子更是难上加难，既然我这儿有现成的人手，我跟之儿也投缘，只是多摆两副碗筷，也算不得什么。”
“这……”清雅的俊颜仍见困窘。
虽然对方已给了台阶，可毕竟是饱读圣贤书，根深柢固的观念似乎仍觉不妥，所以想了想后，最终也只能勉强说道：“这太叨扰牧二小姐了。”
敌人态度顽强本就在牧倾心的预期中，毕竟是饱读圣贤书的才子嘛，脑子里装的多是几千年的老观念了，要他一下子就乖乖听话行事，那才是怪事。
一切就如预期，所以牧倾心眼也没眨，用同样诚恳的表情，换了个说法再接再厉：“同是天涯沦落人，难得有缘能在这地方相聚，互相照应是应该的，何来叨扰之说？更何况出外靠朋友，书上都这么写的，不是吗？”
“这……”明显迟疑，因为姚舜平没办法反驳这话。
根本不给他思考的时间，牧倾心直接再祭上另一个方案……
“还是……”一开口便顿了顿，仿佛想到了什么那般，接着片刻后再开口时，已语带受伤之意：“姚公子不屑与倾心为友，嫌弃倾心与亡夫的姻缘有违礼教，所以……”
那清雅的俊颜直接胀红，连忙否认：“没这回事，绝对没这回事。”
“那公子何必百般推拒。”
“我……我……”
看着他说不出话来，牧倾心好笑在心底，但表面仍维持着好委屈、好委屈的神情，楚楚可怜地看着他。
最终只能一叹，姚舜平低语道：“我只是怕太叨扰了牧二小姐。”
对付读书人的不知变通，牧倾心多的是办法。