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“是吗？”东方傲群气红了眼，容不得她再三的挑□，大声的喝令道：“把她们全给我带下去，全赏给你们。”
阎如玉和六名宫女却在侍卫逼近的同时，从怀里取出一颗药丸，迅速的吞下肚，随即倒在地上。
“你们吃了什么？”侍卫们惊讶的问道。
王达上前探她们的鼻息，微弱得几乎感觉不到。
东方傲群俊眉微扯，对著锁儿嘶吼道：“你竟然宁可……”
锁儿睁开眼，目光痛楚的瞅著他，语气里有著重重的责难，“一切都怪你强行拘留，害得我们无法如期赶往西国求得援助，如今南国亡国，我等怎堪背负罪人的沉重负荷，唯有下黄泉向众人请罪。”
“你来自南国？”她的话解开他心头的疑惑，难怪她这么关心南国的战情，难怪她突闻南国战败会昏厥过去。
她不愿回答他的问题。
“只要你的理由让我满意，说不定我会帮助南国复国。”这已是他最大的让步。
锁儿依然不语，不相信他的话。
“不信吗？凭北国雄厚的军力，南国想复国是轻而易举的事。”
“是吗？你凭什么？”
“凭我乃北国的帝王。”
闻言，锁儿吃了一惊。她曾暗忖过他是何种身份地位，竟能指挥部队，住在豪华府邸，未料他竟是一国之君。
她眸光低垂，轻咬著下唇，自知无法与他硬碰硬，亦明白他绝对另有所图，认命道：“我该付出什么代价？”
“你是何身份？为何替南国求援兵？”东方傲群锐利的眸光锁著她逼问。
“代价为何？”锁儿坚持要先得到他的承诺，否则绝不轻易说出自己的身份。
“你的一生，终生视我为主，奉如天上的神祇。”
她瞅著他肃然的面孔，想及北国雄厚的兵力，不得不承认南国若要复国，唯一的救星唯有他。
“复兴南国后，一切交还给南国帝王。”她应允他的要求，卖掉自己的终生。
“准！”
“放我娘她们前往西国。”
“准！”他眯起眼，狐疑道：“你不是南国人吗？为何……”
“不曾说过我是南国人。出兵援助南国，切记绝不能提起我。”她虚弱的下床，他俊眉微扬表示反对，她玉手指著地上昏迷不醒、性命垂危的数人，他扶著它走向她们。
“回答我的问题。”东方傲群不悦她忽视他的存在。
她从阎如玉的怀中取出一只瓶子，倒出药丸放入她口中，然后把著她的脉象。
“我乃南国未来的太子妃，是西国皇后的义女。”锁儿分神回答他的问话，不想考验他的耐性，增添麻烦。
“这就是你甘愿牺牲清白的真正原因，为救自己的夫君吗？”他咬牙切齿的低喝，眸中闪著危险的怒意，她的牺牲竟为别的男人。
“是。”她的真实身份只会引来更多的麻烦。
东方傲群气得双拳紧握，不发一语的拂袖离去。
锁儿的目光下意识追随他的背影，只见高大壮硕的身子逐渐的远去，她垂首轻叹，专注的为其他人解毒。
第七章
五天后，东方傲群调兵遣将领著北国的军队攻往东国。
这段时日，东方傲群不曾来看她，仅下令王达率领一小队兵马护送她到皇宫，另派人送她娘亲到西国。
临走前锁儿与阎如玉秉烛夜谈，她哭泣的恳求母后不要透露她的下落，谎称她水土不服而死，以免父皇和皇兄得知真相，举兵来讨人，再次惹来兵祸之灾。
阎如玉含泪应允，自知南国不敌北国的雄厚军力，想与女儿待在北国，不舍任女儿独自流落异地，孤苦无援。
锁儿硬咽的细诉，父皇和皇兄失去她必伤痛欲绝，绝不能再失去母后，安抚的责任交给母后，并保证会保重自己，坚强的活下去。
阎如玉含泪离去，带走四名宫女，另外两名宫女愿意待在锁儿的身旁伺候。
在到北国皇宫的路途中，锁儿听王达提及东方傲群趁东国军力倾巢而出，攻向东国斩断其后路，东国陷入苦战，正所谓螳螂捕蝉、黄雀在后。
五日后，一行人抵达北国京城，锁儿立刻被送入宫中，由大内总管于定安公公安排。
于定安待在宫里已有四十年，为人处事虽严厉却公正不阿。
于定安见锁儿貌似仙女，举手投足间散发著优雅气质，在问清她善针线后，安排她到绣阁缝制衣物，她的两名宫女则被派往别处。
北国女子的地位十分低下，举凡有男子在场，女子皆不得发表意见，甚至律法还规定不准女子越权，违者处死，所以在北国女子只是奴婢的地位。
百年来，北国一直未有皇后，后宫内的女人一律归于定安管理安排。东方皇族不喜生过多的皇子以免引来兄弟阋墙，通常生下两位皇子后，侍寝的女子一律饮用药汁，以防怀孕，徒增是非。
以往的君王最迟二十五岁左右，已有继承子息，东方傲群却是例外，他年近三十，却无任何子嗣，因为他命所有侍寝的女子均要饮用药汁，不许任何女子拥有他的骨血，违令者死。
文武百官，富商巨贾纷纷将女儿往宫里送，寄望能打动他似铁般的意志，破例纳为后妃，诞下子息，以求荣华富贵。
看似平静的后宫，暗地里却波涛汹涌。
一段时日后，锁儿渐渐适应这里的生活，除了心里挂念南国的战争外，她安于刺绣的工作。
只不过这里的食物挺粗糙，就像此刻她手中的馒头，咬了两口冷硬的馒头后，她食不知味的放下馒头，起身走到花园。
花园里，几株牡丹花盛开，数只粉蝶拍著翅膀穿梭在花丛、树木间。素手轻抚著粉嫩的花瓣，她的眸光望向天空，秀眉微蹙，思念远方的亲人。
“意茹姑娘。”于定安信步踏入绣阁，笑呵呵的走向她。
“于公公。”锁儿福身行礼。化名为意茹实属无奈，沦为东方傲群的奴隶，岂能暴露自己真实的身份让南国蒙羞。
见她还是瘦弱的模样，于定安关怀的问道：“怎么，食物不合胃口吗？”
王达曾私下找过他，言明此次攻打东国一事，全是为了她，凡事小心为上，切莫故意刁难，待皇上回国后再行处理。
“不是。”她不想生事而闭口不谈。
坦白说，这里的食物实在是难以下咽，肉不是不熟就是过老，青菜则是烹调得过烂。更令她难以想像的是调味，该咸的却变成甜，让甜的却变成咸，有时酸甜苦辣全混在一起，味道可怕极了，就连最普通的馒头，都似石头般硬。
“北国在四国之间，向来封闭自守，你可知为何？”于定安突然开口问道。
凝视著她绝艳的丽颜，平心而论，她的身材比起北国的佳丽过于瘦弱，然而她夺人心魂的容颜，却让北国的佳丽黯然失色。
会将她派至绣阁，除了她的身子柔弱，最主要是为保护她的安危。绣阁内的女子大都年过三十，已过想与君王共织美梦的时期，只求安稳的过下半辈子，她方能平安的等候皇上的归来。
后宫内女子的争斗仍未停止，于定安瞥了她一眼，柔弱纤细的她，承受得住争权夺利的世界吗？
皇上年近三十未有子嗣，也不准任何女子怀有龙胎，但后宫内的女子仍渴望能生下龙子、龙女，明知机会渺茫，却个个争破头。
依他看来，那些女子皆无机会怀孕，反倒是眼前孤傲宁静的女子机会较大。皇上对女子态度向来漠视，欢爱对他而言只是发泄过多的精力，后宫花朵虽多，无一入得了皇上的眼。
她是唯一让皇上从宫外带进来的，更能让皇上为了她率领军队出征，她对皇上来说是不同于其他女子的。
“我非北国人，又怎会知道呢。”锁儿淡淡的说。看著在花间飞舞的蝴蝶，不禁羡慕它的自由自在。
“北国之所以会轻视女性，事出有因。一百多年前，一名女子人后宫为抢后位，手段凶狠的铲除对手，当时的皇帝心寒于女性的阴险毒辣，此后凡是宠幸过的女子，一律饮下药汁防止受孕，唯有经过挑选的女子方有机会诞下龙子。但是在生下孩子后，也不准母子过分亲近，以防争宠事端再起，悲剧重演。”
锁儿闻言心中感慨万分，“事事无绝对，如此作法未必能根绝恶习。”
“没错，北国律法处处打压女子，女子的地位与奴隶无异。”
“于公公，此事与我无关。”秀眉轻轻的拢起，暗忖著。他与她欢爱，却不曾下令让她饮用任何药汁，会不会……
“只要意茹姑娘用点心思开导皇上、百姓们便可过著──”
“于公公太看得起我了，我何德何能，怎能改变皇上的想法。”她不想多事，能在绣阁内安静度过一生即可，其他的她并不强求。
“意茹姑娘，莫轻视自己的能力。”于定安意有所指的望著她。
锁儿的回答是摇头，她在东方傲群心里没有这么大的份量。
两个月后。
北国将东国军队打得落花流水，东国不得不投降。南国感谢北国复国大恩，奉上许多的珍贵药材和金银财宝以兹感谢。
东国兵败被并入北国的版图，东方傲群大力破除固有的陋习，释放含冤入狱的人民和后宫女子，待弟弟东方傲杰赶来东国接管一切后，他随即回转北国。
得知南国复国，过著水深火热日子的百姓得以脱困，父皇重登皇位，锁儿十分高兴，眸光远眺南方，默默的祈望南国从今以后一帆风顺，于愿足矣。
下午，她忙完绣阁的工作，正想休息一下，身旁数名女子纷纷倒地，冒著冷汗抱著肚子痛苦的呻吟，她连忙上前查看，直到有人进屋，她才不动声色的退开。
于定安闻讯赶来，身后跟著数名御医。
“意茹姑娘，你可有哪里不舒服？”
锁儿摇头，“我没事，可是她们……”
御医们上前把了半天的脉，又仔细看了看那些女子的脸色，却查不出病因何在。
“怎么会这样？”于定安双眉深锁，焦急的直踱著步。
看著那几名倒地呻吟的女子，御医们面面相觑，未曾见过此等怪病，脸上充满了困惑。
这时一名公公冲了进来，气喘吁吁的说：“于公公……大半的宫女……和侍卫全倒下……”
“什么？！”于定安惨白了脸，“怎么会发生这种事？各位御医，你们赶紧想办法，人命关天呀！”
“我们……”御医们也不知该怎么办。
“唉，皇上才刚回国，就出这种事，皇上怪罪下来，谁担当得起。”
“皇上有命，要意茹姑娘到震寰宫。”那名公公连忙说出皇上的口喻。
于定安愣了一下，随即点点头，“快去吧。”
锁儿双眉轻蹙的暗忖，难道会是……她跟在那名公公身后，途中见到许多人倒地呻吟，心里十分不忍。
震寰宫
身披战袍的东方傲群扬眉看著甫走进房间的锁儿，她略微清瘦的身子让他不满的皱紧眉头。
锁儿平静的表情察觉不出心中的情绪，她恭敬的行礼道：“奴婢向皇上请安。”
他大手一挥示意她平身，心里扬起一抹不悦，痛恨她不在乎的神色，脸色一沉的道：“服侍朕更衣。”
她眸里浮现出不安，迟疑的靠近他身侧，小手慌乱的绞扭著，不敢直视他的双眸，只敢瞅著他身上的战袍。
“不动手如何更衣？”东方傲群粗嘎的问道。
分别两个月，因她是为未来夫君请命而怒气冲冲，愤而离去，故意不言明她的地位，让她尝尝痛苦，要她知晓非待在他的身旁，乃能安稳的过日子。
“我……奴婢不曾……不曾……”她嗫嚅的启口道。
“不曾如何？”他大步走向她，浑身散发著窒人的气息。
锁儿连连退后数步，目光惊慌的迎上他的，瞧出他眼底的蓄意捉弄，“奴婢……不曾帮人褪下战袍过。”
东方傲群经笑著，迳自动手解开战袍，“战事结果你可知晓？”
她点点头，“从战场上传来捷报，皇上将东国纳入版图，与南国结为友邦。”
“我应允的事已达成，你的呢？”
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第八章
锁儿平静的生活，随著东方傲群的回归宣告结束。
东方傲群战胜返国，万民欢腾，下令于隔日举办庆功晚宴，大肆庆祝。
他返国当晚破例召女子进入向来不容女子踏进半步的寝宫，直到天明，而不是按照惯例让女子在雨轩楼侍寝，可见这名女子受宠的程度有别于其他人，这消息令后宫众多佳丽震惊、嫉妒不已。
东方傲群少年登上大宝，在位至今已十四年，凭藉著北国雄厚的武力攻下东国，成为第一大强悍的国家。
他尚未迎后，有心人士遂将府中如花似玉的千金往后宫送，盼入帝王的眼，富贵权势即唾手可得。
岂料，她们尚未有幸见到皇上，便风闻这等惊人的消息，后宫里顿起掀起诡谲风云。
权势和富贵，诱得人心腐败。
清晨时份，东方傲群离开寝宫前下的旨意，让于定安脸上泛出一丝笑意，交代妥当后。便跟著主子的脚步而去。
早朝结束后，东方傲群到御书房处理政事。午膳时间一到，便立刻返回震寰宫用膳。
满桌的美食佳肴，却不见佳人芳踪，他转身大步地往内室而去。昨夜让突起的怒意控制身心，忘却柔弱的她禁不起狂暴的云雨，过度的索取至天明方才罢休，临上早朝时，曾吩咐不得惊扰她的睡眠。
尚未醒吗？当真累坏她了。男性的笑意泛在唇角。
他瞥见她蜷缩著身子沉睡著，大手轻推著她将她唤醒，见她睁开眼睛便离开内室，命于定安派宫女来服侍她梳洗更衣。
落坐在椅子上，东方傲群轻啜著酒，聆听于定安报告国境内近来发生的事端，脸上的线条不冉冷硬，显示著他难得的好心情。
直到内室传来轻盈的脚步声……
“皇上，奴婢……”锁儿尴尬的踏出内室，连忙跪下请罪。
东方傲群目光定定地瞅著她，示意她平身。
“谢皇上。”她依言起身，低垂著头仍能感受到他灼热的目光直盯著自己，心里不禁有些无措。
昨夜他失去理智的模样让她心生惶恐，他的性子竟是如此喜怒难测，伴君如伴虎就是这个意思吧。
“过来用膳。”东方傲群低声道，指著身旁的座位。
“用膳？”
锁儿怯怯的抬起头来，不解的瞥向他和善的笑脸，再移至猛忍著笑的于定安，心里有些不安。依照于定安所说的律法，女人哪有资格同帝王同桌而食。
“奴婢不敢僭越。”
“过来！”他的笑脸一沉，语气不悦的低喝。
锁儿连忙照做，深恐慢了半步，喜怒无常的他会再次翻脸。
“快吃。”东方傲群下令后，目光再次回到于定安的身上，继续交谈著，偶尔瞥视她用膳情形。
半晌后，他一双浓眉越皱越紧，不满说：“吃那么少，难怪不长肉。”他动手为她夹起鱼肉，目光严厉的瞪著她。
“皇上，这您就错怪意茹姑娘了，她今儿个已经算吃得很多了。”于定安连忙解释道。
东方傲群闻言沉下脸，盯著她纤细的身子，这些日子她确实清瘦不少。
“奴婢只是……”锁儿紧张的吐不出完整的一句话来，委屈的扁著嘴，心里暗骂于定安多嘴。
“快吃！”他不悦的轻斥著。
锁儿垂著头，努力的吞咽著比起前些日子美味许多的食物。
据闻，御厨分成两边，一为皇上和禁军统领烹煮食物；另一边则是煮给奴婢和侍卫。她先前的饮食皆出于后者，前者的烹调手法相形之下好多了，但她早已养刁的嘴仍食之无味，难以吞咽。
“皇上，意茹姑娘可能不太习惯这里的食物，不如……”于定安故意停顿不说，试探意味甚浓。
女人在后宫的地位一律平等，皆以奴婢自称，纵使出身名门贵族也不例外。
有些稍有权势或财势的人，替自家娇贵的闺阁千金，养起奴婢以照料她们的起居。
这皆在皇上的眼皮子底下行事，没有人敢挑明说。
皇上今日破例召人伺候意茹姑娘，可见她对他是很恃殊的。
只是不知能特殊到何种地步呢？
东方傲群目光扫向他，“不如什么？”
“不如将当日跟在意茹姑娘身边的两名姑娘调过来。照料意茹姑娘的生活起居，自己人在身旁也贴心点。”意茹姑娘生性善良，不喜与人相争，得替她安排点人在身旁，免得出什么意外。
锁儿微微一愣，目光讶异的看著于定安，不解他此话是何用意？东方傲群怎么可能会答应，这不合北国的国情。
“准。”
“啊……”她震惊得转向他，错愣的望著他。
昨夜激狂如不安定的虎，为何今日变得如此和颜悦色，好商量？
“怎么，朕做不了主吗？”东方傲群扬眉，半嘲讽的看著她。
锁儿绽出一抹笑意道：“奴婢谢过皇上的恩典。”
她心知这是多大的恩典。
难道诚如于定安所说，对他而言她真的是特殊的吗？