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“海棠，那天你陪夫人去市集发生了什么事吗？”沈万三将海棠唤到书房询问。那天罗砚织回来晚了，他担心出了意外，刚要派家丁出府找寻，就见她在海棠的搀扶下回来了。他迎上前去，她却躲着他，失魂落魄的样子让他担心。
“没什么事啊。”海棠低着头不敢看沈万三，罗砚织早已吩咐不可将当日的事泄露半分，她怎敢违抗？但三爷的威慑力却让她背上冒汗。
“海棠，我知道夫人平日对你不薄，你也对夫人愿效犬马。”沈万三缓缓道，“但我希望你明白，我们最终的目标都是为了夫人好。”
“是，我知道。”海棠回答。
“自从市集回来之后，夫人的改变你也应该看在眼里……”
“是。”她自是不知发生了什么事，但主母从那天起便忧心忡忡，常常走神，有时还自言自语，令她不知如何是好。
沈万三高声道：“那你还不说实话！”
海棠吓得“扑通”一声跪倒在地，“三爷，我不敢欺瞒你，但海棠确实不知发生了什么事，只晓得……”
“晓得什么？”
“晓得……”海棠嗫嚅道，“那天半路上就有人把我们拦下了，夫人被请到了仙客来，当时我被安排在楼下，并不知道和夫人见面的是谁，谈的又是什么。只是夫人下楼时，隐约间我看到是一个男人的身影。”
“男人……”沈万三的眉头皱了起来，“好了，你先下去吧。这几天夫人那边你多照顾点。”
“是，海棠自当竭力。”海棠支撑着起身，这才发现自己竟吓得脚软。
“一个男人……”沈万三踱步到窗边喃喃自语着。
沈万三走进厢房，挥挥手让丫鬟们都退下，拿起桌上摆放着的莲子羹走到窗边。窗边罗砚织捧着绣了一半的绢帕正在失神，连他的脚步声都没有听见。沈万三叹口气将窗户关上。
“你来了？”罗砚织有些吓着，但马上恢复了镇定。
“天都凉了还吹风，不怕惹上风寒？”沈万三将手上的羹汤递给她，“快把甜点喝了。”
“我不想喝。”罗砚织放下手上的女红，走了开去。
沈万三依着她，“是身体不舒服吗？还是怀了孩子太辛苦了？要不要我请大夫来看看？”
看着沈万三紧张的表情，罗砚织心里挣扎不已，这些天她一直告诉自己不要相信柴丁明，是他使坏，是他不安好心，是他要制造他们的矛盾。可他言之凿凿啊！确实，她对沈万三了解得太少了，与其说她不相信他，不如说她对自己没信心。
她到底要不要问他？可问了又如何？一个男人三妻四妾本是平常，更何况是他沈万三。她不该嫉妒的，她不是妒妇，可心中那把无名火却将她烧得猛烈。
第7章（2）
“砚织，砚织？”沈万三轻轻唤着。
“啊？”罗砚织吓得退后了一步。
他叹口气，“你是不是有什么话要对我说？”
“你……”他难道知道了？
“你说吧，我们既然结成夫妻，自是要患难与共，你的心事不妨让我分担。”
罗砚织见他诚意满满，心里一鼓暖流涌起，是啊，他是她的夫君，她怎可怀疑他。
“我……”
“你不必考虑太多，我自是不会怪你。”
沈万三的话却让她傻了眼，“怪我？”她有何错手可被他责怪？
“你是因为那个男人这几天才魂不守舍的吧？”沈万三的心里满不是滋味，却仍要故作大方。
罗砚织看着他良久，继而笑出了声，可笑着笑着却落下了泪。
“沈万三，你竟然怀疑我红杏出墙？”
“我自是相信你。”
“相信我就不会问我！”她大叫。
“我只是想听你的解释，为你这些天的反常做解释！”沈万三不依不饶。
“解释？”罗砚织跌坐在椅子上，冷冷道，“我以为该解释的人是你。”
“你什么意思？”
罗砚织从怀里掏出那幅始作俑者的地图扔给沈万三，沈万三看了一会儿后突然恍然，“你竟派人查我？”
“查你？你的意思是这图上的确实是真的咯？”纵使她早有心理准备，但当他亲口道出时，她还是发觉自己受伤了，“你真的在外金屋藏娇？”
“你……”沈万三愤然道，“你不知所谓！”
“我不知所谓？”罗砚织失笑，“恰恰相反，我觉得自己大方得体，我是你明媒正娶的妻子，我有权利知道你的这些风流韵事。当然，如果你觉得哪个女人可以取代我的位置，我也会让位于她，这个沈夫人的头衔我并不稀罕！”
“好好，你不稀罕！”沈万三一拳捶在花梨木桌上，“罗砚织，我不计较你与男人私会，你竟然反来指责我，这是你的蓄意安排吗？”
“沈万三，你这个混蛋！”罗砚织顺手抄起一旁的茶壶就朝他掷去，沈万三微一侧身躲了开去。
“我以为你会信我。”沈万三苦涩道。
“我也没想到你居然怀疑我！”罗砚织含着泪道。
沈万三深深地看了她一眼后，头也不回地走开。闻声而来的丫鬟远远看着，等沈万三走远了才近前安慰，罗砚织扑在床上哽咽不已。
沈府里，主人和主母开始冷战，冷冽的气氛让下人们都不敢大声说话，这个时候也只有谈昕还敢大声喧哗。
“爷，我打听到了。”谈昕“砰”的一声撞开门扉，若是平时早被沈万三苛责，可今天沈万三只顾自己叹气哪里管得着他。
“仙客来的老板说那天包下茶楼的正是柴丁明。”
“果然是他。”沈万三轻道。
“所以，夫人她绝不会……”
谈昕话说了一半，但沈万三早已知晓他的含意。他自己也明白自己那天言重了，他一开始便相信砚织不会干对不起他的事。但她的隐瞒却让他不快，继而借机大发雷霆，导致了今日的局面。唉，他该冷静的，他怎么可以对一个孕妇又吼又叫呢。
“爷，你看夫人那边，是不是应该解释一下……”谈心指着摊在桌上的地图，这些全都只是误会，可偏偏他们两人为了些误会彼此伤害，“都怪那柴丁明，简直比他弟弟还可恶。”
“由着她去吧，既然不相信我，任凭我如何解释也是无谓。”沈万三灰心道，她怎能不相信他？他一直以为他们心意相通，他们的感情坚定无比，原来全都是假的，竟经不起别人的小小挑拨。
谈昕急道：“不解释怎么可以？如果您拉不下这脸的话，就让我去吧。”
“谈昕，这是我的家事！”沈万三厉声道。
谈昕一听安静了下来，即使三爷待他再好，但终究主仆有别，是他越界了。
“何况，她也不见得听你的。”他转过身去不再言语。
后院里，谈昕拦着罗砚织，“夫人，你不要这样，我说了，爷出去谈生意了，短期内不会回来。”
“我不信，我要他解释清楚。”罗砚织道。
“夫人，我没有必要骗您。”
罗砚织端详了谈昕片刻，她知道谈昕不会说谎，“他怎么可以这样，竟然一走了之。”
谈昕看不下去，“夫人，爷已经知道那天见您的是柴丁明。”
“你的意思是他知道我没有私情了？”
“这……”“私情”两字让谈昕难以开口，但他还是点了点头，“爷知道是他错怪你了。”
“那他为什么不来和我说清楚？还是他没有脸来见我？”罗砚织有些歇斯底里。
“夫人，其实地图的事也不是你想的那样，这里面……”谈昕想将所有的误会解开，但又担心沈万三不悦。
罗砚织打断他：“我不要你说，我要听他解释，为什么他可以一句话都不留下就这样走掉？”
谈昕气得够呛，他这两个主子，一个倔强，一个固执，简直天生一对。
“爷回来之后肯定会给您一个交代的。”
“那你就等他回来吧。”罗砚织边说边疾步向外走去。
“夫人，你要去哪里？”
见谈昕朝自己追来，罗砚织加快脚步，但没迈开几步突然脚底一软跌落在地，接着便是腹中剧痛。
“夫人，夫人……”谈昕高喊。
罗砚织看着地上淌出的血，虚弱道：“孩子……”
当沈万三接到急报赶回家中时，罗砚织已经流产。短短的十几天，她竟瘦了一圈，瘦削的脸庞更显苍白，坐在夕阳下剪着新缝的孩子的衣服。
“砚织。”他从身后抱住她，眼泪落在她的发中。
“万三？”她轻轻唤，“你知道吗？孩子没了。”
她的声音听起来格外平静，平静得脸上几乎没有任何表情。
“是是，我知道了，是我不好。”他自责道。
“是上天在惩罚我们呢，惩罚我们的相互猜忌，相互埋怨，相互伤害。”罗砚织每说一句便狠狠剪下一刀，“但我从不想伤害孩子……”她的眼泪也落了下来，一串串，一串串。
“砚织，别这样。”他夺下她手中的剪刀，拉起她的双手，“砚织，原谅我。原谅我的自以为是，原谅我的小肚鸡肠，我应该早早向你解释，但男人愚蠢的自尊让我开不了口，我真是蠢得可以！”
罗砚织这才看见他眼中布满的血丝，失去孩子，对他而言也一样痛彻心扉。
“是我没有信任你，是我选择怀疑你，所以老天惩罚我们失去了孩子。他还那样小，他总是很乖，他都还没有动，甚至连男孩女孩我们都不知道。”她失声哽咽，“我不是个好母亲！我竟然不能保护他，他肯定不想就这样离开，我知道，我知道他怨我……”
“别这样说，我们还有机会，我们还会有许多孩子的。”沈万三安慰她。
“许多孩子？”她幽幽道。
“是的，许多孩子，我还会为他们造一座大花园，有秋千有游船有草地有假山，他们可以划船，可以放纸鸢，可以在假山中窜来窜去……”
罗砚织接口：“还要种很多很多的花，有很多很多的蝴蝶，他们也一定会喜欢扑蝶的。”
她倒在沈万三怀里，终于失声痛哭，“原谅我，是我没有照顾好他，原谅我……”
“不是你的错，不是……”
等罗砚织情绪稳定后，沈万三道：“你现在愿意听我的解释吗？”
她摇摇头，“这次的教训付出太多，我们应该学会相信彼此了。你不用说什么，我相信你就是了。”
沈万三感慨道：“即使你相信我，我还是要告诉你。我也明白了，只要我们坦诚相对，就不会让误会有任何机会。”
罗砚织没有反对，只是她心里黯然神伤，这些道理他们都明白得太晚了，而付出的代价却是那么深刻。
“那些地产是我这么多年在各地分别置办的，里面住着的也确实是些女子……”
饶是罗砚织说着不介意、相信他，但听到这里她还是僵了一下。
“她们有些是流落街头的乞儿，有些是被卖到青楼的雏儿，还有就是当地善堂收留的一些孤儿，我见她们孤苦无依便在当地买一座宅邸，让她们有个安身之所，再让她们到店里做些零工，也算有个着落。”沈万三停了会儿续道，“其中确有几位女子愿意追随我，但我与她们之间绝无任何违背礼教之事。如果有哪个女子有了意中人，我更会让谈昕置办一笔嫁妆给她们。”
罗砚织沉默许久才道：“我们都错得离谱是不是？”
沈万三将她搂得更紧，“以后我们不会再错。”
第8章（1）
至正十六年张士诚割据平江，不久朱元璋便平定了苏州，登上皇位，定国号“洪武”。而此时的沈万三已经年过三旬，四年前罗砚织为他诞下一子，取名隽朗。
“朗儿呢？”见罗砚织一人走进大堂，沈万三问道。
“我让海棠带他去花园了，整日捉弄先生，真拿他没辙。”说到儿子，罗砚织满脸的幸福。
“都是你把他给惯坏了。”沈万三说道。
罗砚织才不买他的账，“也不知道谁每次都带些稀奇古怪的礼物回来，让他玩得乐不思蜀。”
见夫妻两斗嘴，一边的谈昕终究忍不住笑了出来，沈万三这才轻咳一声，回到刚才的话题上：“我刚才还在和谈昕商量，看来我们非搬不可了。”
罗砚织没有出声，但微蹙起的眉头表明了她对这里的不舍。
谈昕快人快语：“还不是那个朱元璋，唯恐富室资助元朝造成自己的障碍，不仅定下重赋，还分期分批要富室迁离乡土，两个月前爷就接到了上面的通知。”
“谈昕！”沈万三喝道，“当心隔墙有耳。”
“我才不怕他，也不想想，他今日登帝还不是凭借爷的资助。没有爷，他早就断草断粮，死……”
“谈昕！”
见沈万三变了脸色，谈昕这才住口。
罗砚织轻声道：“凭借你当年和他的关系，我们可否……”
“没可能。”沈万三打断她，他自是知道她的意思。可皇上已非当日的朱重八，他也怕落下个“功高盖主”的罪名，为今之计恐怕只有安身立命，谨遵圣旨了。
“那我们什么时候搬？”罗砚织笑着起身，走到他身边。
“砚织，你……”
“我当然没异议。”她牵起他的手，“只要我们一家人在一起，去哪里又有何分别？”
沈万三点点头，这个时候也只有她是他最大的安慰。
“我已经差人安排好了，下个月就启程迁到临濠，只是一路舟车劳顿，恐怕要苦了你。”
“我才不是你的拖累，我们当是合家出游吧。”
两人四手紧紧交握，对视的眼神中道不尽夫妻间的默契与荣辱与共。
“爹、娘。”一个如白瓷般粉嫩的男童跑了进来，“我刚抓了一只大蝴蝶呢，你们看看。”
沈万三见到儿子急忙上前抱在怀里，“是吗？来，让爹看看。”
隽朗伸出右手，缓缓打开掌心，中间果然躺着一只蓝绿相间的蝴蝶。
“又淘气了，衣服都脏了。”罗砚织笑骂道，伸手想要刮儿子的鼻子，儿子却先一步躲在沈万三的怀里。
“朗儿，你娘不高兴了，我们该怎么办呀？”
隽朗探出头，悄悄地打量罗砚织，然后伸出小手，“娘，莫气莫气，这只蝴蝶送给你吧。”
隽朗一伸开手，蝴蝶飞了起来，他急得怪叫，挥手又蹬腿的，让两个大人没办法只能随着他扑东扑西地抓蝶。此情此景让在一边的谈昕看得好不羡慕，何时他也能找到如花美眷，共享天伦之乐？
幸亏沈万三考虑周全，大部分财产都已在先前逐步让镖局运送到临濠，管家也带了一批下人先去临濠开路，将院落打扫干净。这次随着马车上路的也就是一些家人和贴身的丫鬟。
从周庄一路前往临濠，入目的是战争硝烟过后的荒凉和民不聊生，因灾荒逃难的难民常常围住马车进行乞讨，有几次竟然掀开轿帘，将黑乎乎的手探进去乱抓，吓得隽朗哇哇大叫，搂住罗砚织不敢动弹。
这日，一行人来到柳州，探路的下人早将别苑打扫干净，煮了酒菜等他们来到。
“砚织，小心。”沈万三先将儿子从马车中抱出，再牵起妻子的手。
“这是怎么回事？”别苑门口黑压压的人头将罗砚织吓了一跳，这些难民个个探头探脑，朝院落里打量。
“忠伯。”沈万三唤道。
忠伯回道：“恐是我们的饭菜香将他们引了来，夫人不要惊慌，我这就叫人赶他们走。”
正说着已有下人朝难民呼喝去，罗砚织见有几个年迈的老者被打倒在地，急忙制止。
“由他们去吧，让厨房拿点吃的给他们。”
难民们立即呼好，跪在当地千恩万谢。
罗砚织抱着儿子踏进院落，想了想还是拉住沈万三的衣袖。
“万三，我们在柳州的米铺可否……”
“我知你意思。”沈万三将隽朗接过，“我明日便让他们开粮接济。”
罗砚织展开笑颜，“那我去帮忙。”
“你啊，热闹哪能少了你的分。”沈万三无奈道，“这样吧，我让谈昕保护你。”
她挽住他的手臂，“如果不放心的话，你也一起来吧？”
“好好好，先吃饭吧，否则不等那些难民饿死，你就不行了。”他宠溺道。
次日，在柳州最热闹的街市上，沈万三的米铺开粮煮粥接济难民。不少当地人得到消息后纷纷赶来帮忙，连官府都派了人手，有维持秩序的，有添柴煮粥的，罗砚织则一身粗布衣裳站在粥锅前为难民们分羹。
“不要挤，不要抢，每个人都有份。”沈万三生怕妻子遭池鱼之祸，又是端粥又是分发馒头的。
“三爷，这次多亏了你，可帮朝廷解决了燃眉之急啊。”当地的张县令一脸感激，他也想接济穷人，奈何朝廷并没有发救济粮，一时又涌来那么多难民，真让他着了急。
“张县令真是过奖了，就算沈某不出手也会有其他人出手的。”沈万三寒暄道。
“三爷。”罗砚织突然唤道。
沈万三回头见她紧紧地盯着一个乱发破衣的难民，脸色奇怪，“怎么了？”
“没什么，应该看错了吧。”罗