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“原来如此。”他这才恍然大悟。
灵儿有些不解，也不知是何用意，故意问着东方闪烁，道：“东方大侠，以你东方世家的身份，在何处找不到一个好儿媳妇呢？却为何看中了我那苦命的妹子呢？”
“唉！”东方闪烁叹了口气道：“我那不肖之子别的本事没有，只知道狂妄自大，不识好歹，前些时候我便曾替他找寻媳妇，他娘为他说了几家，他却高不成低不就，便是看到了令妹，立刻起了爱慕之心。他却没有丝毫长进，便茶不思饭不想，又卧床不起，他师父也太过痛爱于他，便把我叫去，这一问之下才知道其中的缘故，于是才托了白老盟使上洪山说亲，他一听说那病便立即好了起来，迫不及待地跟上山去。从山上回去，一直没有消息，又病了两日，这不，武林大会将开，头几日才将将恢复过来。嘿，可把他娘急坏了！”
我这才明白他为什么会那么焦急地与我攀亲，和灵儿对视了一眼，都笑了，道：“难为他为海妹痴情，便是为这般，我更是要答应了。”
东方闪烁道了声谢，看他那样子，恨不能马上就交换庚帖，下了聘礼，立即让儿子拜堂成亲。
我们又说了片刻，不由得便聊到了武林大会上来，只听东方闪烁道：“秋少侠武功盖世，这一次几十年不遇的武林大会上，定能技压群雄，夺得那一个七星盟门长之位，如此一来，绿林帮更加声名远扬，只怕可以盖过少林寺了。”
这话也不知是恭维，还是试探，我听着不以为然，灵儿却笑了笑道：“东方大侠过奖了，我们绿林帮从来也未想到要夺那门长之位，并不是绿林帮狂妄自大，我们只是些亡命之徒，能够在江湖上有一片立脚之地就已满足了。我们此来目的同寻常人一样，无非是凑个热闹而已。”
或许东方闪烁要在心里说道：“你们这片立脚之地也太大了，足足占了整个天下。”但他脸上却是带着笑，不相信似地问：“秋少侠果然不希罕七星盟门长之位吗？”
我皱了皱眉头，道：“不是我不希罕，我只是想过得安稳些，所以没有那么多的野心。”
他怔了一怔，却又长出了口气。灵儿看在眼里，笑道：“这门长之职定然是东方大侠莫属了。”
东方闪烁却苦笑了一声道：“若在三个月前，我一定会力而夺之，唉，可惜今非昔比，在下便是有这个雄心也无这份力量了。”
我和灵儿都是一愣，忙问道：“大侠何出此言？”
“难道你们没有听说？”他却显得有些诧异，灵儿脑筋一动，忽然想了起来，问道：“大侠莫不是因为三个月前剿灭枯尸窟的事？”枯尸窟是陕北河套一带的一个门派，作恶多端，常将十四五岁的少年抓去练成枯尸，招摇撞骗，最为人不耻，但由于此门武功诡秘，又极善使毒，无人敢去招惹。三个月前便是东方闪烁一人一柄剑将其荡平，一时之间轰动了整个武林，为人所赞叹。听到灵儿提及，东方闪烁点了点头，有些骄傲但又无可奈何地道：“在下虽然破了枯尸窟，但却不幸染上了其毒，若非我二弟及时救治，只怕已经不在人世了，这体内余毒未尽除，还需要回以时日，是以这武林大会我也只能来看看热闹了。”说着惋惜不已，很是后悔。
我和灵儿也叹息了一回，我请求他为丁哥儿与娇儿向慕容致情说情，他很痛快地也答应了，这才分手而别。
回到房中，灵儿一直默默不语，我有些奇怪，忙问她缘故，她道：“我总觉得东方闪烁很象一个人。”
“谁？”
她却又笑了笑，道：“这怎么可能？哎！管他象谁呢？”
第二十章从小满到端午（四）
无可多想，既然东方闪烁无法竞争门长之职，慕容致情与南宫长胜便可以争上一争，这为慕容致情找到了借口，他说要等武林大会结束之后，才会考虑将女儿嫁与谁。无非是给丁哥儿一个信息，便是：“你必须帮住我坐上门长的座，你才会入选。”丁哥儿有些沮丧，他已经对这个未来的岳父腻味透顶了。
我们在江州逛了一天，已到了端午佳节，但见满街雄黄酒飘香，棕子芬芳，那城外的甘棠湖边更是人山人海，人们都在观看龙舟赛。原来此地有个风俗，年年赛船之际便与赛马一样，那龙舟都是有彩畴的，让那些富家子弟压宝，若压中头畴，那龙舟夺得第一，自然会发些小财；若是压错了，只好自认倒霉。
一早，灵儿便拉着我与众人到了甘棠湖边，湖边的长堤之上搭了个大彩篷，江州城有头有脸的人物几乎全集聚到了此处。张朝在彩篷之上早就预订了个座位，见我到来，连忙相迎。殷天锡也出现了，俯在我的耳边低声告诉我：“一切准备就绪了！”我点了点头。看看这彩篷之上，许多官宦与三世家的人也在此，那长堤之下并列着十二艘长长的龙舟，每只龙舟之上有十八名浆手，一名舵手和一名鼓手，都精神百倍，只等着号令一响，一齐进发。
殷天锡告诉我，左数那第九舟是鄱阳水寨的船，水手是千里挑一出来的，一定可以夺得冠军。我大喜，自然让灵儿将畴码压在这艘船上。那旁边的第八舟却是三世家出资在江州招募的，也有夺冠实力。
铜锣一响，百舸争流，三世家的船首先冲在前面，其后紧跟的是旁边的第七舟，我们的船只位列第三，不免叫人着急。一时间，只听到鼓声震天，人喊如潮，好不让人心惊肉跳，激情奔放。那第八舟划得飞也一般，后面第七舟、第九舟紧紧追赶，眼看着第七舟已靠近了第八舟，那第八舟还超出第七舟有半个船身，便这般僵持了片刻，忽见七舟中竟伸出了许多挠钩搭上了第八舟，将第八舟往后拖去，自己却突了出来。三世家的人全都站了起来，南宫长胜跳着脚骂道：“耍鬼！耍鬼，那船耍鬼！他娘的，那是谁家的船，好不要脸！”有人答着：“是官家的船。”只这一声回答，南宫长胜便哑了，他自然知道民不与官斗的道理。
原来，这江州龙舟赛年年如此，冠军历来只能属于官家，三世家的人不知旧理，自然吃了亏。
就在七舟与八舟争夺之时，我们的第九舟已经飞快地超了过去，对于绿林人物来说，才不管什么官不官的呢！若唬起性来连皇上都赶杀的，还怕这小小的一个江州的节度使不成？
岸上的人齐声欢呼，似乎他们都希望官家的船落败。那第七舟已经将第八舟甩到了后面，紧紧追赶第九舟，只是总相差有两三米远，蓦然见他们扔出了一根飞抓已扒上了九舟的船尾，绳子一下拉直，那第九舟的冲势顿减，这第七舟却已赶上了半个船身，又是挠钩齐上，搭上了九舟的船上，我不由得霍然站起，却被灵儿拦住了。但见岸上忽然有人扔过一顶草帽，象流星一样朝那两船之间飞去，紧接着一人腾空而起，便是踩着那草帽之上，如同腾云驾雾一样已到了两船之间，就见剑光一闪，那七八根挠钩齐齐而断，伴随着七舟上“哎哟哟”的一片喊声，那船已经翻了过来，众水手齐齐落入湖中，岸上的人大声喝采。那人踩着那翻船之上，又扔出了草帽，如同方才一样，踏着又回到了岸上。她的身法快似箭鱼，连三世家的人也叫起好来。但我的目力更佳，只一瞥间已认出她来，不由得叫了声：“海妹！”可是那人声鼎沸，她根本没有听见，我只见她在人丛中一闪，已经消失了影踪。
“那就是海妹吗？”灵儿问我，我点了点头，没有想到只半年的时间，朴海婆已经把她调教成了如此卓绝的高手。
我的唤声也把东方闪烁与慕容容颜吸引，东方闪烁也问了一声，我看到他满意地点着头。
“我们的船第一。”丁哥儿欢呼起来，那舟已经到了终点，他跳着和张朝、殷天锡一起去找那举办赛事的官员要赌畴，而彩台上的众多官家却哀声叹息地叫苦。
崔玉郎匆匆地跑了来，他与崔城雄本是留在客栈中负责联络的，一见她如此慌张，我已经知道一定出了事，忙拉着灵儿迎了上去，他顾不得施礼，急急地道：“帮主，独孤庆出了事，只怕性命难保！”我就是一愣，猜想不出这世上还有谁能伤得了他，便让灵儿在这里处理剩余的事，自己跟着崔玉郎往柴桑客栈赶去。
“俺和大伯在店里闲聊，独孤庆忽然闯了进来，还抱着一个孩子。”在路上，崔玉郎忙忙地对我解释着：“他一见到我们就昏死过去了，俺以为他一定是跑了很长的路累的，伯父却看出他原来是中了毒，只不知是中得何毒，看他性命垂危，这才让俺赶来告知你。”
我们以最快的速度到了客房，这店里的人都去湖边看赛船了，倒是安静。崔城雄连忙迎了出来，不容分说，将我带到他的房间。“庆儿！”我首先看到了柳无痕五岁的儿子，正默不作声地坐在墙边，一双又黑又亮的眼睛惊讶地看着我，听我喊他的名字，不由得站了起来。我再向床上看去，独孤庆一脸紫黑，也没有了大帽，也没有了月季花，盘坐在那里，双目紧闭，似乎是在运功。
我不及细想，运气于掌端便要以内力相助，崔城雄却提醒地道：“帮主，明日便是武林大会了。”这意思很简单，若今日我伤了元气，只怕明日无法应付。我毫不犹豫地道：“顾不了许多了，救人要紧，你去看门。”说着已然坐在了独孤庆的身后，双掌直抵在他的命门，片刻后只见他“哇”地一口吐出了黑水，一股刺鼻的腥臭扑面而来，我知道已略见成效，更不敢放松。
“哇，大哥！你在哪里？”丁哥儿喊着跑进了院子，叫着：“他妈的，那个狗官不给我畴银，我一气这下将他打了一通，把那银子全夺了过来，纷发给了围观的百姓，好不畅快。留下一个烂摊子让灵儿姐去打点，我这里还有三百两呢！”他在一个门一个门地推开，直到了我这间屋：“咦？独孤庆也在？你们怎么了？”
崔城雄连忙制止他道：“别喧哗，帮主正在为副帮主疗伤。”
“哟，这孩子是谁？”他看到了旁边的庆儿叫道：“好漂亮的孩子，喂，你叫什么名字？”
“小庆。”庆儿怯怯地回答。
“你怎么到这里来的？”丁哥儿细声慢气地问，他似乎很喜欢小孩子。
“是他带我来的。”庆儿指着独孤庆道。
“他？”丁哥儿有些不解，看了看独孤庆，又看了看这孩子，笑了，道：“他是不是你爹？你们长得这么像。”
“不！不是！”庆儿大声地回答：“我爹叫李自笑，是个大大的英雄！”
“哦？”丁哥儿不由得来了兴趣，又问道：“那你为什么跟着他呢？”
“是我娘。”庆儿答着：“是我娘要我跟着他。”
“奇怪，你娘不把你交给你爹，却把你交给这个人，这是为什么？”
“娘说爹要杀我。”
“哦？你爹为何要杀你呢？”
庆儿摇了摇头。
若不是此刻独孤庆有伤在身，哪会容丁哥儿问上那么多。我心里却在暗骂，这个丁哥儿是真聪明呢，还是假聪明呢？平日里如此机灵的小子怎么今日这般糊涂？
门外传来了一片吵闹声，崔玉郎似乎在与人吵架，我听到他在大声叫着：“你这厮怎生无礼，敢闯俺们的包院？”
“某非要入内！”我马上听出是李自笑的声音，那庆儿耳朵也尖，叫了声：“是爹！”便要跑出房去，正被丁哥儿抱住了，他不由得大喊起来：“爹！……”可是却又被丁哥儿捂住了嘴，这个丁哥儿说伶俐不伶俐，说笨吧？也不算笨，他已经猜出了什么。
崔城雄向丁哥儿使了个眼色，便要出去看一看，却听到了灵儿斥责的声音：“玉郎，你怎么可以同李掌门这般无礼？还不向前辈赔罪！”灵儿正在这时赶回，我放下了一颗心。
只听崔玉郎道：“在下不知是李大侠驾到，以为是歹人，还望大侠多多见谅。”
这一番客气，果然让李自笑平息了许多怒火，他不得不也行起礼来，只听灵儿在问道：“李掌门此次来此不知有何贵干？三世家的人不是这个院子，他们住在那边。”
“不，某此来是想见一见秋兄弟。”
“哦？李掌门来得不巧，夫君方才被人叫去了，也不知何往，掌门若不事尽管与我说便是了。”灵儿说着吩咐道：“玉郎，你去与李掌门看茶。”
“不，不用了。”李自笑连忙回绝道：“那某想见一见九命黑狼独孤庆。”
“他不在这里，几个月前他下了大洪山，我等也很久未见到他了。李掌门找他，难道与他结了怨不成？”
“哼，何止结怨，某与他势不两立！”李自笑恶狠狠地答道。
“哦？敢问一声，他与阁下有何恩怨？”灵儿又问道，李自笑却没有回答，灵儿又道：“其实莫看他是绿林帮的副帮主，实际上他只是看在家夫的面上挂了这个名衔，此人高傲得很，从不一屑我们这帮让人看不起的人。李掌门若要找他也不见得非到绿林帮，更何况此人武功高强，轻功又极佳，何处安身不得呢？”
“不，这一回他只能靠你们。”
“李掌门何出此言？”
李自笑冷笑一声道：“他中了断肠草这毒，以他的功力，暂时死不了，但要想疗伤，却要找一个可靠的地方，这天下虽大，天下之人虽多，可是除了秋兄弟外，他哪还有朋友？”
“李掌门固然说得不错，不过他又怎会知道余夫会来此间，回大洪山不是更好吗？李掌门若是不信，这个院子任凭你来搜。不过明日可是武林大会的会期，我不想在此出点儿什么事，到时候让老头子为难。”灵儿的话说得合情合理，半是客套半是威胁，试想若以绿林帮的实力，在武林大会上再闹出些事，确实让人难以招架的。
李自笑似乎思索了片刻，终于道：“好，某就相信秋夫人，等武林大会之后，某当亲往大洪山拜见秋兄弟。告辞了！”
“玉郎，送客！”
崔城雄与丁哥儿都长长地出了口气，这个李自笑自命是名门正派，所以做起事来不免讲些规矩，否则，他闯将进来，以他的实力，这屋中的人都不是他的对手，他只要发一枝箭，便可以轻而易举地要了我和独孤庆的命。
第二十章从小满到端午（五）
我不知道李自笑如何发现了独孤庆与柳无痕的私情，看来此事便是这样的了，只是以独孤庆如此精明的人怎么会中毒呢？这却是个值得探究的问题。
我自己运功循环一周后，觉得并无大碍，只是有些累，再看独孤庆吐了三次，那脸色渐渐好转。知道那毒是断肠草也算是件好事，我们可以用碱水灌肠的方法来为他医治，只是恢复期如何也要用两三个月。
到这时，我才问起缘故，他并未隐瞒，全部说了出来。
“吾离了洪山，听说无痕带着儿子回了鹦鹉山庄，吾也跟至。李自笑为准备武林大会还在幽州。”我却怀疑他是在幽州，还是在南阳。“不知怎的，吾也她的事被她爹柳梦海那老匹夫知觉，却暗中在无痕端与吾的茶中下了毒，吾并不疑惑，饮之后才发觉不妙，那老匹夫自命正派，却不顾自己女儿的声誉，说来捉奸，吾当时正要将毒逼出，一怒之下，不顾后果刺穿了他的头，要无痕随我走。谁知这时，李自笑正赶到，那老匹夫还未断气，竟将什么都告诉了他。李自笑也是一个懦夫，不敢与吾正面交锋，却抓住了庆儿要挟，若不是无痕拼死相救，只怕庆儿果真要丧在他的手里。若不是为了庆儿，吾也定与他拼个死活。”他无奈地告诉我。
“柳无痕怎样了？”我问。
“她将庆儿托给了吾，她也饮了断肠草。”独孤庆眼里没有泪，那泪也许已经流干，但那悲伤便是欲哭无泪、欲罢不能的心碎。我深深知道他的痛苦、他的哀愁，一如我的痛苦、我的哀愁。从一开始，他就知道结果，可是他还是接受了，他爱的执着就象他爱的忧伤一样。
“你恨她吗？”灵儿轻轻地在问。独孤庆摇了摇头，半天才喃喃地道：“不，是吾害了她。”便再也无话可说。
我让殷天锡连夜将独孤庆父子送到了鄱阳水寨。
在独孤庆父子送走后，已是撑灯时分了，我向灵儿讲述着他的爱情悲剧，灵儿听得泪水模糊，默默感叹着，道：“我说他怎生这般古怪，他却是个至爱至情的汉子，只是爱得太深，竟成了彼此的一种伤害。”
我也唏嘘不已，这时崔玉郎进来报道：“帮主，项护法来了。”正说之间，项冲已经走进屋里，虽然分开的时间不长，但我们还是倍感亲切，寒喧了几句之后，他却一本正经地对我说：“贤弟，我此次来却是奉了家师之命，请你去天后宫见他一面。”
“哦？”不仅是我，就连灵儿也惊讶起来，忙问：“无极道长�