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阿阎是她跟一个有妇之夫生的。沾能够年纪轻轻便在美国服装界占有一席之地，那个男人是最大的推手。他提供自身的财势帮她炒作名气，其有钱的程度从他那中广的腰便可瞧出端倪。
这些，全是他从老妈那里听来的。
后来两位老人家相继去世，老妈便在沾的煽动下开始向老爸施压，可怜的老爸不敌两个女人的利嘴，半年后，他们一家搬到美国。透过沾的男人亚当斯。梅瑟的帮忙，他们全家人很快便取得美国公民资格，当起了美国人。
他们搬到美国后没多久，就时常看到阿阎被他不负责任的母亲往他家一丢，经常是数个月后才被接走。
原本对阿阎的羡慕，在经常看到他落寞的神情之后戛然而止。…
这样的情况维持了一年多，老妈终于看不惯，蛮横地将阿阎强制扣留下来，沾也很爽快地答应了。除了偶尔来探望一下儿子，她大多的时间是在世界各地飞来飞去，就连梅瑟叔叔也时常搞不清楚她人此刻在哪，而来向老妈打听她的下落。
每月的月初，沾会寄阿阎的生活费给老妈，老妈一收到便直接存入帮阿阎开的银行帐户，几年下来，也是笔可观的数字。阿阎直到十八岁后才搬出他家，独自生活。
如果要说谁最了解赫连阎，他齐炀是当仁不让；同样的，阿阎也是最清楚他的人，比他老爸、老妈和老妹还了解他。
“今天的会议非常无趣。”赫连阎撇撇嘴角，不欲辩解。
他的专长是将HOMELY全球各分店变成所在地的指标卖场，至于超脱行销范畴的管理哲学，并非他目前想去碰触的环节。
而目前不想碰的，未来……他耸了耸肩，谁说得准未来会怎样。
其实这趟亚洲之行，齐炀才是真正的主角，一堆蠢蛋被那封匿名电子邮件及他们的头衔给唬弄了。
他这个全球行销部助理经理的职权，已被一个器量狭小的小人总裁给全面封杀了，可憎的是，那人身上和他流有一半相同的血液。
“这家号称是HOMELY在台最大的旗舰店，坪数却不及亚特兰大总店的十分之一，但问题却比总店要多出十倍。”齐炀分析道。
“人员松散是主因……”
赫连阎将目光调回同一楼层另一边，规画为卖场的空间，那里的人潮不若楼下多。
这一层楼是由专人为顾客提供居家修缮计画，针对消费者对居家布置的需求与主张，提供丈量、施工与谘询服务。
“也许该来一场地震，将这里的松散去一去。”赫连阎低喃。
没有人潮等于没有钱潮，没几秒他便觉得无趣。收回眼光时，不小心扫过一双闪闪发亮的崇拜眼神。“干么？”
达到了目的，齐炀笑嘻嘻地收敛起取笑的表情。
“能让一个『外行人』瞧出端倪，我是否该向上级建议，将方才开会的那些人全赶回家吃自己？！”不过说真格的，要那些习惯位高权重的男人在肚子饿时大声喊出来，好像不太可能欸。
“去问你的赖瑞。梅瑟总裁吧。喂，找个地方抽烟。”话未完，赫连阎已先迈开脚步了。
他的表情依然是那样严峻，但周遭的气氛却一下子降至谷底，齐炀能明显感受到那个名字对他的影响，不舍地盯视他那孤傲的背影。
一步，两步、三步，渐渐地，那背影离他愈来愈远……他心中瞬间掀起一阵狂澜──
他不懂！真的不懂！
HOMELY不是赖瑞。梅瑟一个人的，梅瑟叔叔不会坐视阿阎职权被赖瑞恶意冰冻而置之不理。为什么冷静自持的阿阎偏偏对他那同父异母的大哥定力如此差？如此不堪撩拨？甚至，为了表达他的厌恶，他竟然负气离开可以让他充分发挥行销天分的舞台。
火气倏地提升，越过胸口直上喉头，在赫连阎一脚要跨下楼梯时，齐炀气恼地用力大吼，“该死的阿阎，你答应我不逃避的，你小人、你食言、你乌龟王八蛋……”他倾尽所会的骂人词汇，朝赫连阎丢过去。
突如其来的如雷暴吼惊扰了卖场里不少的人。
被骂的人不得不停下脚步，慢慢地回过头，出言警告，“Mind your manner！”
自他嘴里慢慢逸出来的声音真的很冷，一下子就把齐炀的万丈火气全浇熄。
冷静下来后，他才意识到他完蛋了！
他误触了某人最最痛恶的大忌──
招蜂引蝶！
赫连阎本人行事低调，尽量不去引起他人注意，但经过齐炀这么一吼，只见卖场里所有女性的目光全都聚集到他的身上，有些是打量，有些是惊为天人、见猎心喜……总之，齐炀明白，他要被阿阎宰了！
“我我我──”连续三个我后，努力挤出可怜兮兮表情的他终于能说出完整的一句话来，“阿阎，我失态了，很抱歉，真的对不起、Sorry……”
耐心等待卖场里的男男女女在他冷眼注视下，一个个返回原来动作，赫连阎才放松微愠的五官，左臂半抬，手心摊向上向齐炀招唤，“走了，先去抽根烟。”
等到齐炀来到身边，赫连阎故意略过他伸来要覆住的手，半抬的左臂直接搭揽上他的肩膀，将唇靠近他耳畔，以戏谑的口吻道：“阿炀，楼下有个你绝对会喜欢的漂亮货色。”
齐炀不疑有他，顺着赫连阎手指的方向望去。
他一看，差点没滑倒，满心期待的表情被狠狠扯了下来，两颊被猪肝红所攻掠，龇牙咧嘴地嘶吼，“你眼睛坏了吗？那哪是漂亮的货色，简直跟猪猡差不多──”
“形象、形象，OK？”赫连阎刻意维持面无表情，但嘴角隐隐浮动的笑纹泄漏了他真正的情绪。
不过是一个小到不能再小的口角，两人很快便和好了。
齐炀的脸色也缓了下来，开始有心情去数落别人，把刚才一起开会的那些店经理们一个个从头到脚批评一番，每个人经他嘴巴包装后都变成了猪头。
赫连阎耳朵聆听，心里却想着其他的事。
在职权被冻结的那天，他立刻丢出辞呈，但被那个无聊老头强力压下，还下达要他回来探视故土的指令，期间长短随他高兴。
阿炀跟其他人一样，尚不知情。
丢出辞呈的举动，多少有负气的成分在内，但经过方才那场枯燥的会议后，囤积胸口沉甸甸的闷痛感，恐怕已不是冲动两个字可以诠释得了……
如果不是那位一直要他叫爹地的无聊老人希望看到他跟赖瑞。梅瑟那家伙好好相处，他根本不会踏入HOMELY，抑或会在踏入公司后，用最短的时间将那家伙赶出去……
如果不是那家伙老追着他咬，他根本不当对方存在，平凡无奇的肉脚，哪值得他多看一眼。一个在某方面有过人才能的鬼才，无论在何处都是他的舞台，根本不需要跟人争宠……
他，懒得去纠正阿炀对他的误解！
第二章
询问了两名卖场员工后，赫连阎和齐炀来到员工出入的侧门，侧门外的小空地有座抽烟人的天堂。
那是员工们自己DIY，同心齐力建构的一座木造凉亭，并在木头表面漆上油漆，很凑巧地，那刚好是齐炀认为全世界最丑的颜色──芥末黄。
果不期然，他一看到那座凉亭，五官瞬间扭曲，变得跟他曾经在唐人街一家港式茶楼吃到的小笼包很像。
“还是先去吃饭？”赫连阎体贴地提议，但也顺便提醒他，“附近吃饭的地方就那么几家，可能会遇到……”
齐炀连忙打断他的话，“不，先抽根烟再去吃饭吧。我记得『若是新人』那家店好像禁烟，我怕你这么久没抽一根，万一受不了，嘿嘿……”他们刚才拒绝这家旗舰店店经理Jerry一起用餐的邀请，因为他们还不至于饿到能将阿谀的话拿来当佐料。
赫连阎的烟瘾之大，曾经将他一位女友吓得落荒而逃。平常时候其实还好，但遇有压力来袭时，他可以神奇地一天抽掉五包烟。
在他们踏进凉亭前，已经有两位女生在座了，两人不禁对望一眼。
其中一位手指之间夹着烟，从姿势看得出烟龄颇深，老练的动作不输男人，但无损及她女性应有的娇美态样。
她们的对话里出现一个令他们感兴趣的人名，两人有默契地停在原地不作声。
仗着已经过了轮吃饭的时间，不会有人突然冒出来，高玉凌和祖乐乐背向门口、面对大马路而坐。
祖乐乐满足地呼出一口气，因为再怎样，观看往来的车辆，都比盯着一片只会滑过来又滑过去的电动玻璃门要有趣多了。
“为什么突然不想做了？Christina要你走的吗？谈判破裂就要人走，她什么时候变得这么小心眼？”高玉凌捻熄烟，灌了口矿泉水后，横眼看向她。
闻言，祖乐乐差点将刚含进嘴巴里的可乐喷出来。
“不是啦，离职是我自己在想的，跟经理没关系。”逸出的嗓音清脆干净，宛若天籁般，但举臂随便抹嘴的动作却像个野孩子。
赫连阎两道眉不自觉往眉心收拢。
高玉凌追问：“你为什么突然不想做了？”众PT巴望的缺，唯独她小姐不当一回事。
“我想清楚自己要什么了。”
“要什么？”一丝火气在高玉凌胸口酝酿。
偏有人听不出来，挺起瘦扁的胸脯，壮志凌云地宣布──
“因为我知道我的志向在哪了。”
“在哪？”怒火啪滋啪滋的，烧得粉兴旺。
“我要当个漫、画、家。”
像是被踩到尾巴的猫，高玉凌跳了起来，气呼呼的食指直直指向祖乐乐的脸，大声叫嚷，“你疯了！你又不是不知道，超爱媚外的台湾人只看日漫。我们常去租的那家租书店本来还会多少进几本，但现在这一期进的台漫全被韩漫取代了，这种外强环伺、内底虚弱的行业，你敢栽进去？”
即使他不看漫画，也知道台湾的漫画工业还不至如此衰败。本来已经要走开的赫连阎又踅回，想看祖乐乐如何纠正高玉凌的胡说八道。
高姐又在骗人了，呵，我才没那么笨呢。不过高姐正在生气，如果当面指正她，铁定又会引来一波口水攻击。祖乐乐四两拨千斤地道：“在台湾画漫画，可能真的是比不上日本漫画家有钱，但也还不至于饿死啦。”
她的回答让赫连阎感到失望，上薄下厚的两片唇齐斜向一旁。
相识二十多年了，齐炀非常清楚表兄弟脸上挂的那抹蔑笑的含意──又一个不敢说实话的孬种！
眼见她的恶意打击没成功，高玉凌现下有股冲动，很想拿个东西把正在作梦的人敲醒，管他是什么东西都好。看了看，现场只有会将人砸死的粗劣木桌椅，而且那股冲动已过，她不禁扠腰叹气。
爱看漫画是一回事，动手画又是另一回事，这就好比憧憬和现实是有一段差距的。
就她所知，乐乐根本没受过正统的美术教育，放她一头栽进去，无疑是看着她死，她实在办不到……瞧，她都担心得满脸忧愁了，她却从头到尾都是一脸的笑咪咪？！太讽刺了吧。
“你就一个人闷着头画，不拜师或是从助手学起吗？”
提到拜师，祖乐乐脸上的笑容更是灿烂到不行，雀跃的心情经过好几天仍未退去，一想到她仍觉得很兴奋。
“毕业前，我拜托别系一位同学将我的资料送给保刈宝老师，他是保老师的亲戚。上个礼拜，我终于接到保老师的回复了耶。”
保刈宝？名字颇熟，高玉凌搓着下巴回想，嘴皮下意识地开阖，“啊那又怎样？”
就算改变不了乐乐的决定，她也要用不屑的语气来刮刮她。
不过，这妮子什么时候学会保守秘密的？上个礼拜已经知道的事，居然瞒到现在才说。高玉凌不悦地玻鹧邸�
“他是我房间那套《香草美人》的作者啊。保老师要我从助手开始做起。”祖乐乐兴奋地回答。
原来是她偶尔想到就会拿出来翻阅的那套书的作者。高玉凌恍然大悟。
保刈宝的作品，她还可以接受，勉强算喜欢；但不像某人，迷到只要风闻保刈宝新书问世的消息，便开始每天期待，一等到书上架那天，便一大早跑去漫画量贩屋购回三套，也不管钱出手后，未来的日子会不会断粮。
夸张的是，其中一套她连封膜都没拆，便锁进玻璃柜里珍藏；一套放床头她个人专用；另外一套则是有人向她借时，出借用的。
“那──周末有休息吗？”高玉凌悄悄将预谋埋进问话里。
“有吧？！”啊，她忘了问。
有休，那就好办事。高玉凌笑得一脸谄媚。
“乐乐啊，我把你转去当假日PT，你说好不好？假日兼差工作，不止多一份薪水，生活也多一份保障，如果你想多买几本漫画的话，也不怕预算不够，还不必烦恼假日何处去。”啦啦啦，真是一兼二顾，全世界再也找不到比她对乐乐更用心的人了。
说得冠冕堂皇，其实还不是为了满足自己的私欲。赫连阎发出嗤之以鼻的一哼，只可惜这份正义之声被刚好轰隆开过去的大卡车吃得一乾二净。
最靠近他的齐炀听到了，帮忙小声骂，“妈的。”随即被赫连阎不留情的手刀劈上脖子，痛得缩颈哀鸣。
“那我岂不是没有休息的时间？”祖乐乐垂下脸，看着手上的可乐空瓶。
“不会啦，我是那么残忍的人吗？”敢点头就知道好看，嗯，乖。高玉凌继续游说：“最多六天，一个月最多就六天，不会再多了，我保证有人能上班的话就不排你，可以吗？”一再强调保证，为的就是不让这尾优质下属逃掉。
“记得你说的喔，有人的话，就不能排我喔？”
明知高姐的保证没一次实现过，但因为无论是工作或私下，高姐对她一向照顾有加，她无法硬下态度拒绝，还是给了她机会证明她会说到做到。
得逞的人暗地窃笑一阵。
在高玉凌开口前，赫连阎出声插话，“为什么你执意要将她留下？”
齐炀也不解，不过他和赫连阎关注的焦点不一样。
他认为，祖乐乐不过是个赚取时薪的兼职工，显然是基层干部的高玉凌何必如此降格以求呢？台湾目前的求职人数是如此地让资方满意，随手一捞，定有一大票人等着递补上她的空缺。
高玉凌首先反应，她转过脸，看见两张陌生的脸孔，她不动声色地打量他们。
两个男人的长相均算得上极品，身上的衣服质料及样式看得出昂贵得很，可是行事却不怎么光明磊落，大白天居然干起偷听这码子脏事？！如果是安静的偷听也就算了，居然还好意思出声？！就凭着这点，她不客气地瞪了回去。
浑然未觉周遭气氛已经变化的祖乐乐缓缓站起，将手里的可乐空瓶丢入垃圾桶，再慢慢转过身。
“先生，如果要进卖场的话，请由大门口进去；这里是员工出入口，非本店员工不能从这里进出，不好意思。”说完，祖乐乐忽感纳闷。奇怪，刚刚怎么没看到他们从她们面前走过去咧？
困惑的眼转个方向，正好对上高玉凌移到她脸上的两颗喷火球。
“呃……我说错了什么吗？课长。”不然高姐怎么一副要扑过来将她吃掉的样子。
知道彼此都是自己人后，四个人简短报上名字，高玉凌因为休息时间快结束了，于是先行离开。
临走前，她朝祖乐乐眨了一眼，后者意会，无声点头。
等高玉凌的身影消失在玻璃门后，祖乐乐从她那只老旧的背包中挖出车钥匙，再将背包往肩头一甩，打算离开。
“祖小姐。”
腰侧被人以肘碰了一下，齐炀有默契地出声喊人，但仍纳闷地看向赫连阎，只见他一张脸像载满千言万语般，他很快便心领神会赫连阎为何要唤住她──
不相信，外加不爽！招呼也没打就这么走了，鸟也不鸟他们两个人的名字所代表的含意？！
就算是并底之蛙，一旦看到他们的“费司”，眼光都会控制不住地飘过来；偏偏就她们俩什么都没多说，似乎连多看一眼都嫌多余，跟其他地区女员工的反应截然不同。他们不曾被人如此敷衍，至少在HOMELY里，没人敢如此……
“什么事？”原本打算故作自然地走开，走不成，祖乐乐无奈地停下脚步。
齐炀望向她，不意与一双如春水般澄澈的眼眸相对，猛地呛咳了起来。
妈呀，想不到这女生居然有一双这么梦幻的眼睛。
“我、你……你下班了？”顺完气，他说话仍是结巴。
“是啊，我要下班了。”本来她今天的班是到六点的，但一位同事为了要赚钱替男朋友买礼物，跟她要去了下午的班。
“你急着离开是要赶着赴约吗？”换赫连阎发问。
自从开始工作之后，鲜少看齐炀出错，为此，他朝祖乐乐多看了两眼。
圆润的鼻头以及水润红唇给人很舒服的亲切感，隐隐有水光流动的眼眸是她五官里最漂亮的器官，素净肌颜找不到化妆品存在的痕迹，白皙肤色从脸延伸到脖子，直没入衣料覆盖之处。高瘦的身材若无一头长发烘托，由背后看去，完全看不