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“萧爱卿，这可是朕珍藏了好多年的名茶，一斤要价五千两，一直舍不得喝，今儿个是为了你，朕这才狠下心开封了。来，品尝看看吧！”灵丰帝亲自为他斟上一杯。
“谢皇上隆恩。”萧纵横大手捏起小小的五彩鸳鸯瓷杯，神情微带戒慎。
“咦，爱卿怎么不喝？”灵丰帝挑眉，好奇地看著他。
“臣不渴。”他小心翼翼地微一沾唇，旋即放下瓷杯。“皇上干杯，属下随意便可。”
普天之下，敢违抗皇命的恐怕也只有他萧纵横、凤扬城主穆朝阳和路晋王爷三人了。
“呵呵……”灵丰帝非但不生气，还微笑了起来。“爱卿何必这么紧张呢？该不会是对朕的为人没信心吧？你说，朕像是那种‘狡兔死、走狗烹’的无道昏君吗？”
“如果皇上是那种无道昏君，那事情倒还好办些。”萧纵横认真地回道。
至少一言不合，他还能够拍桌一起，怒而拂袖离去。
“唉，朕一向本著良心和道德对待心爱臣子，可今日却遭萧爱卿如此曲解，朕宛如万箭穿心啊！”灵丰帝俊朗的脸庞揪成一团，捶胸。“唔，心痛……”
套句闽南诸县的通俗用语，明知皇帝根本是在“嚎笅”，可是军人公忠为国的天性依旧战胜了一切。
“皇上恕罪，臣不是这个意思。”萧纵横有一点僵硬不自在地道歉。“请皇上切莫伤怀。”
灵丰帝面上仍然哀声叹气，心底却窃喜不已。
这下可好了，一开始便让大将军心存愧疚、屈于下风，这样待会儿事情就好办了。
“爱卿，你也知道，朕一直将你当作自己人，素来对你是推心置腹、期望甚重。”灵丰帝亲自为他夹了一颗蟹粉小笼包，喟叹一声。“唉，在朕的心目中，你是最值得依靠与信任的。有什么事，想必你都会愿意帮忙朕分忧解劳，对不对？”
“谢皇上厚爱，只要于家国有益，臣必定鞠躬尽瘁、死而后已。”萧纵横沉声应道。
“这样啊，那么除了家国之外，在朕的私人领域上，爱卿也愿意助朕一臂之力啰？”灵丰帝眼儿当地亮了起来。
多年来征战沙场的直觉及时发挥作用，萧纵横谨慎地道：“在合理范围之内，臣会考虑。”
“合理合理，绝对合理。”灵丰帝笑得跟头刚刚吃了老虎的金龙没两样。“朕是那种不讲道理的人吗？”
他浓眉微微一撩，“皇上真的要听臣的实话？”
灵丰帝见机好快，立刻笑吟吟地拎起小茶壶。“那个……再来一杯？”
不对劲。
萧纵横怀疑地眯起双眼，盯著皇帝那张英俊却狡狯的笑脸。
“皇上，夜已深，请恕微臣先行告退。”他还是先走为妙。
“咦，爱卿何必这么心急离开？”灵丰帝扬手止住他欲起身的势子。“再坐一会儿，朕还有话要和你说。”
他只得再坐了回去。
“绣月公主驾到！”汤公公的声音在门口响趄。
灵丰帝眼里闪过一丝愉悦，“快快请进。”
“皇上，既然您与公主有要事商议，那么微臣还是——”
“不急、不急。”灵丰帝对身旁的太监小春子示意。
小春子会意，忙去打开门。“恭迎绣月公主凤驾，公主千岁千岁千千岁。”
一乘八人红绸大轿缓缓落地，汤公公掀起珠帘，迎出了穿裹厚重却弱不胜衣的绣月。
甫自暖和的轿里走出，一接触到外头春夜清冷的空气，绣月不禁打了个冷颤，小手拢紧了大氅。
“皇妹，来。”灵丰帝亲自过去搀扶她进屋。
萧纵横站了起来，躬身行礼。“臣萧纵横，参见长公主。”
“免礼。”绣月看了这名高大剽悍的军装男人一眼，既惊讶又迷惘。“呃，将军也请坐。”
这个男人就是皇兄镇日口口声声夸耀的那个戍守边疆、保家卫国的镇国大将军吗？
听说他自十六岁随父兄出征以来，在沙场上战无不胜、攻无不克，在短短几年内便由六品职等的副将迅速直升五品、三品，最后再升上一品，成为朝廷最为倚重的栋梁。
可是他……看起来没她想像中的老呀。
壮硕矫健的他，虽说神情刚硬了些，肌肤黝黑了些，眉宇间显得有几分沉静沧桑了些，但认真来说，他应该和皇兄差不了几岁吧？
“皇妹，纵横，你们俩就别这么客套。”灵丰帝再度亲手为他俩斟上了幽香的热茶。“毕竟很快就是一家人了。”
“一家人？”
“什么啊？”
他俩不约而同怀疑地瞅向平白无故乱放炮的皇帝。
“你们还不知道吗？”灵丰帝故作讶异，随即笑咪咪道：“朕已经为你俩指婚，待下个月初良辰吉日一到，便亲自为你们举行大婚。”
“皇兄？！”绣月目瞪口呆。“你、你……喝醉啦？”
什么跟什么？
萧纵横脸色一沉。“皇上请不要跟微臣开玩笑！”
他今日不过是来参加庆功宴，并没有要跟皇上玩这种无聊的游戏。
和公主成亲？皇上近日“龙脑”没出毛病吧？
“你们俩急什么？”灵丰帝慢条斯理地啜了口茶，唇畔笑意依旧。“朕还没把话说完。”
萧纵横只得勉强坐了回去，锐利的眸光紧紧盯著不知又在搞什么鬼的皇帝，一时间坐如针毡。
绣月则是挖挖耳朵，疑心自己最近的病情是否加重了，以至于产生幻觉和幻听了？
再怎么想替她冲喜，也不用乱点鸳鸯谱到这么离谱的地步，拿这个全民大英雄当瘟生……呃，是推入火坑……不对，哎呀，她不会讲啦！
总之，就是乱来，一千个一万个乱来！
“皇上，您是真命天子，一言九鼎。”萧纵横提醒他。“请您仔细斟酌之后再说出口。”
“朕很清醒，朕当然知道君无戏言的道理。”灵丰帝抚掌微笑。“所以朕这才下了这个极为慎重、可靠、稳固的决定。”
“皇兄，我才不要嫁——”绣月气急败坏的开口，但不忘瞥了萧纵横一眼。“萧欧将军，抱歉，我不是针对到你。”
“微臣明白。”萧纵横双眸杀气腾腾地盯著皇帝，“公主，微臣的答覆也并非针对您个人。皇上，请恕微臣推却这门亲事，臣，不要娶公主。”
他明明说了不是针对个人，可是为什么她却觉得他的话有那么一点点刺耳呢？让人听了很不舒服。
绣月忍不住转过头去，微恼地瞪了他一眼。
萧纵横完全不为所动，只是眸光坚定地注视著皇帝。
灵丰帝看了看最宠爱的皇妹，再看了看最器重的臣子，不禁噗地笑了。“依朕看，你们俩很有默契呀，一定很快就能心灵相通、夫唱妇随。”
她张嘴欲辩，萧纵横却已经断然道：“不，多谢皇上的好意。臣和绣月公主一点兴趣相投也无。”
绣月实在控制不住，又狠狠白了他好几眼。
什么嘛，好歹她也是堂堂的长公主，金枝玉叶耶，没有嫌弃他就要偷笑了，他还在那边拚命划清界线个什么劲？
一时之间，她的女性自尊心大大受伤。
“萧爱卿，你就不用客气了，朕最是看重你，以后就将朕这皇妹的终身大事交托给你了。”灵丰帝这回是吃了秤砣铁了心，决定一意孤行到底。“交给你，朕很是放心。”
“皇上——”他如钢铁般的自制力终于裂开了一丝缝隙。
“爱卿，朕这皇妹虽是性情骄了点、身子弱了点、脾气硬了点，但是除此之外十全十美，再是没得挑剔的了。”灵丰帝笑吟吟的说。“好妹夫，将来可得好好待朕妹子啊。”
“皇上——”萧纵横的声音有著明显的警告。
绣月不甘示弱，也举手大表反对。“皇兄，嫁他不如嫁根木头，所以我说什么都不要嫁给他，你还是早早死心吧。”
萧纵横挑高一边的眉毛，睨了她一眼。
不是不针对个人吗？
“请读我的唇……”灵丰帝优雅地弹了下手指，吸引他俩的注意力。“这、是、圣、旨。”
皇命如天，圣旨不得违抗。
绣月神情震惊，小嘴半张，好半晌完全无法闭上。
萧纵横则是脸色更加阴沉。
皇上指婚一事，好似在她头顶上炸开了个巨大的鞭炮，绣月满脑子嗡嗡然，仿彿作梦般回到了寝宫。
姚枝枝正对著小铜镜，顾影自怜地端详著插满了雪白茉莉花的发髻，自顾自地哼著歌：“好一朵美丽的茉莉花……啦啦啦……”
“公主回宫！”
“哎呀，公主回来了！”姚枝枝忙把铜镜一收，兴奋地奔过去打开门，随即一怔，“咦？公主，您怎么了？为什么脸色这么苍白？”
白娇娇也捧上了人参茶，担忧地望著她，“著凉了吗？”
“我没事。”绣月回过神，勉强一笑。“我累了，你们都下去吧。”
“公主，还是让婢子们陪著你吧。”白娇娇开始指挥起众人，“豆豆，去帮公主燃起暖炉子；枝枝，别再照镜子了，帮公主换下衣裳……”
“得令！”
瘦弱的绣月没法子，只好任凭几名侍女摆布，直到被送到床上躺下了，她们还不肯罢休。
姚枝枝端来一只团凳放在床边，然后打起了一盏晕黄的粉纱宫灯。
“公主，来，闭上眼睛。”白娇娇取出一本传奇本子，坐在团凳上，柔声地道：“今晚换婢子念书哄您睡……”
“不用了吧？”她现在满脑子乱烘烘的，在鸣凤轩的惊吓还未消化得了，哪里睡得著？
“公主，你就甭和婢子客气了。”白娇娇打开本子，清了清喉咙，压低了声调道：“庚年庚月庚日于苏州某县，有一夜归书生寄住在某破旧寺庙里，睡到子夜时分，窗户突然被风吹开了，飘进了一抹白色的……”
“娇、娇娇……”绣月越听越毛，“你念的这是什么床前故事？”
“喔。”娇娇看了一下封面，“午夜怪谭。”
她又好气又好笑。“听了这种故事，谁会睡得著啊？”
“公主，您不喜欢吗？要不换一本好了。”白娇娇手势熟练，马上换过一本。“从前从前，有三只小豚要盖房子……”
“好了、好了。”她捂著突突悸痛的鬓角，摆了摆手道：“再闹下去我还睡不睡？你们都去歇著吧。”
“可是……”
“别可是了，去去去！”
绣月不由分说地把她们全给撵出了寝宫，这才抚著胸口深吸了一大口气，却怎么也呼不出满腔的烦乱与忧虑。
什么订亲？什么大婚？开什么玩笑？
要她嫁给一个只见过一面的武夫，那还不如把她嫁给阳哥哥当小妾算了！
“不行，不能再拖下去了。”她掀开锦被下了床，自床底下摸出那只大包袱。“不自由，毋宁死。皇兄要嫁就自己嫁，我再也不陪他玩下去了！”
夜黑风高，该是公主夜遁逃的时候了。
虽是夜晚行动，但绣月还是躲在御花园里的假山一角，待天色曙光将露，才混在早起洒扫庭除的宫女堆里，推著小车，拿著扫把，就这样扫著扫著，扫出了小宫门。
小宫门是宫女和运送新鲜鱼肉菜蔬的买办们进出之地，所以人群众多，皇宫侍卫压根没注意到她。
待一出宫，她马上推著小车绕到高高朱墙后，自车底下隐藏的匣子里掏出了大包袱，然后将套在外头的宫女衣裳脱下来塞回匣子里，被清晨凉冷的风一吹，她不禁打了个哆嗦，又连忙自包袱里拿出一件不起眼的青色披风裹著，顺便取了一罐日常保健用的药丸吞了几颗，这才稍稍定了定神，望著四周。
淡淡薄雾笼罩著初春的街道，开始有了三三两两早起的人儿，有的忙著去打水，有的准备开店了，还有几名小童揉著惺忪睡眼，边打著呵欠边走向私塾馆。
他们双颊红通通、粉嫩嫩的，一脸稚气犹存的乳臭味，令绣月不禁看得笑了起来。
“三岁娃娃上学去，边走边哭流鼻涕……”她突然想起以前皇兄编著取笑她的小曲，眼里笑意更深了。
好可爱。
她就这样伫立在原地，放眼望去整个渐渐苏醒过来的京城。
早饭的炊烟袅袅升起，各种声音开始响起，人间烟火的平凡却温暖情景缓缓在她眼前展开。
她胸口止不住兴奋的怦怦然，激动快乐地握紧了拳头——
全国百姓，大好河山，我来了！
第三章
京城近郊的镇国将军府，矗立在一片桃花林畔。
高大威猛的萧纵横一身淡青色劲衫，虎虎生风地舞著手中的雁翎刀。
宽敞的练武中庭，四周百年老椿树被那凌厉刀气扫得微微颤抖，枝头常青的绿叶飘飞坠落。
在漫天飞舞的叶雨之中，他陡然收刀沉势，四面八方逼人的气势顿时一散，那急奔入内的副将终于得以松了口气，不必担心完全踏不进将军狂厉慑人的刀气范围之中。
萧纵横看著一身军装的副将，沉声问：“发生什么事？”
将军府里人人皆知，早晨这两个时辰是他的练功时间，若非重大事件，绝不能前来打扰，以防刀剑无眼，惨遭误伤。
“启禀将军，圣旨到！”副将躬身道。
“圣旨？”现在这个时候？他有一丝错愕。
“是的，汤公公就在前厅等候将军领旨。”
萧纵横浓眉微蹙，随即将手中的雁翎刀抛向副将。“我这就去。”
副将连忙接下雁翎刀，小心翼翼地捧著，随侍在后。
当萧纵横一踏入前厅，就嗅到了一丝不寻常的意味。
汤公公那张苦瓜脸忧心忡忡的，在看到他的刹那，宛如看到了救命恩人。
“将军，您千万要救救公主啊！”
救公主？
萧纵横冷静地开口，“汤公公不用急，请详细说清楚……你不是来宣读圣旨的吗？”
“啊，对，圣旨！”汤公公都急昏头了，连忙展开手中的金龙卷轴。“镇国将军萧纵横跪下接旨。”
“吾皇万岁万岁万万岁，臣恭聆圣谕。”萧纵横单膝跪地，沉声道。
“奉天承运，皇帝诏曰：长公主绣月私自离宫，不知去向，朕闻知大感震惊，忧心如焚，今著萧将军衔令前往找寻公主下落，待责成公主平安归来，朕必定重赏功勋，且亲自为萧将军与长公主举行大婚之典，日后荣恩厚宠，无人可及。钦此。谢恩！”
“谢主隆恩。”萧纵横眉头深锁。
汤公公提醒他，“将军，请接下圣旨啊。”
接下圣旨就表示将奉命而行，可是……他浓眉紧蹙，心情沉重不悦。
“将军？”汤公公询问地扬声。
“臣领旨谢恩。”他只得伸手接下圣旨。
可恶！
绣月公主离宫出走与他何干？为什么兜兜转转了一圈，又把事情扯到了指婚上头？
“将军，公主就靠您了。”汤公公哭丧著老脸，“皇上不敢惊动御林军和大内高手，更不希望消息泄漏出去，会陷公主于不可测知的危险之中，所以这才将所有的希望全寄托在您身上了。”
“我明白。”他眉心紧皱。“只是公主因何出走？皇宫戒备森严，又如何出得了宫？”
汤公公长吁短叹的，“唉，可不是嘛，御林军头子刚刚已经被皇上打了一顿板子，罚俸一年了。不过不管怎么说，只要将军您出马，想必很快就能寻回公主凤踪了。”
萧纵横深深吸了一口气，沉声道：“汤公公，请您回去禀告皇上，就说纵横会去寻回公主，但不用重赏功勋，更无须荣恩厚宠，只望皇上收回并取消臣与公主之婚事。”
“这……”汤公公大感惊愕。
居然有人会将这皇恩荣宠、天大富贵往门外推？
“只要皇上答应，臣立即快马加鞭、披星戴月前往追回公主。”他神情刚硬沉隐，意志无可动摇。
“唉……”见他一脸坚决，似是无转圜余地，汤公公只得点头，垂头丧气道：“奴才立时回去请示皇上。”
“有劳公公了。”
当今皇帝天纵英明，聪颖过人，可他萧纵横虽是一介武夫，也不是个笨蛋，哪个有求于人，身段得自动放软，此乃千古颠扑不破的道理。
只是，若不是皇上“不仁”在先，他也不至于“不义”在后啊。
最后，皇帝只给了一句话：“只要能把公主寻回，一切好说话。”
虽然这不是萧纵横最想要听到的保证，但至少已稍有退让。
所以半个时辰后，他一身劲衣，跃上快马奔驰出将军府。
绣月虽是头一次独自出门，但多亏平时在凤扬城主夫人，也是昔日五毒教主苗艳青的耳濡目染之下，她也知道了一些行走江湖该注意的事。
比方说，财不可露白。还有，双腿敌不过四轮……
所以此时此刻，她正悠哉地坐在马车里，将装著银两银票的荷包贴身藏好。小碎花包袱里只放著几件普通的粗布衣裳，一小袋铜子儿，还有十几瓶每日必服用的药。
她还对车夫佯称要去杭州探亲，所以可以慢慢驾车慢慢晃，多晚到杭州都不要紧。
老实的车夫见这瘦弱纤巧的小姑娘，不自觉就起了同情怜悯之心，当下大拍胸膛保证一路平安。
“小姑娘，