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这场雨来得真是时候，只有暴雨，才能冲刷掉他们经过的痕迹气味，让身后那群追兵无痕可寻。
两个时辰之后，数十条人影出现在这座荒弃的村庄内，为首一人身穿皇服，身形雄伟，甚有气派，脸廓修长，不怒而威，双目电光隐现，仿佛能透视人心，外貌看上去年过四十，配合着有若渊停岳峙的身才气度，使人油然心悸。
这名身穿皇服的男子正是这次南征主帅，夏国的摄政王历绝尘，武功盖世，智谋滔天，乃大夏第一高手，名声直追天下间的两大绝顶宗师。
他身边站着一名身材巍峨的黑甲武将，正是罗衍昨日所遇劲敌李西远，左右还站着几名神态各异，举手投足间，都具名家气象的男子，十余名亲卫环列四周，所列方位十分巧妙，就算村中有一只耗子跑出，都逃不过他们的眼睛。
片刻之后，两具尸首和一堆铠甲血衣送到了此人身前。
众人一望，都不由得心神一震，以鬼影子的剑法，居然不能自保，那敌将罗衍的功力，难免高明得骇人听闻，怪不得能单枪匹马，从万军之中，杀出都城。
“元帅，末将已经查过，这两人都是丧身在身剑合一之术之类的奇功之下，所以才有此异状。”一位精瘦汉子上前两步，禀呈道。此言一出，余者不由得相互对视一眼，皆看出对方眼中的震惊。
历绝尘往两人尸首上瞟了两眼，微一示意，几名亲卫走了过来，将尸首抬了下去。
“西远，你与此子交过手，可觉有什么异样没有？”历绝尘望了身边爱将一眼，淡淡问道。
“异样？元帅所指何意？”李西远对这一问，倒有些摸不着头脑，连忙问道。
“罗家武学，相传源于道家，若是修至大成之境，那出手间自有一股飘逸潇洒的气度风范，而且交锋时劲气能藏而不露，隐而不发，难测深浅，你与他对敌时有没有这样的感觉？”历绝尘从容说道。
李西远沉吟一下，沉声道：“末将两度与此子交锋，只觉他招式凌厉无匹，最擅长以攻坚血战，倒没有元帅所说的飘逸味道。”
历绝尘脸上露出一丝笑意，摇头道：“此子虽然功力高绝，尚未达到大成之境，依然非我敌手，本帅倒不放在心上，传我帅令，停止追杀此子，违令者斩！”
此言一出，诸将莫不面露诧色。
历绝尘转过头来，对身边一位文士装束的男子道：“寒山，令石固诚负责追杀此子，生要见人，死要见尸，并且告诉他，不得伤害了昭华公主一根寒毛！”
那文士装束的男子正是他手下心腹谋士崔寒山，一听此言，忙道：“元帅，不如再加上一条，让他三月内交人，不然以军规论处。”
历绝尘摇了摇头，道：“不用，这令一出，反让其他降者生心。他石固诚图谋多年，手下颇有能人异士，根基深厚，眼下正好让他们互相残杀一番，无论他们谁胜谁负，都对我们有益无害，而且如此一来，让天下人都知道他石丞相的心性为人，到时就是他想造反，也是无人跟随。”
李西远在旁长叹一气，道：“元帅此番安排倒是高明，末将只怕那罗衍经此连番血战，功力大进，无端造就出一个劲敌出来。”他本历绝尘的心腹爱将，故能说出这样话来，要是换了一人，岂敢直言不讳。
历绝尘笑道：“要是天下间全无对手，有何趣味？本帅就是要在江南留他这个伏兵妙着，与石固诚相互牵制，等数年之后，吴国举国上下，人心归降，我才亲自出手，取了此子他的性命，就算他功力突飞猛进，也只是一介武夫，难成气候。既然我出山助皇兄图谋天下，何须与这亡国之臣斤斤计较，将精力浪费在他两人之上，等下你们齐随我赶回建业，主持大局；安抚民心要紧。”
众人至此恍然大悟，知道这才是这不世之雄来此的原因，不禁打心底佩服历绝尘的心胸气度，一见敌人辣手，立刻放弃追杀，转而图谋天下，展现出统帅的高瞻远瞩。
等众人离去后，崔寒山靠近历绝尘，恭声问道：“元帅，那玉佩之事？”
历绝尘仰首望天，悠悠道：“上古时，得九鼎者得天下，而大周空拥九鼎而失天下；此后千年，又言得玉玺者得天下，但秦汉晋三朝皆拥玉玺而亡；今又有言得空灵宝玉者得天下，观古知今，岂能信之？要得天下，先得民心！只有碌碌无为之辈，才以为一物就可定天下！”
说完停了一停，见崔寒山欲言又止，笑道：“寒山无须多说，我已有安排，半月之内，定能迎回昭华公主，取到玉佩！此佩既然虚名在外，又岂能落入他人之手。”
罗衍一口气奔出百多里路，才支持不住，放慢了身法，远方市集的灯火，照亮了夜空，他心头一喜，看来战火还没有蔓延到这里，不过眼下吴国气数已尽，国都被破，下余城镇，哪里还有能力与夏国的十万精兵抗衡，也只有投降一途。现在最要紧的就是去买马代步，尽快逃离这里。罗衍心中略一沉吟，眼前是两难之势，不找到代步之物，终究吃亏，而且现在前面纵会暴露行踪，他也可以通过种种手法惑敌。他想了一想，最后决定还是冒险一试。
就不知道追兵是否早他们一步达到镇内？
这时雨水早已停住，两人来到街道上，正值华灯初上，镇上商旅甚多，浑然没有受到战事的影响，最大一家酒楼的客人已经满了八九分，两人找了一张最内侧的桌子坐下，刚要了酒菜，吃到一半，就见一个虬髯绕颊的矮胖男子走了近来，身后跟着一位身穿青色长衫的六旬老者，面貌冷峻，双目神光炯炯，一望而知必是内家高手。后面是两位青年男女，女的年在十六、七间，长得美貌异常，并肩站着一位长得非常英俊的劲装青年。这几人身上都佩有刀或剑，站在堂前目光一扫，多数食客全低下头去，不敢再望，连言语都小声了许多。
这些人入来，酒家的夥计连忙赶来，招呼这一行三男一女，坐在堂中的大桌上，那美貌女郎面色一沉，正在发作，让店家换到楼上，青衫老人横了她一眼，那女子才坐了下来。
门外响起急促的马蹄声，转眼门口就现出二十余名凶神恶煞的大汉，全都一式黑衣劲装，领头一人是位中等身材，身穿锦袍，年约五十许岁的老者，自有一股慑人的气势，身边陪站着一位高瘦的中年男子，腰悬古剑，一身雪白的宽袍倒显得他分外儒雅，站在这群大汉中，倒给人强烈的反差对比。
店中食客多是本地人，见领头的正是当地霸主断金堂的堂主张浩，如此大张旗鼓，带齐手下，不用而知马上就有一场恶斗，连忙丢下银两，朝店外散去。
“十年一别，彭兄依然风采如故，真是可喜可贺！”锦袍老人张浩面对那神色如常的青衫老者道。
罗衍拉着昭华的小手，夹在人群中向店外走去。
“这位小兄弟，未免长得太清秀了点吧？”一个黑衣汉子望着身前这位身材娇小，脖颈下肌肤如雪，面上却是满脸尘土的农家小子，开口笑道，伸出长满黑毛的大手，向她面上摸去。
罗衍心中暗叹一气，扬手架住距离昭华公主玉面不到半尺的黑手，五指一扣，轻轻一送，那黑衣汉子粗重的身躯就飞了起来，重重砸在了柜台上。他单凭指间之力就抛飞来人，门前那白衣男子双目一下亮了起来。
利刀出鞘的声音接二连三地响了起来，几十个黑衣汉子四下围了上来。
张浩面色一沉，转脸望来，他身边的白衣男子挥手阻止，发出一阵声震屋瓦的长笑声。店内识货者无不动容，听出他的笑声高而不亢，却能令人耳鼓生痛，显示出内外功均到了化境，青衫老人面色一动，突然想起一人，心头一凌。
笑声倏止。
高瘦男子身上白衣无风自动，登时生出一股凛例杀气，铺天盖地地向罗衍罩了过来，喝道：“好！英雄出少年，余某二十年不出江湖，想不到一出山就逢后起才俊，小子，报上名来！”
原来这白衣男子名为余飞，乃江湖上举足轻重的人物，更是江南有数的剑法高手名家，昔年为一事隐居多年，新近才重新出山。
“在下非江湖中人，姓名不说也罢！在下兄妹二人，有要事在身，路经过此地，并未想与断金堂和余前辈为难，刚才得罪之处，等改日在下事完之后，再登门谢罪。”罗衍所居京城，与此地相距不远，对这个大江下游最大的帮会势力还是了解一二。
“伤了我的人，岂容你说走就走！”张浩目光一转，望见昭华公主足下所穿长靴，虽然污秽不堪，但依稀可辨出上面的雕龙绣凤，心头大喜。一直采取坐山观虎斗的他哪里不明了近来天下局势，眼下只要拿下那女子，定然奇货可居，功名利禄唾手可得。
罗衍随他眼光所到，一见就知糟糕，一搂昭华娇躯，身形一晃，就朝几丈外投去。
“余大哥快快截住这两人！”张浩开口疾呼，一面弹身追来！丝毫不再理会酒楼中的老仇家。
“哼！想从我余某眼皮下走人，说将出去，余某还有什么脸皮在江湖上混？”余飞探出比常人宽大了大半的手掌，五指屈折弯曲，凌空虚抓，真劲发出，兹然有声。
罗衍疾飞的身子顿然停了下来，双足钉在地上，左掌一翻，真劲尽吐！
轰然一声巨响，劲气横飞，将四周围上来的黑衣汉子吹得东倒西歪！
一双漆黑的手掌由小变大，夹着凌厉万分的力道当头向罗衍罩下。
“滚！”
罗衍右手一抬，肩头背的包裹横拿手中，向空中横扫过去。
布包化为满天飞屑，张浩在空中翻滚三圈后，才落下地来，面色尽白。
余飞的手缓锾落在剑把处，外衣无风自动，飘拂作响，霎时间，街道旁左右近百人都感四周气温骤降，森寒的杀气，弥漫全场。
众人都知这二十年来没有动剑的前辈高手出手在即，不由都尽量往外退开，让出空间。
罗衍双目神光电闪，长身而立，自然有一股海涵山凝的气度风范，丝毫不逊色与对手。
楼中那四人也站起身来，走出店外，青衫老人见识自是不凡，见这布衣农家少年竟能在气势上与这位成名多年的江南分庭抗礼，只这事传到江湖去，便足可让他名动天下了。
余飞长笑一声，一柄通体血红的利剑脱鞘而出，化为作一道长虹，直取罗衍胸前要害。这一剑看来平平无奇，其实是他一生功力所聚，达到了化腐朽为神奇，大巧若拙的境界。
罗衍亦于同一时间，掣剑出击。
两股无形无声的剑气，在双剑相触前，绞击在一起，接下才传来毫无花假的硬拚后激响震鸣。双方都使不出後续变化招数，各自退开。但他们乍退又进，竟是同时发动。但见一青一红两道剑光如海翻浪卷，劲风激射，重重剑影，竟把两人身形都遮没了。
这时他们都施展出近身肉搏的招数。剑剑都凶险无此，劝辄有当场送命之祸。只看得全场之人，无一不是紧张得连呼吸也停止了。
一时间红光四射，青气横空。森森剑芒，笼罩着方圆三丈处，围观者都下意识地想尽量退离这令人惊心动魄的战场。昭华紧张得娇躯颤抖，真想蒙起双眼不去瞧看，生怕罗将军有个三长两短，但又舍不得当真不看，只好水深火热的熬下去。
第四章 罗网重重
战场形势忽然一变，罗衍倏地飘退，横剑而立，面色平静如常，开口道：“前辈剑法神妙，在下甘败下风，不知前辈意下如何？”
余飞雄立不动，只是上身微微往往一晃，脸上现出奇怪神色，在场诸人，无不动容。谁想得到这年纪不过二十来岁的乡下少年，竟能和这江南名家棋逢对手，不分胜负。惟独只有高明如青衫老者那级数的人物，才看出罗衍存心相让。
“哈哈，我余某纵横江湖数十栽，今日终于得遇对手，再接我一剑！”余飞长声笑道，手中长剑一抖，身前现出漫空星点，宛如漫天繁星般地朝罗衍铺天盖地般地罩了过来。
罗衍见空中光点竟然不带丝毫破空之声，心头也为之一凛，视眼前点点剑锋凝起的精光如无物，长剑缓缓向前点去。
漫天星光化为一点青光，似若河汉中永恒不灭的星光，流星般往他双目间的位置奔来，正好与他点出的剑尖迎了个正着。
一声轻鸣，响彻长街。两人各退一步，余飞哈哈长笑道：“罗家扶摇九剑，果然天下无双，余某今日终于心服口服！给我牵两匹马来！让罗兄弟上路。”
旁边站立的大汉连忙挑出两匹健马，送至罗衍身前。
“罗兄弟有事在身，那我们就此别过，他日后会有期！”余飞连两人姓名都不问一句，就请两人上路。罗衍也不推辞，带着昭华，骑上马背，就朝镇外行去。
张浩铁青着脸，对身边的心腹说了两句，两名汉子翻身上马，朝北方奔去。
罗衍这时才知自己江湖经验不足，打尖吃饭都会平白惹上是非，幸好来人知难而退，看来以后得更加小心才是。
建业城中，一座富丽堂皇的府第内，石固诚头戴高冠，身穿金丝锦衣，腰缠玉带，望着堂下几个心腹，沉声问道：“此言当真？”
下首一位脸白无须，体型阴柔的老太监凑上前去，压低声音道：“此乃卑职亲眼所见，怎敢妄言，欺骗大人。”
石固诚沉吟半响，抬起头来，满面喜色，道：“那真是天助我也，少鸿，速取四箱黄金，送到补天阁去，把我的意思转告卢仙长，就说事成之后，朝廷赏赐不仅全归于他，而且我更再加上明珠一斗，白壁二十副。”
一个相貌与他有几分相似的青年男子站了起来，正要领命前去，一个与他长像差不多的弱冠少年从堂外走了进来，道：“爹爹，孩儿寻来一人，有计献上，定能生擒那罗家小狗。”
石固诚脸上露出一丝惊诧的神色，转眼又恢复了平静，淡淡道：“少坚，计将安出？”
少年正是他次子石少坚，闻言大喜，忙对身后跟着的一个与他年纪不分上下的少年打了个眼色。
那身穿锦布，尖嘴猴腮的少年男子连忙跪了下去，恭声禀报道：“那罗家逆贼曾与小人同窗，生性最为孝顺，只要大人放出话来，要是他再不出来，就挖了他家的祖坟，烧了他家祠堂，罗小贼一听，定然现身，到时大人不费……”
石固诚才听了几句，心头哭笑不得，天下间竟然有如此蠢材，所出的主意如此低级不堪，偏偏自家孩儿还拿来当宝，愚蠢程度倒是半斤八两，真是应了物以类聚之言。
哪里还有心思再听下去，一脚飞出，堂下那个正在滔滔不绝，大献计策，做着飞黄腾达美梦的少年男子顿然飞出了两丈开外，鲜血从口鼻间渗了出来，直接去阴司平步青云去了。
“滚！”石固诚终于收起了高扬的手掌，脸色铁青一片，对着眼前这个酒囊饭袋狂喝道，就不知道石家列祖列宗造了什么孽，他才生出了这么一个蠢材！
罗衍带着昭华公主，一连向西走了几日，也不见追兵赶来，心中难免有些七上八下，本想到人多的集市上探探消息，又怕暴露行踪，他二人一路行来，都是走的无人之地，惟恐学前几日样遇到无妄之灾，再生出多的事端来，所幸昭华公主看似柔弱，其实内家功底倒十分扎实，才支撑过野外的风餐露宿。唯一担心的是她一直郁郁寡欢，三日来和自己交谈的言语不过十句，而且最多一句也才寥寥几字。心中打定主意，等再过几日，就到外间集镇上一问消息，顺道休息一晚，让公主好生歇息一下。
这日罗衍来到湘水边上，以十两银子买下了一叶小舟，继续朝昭华公主口中所说的隐龙谷赶去。他买舟代步，实在是不得以而为之，连续七八天的长途奔袭，他与昭华都疲惫不堪，尚须好生休息一下，在船上休息，总比投宿客栈强了许多，一则不需担心外人看出痕迹，二则在茫茫大河上，也不需担心被人围困，武功到了他这个级数，要想在空旷的江面上瞒过他的耳目，天下间恐怕无人做到。
半夜时分，宇文馨被一声巨响惊醒过来，只闻一声长笑，有人道：“余某纵横江湖三十载，少有敌人，今日得遇罗兄，真是生平之幸事，正想讨教一下名震天下的罗家神剑！”
宇文馨连忙探头朝舱外望去，只见前方停靠着两艘大船，挡住了小舟的去路，船头灯火通明，十余名彪形大汉，手持火把站在两侧船头，灯火映明了整个江面。有十余人却在水中，狼狈万分地往大船上游去，想必定是被罗大哥出手所为。而在自家船头，立有两人，一人身材瘦长如竹，面色冷俊，一双手臂却比常人长了许多，手掌更是又宽又大，正开口长笑道；另外一人却是一毫不起眼的黄衣老僧，天下间每一处庙宇都能找到十个八个这样的和尚。
罗衍见眼前这枯瘦汉子，认出他的来历，应该是塞外双煞之一的金沙掌余长庚，而那黄衣老僧，却是不识，不过光论他古井无波的样子，就足以�