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血流到了最柔软的腹部时，那本来凹陷的小腹猛地一弹，血流随即改变了方向。这是被刺的男人无法承受这种剧痛而在作垂死挣扎。
但整个过程出奇得安静，因为不但男人的嘴里塞满了马粪，而且他的双手掌心、双脚足背都被大力分开，用小指粗、两寸长的铁钉牢牢地钉死在了房间的木板壁上。他非但丝毫动弹不得，而且无论遭受多么残酷毒辣的折磨，他都发不出一丝声息。
“怎么，想好了没？想好了就快些点头，也省得你都要死了还活受罪。”刃锋在两根肋骨间停住了，仿佛连它也累了，要歇息一下，喘上口气，才能继续它的死亡之行。
一个灰袍男人僵立一旁看着这一切，额上冷汗涔涔而下，豆大的汗珠在烛火的映照下闪闪发亮，一颗颗摔落，已打湿了脚下的地板。
刀手抽动了一下鼻孔，疑心自己快被浓重的血腥味窒息了。他不耐烦地踹了一下地上一具微温的死尸：三更早过，他已一气杀了一十六个人，这间本来还算宽敞的房中，此时横七竖八地躺满了尸体，连个供人下脚的地方都没有了。可这个该死的烂杂种，还是不肯吭声气，接下主人交办的差事！
看灰袍男人还是没有松口的意思，刀手鼻中嗤了一下，食、中二指潇洒地一磕刀把，刀身就轻快地滑进了男人身体，男人眼、鼻、耳冒血，身躯像被刮净鳞片的鱼一般猛挺了挺，头就耷拉到了一边。
日娘贼的！刀手在心底咒骂，一挥手，当即，一个把住门口的手下把一个全身紧绑却不停扭动的人提溜了进来。刀手把滴血的刀身在鞋底揩净，抬眼却是一怔：因为在他的刃锋下瑟瑟颤抖的，居然是一个三四岁的小女孩儿。
女孩儿纤细柔弱，粉妆玉琢的小脸上布满了泪痕，颈中一块“长命百岁”金锁随着她的身子而不停地晃动。许是连铁石心肠的手下也不忍心，她嘴里塞着的，竟是一方淡粉荷色的丝巾。
斜瞄了一眼女孩儿泪光莹然的眼睛，刀手握刀的手在痉挛，想了想，“嘭”的一脚，把女孩踢到已站立不稳的灰袍男人膝下：“瞅好喽，现在就轮到这个小的了，你这老杂种，到底应不应？要还不应，老子就把这小囡立马活剐了，再掏她的心出来，杵进你嘴里！”
灰袍男人全身抽搐，本以为，今夜在那么多活生生的人被用各种酷刑折磨惨死在自己面前后，自己的心都已经麻木了，僵死了，失去了所有的知觉，可现在，当他看到这个花苞一样的女孩儿，马上也要变成一具丑陋的死尸时，他的心如被刀手的那柄尖刀扎透了一样，阵阵剧痛，并伴随着滴滴下落的殷红的鲜血！
女孩儿被拖开，轻巧得就像拖一只小鸡。是的，她就是一只待宰的小鸡！而且，她的鸡心，滴落着鲜血、还带着她体温的鸡心，马上就会被塞进自己嘴里……
“够了！”灰袍男人颓然跪倒，“我应承了，应承主人交办的差事！”刀手与门外警戒的手下不约而同地都松了口气。
“啪！”一个牛皮包裹的物事被甩在了他眼前的地板上。“来前主人交待了，这回要做得比上回漂亮，最好是把整个武林都灭绝了。拿出你的手段来，做漂亮些，主人不会亏待你的！”
“上次已经灭绝了八十二个门派帮会，死了四千多人，难道主人都还嫌不够？”灰袍男人哭吼道。但是刀手及手下都已经听不到他断断续续的哭诉了，因为他们早已施展轻功，远离了这座堆满了死尸的凶宅。今夜的情形，无论对于灰袍男人，还是他们，都是一个噩梦！
第一章 春风少年
初春，空山新雨后，清新湿润的林间一片静寂。这时，轻快地驰来一辆马车，“嘚嘚嘚……”的马蹄声打破了山林的寂静，也惊起了树上的鸟儿。
“哇！小姐，快来看哪，那只鸟是蓝色的呢！”车厢中一个声音叫道，随即一张书童打扮、模样甚是乖巧的俏脸露了出来。
“唉，明月，不是早就说好了吗，现在我是公子，怎么你……”另一个更清脆柔美的声音叹了一口气，“我真是怕了你了。”车帘微动，现出一张俊美至极的精致面孔来。
明月对小姐的责怪丝毫不以为意：“嘻嘻，公子爷，事情我都已经办好了，你打算怎么谢我？”那“公子爷”瞪了她一眼：“这算什么办好了？等到了东京，那才算是办好了，到那时，本公子再谢你也不迟。”
明月瞪大了眼，不满地道：“什么？要到东京才谢？不成，不成！昨晚咱们俩不是说好了吗，只要我帮你从府里逃出来，你就重重地谢我？”
“小鬼头！其实论理……该你谢我才对。你已在后苑闷了六年了，若非本公子，你能跟了出来透口气吗？”
明月眼珠骨碌碌转动：“我不过才呆了六年而已，公子爷你却已被关在那里面一十七年了。在这一十七年里，大门不出，二门不迈，三门不踏，四门不踩，嘻嘻，也不晓得咱俩到底应该谁谢谁啊？”
“公子爷”忍笑轻啐：“去！等到了东京，见到……赵长安，本公子就让他赏一个王府里的侍卫做你的小女婿，以作谢礼，可好？”一提赵长安，她眼中立刻光彩四溢。
明月正要反唇相讥，一见她那模样，立刻偷笑：“公子爷，求求你，莫再念赵长安了，你再这样念，赵长安他非没命了不可。”
“咦，为什么？”
明月一本正经地道：“喏，你天天都要把这‘赵长安’念上个五六百遍。你这每念一遍，阿弥陀佛，那边他就要打一个喷嚏，一个人要是每天都打上五六百个喷嚏，那岂不是……”明月好容易说到这儿，再也撑持不住，“扑哧”一声，随即弯了腰，猛揉肚子。
“公子爷”面色绯红，斜睨着她，咬牙作凶狠状：“哼哼！大胆的奴才，竟敢取笑本公子？看我不……”作势扑将过去，挠明月腋下，顿时车厢中莺声燕语，笑闹作了一团。
耳听得身后动静，赶车的车夫亦笑了。今天天气不赖，又接了那么划算的一单大生意，无论是谁心情都会好的，何况这单生意并不难。车夫笑着，不由得又回想起二人雇车时的情景。
“把我和我家公子送到东京去，到了付你双倍车钱。”今天薄暮时分，他刚把车停在姑苏城西门外，一个极标致的青衣书童便过来，这样吩咐他。不远处，柳烟下、花影里，藏着一个书生打扮、手足不安的少年。
车夫打量了一下明月，问道：“客官是哪家府上的？”明月浑没觉得他这样问有何不妥，直接答道：“我们是姑苏晏府的，那是我家五公子。”一指树下的少年。车夫目光一闪：“好，二位客官请上车吧。”
正当儿口，一个蓝衣短打扮的中年人满面堆欢地凑了过来，自道姓陆，跟伙计收了一车生丝要贩往东京，想跟明月她们结伴同行。于是，一行十余人、六辆车便一起出发了。陆姓客商先走，说是先去安排好食宿，明月主仆只管自后跟来就是。所以她二人的心情好极了，没想到出门这么轻松如意，府中人常念叨，江湖路险人恶，原来是吓唬我们小孩子的。
二女正尽情享受这无拘无束的快乐时，车猛然勒住。刹车力量来得太急，二女双双前扑，险些跌出车外，虽勉强稳住了身子，但已被撞得浑身生疼。明月心火上撞，掀车帘要排揎车夫，却见他神情古怪地死盯着路左侧的树林里，不禁顺着他的目光瞧过去。
林中长草下影影绰绰地伏着一个灰衣人，除了一头乱蓬蓬的白发，其余皆看不清楚。此人相距山道甚远，又被林遮草掩，也亏了车夫眼力好，居然能在疾驰之中一眼就瞧见他。车夫跃下车辕，明月急叫道：“哎，哎，你这人怎么回事？不接着赶路，过去做什么？”
“明月，让车夫大哥过去瞧一瞧也好，这位老……人家好像不太好？天快黑了，刚才又下了雨，这样躺在湿泥里会生病的。”那“公子爷”也从车上跃了下来。
车夫笑了：“公子爷这么好心肠，日后一定会有好报的。”
“公子爷”抿嘴一笑：“车夫大哥，我们一道过去瞧瞧，好吗？”车夫正等这句话，当下二人径往老人那边走去。明月虽满心的不情愿，也只得嘟着嘴跟上。
待到老人身边，“公子爷”轻触老人后背，问道：“老人家，您病了？”老人倏地抬头，乱发下锐利的眼光犹如尖刀，倒吓了“公子爷”和明月一跳。“公子爷”望见老人右胸污血浸染，恶臭扑鼻，而手足上也有许多伤痕血渍，而自己方才远远望见，还以为是雨后的红泥，不禁问道：“老伯伯，您受伤了，是摔的？”老人冷笑不答。
明月心下不乐，这老头儿怎么这副德性？见老人左腿上有一道伤口，边缘整齐，深可见骨，这可不是什么摔伤，遂轻扯“公子爷”的衣袖。“公子爷”这时也看出老人情形有异，不禁踌躇，心想，看来老人伤势不轻，这荒山野岭的，自己若不管，只怕他就活不了了。
“公子爷”之母长年虔诚礼佛，她自幼深受影响，便是养的一对相思鸟死了，都要哭上大半夜，更何况一个大活人，还是位老者？遂对车夫道：“车夫大哥，不如我们载了这位老伯一路走，到了前面有人家的地方，找位郎中，为老伯治一治伤，如何？”车夫答应着就要去搀老人，老人却一摆手道：“要扶就要这两个小姑娘扶。”他一语道破二女身份，二女又惊又窘，但深草丛中，雨露湿衣，不宜久留，二人只得一左一右，勉力搀起老人。
老人一路走，一路连连冷笑，上车后一屁股砸在锦垫上，道：“有吃的没？老子饿了。”明月递过携带的肉干、米粽。老人也不客气，接过大吃大嚼，立刻扫了个精光，双目四下一扫，抓起车角的锡壶，拔开塞子，闻了闻道：“丧气，不是酒。”仰头“咕咚咕咚”，一壶水顷刻下肚。他一抹嘴，抛开水壶道：“喂，让开，老子困了。”“公子爷”忙与明月挤到车角。老人仰面躺下，随即酣声大作。“公子爷”与明月面面相觑：“咱们救的这是个什么怪物？”
旅途寂寞，二女低语：“公子爷，我们这次去东京，能见到赵长安吗？”“公子爷”智珠在握：“能，一定能。”听口气，好像赵长安此时已整肃衣冠，正在王府的大门前恭候她们似的。少女们的春梦，岂不都是这样天真烂漫的吗？
忽然，车后传来一阵纷乱杂沓的马蹄声，然后有人高呼：“喂！前面的车子，停一下！”“公子爷”、明月一惊：惨了！府里的人追来了！车还没停稳，几骑马已冲到车前，拦住了去路。
“吁！”车慢慢停下。明月偷眼一望，见有三十多个黄衣人，执着明晃晃的钢刀，将车团团围住，个个面目狰狞，杀气腾腾。
二女心惊肉跳：啊！糟了，糟了，莫非撞上了强盗？想起从前听家人说起过的那些强盗杀人如麻、奸淫抢掠的恶行，二女手脚瘫软，六神无主。
黄衣人中一个领头的中年人盯视车夫，喝道：“喂！赶车的，刚才来路上有没有见到个灰衣老头儿？五十多岁，大概这么高。”说时作势比划了一下。
不等浑身发抖的车夫答话，明月插嘴道：“这位大叔说的老头儿，是不是灰白头发，脸色发黄，手脚粗大？”中年人目光一闪道：“正是！小姑娘，老头儿现在哪？”
“你们找他干吗？”
“呃，那是我叔公，今天一早出门，一直没回来，后听人说在山里摔伤了，我就一路找来了。小姑娘，你是在哪见到他的？”明月眼珠转动：“方才在上山的第二个坡中的路边，我见一个老头儿正往树林里去，穿的正是灰衣。”中年人听罢，再无多话，对车帘一拱手，一勒马，众黄衣人遂往来路驰去。
骗走这帮人，明月甚是得意，吩咐车夫：“快！快走。”缩头回身，见“公子爷”正瞪着自己：“老伯的家人来找他，你个小鬼头干吗骗走他们？”明月不禁叹气：“奴婢的好公子爷呀，这伙人根本就是不怀好意，天底下哪有找自家叔公还拎着刀的？再说，这老头儿身上明明是刀伤，方才那人却说是什么摔伤，这不是明摆着骗人的鬼话吗？嘻嘻，许他们骗咱们，倒不许咱也骗一骗他们？”
“好丫头，真比你家小姐强得太多了。”那一直呼呼大睡的老人不知何时已醒了，正双目炯炯地望着车窗出神，二女吓了一跳。
“公子爷”大为惊奇：“老伯，您醒了？身上的伤感觉好点儿了吗？”老人不答，却看着明月叹了一声：“不过你的那点子小把戏，怎么可能哄得过常山派的一干狠角色？”倏地抬头，沉声喝道，“华老二，上面的冷风很好喝吗？”
二女正诧异，马声惊嘶，车又猛地一顿。二女又一次重重地撞在车厢壁上。明月恼火非常，一掀车帘就要骂人，却见车外一人当路而立，竟只用一只手便将急驰中双马所拉之车硬生生地勒停了。正是刚才问话的中年人。二女不会武功，不知他露的这一手“力遏沧海”，不但力道大得惊人，且出手的方位、角度、时机亦十分精妙，在江湖中已属凤毛麟角。
随即车顶上一声刺耳的长笑，然后一人轻捷落地。明月定睛一看，是名獐头鼠目的尖嘴黄衣人。
华老二挡在车前，道：“白老前辈，东逃西藏了这么些天，身上又挂了那么多彩，何苦来呢？我们众家兄弟不过是想请你到罗浮山盘桓几天，你老人家却就是不肯赏我们这个薄面。”说话声中，一干黄衣人从路旁树林中四面冒出，将车团团围住。而车夫蜷在车辕上，早吓得呆了。
老人冷笑道：“老子白云天这辈子独来独往惯了，爱上哪儿就上哪儿，你们常山派的耗子洞又脏又腥又臭，狗都不拉屎，是人去的地方吗？”
“公子爷”听老人自称白云天，不禁失声惊呼。她虽不会武功，但她家本是武林世家，耳濡目染，常听家人谈及武林中的人物、故事。“荆北大侠”白云天的大名，早不知听过几千几万遍了。他豪气干云的侠行义举，使她时时肃然起敬。她常想，若几时能亲睹这位“荆北大侠”的凛凛神威，那该是件何等快意的事情！不料却茌今天意外地见到了。
“白老前辈不愿屈尊前往，我们这些做小辈的又怎敢勉强？不过白老爷子既中了川西魏家的绝命散，胸口又被天虎帮的‘过山虎’常威戳了一枪，右腿又着了傅家兄弟的烂银钩，还带着那物事赶路，也忒辛苦，不如白老爷子把它交给我们代为保管，你也好趁早去找个郎中瞧瞧。”
华老二在说这番话时语气真挚，情意殷殷，“公子爷”不禁想道：“方才看这帮人好凶狠，不料听他说话倒是挺通情达理的。白老爷子不如听从他的劝告，尽早去疗伤治毒的好。却不知他说的‘物事’是什么？看白老爷子两手空空，并没什么需交与他们代为保管的‘物事’呀？”
白云天嘿嘿冷笑道：“魏家、傅家那群狗崽子暗算老子的时候，原来你们这群臭耗子就一直躲在旁边哪？为什么当时不出头来替老子‘保管’那物事呢？哦，是了，是了，常山派的耗子功不但又臭又腥，而且上不得台面，不敢跟老子当面锣、对面鼓地较量。现在看老子快不行了，你们这些臭耗子才敢来捡这现成的便宜，是不是啊？”
华老二脸皮甚厚，被他说破了图谋，却毫无愧怍之色：“白老前辈双枪神勇，大力开山掌也极是了得，要不是魏家、傅家他们先行下手，我常山派又怎敢来搅扰白老前辈呢？”
“那现在你们是敢来搅扰了？”白云天目光冷电般一扫众黄衣人。他虽遍体鳞伤，身中剧毒，但双目神光四射，不怒自威。众黄衣人见他在这种情形下犹有如此神威，俱是一凛，有胆小的弟子便不由得后退了一步。
华老二暗忖：“老东西要是没受重伤，己方莫说这三十多人，就是再多加两倍，也绝不是他的对手。可现在正是千载难逢的好机会，若是不赶快抓住，那己方这十多天来，从沧州一路跟着这老东西，晓行夜宿、藏头掩尾的，为的又是什么？机不可失，时不再来！”心中计议既定，更不耽搁，冷笑声中，所握双刀便待出手。
“各位，且慢动手！”循着说话声，众人只见五丈开外的道旁松树下，不知何时已多了十来个人。这些人服色各异，形容不同，发话的人二女却认得，正是那陆姓客商。“公子爷”奇怪，他们不是前头就走了吗？怎么现在又现身于此？而且他的嗓音怎的又不哑了，还这么耳熟？陆商人微笑，徐步上前道：“各位，打扰打扰！抱歉抱歉！实在是对不住。方才你们的话，鄙人都听到了，按理不该过问……”
“展大爷，您是展大爷！”明月大呼。
“鬼丫头，好灵的耳朵，好大的胆子，竟敢私带小姐跑了出来？等以后回府去，看我再好好地收拾你！”陆商人手一抹，自脸上揭下了一张面皮。
“公子爷”大奇：“展伯伯，怎……怎么会是你？”那展伯�