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“哦！”他这才回过神来，一见昭阳公主，眼中漾出了暖暖的笑意，“本来是该辰时到的，可就在快进城东门时，我忽然看见柳树林里一群人说说笑笑地上了一条泊在江岸边的官船，其中居然有三弟！”
“三弟？”昭阳公主一脸茫然。而章强东则惊喜地问：“少掌门刚才见到兰家少爷了？怎么不把他请过来坐坐？”
“嗨！”宁致远抱憾摇头，“我先前还只当是眼花了，等三弟上了船，一回身，正好面向我，这才瞧清楚了，确实是他！我忙催马过去，可这时船已经离岸，我喊了几声，离得远了，三弟压根儿没听见。”
西门坚叹了口气道：“江上的风浪也许太大了，少掌门用九阳内家真气隔江传音，兰公子也还是没听到。等喊到最后一声，他倒是听到了，抬眼一看我们这儿，然后就急慌慌地跑到船尾，双手拢在嘴边，也对着我们大叫，还指手画脚的，可惜根本听不清楚他在叫些什么。后来舱里又出来了个公子哥儿，把他拉回去了。”
“当时要不是怕吓着岸边和江上打鱼的那些人，我真想施展轻功，从江面上去追他。”宁致远也叹气。
“咱们三个这下城也不进了，催马沿江去追。”丛景天道，“追下去六十多里，可船是往下游去的，顺风顺水，后来又有一座山把我们跟江隔开来了。眼见得是追不上了，少掌门只得吩咐小熊、阿六去打听兰公子的去处，然后我们三个转了回来。”
章强东顿足道：“嗨，打从静塞分手，俺就一直替兰家少爷担心，现在好了，他倒还抢在俺们前头回来了。说真格的，他的话俺经常听不明白，不过，他这个人倒是特别对俺的脾气，跟他在一块儿，真比和那些什么也不懂的熊人们在一块儿强！”
“谁说不是呢？”丛景天也叹气，“本还指望追上了，少掌门要把他请到泰山去，住上三五个月的，大家在一处说说笑笑，那该有多好？才跟他分手，我就后悔了，当时只顾忙乱，都忘了问一声他家在哪儿，今后该怎么找他。这下……唉！”
宁致远一脸沮丧：“丛大哥你悔，我更悔呢！结拜了一个兄弟，竟是除了名字，对他其他的情形一概不知……”
他们自怨自艾，昭阳公主肚子都笑痛了，偷瞟一眼赵长安，四目相视，会心一笑。“喂！”她一扯宁致远袖口，“这个姓兰的是谁呀？你们对他这么着急上火？”
“喔，公子爷，他就是老夫曾跟你讲起过的，那个救了我们和静塞九万老百姓，又跟少掌门八拜结交的兰家少爷。人家那脑袋瓜子别提多好使了，一骨碌眼珠一个主意，一骨碌眼珠一个主意，而且，他身上还有种特别的味道。”章强东接口道。
“味道？”
“就是他的举止做派，让人看了说不出的舒服。喔，对了，兰家少爷身上的味道，倒跟卿家少爷差不离。”章强东这一说，众人目光又落在了赵长安身上。宁致远细细打量了赵长安一番，方拱手笑道：“在下宁致远，不敢请教卿公子大名？”
赵长安不敢笑，端肃面容，作揖还礼：“鄙名如水，家乡冀北。”
“咦？”丛景天一怔，“不知卿长清卿大侠跟卿公子如何称呼？”
“那是鄙人的内叔！”赵长安眼现悲愤之色。昭阳公主生怕他被众老江湖问得露出马脚，连忙插话，将昨天救他一事略叙了一遍。
“哦，”宁致远沉声问，“卿公子，你知道你中的是什么毒吗？”
赵长安答：“九天十地搜魂毒沥。”宁致远、章强东、薛明汉等人全悚然动容，昭阳公主更失声惊呼。
宁致远皱眉：“这是一种酷刑呀！赵长安竟将这种毒刑加诸人身，他竟有这么狠毒？”昭阳公主则心疼、气愤、怜惜、懊悔全交织在了一起：“早知道那三个……三个畜生这样折磨你，昨天就不该放他们逃走，下次要再让我见到他们三个，非将他们的舌头拔了、眼珠挖了、手脚剁了不可！他们怎么会这样对你？”
赵长安摇头：“那还不是为了逼取口供！”
昭阳公主急道：“你见他们要动刑，就应该赶快‘招认’了呀，又何必受这种罪？”
赵长安淡然一笑：“不吃点儿苦头，张口就招，这种供状，岂能令人相信？为了活命，说不得了，只有等熬刑不过，再‘坦承不讳’，这种‘供词’，才能让他们深信不疑。”这番鞭辟入里的话，令众人暗服。
宁致远皱眉道：“九天十地搜魂毒沥，我虽曾听说，可从没碰到过，不知怎么解毒。还好，这里离金陵不过两天的路……”这时，厅外跑进来两个人，宁致远、丛景天见了，俱忙问：“如何？”
那两人中的一人道：“启禀少掌门，属下打听到了，那条船是太守府的。今天一早，太守的大儿子康少麟邀约一个才从辽国回来的、姓兰的好友去郴州的天净山游历，听说十天半个月的也不会回来。”众人俱怅然若失，昭阳公主却只忧心赵长安的腿，对宁致远嗔道：“唉呀，那个什么兰公子白公子的，走了就走了，他又没病没灾的。”又扯对方衣袖，“你倒是快点儿想法子，为这个卿公子解毒呀！”
宁致远似乎早习惯了她的轻嗔薄怒，拍额道：“对，我本末倒置、轻重不分了，我这就送他去金陵，请简神医……”
“宁少掌门，去金陵不敢烦劳您的大驾，只要找两个弟子送我去就成了！”赵长安实在怕跟他在一起。
宁致远却摇头道：“不行，这样我不放心。”赵长安还待要说，一名弟子进来，说是外面来了帮官府的人，声称要来捉拿昨天从这儿逃走的一个钦犯。
“哦？居然还敢找上门来了？让他们进来！”章强东一看有架可打，一撸袖子，精神抖擞。赵长安、昭阳公主却一怔：柳随风不过是一个公子哥儿，何能调遣得了官府？况康天昭昨夜既已奉自己的钧旨，又怎会再派人来寻衅？二人互望一眼，这帮“官府的”，八成是柳随风的名堂！
片刻，外头挺胸腆肚地进来了七八个横拖铁链、歪提佩刀的人，倒都穿着公服。几个人大咧咧地往四下里一站，已封死了厅中所有人的出路。
为首的中年人，眼中精光大盛，双太阳穴稍稍隆起，一望而知是个身怀内力的会家子。他鼻孔向天，斜瞪着眼，自称是太守府的吴捕头，奉太守令来捉拿朝廷钦犯。章强东反唇相讥：“钦犯？谁是钦犯？老夫看你这龟孙子，倒更像个钦犯！”吴捕头面上煞气一现：“打哪儿来的老棺材瓤子，滚一边去！”
“吴爷！”薛明汉满面堆欢，问道，“您来小的这儿拿人，可带的有官府的缉捕文书？”吴捕头冷哼一声，压根不理。
薛明汉气色不改，继续问：“那……不知太守府签押房的捕头刘天亮刘大老爷，跟吴爷怎么称呼？”
“刘天亮？”吴捕头眼珠一转，“是哥们，昨天俺们俩还一块喝酒来着。”
“哈哈哈……”薛明汉纵声大笑，“刘天亮这个名字，不过是我顺口胡说的，而吴爷您居然跟一个子虚乌有的人在一块喝酒？”
“吴捕头”被他略施小计便戳穿了伎俩，但却毫不慌张。他来之前就预备好了，先冒称官差，来点“文”的，一个生意人怎敢开罪官府？除非不想要这份家业了。但若“文”的不成，那便练“武”。昨夜听柳随风描述，厅中七人，只有“老棺材瓤子”还算了得，但俗话说得好，双拳难敌四手，自己早名震江淮四郡，带来的七个弟子，也都是一等一的好手，谅“老棺材瓤子”再狠再强，又怎能架得住八人的十六只老拳？
柳随风许下重酬，只要能把那个痨病鬼活着带回去交给他，他立马付三千两黄金。哈哈，看来今天的这路横财，自己是发定了！他从牙缝中冷笑：“你们这些刁民，吃了熊心豹子胆了，敢阻拦官差拿人？徒弟们，把这儿的人全砍喽，除了痨病鬼，莫留一个活口！”
“是！”七人一齐答应，声震屋瓦，气势倒也惊人。“是”字方落，“吴捕头”鬼斧刀已疾劈章强东右颈，与此同时，七个徒弟一人抢上前去抓赵长安，一人刀一闪，“刷”，砍薛明汉左肩，一人来助师父夹攻章强东，余下四人，分扑宁致远、丛景天、西门坚和昭阳公主。
章强东仰天大笑：“你这小子，倒挺会看人下刀的嘛！柿子专拣老的捏！”他叉腰，端凝不动，只偏头眯眼，看那森寒的刀光迎面劈至。眼见刀锋已要斫中他的面门，而他仍无一丝反应，“吴捕头”大奇：咦？老东西怎么了？吓傻了？昨夜柳大少把他吹得神神道道的，可……他怎么还不动？他突觉眼一花，就听身旁的那名弟子“嗷”一声怪叫，跟着，“忽”，一条身影向自己扑来。他一惊，忙向右跃开一步，劈出的刀招式不变，但左拳已一式“兵来将挡”拍出。
“啪”、“噗”两声，他的右掌刀、左手拳均击中了什么物事，然后一人大声惨呼。他定睛一看，原来左手拳击中的是自己的弟子，而右掌刀劈中的却是一张圆凳。“老棺材瓤子”则不急不慌地抱肘站着，讥嘲地望着他。
“你……”“吴捕头”手抚胸口，对脸色发青的弟子怒吼道，“你扑过来干什么？昏头了？”
“我……我……”那名弟子被他一拳打得昏天黑地，说不出话来，倍感委屈：自己哪是扑过来的？根本就是被那个教书先生莫名其妙地一把揪住衣襟扔过来的。但这时，“吴捕头”已无法再听他辩解了，因为章强东已虎扑过来：“打架就打架，穷聊个什么劲儿？”左掌五指微张，疾往前一探，看那架势，他竟是要夺刀！
“吴捕头”不慌不忙，冷笑声中，右腕一沉，身形下矬，刀自下而上反撩，一式“拨云见日”反斩对手下腹，章强东左掌若碰在锋利的刀刃上，五根手指立刻便会跟手掌分家。
待双掌已堪堪触及刀刃，章强东这才变招，五指突然合拢，变抓为击，后发先至。“吴捕头”只觉一股疾风扑面，未待明白过来，“嗵”，胸口已结结实实地挨了一拳。他立觉气血翻涌，喉头一甜，也算他狠，憋气一咬牙，将一口血又吞了回去。他脸色铁青，反手三刀搂头疾砍。此时他已发觉，柳随风三人对“老棺材瓤子”武功的描述一点儿都不过火，事实上，还把他的功夫说得弱了。但自己既已在这儿耗上了，就算想抽身走人，不玩了，人家会乐意吗？
章强东笑对不知何时已袖手旁观的丛景天等人说：“西门兄弟、小丛，看好了，只三招，老夫就让他滚出去！”他猛一俯，站立不稳般向“吴捕头”迎面扑去。“吴捕头”大吃一惊：这是什么招数？这不是把他的头送来挨砍吗？他在刀尖上打滚逾三十年，还从没见过这么稀奇古怪的招式！他见章强东全身上下无一处不是空门，不假思索，搂刀疾砍，但就在刀锋刚要削到对方时，突然，对方全身的空门都消失了，紧接着，章强东的手竟从根本不可能的方位，以根本不可能的速度斜穿过来，穿透刀光，右手指竟已抓住了刀背。
他大惊，急忙腕向内翻，想摆脱章强东。但这时变招已嫌太迟，一股大力从刀柄传来，震得他虎口剧痛，他只得撒手。同时，章强东左手已捞住他的腰带，往空中一抡，他便成了一只断线的风筝，忽悠悠飞出厅去，连一招都未过，已被扔了出来。
半空中他疾使千斤坠，想落地时稳住身形，孰料脚才沾地，一股大力从双膝向上反弹，与千斤坠的力道相激，两股力量一撞，他立足不稳，一个倒栽葱，连着十七八个跟头滚了出去，待额头重重地撞在门前石阶上，才止住了连跌的那股力道。等眼前金星散尽，他这才发现，同来的七名弟子，早东倒西歪地躺在阶下多时了。
八人直到此刻都不明白，自己是怎么被扔出来的，唯一明白的就是，扔八人出来的，仅止四人！而那三个年轻人，包括痨病鬼，一直端坐椅中，根本没动！
虽然宁致远等人不费吹灰之力便将“吴捕头”一帮人打得抱头鼠窜，但赵长安心中却波澜大起：看情形，柳随风绝不会善罢甘休，去金陵的路上，不知还会有多少凶险恶战在等着四海会的一群豪杰。他素来不爱给人添麻烦，这时便后悔了：与其麻烦四海会，不如打扰康天昭，自己还是去太守府吧！不信柳随风吃了豹子胆，敢去官府生事。于是他便留意昭阳公主，要找机会与她摒人密谈，好让她再帮自己一回。
可要命的是，她好像得了离魂症，一双美目只在宁致远身上萦绕，再不看他一眼，更甭提听见他那些貌似寻常，实则语带双关的话了。就这样，小半个时辰很快过去，薛明汉人内禀报，去金陵的三艘船均已雇好，众人用完早饭就可上船。赵长安无计可施，只得暗叹了口气死心。
沿河边有水阁、楼房，也有粉墙。偶尔，从河岸的墙角边也会长出几株杂树垂柳。虽是入冬时节了，叶片早已落尽，但缕缕柳枝仍然拂水依人，夹着翦翦寒风，轻轻摇曳，照影参差，这一来，河水一发地清灵流动了。柔橹一声，小舟咿呀，横于头顶上的那一弯青石小桥，宛如半轮明月，在清浅的秋水中，静幽多姿。
青石板、白粉墙、后门的紫薇花树后，又是一湾清澈见底的潺潺碧水。蒙蒙烟雨这时也来凑趣，烟波、烟雨、烟树、烟山，舟行景移。赵长安痴望船槛外，这一轴徐徐展开的江南山水长卷，使他整个人都浸融在浩渺无际的烟水中，魂飞神越了。宁致远静眺这一派水色天光，亦是陶然。二人在一声递一声的欸乃橹声中，相对无言。
直至暮色降临，远近的大小舟船，次第响起了停船歇岸的吆喝声，接着，岸边河沿鳞次栉比、高高矮矮的房舍中，三三两两地透出了晕黄的烛光。昏黄的光晕，投射在缓缓流淌的河面上，辉映出幽幽的水光。直至此刻，赵长安方一愣神，喃喃自语：“如此景致，足可忘忧。”宁致远颔首赞同。
“有一首词，与今夜的情景极其相符。”赵长安低吟，“兰烬落，屏上暗红蕉。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨潇潇，人语驿边桥。”吟罢，二人相顾，会心一笑。
“要能再有人在这桥边吹笛一曲，那……卿公子和我，就都要做了那词中人了。”宁致远话音才落，便听幽幽一声，河岸上，驿桥边，响起了清雅的笛声。笛声幽扬低回、宛转缠绵。乍听得这淡逸悠然的笛声，二人俱沉醉了。和着笛声，宁致远唱道：“闲梦远，南国正清秋。千里江山寒色碧，烟波深处泊孤舟。笛在明月楼。”
笛声戛然而止，有人曼声回应：“亭亭画舸系春潭，直到行人酒半酣。不管烟波与风雨，载将离恨过江南。舟中的二位雅士，可否容不才冒昧一见？”
宁致远笑道：“这位仁兄，快请上来，我们好好叙一叙。”
“那不才可就叨扰了。”笑声中，船头微微一沉，湘妃竹帘一掀，一个面容清雅、三绺长须的中年男子，执一管斑竹枝制的长笛，徐步踏进舱来。他举止优雅，神情飘逸，令人一见，油然而生亲近之心。三人含笑寒暄，男子自称名秋霜飞。
“我姓宁，名致远。这是我的朋友，卿如水卿公子。秋兄，请这边坐。”宁致远请秋霜飞坐在自己身旁，秋霜飞却坐到赵长安身后，笑道：“不才还是坐这儿吧。这里更好赏景！”
赵长安转头问道：“秋兄刚才吹的，是《忆江南》吗？”
秋霜飞问：“卿公子也通此道？”
赵长安笑道：“以前略略学过。秋兄虽善吹笛，但方才笛声却嫌太高亢了一些。自古以来，奏笛之技有二绝，一曰熟，二曰软，熟则诸家唱法无一不合，软则细致缜密无处不入。”
秋霜飞惊呼道：“啊呀！原来卿公子是此道高人哪！既如此，不才可要冒昧，请卿公子吹奏一曲了。”
“那小弟就献丑了。”赵长安抬手，去接递过来的竹笛。宁致远忽一伸手，将竹笛接过：“听二位兄长聊得投机，也惹动了小弟我的兴致，莫如，这一曲就让小弟来班门弄斧吧！”
秋霜飞一怔：“好呀，不知宁公子要吹一支什么曲子？”
宁致远盯着秋霜飞道：“《秦王破阵乐》！”二人一愕，《秦王破阵乐》？不对呀！这是一支琵琶曲，怎可用笛吹奏？且此时此地也不宜奏那铿锵激昂、金鼓铮鸣的战曲呀！
秋霜飞干笑了两声，问道：“嘿嘿，宁公子怎能用笛子奏琵琶曲？”
宁致远中、食二指玩弄竹笛，目光如秋星般明亮：“秋兄既能拿它做杀人的暗器，小弟仅是另奏一曲，又有何不可？若不奏《秦王破阵》，怎合乎此情此景，又怎能令这舟外排兵布阵的好汉们一同享受这攻战杀伐前的乐趣？”
秋霜飞脸色大变，虽仍在笑，但笑声干涩：“宁公子这是说的什么话？怎么我听不明白？”宁致远冷笑，两指一拗，“啪”，竹笛断为两截，折断的笛管中当即腾起一股淡灰色的烟雾。“呼”，秋霜飞双腕陡振，一股掌风