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赵长安居中，两侧是刑部尚书王玄斌、大理寺卿潘宏，及都察院司使方靖良。虽说是会审，但真正主审的却是握有皇帝颁赐了皇命玉符的赵长安。不出所料，上官轻寒七人既未信口雌黄，更没有桀骜不驯，咆哮公堂，七人各报上一个假名，然后就都爽脆利落地招认了“谋逆”大罪。待七人被押解下堂，赵长安淡淡开言：“三位大人，按律，七犯该定个什么罪名？”
“回殿下话，”王玄斌站起俯身，“谋刺皇亲，按我《宋刑统》，是十恶不赦大罪之第四款——谋恶逆。按律，七犯当凌迟，枭首，弃市，诛九族。”
“七犯狂悖犯上，就是剐一万次也应该，不过……今上以仁德治天下，若灭七人的九族，只怕会有数千的人掉脑袋，一下杀那么多的人，有违圣上慈惠爱民的圣意，且刚才七犯认罪的态度也好，莫如……”他瞄了一眼俯首恭聆的三人，“这桩大案，我一个王世子，不便置喙，此案该当如何判，还是要以三位大人的话为准！”
王玄斌三人宦海浮沉数十年，听话知音：既然事主都愿放七犯一马，自己三人又何必做恶人？王玄斌遂对一个熟谙刑律的司官使个眼色，那名司官心领神会，躬身，恭恭谨谨地道：“依律，七犯罪大恶极，本万难宽赦，可皇上有好生之德，臣等以为此案可这样判：七犯凌迟，枭首，弃市，家人呢，就灭三族？”
赵长安连连摇头：“不成，不成。这哪成？刁民难惹，知道的呢，说只灭了七人的父族、母族、妻族，朝廷已是大大的宽宥了，可到了那好生事端的人嘴里，只说是灭族，判得清灭的是几族？结果，朝廷宽大的德意没宣扬，反倒落了个严苛的名声！”
“这……”王玄斌、潘宏、方靖良都踌躇了：十恶大罪，按律从来都是灭九族，今天只灭三族，已是从所未有的轻判，现再要从轻，那该如何拟，才能对贵人的胃口？
赵长安见不但三人，就连堂中的数十名司官均面现困惑，更有几个精明的，眼中显出了怀疑。心思：不成，可不能再议下去了，拖则生变，自己须快刀斩乱麻，从速了结了它。于是，他用不容置疑的口吻道：“七犯固然可恶，但念在他们行刺未遂，认罪又好，俗云，杀人不过头点地，我现就定了规：七人的罪名仍是谋恶逆，刑处嘛，姑念有可从轻之由，兹判为斩立决。七天后，也就是九月十六行刑。王大人、潘大人、方大人，你们有何异议吗？”
“异议？”他都宣判了，自己还敢有何异议？反正他是主审，握有皇命玉符，且又是七犯谋刺的对象，连他都要轻判，三人更有何话可说？三法司的众司官，有生以来，还是第一次遇到这么荒唐的判决：在当今天子的眼皮子底下谋刺皇亲，竟然只斩立决？那……以后再撞上十恶不赦的案犯又该如何判呢？还有，贵人说，姑念七人有可从轻之由，从轻之由是什么？语焉不详。罢了罢了，似此等钦案，内中不知有多少不可告人的隐秘，自己一介小小的司官，想这些做甚？不想要脑袋了？当下数十人齐声应道：“世子殿下聪明睿智，断案公正，判刑适当，臣等不胜感佩钦敬之至！”
“那……众位也都认为这样判，没有什么不妥之处喽？”众人异口同声：“是！此案这样断，十分妥当！”
“那……这呈递皇上的奏章，就由王大人你们先拟一个稿来我看，然后，再由我领衔，会折具奏！”
“是！臣等谨遵殿下的钧旨！”事情进展得非常顺利，呈到御前的奏折，当天就发下来了，御笔只朱批了两个字：准奏！
计算时日，宁致远定已赶到了东京，现正布置人手，以备九月十六与自己里应外合。赵长安将救人的计策来回思量了上千遍，自觉已天衣无缝。七人得救后，自己的恶名虽不可能一夜间便洗刷得干干净净，但至少能让有识之士对那几十桩血案产生怀疑，这样，自己再着手追查那个诬害自己的女人，也容易得多。
特别是晏荷影，到时，自己再向她解说那种种的误会，她也能听得进去了。一念及此，他心痛如绞：七人的脱险之日，也就是她与自己的永别之时，从此二人天涯永隔，她做她的宁夫人，而自己……唉，大事当前，还想这些不相干的干吗？就在这种千回百转、患得患失的心境中，他既盼着九月十六快点到来，又怕那天来得太急。
九月十六，天未亮他就起身了，在众太监的服侍下漱洗栉发。他将整个营救计划，又从头至尾细想了一遍，自问确已天衣无缝。这几天中，四海会也没有任何讯息传来，说明一切稳妥。看来，此次营救，顺利还出乎自己的预料。想到这儿，他心境大畅，于是特意换上一袭织绣着极其精美的金龙图案的白袍，又簪上自己十七岁生日时，皇帝御赐的那顶双龙戏珠缕金丝玉冠。皇帝喜欢他如此穿着，一想到自己这样欺哄他，行迹已几近于玩弄，他心中异常地歉疚不安。
寅时三刻，他所乘的黄轿正点进了皇城正门——宣德门。然后再往前二百步，到南薰门，无论爵位何等尊崇的王公大臣，至此都必须下轿。轿方停稳，便听轿外尖声宣旨：皇帝传他到紫宸殿议事。
他微觉诧异：何事如此紧急？竟令御前总管太监包承恩早早儿的就在这候着自己？他下轿，在八名提宫灯的紫衣太监的引导下，随着包承恩，向坐落于大庆殿后的紫宸殿行去，暗思：皇上此时召见自己，为的莫非是明春三月，自己代天出巡一事？一想到这儿，他便觉抑郁难宣，但圣谕早已诏告天下，纶言如汗，又怎能收回？就在这沉思间，众人已登上紫宸殿的玉阶。
到殿门外，众太监停步，就连平日一步不离皇帝身侧的包承恩，也在高高的门槛外站住了，躬身对他做了个请入内的手势。待他跨进殿内，“吱呀”一声，殿门被包承恩从外面带上了。大殿既深且阔，陈设又多，但只御案上亮着一盏灯，皇帝的脸隐在暗处。他徐步到案前，跪倒磕头请安。
“起来吧！”皇帝的声音仍如往常一样温和慈爱，“今天你倒穿得整齐！”赵长安垂头：“谢皇上褒奖。”
皇帝问道：“听说……那七个反贼的罪名已定了？”
“是！”他一愣：七人谋逆案审结的奏章，自己不是早就恭楷誊就，于三法司会审的次日就呈递到御前了吗？且当日皇上就已御批了“准奏”两字。嗯，是了，许是皇上政事繁忙，已把这事给忘了。
“拟的罪名是什么？”
“启奏皇上，大逆一、谋刺二、犯上六，三法司最后议定的罪名是谋恶逆。”他特意说明罪名是三法司会商而定，以免皇帝以为自己有从轻宽饶之嫌。
“哦！那七人该处以何刑呢？”
赵长安从容应对：“谋恶逆是十恶不赦的重罪，我朝《宋刑统》定，凡犯此十罪者，凌迟处死，九族连坐。不过……姑念七犯行刺并未得手，且堂审时七人均痛哭流涕，有悔过之心。臣思我朝素以仁德治天下，皇上又最是慈惠爱民的一代圣君，臣窃以为，若是对此等罪大恶极之徒从轻施刑，一来可体现皇上的仁心，二来又能示天下以公，以全皇上的圣德，是以，臣拟的是斩立决，枭首，弃市。”
“哈哈哈……”听了这番言辞得体的奏对，皇帝笑了，“不愧是朕宠爱的好世子，办差果然机敏练达。”
“臣有今日，全蒙皇上的恩赐和栽培。”
“那也是你处置得力！那么冥顽不驯的七个反贼，居然也能被你一堂审过，一刑未动，就痛哭流涕？钱塘上官府的上官轻寒、银枪王龚二、一剑平南苏清河、四海会的两个堂主、正气庄的何凌天，还有夷南神刀吴守谦和赵济仁，七人会是这么窝囊丢人的货色吗？”皇帝在愉悦的笑声中突然说出这番话来，赵长安只觉好似晴天的一记惊雷劈在了头顶上，当场就蒙了。
第三十七章 费尽移山力
皇帝凝视他瞬间发白的脸色，冷笑道：“好！好筹划，好安排，好计谋！你瞒得朕好！你耍得朕好！”赵长安僵立当场，茫然无措。
“行刑的时辰向来都在午时三刻，而天牢在城的西门外，距刑场有十里，从牢中提取犯人，当在辰时二刻。到时，你就请宁致远带同人手，分成两路，一路于辰时三刻，到南门外十里的卫桥旁守候，等扬州、金陵两地的人犯解到时，把七犯截下，把押送囚犯的官员、衙役先制住了，等事完后再放走。另一路巳时埋伏在景运门外的少陵原，专救从天牢押来的七人。然后把狱吏的公服换到自己人身上，再把调了包的七人押赴刑场。等午时三刻一到，你这个监刑大臣下令一刀斩讫，到时，神不知鬼不觉地，就救了那七人。”他每说一句，赵长安的心便往下沉一分，未等他说完，赵长安已如堕冰窟，浑身冰凉。
皇帝睥睨他灰白的脸色，笑道：“哈哈，我的好年儿，你竟是早就被人家给囫囵卖了，还蒙在鼓里呀？说话呀，朕最宠信的好世子！你究竟是怎么了？”
他犀利的目光如两柄锋利的快刀，割得赵长安面皮生疼：“这一趟出去，你中了什么邪了？居然连这么荒唐透顶的蠢事都做出来了？这七个反贼要杀你，你却处心积虑、机关算尽地要救他们？你傻了？疯了？憨了？痴了？仗着朕的宠信，竟敢欺君？欺君！这是什么罪名？你难道不比朕清楚？”
他怒吼，戴着七八枚宝石戒指的右掌猛击龙案，一下比一下响，一声比一声惊人，静寂的暗夜中，只听得殿内“啪啪”大响，那雷霆震怒的威势，令殿外侍立的一众太监无不面无人色，战栗失次。
“是不是做滥好人做上了瘾？不分青红皂白，是个人都要救？你以为你是谁，救苦救难的菩萨，普渡众生的如来？戏耍朕？朕活了四十几年，还是第一次，遇见竟有人敢这样目无君主！”他越骂越怒，越想越恨，霍地起身，绕过龙案。赵长安双膝不由自主地弯了下去，低头，嗫嚅道：“皇上息怒。”
“息怒？最宠爱的世子居然也欺骗朕，你让朕怎么息怒？那些文臣武将，他们欺哄朕，要么为名，要么为利，要么求享福，要么想免灾，你居然也干这种悖乱昏聩的勾当，为的又是什么？”皇帝指尖狠戳他的额头。
“皇上恕罪！”他伏在地上，连连磕头。皇帝恨铁不成钢，牙齿咬得“咯咯”作响。
赵长安心念电转：这次救人一事，是在哪儿出了岔子？竟令皇上知晓了全盘的计划？为今之计，须设法尽快通传宁致远，让他快跑，可七人又怎么办呢……
“求朕饶你？可以，等下到刑场，只要你正儿八经地拿出魄力来，把七人一刀一刀地剐了，到时，你再说让朕饶你恕你的话也还不迟！”
赵长安脑中忽悠一下：自己仍可去刑场监刑？他想起了晏荷影说过的话：劫法场！对，不如劫刑场！虽然计划败露，今日的刑场上，禁卫定会比平日加倍森严，但以自己监刑大臣、宸王世子的身份，谁也料不到，自己竟会有此匪夷所思的举动。想来，劫刑场自己仍有五成的胜算。不过，这样一来，自己的王世子可就甭想干了，倒要做了那亡命天涯的逆臣贼子。但两害相权取其轻，总比被天下人唾骂为魔头畜生强。可……娘和荷影却无法顾及了，这也无妨，等风波平息后，自己再潜回京来……
皇帝喝道：“你还不承旨？还要回护他们？”他不敢承旨，等下他要劫刑场，怎么还能承旨？
皇帝见他虽然惊慌，但那慌乱却不是由于已犯下的欺君之罪，而是因为事起突然、不及防备的慌张，且无论自己如何催逼，他都不肯答应凌迟处死那七人。他一愕，大怒：分明是自己把他宠坏了，他才会如此大胆。他心地仁善，这本是件好事，但若善到好恶不分，甚至于欺君，于他却是有百害而无一利。
哼！皇帝心中冷笑，今天无论如何，非压服了他不可！否则任由他这样闹腾下去，终有一天，等他做出了那更不得了的“大事”时，自己再想回护他，就千难万难了。
这时听前方大庆殿殿阶下，赞礼官的传宣声响起，皇帝知已到了早朝时辰，冷冷地道：“你欺君在先，又抗旨在后，两款罪名，等处死那些反贼后再议。现先上朝，别让众臣工久候。”说完向殿外行去。赵长安忙站起，跟在他身后，急速筹划：怎么才能带个信出宫去，让宁致远他们赶快逃走？另救了七人后，自己怎么带着他们离开京城？但惶急间，一点儿主意都没有。
二人被众太监、宫女簇拥着进了大庆殿。皇帝登上丹墀，在宝座上坐下，赵长安归入到已鱼贯进入大殿的臣工的队列中，随着百官，向皇帝三跪九叩，山呼万岁。待众大臣站定，皇帝扫了一眼黑压压的群臣，问：“刑部尚书王玄斌来了吗？”
王玄斌忙出列稽首：“启奏皇上，臣在！”
“这次，三法司会审七犯行刺一案得以顺利审结，你的功劳可不小啊！”
王玄斌一喜：定是方才赵长安已为自己说过了好话，现在皇帝要论功行赏了，忙再次稽首：“皇上过奖了！这一是臣的本分，臣不过辅佐宸王世子殿下千岁审案，真正令七贼俯首认罪的，还是殿下千岁，臣不敢叨天之功。”
他这话倒是实情，七人才押到时，俱是一副凛然不惧、视死如归的气概，一看便知是那种极难对付的狠角色。但赵长安在天牢的签押房中，也不知与他们说了些什么，在后来的会审时，七人竟然很痛快地就坦承不讳，使王玄斌及三法司的官员不费吹灰之力就审结了这桩谋逆大案。他对赵长安佩服不已。
“哦？你倒是谦让，不过……朕向来赏罚分明，该赏不赏，那以后却如何教大小臣工用心尽力？来人呀！”皇帝咬牙笑了，“杖责王玄斌三十棍！”
“啊？”王玄斌及一殿大臣全愣住了。赵长安一惊，急忙越众而前，但方躬身开口：“皇上……”
“再加十杖！”皇帝俯视群臣，对他连正眼都不瞟一眼，“再有求情的，说一句，加十杖！”
片刻殿外进来了行刑校二十人，着黑衣，执刑棍，林立于大殿正中东、西、北三侧，围住王玄斌。待司礼太监宣示了皇帝的口谕后，监刑太监立于丹墀下左，行刑校立于右侧，下尚有红衣听差十数人。行刑校四人上前剥去王玄斌的朝服，兜头套上一件污秽不堪的囚衣，将震惊不已、仍未回过神来的他用麻绳自双肩以下缚牢，使其不能转动，再把他的双脚捆紧，由四名壮汉从四方牵拽握定，只露出他的后股及腿部，使他摔伏在地，颜面朝下。左右厉喝：“搁棍！”于是两名行刑校上前，将刑棍搁在他的股上，监刑太监尖喝一声：“打！”
一杖下去，本想咬牙硬挺的王玄斌便大声惨呼了，三杖一过，监刑太监又喝：“着实打！”又是两杖打过，换另一名行刑校，仍如前一般大喝，每喝一声，环列四周的众人同声应和，喊声惊天动地。
群臣惊怖于皇帝的雷霆之怒，相顾失色。许多人在才打第一杖时便浑身僵硬了，更有平日与王玄斌交好的，两股都颤抖起来。而王玄斌则痛苦难忍，凄声惨嚎。因全身被绑缚牵拽得不能动弹分毫，他只得将头脸用力撞地，鲜血和着被撞落的牙齿塞满口中，仅止十杖一过，他下颌修剪得十分整齐的花白胡须，便全被地下的金砖磨脱了。
赵长安手足战栗：四十杖一打，他即便不死，也必会卧床数月，身残体败。此次救人一事，自始至终他全不知情，这时皇上毒打他，用意极为明显，就是逼自己答应凌迟处死七人，可……可……自己若答应，那不是明知故犯，再欺一回君了吗？
正当他心急如焚、惶然无措之际，见皇帝对立于王玄斌头前的包承恩一使眼色，包承恩会意，双脚脚尖向里微微一偏。一见这个动作，他如雷轰顶，魂飞魄散，疾抢上几步，跪倒丹墀下，“咚咚咚”以头撞地：“皇上，别打了，别再打了，臣接皇上的旨，臣遵旨！”除了他及皇帝，没人知晓，他要遵的是何旨？
皇帝睥睨着他，阴冷地笑了：“现在才来遵旨？你就不嫌太迟了一点？”正当其时，“嗷”的一声，紧接着惨叫声陡然而止。然后杖打声及行刑校的喘息声也都停下。一时间，宽广的大殿内静得疹人。包承恩躬身趋至丹墀前：“万爷岁，犯官王玄斌咽气了！”
“嗯，拖出去！”皇帝斜睨浑身哆嗦的赵长安，“传朕旨意，摆驾刑场，今天，朕要亲眼看着宸王世子下旨处死乱贼！”又侧目，“在朕的眼皮子底下，有的人最好别起那些荒诞不经的念头，做那些大逆不道的勾当。不然，不须朝廷大军出动，那些乱贼的九族，朕指顾间就可灭了。到那时，不是朕无仁君之心，而是有人有不臣之意！”然后由包承恩搀着，下了踏脚，往殿外行去。
面色如死的赵长安挣扎起身，伛偻着腰，随战栗失次的大臣们一同出了大庆殿。
刑场设在城东闹市的�